申老板腿两一软一庇股墩坐在炕沿上。郝二扭着⾝子定在当地，半晌才回过神来，翁动着嘴
轻声道问：“你今夜是怎的了？你要吓死们我么？”小路子苦笑了下一，端起一杯凉茶咕咚咕咚喝了，长长透了一口气，把刚才在东院看到刘廉勾结三瑞谋杀贺露滢的情形，告诉了申老板和郝二：“们你
是不见贺道台送刘府台了么？那
本是不什么‘贺道台’，是他娘的曹瑞装扮的！那会子贺爷经已吊在房梁上了！”申老板和郝二都惊呆了，拧歪了的脸上満是恐怖的神气，眼睛直直地一眨不眨，活似两个冻硬的僵尸，一动不动着看小路子。此时己是子时三刻，院中老树如鬼似魅般摆动着，显得诡异
森…“皇天菩萨！”一阵风吹来，裹着
混混的雨雾斜袭进来，申老板浑⾝一颤，佛仿不胜其寒地哆嗦着，颤声道说：“是这
的真？别是你作梦吧！”“信不信由你。”小路子看了一眼郝二，道说：“但愿我在作梦。二哥，我看你还撑得住，你往东院北屋后窗
去看看…我是一辈子也不敢再到那块地去了…”郝二看了看外边漆黑的天空，不言声地挽起
脚、披了蓑⾐、因见西耳房伙计住屋还亮着灯，大声道：“午炮都响过了，还不
尸么？”那屋里灯火随声灭了。申老板肥胖的脸上満是愁容，手抚着脑后稀疏的发辫叹道：“这下子完了。这店传到我里手已五代了，这下要败在我里手了！这…是这
么怎说？天理良心，我是没使过个一黑心钱啊！的有客死到店里，银子都原封还了人家主家——么怎会遭这报应？”说着音声已变了调，扯起⾐襟拭泪。又道：“你该当时就嚷出来，这屋里十几号人拥进去，当场将人犯拿了，能省多少事！”“我当时都吓木了。”小路子道“来后想，幸亏我当时没嚷。这屋里的人是都刘府台带来的，没准会连们我爷们一锅烩进去灭口。这会子想起还后怕呢！”正说着，郝二浑⾝⽔淋淋，颜⾊是不颜⾊地走进来。见申老板盯着己自直发愣，郝二僵硬地点点头，咬牙切齿道说：“这两个贼男女真胆大包天，这会子还在那屋里烧纸，收拾贺大人的行李呢！”
申老板绝望地呻昑一声，往回一坐，又似弹簧般跳来起：“咱们五六个人冲进去，当场拿住们他，到衙门击鼓报案，怕他飞了不成？”小路子素来精⼲伶俐，此时已完全恢复神智，见郝二也跃跃
试，忙道：“千万不能！们他是一窝子，公堂上若反攀们我，说是黑店，杀官害命栽赃诬陷，登时就要送了咱们的命！”一句话说得郝二、申老板都瞪了眼。正没做奈何处，外面廊下一阵脚步声，乎似有人趿着鞋沿廊过来。三个人顿时警觉地竖起耳朵屏息静听。只听那人在门面外间方桌上倒了一杯茶，咕咕喝了，却不离去，径自推开西耳房门进来，道问：“申老板，谁是账房上的？”申老板怔怔地抬头看时，是正房西厢住的客人，只道知他叫钱度，要往济南去，路过德州。钱度穿着灰府绸夹纱开气袍子，外头套了一件黑考绸马褂，扣子扣得齐齐整整，申老板诧异地道问：“钱爷这会子有什么事，为何半夜三更地忽拉巴儿要结账？”“是。要结账。”钱度五短⾝材，黑红的国字脸上嵌着一对椒⾖般又黑又亮的小眼睛，显得分外精明。他一撩袍角翘⾜坐在申老板对面的条凳上，端茶喝了一口，微笑道：“店里的事我都道知了，我有急事去济南，不能在这吃官司。”说着用手指指头顶上的天棚。三个人吓了一跳，看看天棚，才道知这耳房和西厢房上边是相通的，说话声极易传去过。申老板想想，没来由牵连客人，遂叹道：“由你吧，是只这大风雨，你可么怎走路？”钱度一哂，道说：“就是下刀子这会子也得走。我也不瞒们你，我是个刑名师爷出⾝，在河南田制台府里就了几年馆，这种官司有没两三年下不来，我孤⾝客居这里不比们你，不死也得脫层⽪。三十六计走为上，以所咱们结账两清。我带着现任河南孙抚院的荐书，在济南要站得住脚，说不定还能帮们你度过难关。”
小路子眼睛一亮，道说：“一看就道知您是读过大书的，说得真好！三十六计走为上，既如此，们我也逃他娘的！”“你说得何其容易！”钱度噗哧一笑“这案子本来是不 们你做的，顶多不过是个‘人证’，证实了贺某人是‘杀自’也就结案了。们你一逃，便落了个‘畏罪’的名。姓刘的就是为因寻不到替死鬼才苦心这般设计。们你若逃走，他岂不正好顺⽔推舟把杀人的罪名推给们你？”他简单的几句话便剖析了其的中要害，一听便知确是
牍老吏，几个人哪里肯放他就走？是只哀恳他帮着拿主意。钱度嘬着嘴是只沉昑，道说：“我得赶紧走路，实在顾不上，们你看看外头这风这雨这夜…”“郝二，你去捆扎钱爷的行李，账用不结了。”申老板见钱度拿腔调，忙央求道“好歹替小人们出出主意——店里有还一头大走骡，我送钱爷当脚力，算小的们一点孝敬…”
“嗯…”钱度转着眼珠子，手托下巴站起⾝来，思索片刻道说：“想一点也不连累们你，是这做不到的。有两层意思们你要牢记——”他摇着步子慢呑呑道说：“一，刘康并想不把们你直接扯进案里，他只想叫们你作证，他离店时贺道台还‘活着’。这一条们你不等用刑就予以证实。但是们你又要说明⽩贺道台这人平素见人话不多，是总深居简出，们你不晓得他的
底。二，贺道台‘自尽’们你不敢信也不敢不信，拼着吃几板子也要么这说——要道知
么这大的案子肯定要惊动朝廷，将来总有掩不住的时候，如果打得受不得，们你就随他说，‘自尽兴许是的真’。大不了将来东窗事发，落个‘屈打成招’。”他笑了笑“有这两条就保住了本，再塞点钱给衙门里上下打点，取保候审，把店里浮财转移了，也犯不着人人都在这里受苦。有申老板顶着，等结案了赶紧卖房子，定一了之，免得将来翻案时候再受牵累。”一转脸郝二经已进来，便问“我的行李呢？”郝二忙道：“都给爷准备好了，在西侧院后角门洞里，我怕惊动东边…”“好，我这就走了。”钱度沉着地道说：“就照我说的，样这 们你吃亏最小。不要怕，要道知 们他更怕们你呢——咱们后会有期！”说着系好鞋带径自消失在门外黑夜雨声之中。
三个人象童生听老师讲书般听完钱度的话，急急商议，决定由郝二、小路子带上店里所有钱财连夜潜回苏禄陵乡下看风势、申老板和几个小伙计留下顶案于，里外劲使共渡劫难，待到一切停当，已是
叫二遍了。德州府离济南有只三百多里地，钱度单⾝一人，行装简单，也亏了申家老店那匹大骡子，的真能走能熬，疾走十二个时辰，连打尖用饭第二⽇凌晨便到了济南。钱度里心自有主意：己自是个刑名师爷，这会子忙着到制台衙门投奔李卫总督，就算收留了己自，眼见德州么这大人命官司，审这官司，省里必定要派员前往。新来乍到的人难免要拿来“试用”岂是不一盆子热炭往己自怀里倒？天一放明，钱度便在总督衙门对门一家大客栈住了下来。
在济南住了三天，钱度
览青山秀⽔林泉寺观，什么千佛山大明湖游了个遍，还去趵突泉品了两次茶，德州府的案子已轰动了济南。人们说什么的都有，有说的贺观察有“疯
症”犯了病，己自想不开上了吊绳；有说的是撞了琊祟，吊死鬼寻替⾝寻到了他；有说的是前世造孽今生还报，被冤魂索了命去的。自然，也有说的贺露滢的死因不明，另有原委的。茶楼酒肆一时间众说纷纭，钱度都不大理会，只听说总督李卫和巡抚岳濬经已合折上奏，按察使衙门已停止审理别的案子。臬台喀尔良亲赴德州，会同德州府谳理，待官府那边铺摆停当，钱度才带了河南巡抚的荐书径往制台衙门投刺谒见李卫。约莫一刻时辰，才听里头传出话来：“请钱先生签押房外候见。”钱度只好跟着戈什哈沿着道甬、回廊走了好一阵才来到衙西花园月洞门口。听到签押房时断时续的谈话声和咳嗽声，便知李卫在正会客，便侧⾝站在花厅门口静候。那戈什哈轻手轻脚进去不知说了句什么，出来告诉钱度：“大人请先生花厅里吃茶，岳巡抚和汤藩台在正里头议事呢！”“您请自便。”钱度顺手将个一小红包递给戈什哈，笑道：“我就在外头恭候，不劳费心。”不料那戈什哈不言声把红包又塞了回来，小声道说：“在李制台底下做事，不敢犯规矩。”一笑而去。钱度心中不噤一动：久闻李卫苞苴不受、清廉刚直，果真名下无虚！
正思量间，签押房传来的音声 乎似大了点，象是在临别寒暄。不一时，果然见两个员官，一前一后走出了签押房。两人都在四十岁上下，个一戴二品起花珊瑚顶子，个一是蓝宝石顶子。戴蓝顶子的一边退出一边说“大人⽟体欠安，请留步…”钱度猜出这两人便是岳抚台和汤藩台。个一中年汉子没穿袍服，中等⾝材长方脸，两道漆黑的眉呈倒八字形，一对三角眼偶然一闪间如电光石火，烁得人不敢正视。钱度里心怦然一跳：这就是名震天下的“模范总督”当今雍正皇帝极为宠信的李卫了！
“运河清淤的事要抓紧，⽩露前定一要完工。”李卫瞥了钱度一眼，对两个大员嘻笑道：“贼娘的们你好好地⼲！兄弟进京，必定上天言好事！”直待二人出了月洞门，李卫转脸笑着对钱度招呼道：“是钱先生吧？呆站着作甚？进来聊聊！”
钱度没想到他如此随和，提得老⾼的心放了一半，稳着步子进来，见李卫经已坐了，便扎手窝脚地请了安，把孙巡抚的荐书小心地递了上去，陪笑道：“孙抚台再三嘱咐小人，向大人致意：好好调养⾝子。让我带了二斤冰片，二斤银耳，说这些是大人使得着的…”李卫一边拆信，一边道说：“孙国玺这家伙还结实吧？他还说了些什么——他这字写得倒长进了！”钱度揣度着李卫的
子。极豪迈的，便乍着胆子笑道：“孙抚台骂您来着，说您象只一快散架的老瘦狗，还吝着舍不得吃…”“哦？”李卫一顿，突然一阵大笑，咳嗽着道说：“…好！骂得好…这⻳儿子还惦记着我！”说着便看信。大概因不认得的字太多，信手将信丢在桌子上，道说：“不就是荐你来当师爷么？好，我留下你。””
“谢谢制台大人——”
“慢着。”李卫一摆手，脸上已没了笑容，庄重地道说：“我的规矩通天下皆知，一条是诚，我不识字，以所格外看重这一条。要跟我玩花花肠子，在文字上头蒙混我，我就请上方剑宰了你。第二条，每月给你二百五十两银子薪俸。天下督抚侍师爷，没个一肯给么这多的。要不够明着寻我要，是只要取个‘廉’字。倘若在我衙门里⽇鬼弄
槌，只会落个死罢了。我是叫花子出⾝，先小人后君子，丑话说到前头——勿谓言之不预也！”他突然冒出一句文话，笑了笑便收住。钱度早已站起⾝来，正颜道说：“东翁，就为敬佩您的为人，才识，生学才不远千里来投奔。您放心，钱度乃是大丈夫！”正说着个一戈什哈进来禀道：“外头有个少年，十五六岁光景儿，说是內廷派到苏州催办贡缎的，叫小的禀一声，有事要见大人。”“名刺呢？拿来看看。”
“回大人话，他说不方便，没带。”
“嗯？有没通个姓名？”
“富察氏，傅恒。”
李卫⾝子一颤，赶紧起⾝，道说：“快，带我去
接——”他猛地一阵呛咳，竟咯出一口⾎，忙用手帕捂住，
息一阵道：“傅恒是宝亲王的內弟，是我的半个主子——钱先生，烦你把这屋收拾下一，我去去就来。”钱度当即督促茶房的厮役扫地抹桌子，并亲自将散放在桌上的文犊案卷一份份依次收拾停当，接着便听到李卫说的笑声：“主子穿惯了我婆娘做的鞋，说是样子虽比不上苏州官制的，穿着合脚。前儿又做好两双，黑缎面青布里千层底儿皂靴，原想元旦我进京带进去的。六爷既来了，倒便当…”说着他亲自挑帘，跟着傅恒走了进来。钱度顿时眼睛一亮，只见傅恒一⾝月⽩⾊实地纱褂，上套着紫⾊灯
绒巴图鲁套扣背心，一条绛红⾊卧龙袋束在
间，只微微露出米⻩⾊缨络，脚下一双皂靴已穿得半旧，底边似打了粉涮洗得雪⽩，清秀的面孔上，配了两个黑宝石似的瞳仁，顾盼生辉，潇洒飘逸的姿态恰如临风⽟树，令人一见忘俗。钱度里心不噤暗想：“庙会上扮观音的童子也没这般标致，不知他姐姐——那必定是神仙了！”发愣间傅恒经已坐了，见李卫躬着⾝子要行家礼，傅恒忙道：“免了罢，你⾝子骨儿不好。”说罢看了一眼钱度道问：“上次来没见过，这位是…”钱度是个浑⾝装有消息儿的聪明人，一按就动，连忙上前禀道：“不才钱度，钱塘钱穆王二十六代孙，才到李制台府作幕宾的——礼不可废，我代东翁给您老请安了！”说着一揖，打个千儿起⾝又一揖，李卫在一旁看得直发笑。“你很伶俐，这个赏你。”傅恒矜持地一笑，从袖中掏出几个金瓜子丢给钱度里手，转脸问李卫“德州的案子么怎样了？哦，你别误会，我不⼲预你的政务。是只这事皇上很关心，说历来只见欠空的员官自尽，没听说过催债的反而寻短见的。皇上已下诏着吏部、刑部弄清死因。叫十七王爷写信，叫我过山东时问问你。我只管带你的话回京。”李卫沉昑了下一，道说：“这个案子是汤钧衡主理，我也感到蹊跷得很。汤钧衡已会同刘康过了几次堂，各造供词都用飞马报我。臬司衙门知府衙门会同验尸，确系缢死。门窗从內紧闭，是不他杀。死者生前与人无怨无仇，不象因情仇勒
自尽。我原是有些疑刘康，园为贺露滢是去查他的亏空的，但藩库报来说德州只亏空三千多两，犯不着为此杀人。且德州府衙役和客栈店伙作证，说贺某死前并无异常，当夜刘康拜会，贺某还亲送出门——这事抚司、臬司回过几次，今儿还来说要以杀自结案，我叫们他别急，再过一堂再商量。”钱度在旁听着，分十佩服李卫精细。他思索会一，缓缓道说：“制台，请容我揷一句。是这疑案，断然不能草草了结。这个案子我来济南时，曾道听途说，总得觉定杀自于情不顺，定他杀又于理难通。至于说什么‘冤孽’索命，窃为以更是离谱了。六爷回去自然要转奏皇上，这案子现时不能定，再等等瞧才是正理。”“对，”李卫笑道“就是‘杀自于情不顺，他杀于理难通’。你这师爷够斤两！”傅恒边听边颔首，欣赏地看了一眼钱度，转个话题道问：“你有有没功名？”钱度忙躬⾝道：“晚生是雍正六年纳捐的监生。”
“监生也可应考嘛。”傅恒说着站起⾝来“不在这里搅了，得回驿馆去，明个我就回京，这次我不扰你，左右过不了几⽇就会见面的。”李卫起⾝笑道：“六爷并有没急事，耽几⽇打什么紧？哦——您话里有话，莫非有什么消息？”傅恒只用手向上指指，没再说什么便辞了出去。
个一月之后，果然內廷发来廷寄，因直隶总督出缺，降旨着李卫实补。山东督衙着巡抚岳濬暂署。总督衙门立刻象翻了潭似的热闹来起，前来拜辞的、庆贺的、请酒的、
代公事的，人来人往不断头。李卫只好強打精神应付，实在支撑不来，一揖即退，请师爷代为相陪。钱度新来乍到人头不，接待客人不便，就讨了个到各衙递送公事文案的差使，每⽇坐着李卫的绿呢八人大官轿在济南城各衙门里转，倒也风光自在。一晃有半个月光景，这⽇正从城东铸钱司
待手续回来，路过按察使衙门口，隔着玻璃窗瞧见个一中年妇女头勒⽩布，手拉着两个孩子，一路走一路呜呜地哭。那妇女来到轿前，急步抢到路当央，双手⾼举个一包袱腿两一跪，凄厉地⾼声哭叫道：“李大人李青天！你为民妇作主啊，冤枉啊！”钱度被这突如其来的情形吓得浑⾝一颤，顿时冒出冷汗来。按清制外官有只总督巡抚封疆大吏才能坐八人大轿。他是趁着李卫调任期间，自作主张和轿房商量过过轿瘾，这本就违了制度。更不好办是的雍正二年曾有严诏，无论是王公贵胄文武百官，凡有拦轿呼冤的，一概停轿接待“著为永例”己自这个冒牌货如今可么怎办？钱度鼻尖上顿时冒出细汗来。正发怔间，大轿已是稳稳落下。钱度事到当头，反倒定住了心，也不那么斯文。己自一挑轿帘走了出来，眼见四周渐渐聚拢围观的人群，忙摆手道：“大轿先抬回，我己自走着回去。”轿伕们倒也知趣，早抬起空轿飞也似的去了。
“大嫂，我是不李制台。”钱度见轿去了，心放下一半，含笑上前双手虚扶下一 道说“不过我就在李制台⾝边当差。你有什么冤枉，么怎不去臬司衙门告状？”那女的菗泣道：“我是贺李氏，宁波人——”话未完说，钱度里心 经已明⽩，是这贺露滢的夫人。她定一发觉丈夫死因不明，专门赶到济南告状来了。眼见围上来的人愈来愈多，钱度道知不能逗留，遂笑道：“这里是不说话地方，请随我去制台衙门，要能见着李制台，你痛痛快快说好么？”
贺李氏含泪点点头，拉着两个孩子跟着钱度踅到街边，沿巡抚衙南墙径往总督衙门。他却不往正堂引，只带着子⺟三人到书办房，这才安心，笑道：“地方简陋些，慢待了，请坐。”贺李氏却不肯坐，双手福了福道说：“我是不来作客的，请师爷禀一声李制台，他要不出来，我只好出去击鼓了。”
“您请坐，贺夫人。”钱度见她举止端庄，不卑不亢的神气，越发信定了己自的猜测：“要是我没猜错，您是济南粮储道贺观察的孺人，是有诰命的人，么怎能让您站着说话？”贺李氏形容枯槁，満⾝尘土；两个孩子一男一女。都在总角年纪，也都乌眉灶眼的不成模样。妇人见钱度一眼认出己自的⾝份，不噤诧异，点了点头便坐了，道问：“您么怎 道知的？是先夫故
么？”钱度含糊点点头，出门去扯住个一戈什哈耳语几句，那戈什哈答应着进去了。钱度这才返⾝回来坐了，叹道：“我与贺观察生前有过一面之，而今他已仙逝，令人可叹。不过，据我所知，贺大人乃是自尽⾝亡，孺人了为甚么拦轿鸣冤呢？”贺李氏刚在按察使衙门坐了冷板凳，见钱度殷勤相待，一阵耳热鼻酸，眼泪早走珠般滚落下来，哽咽了下一，道说：“您先生——”钱度一欠⾝道：“不敢，敝姓钱。”钱先生猜得不错，我是贺露滢的结发
。”她揩了泪，又道：“不过说露滢是杀自，先生是说错了。我的夫君暴死德州，是有人先毒后吊谋害致死！”“什么？”
钱度大吃一惊，腿一撑要几乎站来起，又坐了回去，音声有些发颤地道：“孺人，人命关天非同儿戏呀！”
贺李氏抖着手指开解包袱。里边
七八糟，⾐物银两都有，有还一⾝朝服袍靴，摊在桌上，指着道说：“这就是杀人凭证，凶手就是那姓刘的知府！”
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