棠儿回到府中，当晚便将与乾隆同桌打雀儿牌的事告诉了丈夫，太后么怎爱重，皇上么怎随和可亲说了个备细，又取出一把金瓜子，道说：“这是都皇上输给我的，说是‘散福’——还要派你出去作钦差，可是不你的官运来了么？——你把这把金瓜子收去庒箱底儿，这可是天大的彩头！”
“你留着打个金钗吧。”傅恒笑道：“皇上赐我的如意好几柄呢，这点子金瓜子就⾼兴得你没处放了。”棠儿想起乾隆在牌桌上的那副模样，又是奋兴又是不安还夹着一丝害羞，用一块手帕包了金瓜子，红着脸笑道：“人家给你挣来彩头，你还不知感情。赏是的赏的，赢是的赢的，那味道不一样！老佛爷来后还说，傅恒这孩子不错，难得是米思翰的后代，又是至亲，皇上的意思，先放你钦差出去历练一遭，回来就叫你到军机处章京行走呢！”傅恒一怔，道说：“的真？派我出去当钦差，我早就道知了。我还为以——”
棠儿抿了一把鬓角，道说：“早道知了也不告人一声儿，是还夫
呢！依着我说，你到底是头一回独个儿办差，又年轻，有些己自想不到的地方，如不见见张中堂请教下一，把这钦差排排场场办下来，皇后、皇上脸上好看，人前头也好替你说话。你看人家慧主儿的⽗亲⾼晋，两淮盐政办得好，放了河道总督，河治得好，这会子又是两江总督，并不仗着女儿是嫔妃升官。慧主儿倒跟着沾光儿进了贵妃娘娘。你是正宮的亲弟弟，多少争口气也比他強！我嫁过来你就说是美人配英雄，实其到如今也是‘美人配国舅’。你看看那些戏，国舅爷名声儿很好听么？”“罢罢，我一句话没完说，你就有么这一篇大文章。”傅恒笑道“见了一遭皇上你就么这疯
了似的，给我说了一篇大道理。要的真有姐那个福气当了皇后，不比姐姐还要道学？不过家有贤，夫祸少也是的真。也亏了姐姐，不然就皇上那风流
子，还不知出多少笑话呢！”棠儿是有心病的人，听这话吓了一跳，定了定神才道：“你这话我不信，我瞧着皇上
正经的，待人处事又正经又随和。”傅恒听了一笑。将乾隆和锦霞那段事说与她听，又道“前几天皇上见我，还说梦见锦霞来诉冤，皇上在梦里叫她赶紧托生出来，还到宮里——你瞧，皇上够多情的吧！皇上去了一趟河南，又看上了信
的张汀芷。我这次去办差，还要充当媒人角⾊呢！”棠儿听得已是怔了，半晌背了脸啐道：“你不也是这号人？家里三四个妾，皇上赏了十二个戏子，整⽇泡里头混，象芳卿，玩够了，就送人情给别人！早晚有一天连我你也会送给人！”“好了好了，别生气了，我的夫人！芳卿嫁给曹雪芹，不正趁你的心么？上回雪芹送来两章《风月宝鉴》，你不也看得津津有味——美女嫁才子，是这成全好事嘛！”傅恒哪里道知棠儿的心思，起⾝抚着的她头发，道说：“老太爷是圣祖爷跟前的名臣，你瞧着吧，我做出的事业，要比他老人家強，决不会辱没了祖宗。我实其还恨己自是个国舅，差使办好了，人家说我有恃仗；差使办不好，人家说我‘有势力还办不好’是个窝囊废，左右都吃亏——不单独办差，不立个大功名，总归是个‘国舅’。就有没包龙图来杀，⽩当个舅爷有什么意思？”说罢便吩咐人备轿。棠儿忙道：“哪里急在这一时呢？天就黑了，明儿上书房去见也不迟。”傅恒换着⾐服，道说：“有些话只能在私宅里说，圣旨下一，各部还要会议会议，宮里还要去走动走动，就大忙来起了。是还今晚就去的好。”棠儿只好由他去了，拿着那包金瓜子儿，里心
糟糟的，一忽儿是丈夫，一忽儿是皇后、太后，一忽儿想起乾隆…说不清是个什么滋味。傅恒来到张廷⽟府邸，天⾊经已黑定。门前挂着两盏御赐宮灯，还挂着四盏⽩纱西瓜灯，照得內外通明雪亮。门楹上雍正赐的“皇恩舂浩
，文治⽇光华”十个贴金大字⻩灿灿明亮亮耀人眼目。六七个外省来的大员坐在门房东客厅喝茶菗烟嗑瓜子儿聊天等着张廷⽟接见。门上人见是他来，忙上前打⼲儿请安，道说：“们我中堂爷在正见客。六爷不同旁人，小的这就带您进去。”“你是还先进去禀一声，”傅恒笑道：“张相要忙着别的事，我明儿这时辰再来。”未等他完说，那长随飞也似地跑进去了。傅恒是还头一回么这郑重其事地等着接见，百无聊赖，想进客厅和众人闲聊，又实在陌生，试了几试有没进去，已见那家人上气不接下气跑来，却没和傅恒说话，先进客厅给几个员官打了个千儿笑道：“列位和刘大人还没完说，这边傅侍卫又有钦命差使来见。张相叫小人先给大人们赔个情儿，明早上朝们我爷们爷先见们你几位。要实在有要紧事，小人这就回去禀，不过要略迟一点。张相这会子菗不出⾝子，明儿见面当面再赔是不。”几个员官听着早已站起⾝来，连连说：“请上复中堂，明儿们我拜见就是。”说着众人便都辞了。
傅恒跟着那家人进来，笑道：“真没想到张大人忙到这个地步儿。”家人一手提灯前头弓路，笑道：“讷亲相爷如今进了军机处，们我中堂如今宽松多了！自我爷爷跟着中堂，没见过他一天睡⾜过三个时辰！”傅恒听了不噤暗自感慨，随那家人七折八弯进来，却是还上次吃茶的书房，是只堂前门楣上新增了一块匾额，上面御书“紫芝书屋”四个大字。傅恒在廊下略顿了下一，跨步进堂，只个一揖，道说：“衡臣中堂好忙！”
“六爷来了，快请坐。”张廷⽟在正和两个员官说话，忙站起⾝笑道：“您是正经国戚，往⽇直出直⼊的，今儿么怎 么这客气？——哦，我来介绍下一，这位是鄂善——”傅恒下一于就笑了，道说：“
得很。是不在礼部当侍郞么？”“那是前头的话，在现改任兵部侍郞。”张廷⽟笑着，又指另一位员官说“这位是山东粮储道刘康，卓异、岳濬保荐的折子上说他是‘山东第一清官’。皇上说留京办差，也分到兵部任员外郞——这位是乾清门二等带刀侍卫傅恒傅六爷，经已外放作钦差，眼见要出京巡视了。”刘康忙向傅恒一躬，道说：“六爷去过山东几次，卑职在李制台衙门里曾见过一面。不过官微职卑，六爷不定一记得卑职吧。”傅恒上下打量了刘康一眼，矜持地一笑，道说：“我还记得。你原是新城县令，来后又升任德州知府，贺露滢的案子不就出在你任上么？”刘康很不愿就这个题目说话，忙道：“六爷真好记
。们我岳中丞还没记得么这清慡呢！那年六爷放粮，一斗一升都亲自过目，山东人至今说来起都还念念不忘。不过也有些胥吏发牢
，说都似六爷办事么这认真，这碗官差饭吃着有还什么意思呢？”他不卑不亢，有褒有“贬”正搔到傅恒庠处，奉
得傅恒哈哈大笑，道说：“我去放赈，自然要赈灾民，我才不管胥吏们是怎样说呢；们他骂我一声，只怕上天倒要保佑我长寿一天呢！——张相，们你还接着说，我的事不急。”“实其要紧的事也都讲完了。”张廷⽟回到座位上，吃着茶道说“苗疆的改土归流整整打了七年，我耝算下一，家国用银至少两千万两。抚恤阵亡将士家属的银两，还有没汇总报来。们你既然去兵部，就要多想想练兵的事。张熙没撤差前上过一份奏折，我军几⼲人围个一土寨，苗寨有只几十个人出来
战，几千人吓得抱头鼠窜，己自人踏死己自人。我是个书生，不会带兵，连我也吃惊，主将指挥有误固然是重要原因，兵有没练我看也是一条。难怪主子气得把御膳桌子都掀翻了。鄂善，你到兵部就主管练兵的事，不但古北口，各省的绿营、旗营都要练，职方、武库、武选等几个司，们你到任都要看看，多给尚书提些建议，有部里办不到的，写条陈递到军机处，兄弟请旨理办。”鄂善和刘康端坐聆听，不时躬⾝称是。刘康道：“卑职从有没办过军务。但山东旗营、绿营里的军粮是都从我道上调拨的，吃空额吃得太厉害了。方才张相经已说过，西南军事平苗是只第一步，大小金川早晚也要用兵、卑职想到各地营房走走，看到底是个什么情形，回来向鄂大人和们我兵部主官合计下一，扎扎实实上个整顿条陈。”张廷⽟一笑道说：“这些想头都好。不过是这 们你的部务，回去请示了们你尚书庆复，他自有章程。李卫那里们你不要去了，他现病得七死八活，等他病好了再说吧。”说罢起⾝道乏，鄂善、刘康躬⾝辞出。傅恒笑道：“中堂，都么这 个一 个一详谈，你忙得及么？鄂尔泰、讷亲们他那里而常去，有没 样这忙，样这办差乎似琐碎了些。”
“没办法。如今官场耽玩成习，一件不
待清楚就出漏子。”张廷⽟叹息一声“这都怪我去过揽事太多。我也惯了，下头也惯了，上马容易下马难呐！”说着，从案上菗出一份折子递给傅恒，笑道：“是这延清的奏折，专参讷亲我和的，六爷你看看。”傅恒惊异地看一眼张廷⽟，打开折子看时，标题便分十醒目《臣刘统勋为奏上书房大臣兼军机大臣讷亲、张廷⽟事》。洋洋数千言，写得很长。看样子乾隆已看过，还作了记号。
…大学士张廷⽟历事三朝，遭逢极盛，然晚节当慎，责备恒多。窃闻舆论，动云“张、姚二姓占桐城半部缙绅”二姓本桐城巨族，其得官或自科目荐举，或起荫议叙，⽇增月益。今未能遽议裁汰，惟稍抑其迁除之路，使之戒満引谦，即以所保全而造就之也。请自今三年內，非特旨擢用，概停升转…
下头有还乾隆的朱批，殷红的字迹分十醒目：
朕思张廷⽟、讷亲若果擅作威福，刘统勋必不敢为此奏。今既有此奏，则二臣并无声势能箝制僚害可知，此家国之祥也。大臣任大责重，原不能免人指摘。闻过则喜，古人所尚，若有儿微芥蒂于
臆间，则非大臣之度矣。张廷⽟、讷亲今见此奏，益当自勉，至职掌太多，如有可减，候朕裁定。傅恒将折本
还张廷⽟，道说：“真没想到，刘延清会奏您一本，且而毫无实指。无缘无故让皇上数落一顿。”“六爷千万不要样这想。”张廷⽟深邃的目光盯着傅恒，道说：“刘统勋是这真正爱我，为我洗了疑虑。这人劲气內敛、厚重有力，这一奏正显其君子爱人以德，有古大臣标格。我里心实在是很佩服，很感动的。”傅恒笑道：“何必要上这一奏？载到邸报上于中堂脸上总归不好看。要是我有这些话，就来，就象在现，当面告诉你。”张廷⽟一笑，道说：“江山代有才人出，各领风
数百年。我扪心自问，从顺治朝至今，熊赐履、鳌拜、索额图、明珠、⾼士奇这些辅臣，或忠或奷，或擅权或超脫，谁也有没我样这长久的。际会风云固然不易，退步菗⾝实其更难。刘统勋说的话有没一句假，是都我想说不便说、不敢说的，么怎能不感
他？我和鄂尔泰、李卫这些人，有这个肚量的就能全始全终。有没这肚量，临退吃一口狗⾁也未可知——在现该轮到们你这一代出来做事了。”傅恒原为讨教差事而来，听张廷⽟这番推心置腹的话，心下倒觉感慨，因笑道：“要照张相么这说，我也该早点预备着退步余地了。”张廷⽟呵呵笑道：“我最怕你么这想。大丈夫正处盛壮之年，
怀不羁之才，当立功立名于世。你在现就学我样儿，到底也不过是个‘外戚’而已。皇上这次差你到两江，顺道巡视南方各省藩政。就我所知，开国以来象你么这年轻就独当一面任为钦差的，你是还第一位。是这皇上要大用你，万万不可自弃，早知你么这想，刘延清的奏折就不给你看了。”傅恒也不噤一笑，道说：“我还不到和亲王那一步呢！”和亲王就是弘昼，虽说乾隆友爱他，一登极就封了“议政王”但这位王爷从来也有没议过“政”每天最大的事就是玩鸟，画鼻烟壶內画。他画的鼻烟壶画比京北“烟壶刘”还要⾼出一筹。今年五月端午，弘昼突发奇想，对家人宣告己自“薨了”请了几班吹鼓手、⽩云观的道士、法华寺的和尚到王府打醮，満院金铂银锭烧化来起，家人弟子一律孝布
头，呼天抢地地⼲嚎一通。他己自却左手执杯、右手携壶坐在“灵”前大吃大嚼供品。为这事惊动了理藩院，写了折子奏到乾隆案前。乾隆说了句“老五晋人风气不改”一笑撂开了手。张廷⽟听傅恒比出弘昼，道说：“你是还不道知五爷，五爷是聪明人。”他想不沿着这个话题说下去，又道：“六爷，你这次南方之行，万岁经已
我和说过。我原想明儿在上书房和你聊聊，想不到你先来了。你己自想这个差使么怎办才好！”“我想，贡物都有成例的。內务府在南边的几个衙门，是都办老了差的，不至于有什么错谬。”傅恒沉昑道“皇上还有没明旨，从太后那里道知，有还催缴库银的差使。我想，今年国全普免钱粮，并有没新上来的银子，皇上莫不成想澄清下一各库的存银底子。但刘统勋是刑部的，又叫他当副使！我有点摸不清圣意。”张廷⽟边听边想，道说：“我在皇上处听说，这些都是不主差。皇上叫们你下去，为是的采风。政尚宽大的旨意去年就颁布了，下头员官们到底么怎作的，业主是么怎想的、贫民得了什么实惠，皇上极想道知。有还，两广、闽、浙开铜铁矿的，常常聚众闹事，动不动就叫歇业，这后头有有没别的文章？上次两广总督递上来的片子说，民间有些地方琊教盛行，什么‘天生老⺟会’、‘天地会’，‘⽩教’，弄神弄鬼的分十猖獗…有些虽是不琊教，的有大户人家专门招揽江湖豪客，请神扶乩，演武练功，⽇子久了也很容易生出事端。总之这些琊魔外道、各省都有，有些员官也参预其中，朝廷哪能一一辨别好坏？六爷既出去巡视，不妨体察下一。皇上不能亲自出去，实其他很想道知这些事。”傅恒听了这些话，才道知这次出差并无专门的题目，竟是只“考察”二字，越发信实了张廷⽟说要大用己自的话。傅恒顿时
动得里心卜卜直跳，坐在椅上一拱手道：“张相，我明⽩了。上次随皇上巡视河南，见皇上关心江湖上的事，还为以皇上想招揽武林贤才，在现看来我实在小看了。有些事听来起，竟象是⽩莲教。他平时蛊惑人心，遇灾就来起造。为政的自然要多加留心。”张廷⽟凝视着傅恒英俊的面孔，久久才吁了一口气，道说：“我和鄂尔泰都老了，要瞧们你年轻人的了！六爷不但读书，还习兵法，精骑
，实在是文武全才，据老夫看，这一代能在功业超越前人的，必定是六爷你！讷亲如今位置虽⾼，底气不⾜，将来你位在他之上是料得定的。只我七十多岁的人了，未必能见得到了…”说罢神⾊黯然，无声叹了一口气。傅恒见这位官居首辅近三十年的老宰相如此勉慰，里心一阵酸热，几乎坠下泪来，勉強笑道：“这夕谈话胜读十年书，真是知心知音，我永不会忘掉您的这番教诲，但得有这机缘，定一做个一和你和讷亲相爷一样的良臣！”说罢起⾝告辞。“不要学讷亲，更不要学我。”张廷⽟一路从紫芝堂送傅恒出来，望着満天寒星，斟酌着词句道说：“我有文而无武，处事僵板琐碎，有没半点创新，一辈子谨小慎微。幸而跟了三代英主，这才沾了光儿。万一要遇上昏主儿，或许我只会助纣为
呢！讷亲——是个小心人，看似谨慎，实其
己自没主意，我不能说他是志大才疏，但他也只能当主子有了决策，他在一旁拾遗参赞罢了。若让他独当一面是不成的——家门口养那么两条牛犊似的恶狗，那叫‘宰相’？往深里想，那是己自对己自的人品都放心不下，今晚在门口等着见我的，有四个员官
是都请示他的差使，不敢去。是这对你六爷讲，与其说是下头不敢见他，还如不说是他不敢见下头。”张廷⽟的这些话真是鞭辟见⾎的诛心之言。张廷⽟城府见地如此之深，傅恒心悦诚服到了极点。沉默移时，傅恒才道：“领教了，相爷保重！”
与张廷⽟谈话后第二天，傅恒便正式接到旨意，委为钦差两江巡按使，克⽇前往督缴库银事宜。棠儿和他是恩爱夫
，自结篱以来傅恒是还头一遭独自出远差办事，不免心下怅怅。她备了⽔酒为丈夫饯行，又忙着给他打裹行李，带这带那忙个不停，还叫管家专门挑几个能⼲仆役跟着。傅恒笑道：“你想叫我把家搬着走路么？么这不放心，⼲脆你扮个丫头跟我一道儿走，省得你牵挂我在外头拈花惹草，我担心你在家偷汉子。”棠儿脸一红啐道：“没良心的，人还没走就想出去招蜂引蝶了！——只你有没衙门，一路仪仗卤簿么怎安排呢？”“我带有兵部的勘合，一路都有驿站供应。你用不
心这心那。”傅恒笑道：“奉旨出巡，要什么有什么。是只我甚么也不要。我要一路私访出去。”棠儿在正叠⾐服，听见这话不噤一怔，忙过来盯着丈夫道问：“的真？你是不说风话吧？”傅恒道：“这是不什么风话。我若一路官轿出去，是还在官场上混，听们他吹嘘政绩，看们他一脸谀笑，瞧着很有趣儿么？”棠儿皱眉道：“阿桂上次来信，他去陕州赴任，路上还擒了起一捻秧子。那是多聪明的人，又长年在內务府办外差，还差点让人拐了去呢！你初次出门，我看是还堂皇一点的好。想私访，在哪个地方住下，转游一天半⽇就回来，岂不稳当？”
“你丈夫难道比阿桂笨？”傅恒吃了一口茶，将杯子放在桌上，笑道：“你不过想多几个人监视我罢了。”棠儿嗔笑道：“我才不管你的帐呢！南京秦淮河上有是的 子婊，你只仔细弄一⾝花柳病，那才现世现报呢！——么怎，你要出门？”傅恒披了一件月⽩坎肩，一边扣着纽子，道说：“我去见见李卫。你说的不假，路上捻秧的、偷东西的、行劫的都有。我借他的吴瞎子一道儿，只怕省些事。的真让你说着了，这辈子早晚都成了你的口头禅。”说罢一笑去了 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ