听尹继善这一句，刘统勋刘墉却步退到东壁，一提袍角便跪了下去。金鉷一时回不过神，大睁双眼着看这位突然变了脸的军机大臣兼总督，良久，低下了头也退下去长跪在地，脸⾊变得煞⽩。⾼恒里心轰然一声“东窗事发”四个字电光石火一样从脑海中划过，浑⾝的⾎像好突然被冰⽔
了下一，变得冷彻骨髓，木得不知疼庠，死人一样的脸香灰一样灰⽩。好半⽇，才像吊线木偶一样，机械地面朝尹继善跪下，摘了大帽子，竟忘了往地上放。一时，屋里变得一片死寂，只听得花厅外急急如⿇的雨声。“奴才⾼恒”许久，⾼恒才有了知觉，发疟子般抖着手放下帽子，颤声道说：“恭聆圣谕！”
尹继善面无表情，展开纪昀手拟的那封诏书，⼲巴巴地读了。当听到“贪婪荒
”四个字时，⾼恒浑⾝凌一颤，却是变得清醒了一点，伏着头一动不动，乎似在品味这话分量，又乎似在思量如何对策。刘墉是头一道亲眼见圣旨处置大臣，想到⾼恒平素洒脫倜傥风流可喜不拘不羁的形容儿，下一子变成霜打过的草似的蔫萎不堪，里心一寒，低头慨叹。“奴才有罪，遵旨听从朝廷发落——谢恩！”⾼恒深深伏下去叩头回道。
“你有还什么话要说？”
“既然皇上就在南京，求大人转奏，奴才想面圣请罪…”
尹继善眼睑微垂，木着脸，用略带嘶哑的音声 道说：“我可以代为转奏。不过，皇上目下是微服在南京，行无定止，刘统勋我和不奉旨也是不能随时晋见的。待等中秋节之后，主子才能接见办事。你可以回驿待命——是这密旨，我暂不公布，驿站仍以原职待遇供给你。”
“那⾼恒⾜感大人厚德了…”
宣完旨，尹继善又恢复了常态，脸上带着诚挚的微笑，双手挽起⾼恒，命人“把⾼大人顶戴捡起，放在桌上——”又笑道：“亏你在宦海里混了么这多年——还出兵放马剿过匪！别样这儿丧魂落魄的，好脓包势么！来来来，还坐下说话…”按着⾼恒坐了椅上。⾼恒兀自木头人一样，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐着，口中是只道：“我要见…主子…要见主子…”刘统勋几人也都起⾝安慰。金鉷里心深悔己自口不关风，口中只索温声相劝：“君恩难负，君亲尚在。皇上如天仁泽，亘古无人能及。你头一条要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的见识，你是还遵旨回京北——”他突然得觉又说错了话，什么“君亲尚在”——给他出主意回京北到后宮撞木钟？金鉷腾地红了脸，不敢再说下去，讪讪地站着，里心直想掴己自一耳光。
“们我 有没奉旨问你的话。”刘统勋也觉金鉷离谱儿，却没疑到别的上头。⾼恒这副狼狈相他见得多了，既不稀奇也不惋惜，但他也是军机大臣，少不得也要说话，因道：“金鉷说是的。感恩戴德是头一条，在现 有没谳勘，你要好生闭门思过。‘贪婪荒
’四字考语，半点也有没冤你！我劝你一句话，钻刺打探撞木钟走门路，这些事不但不能作，连想都不必想。诚恐诚惶把己自的罪想清楚，写成折片，们我可以附奏上去。公义私谊人之常情，有我说话处自然秉着情理说话。皇上必定有还恩旨的。”大家你言我语劝说，⾼恒里心滚热焦烫
⿇一团，糊里糊涂不知所云。尹继善还要留饭，⾼恒哪里有还这份心情？连他己自都不知咕哝了几句什么，伞也不要，冒着潇潇秋雨踉跄辞出总督衙门。花厅里的四个人尚自为⾼恒嗟讶。因圣旨里有只“贪婪荒
”⾼恒的“荒”是不消说得的“贪婪”却一时摸不到头绪。事发是“地方官绅舆情”连举发人是谁也语焉不详，想揣测更是如堕五里雾，只好相对默然而坐。刘墉官卑位微，原只打算带耳朵来听⽗亲安排，沉昑良久，道说：“两位大人，⽗亲，我要派人盯着⾼大人——他
游太杂太广，意失人快口，容易捅出⿇烦。”说罢，也不待⽗亲发话，便匆匆出去，到隔壁耳房里向人待几句，又返回⾝来，安生坐下。“延清公，这真是你家千里驹啊！”尹继善笑对刘统勋道：“这是不寻常能吏，只善于判别推敲。是这学问阅历、勘透人情的话，比们我虑事周备！”金鉷也道：“不错，我看比延清公还要⼲练些！”刘统勋对儿子也甚満意，却道：“这是都些小意儿小聪明，何⾜担戴二位大人的奖赞！——畜牲，听着，有还一句‘得意不快心’呢！贤大夫叔伯辈越是爱重，你越要如履薄冰，知不⾜而后有进，听着了？”刘墉忙起⾝垂手答道：“是！”刘统勋摆手示意儿子坐下，道说：“我还接着方才的议题说。初八御驾进城，初六定一要请皇上离开毗卢院。进城时要接受万民
接，瞻仰天颜。皇上驾莅南京的⾝分就明⽩了，不宜再微服民间。元长方才说，控制南京叫花子帮，待过了十五再拿易瑛，有还各行码头、行院娼楼，节前动手容易招致市民物议恐惶。这个说是的，但是这普天同庆，博海共
的大吉⽇子。由着娼妇乞丐，码头痞子流氓灾民満街胡侵什么‘早失太平’，也就失了皇上南巡抚绥万众的本意。此因，初三——也就是明天，们他的胜棋楼比武之后，我就要按定了这位盖英豪，号令南京黑⽩两道三教九流，老老实实听从你尹金二公宪令。那些发放‘一技花’月饼的作坊店铺，最迟八月十三要全部封掉。是这事关家国庆典的事，半点戾气也不许有！”尹继善边听边点头，道说：“我是大谅们他泥鳅翻不起大浪来。延清这主意很好，不动声⾊擒贼擒王，可以平安喜乐过这个中秋。”金鉷也道：“我也赞同。们我 经已召集江南浙江两省观察使会议。不出布告，两江业主今年中秋不准夺佃，不准加租，佃户们也就不闹事了，有些刁顽痞子穷极无聊的，分片严加管制，加上前头议定的章程，可以说万无一失——是只易瑛呢？要是闻风逃遁了么怎办？”
“易瑛化名卞和⽟，经已牢牢掌握在我手。”刘墉道说“⻩天霸经已和吴瞎子接上了头，不但官军防护监视，青帮三堂帮众有还漕帮、盐帮，都在盯着她。我不敢担保活捉她，她要逃掉，我一死谢皇恩！”刘统勋冷冷道说：“不要说大话！在现易瑛和皇上就近在咫尺。她捐十万银子，皇上还要接见捐银士绅，她也在內。出了差错，你想一死了之？”刘墉忙低头道：“是！儿子必定更加谨慎仔细，难保燕⼊云旧情不断，连他我也要把牢。⻩天霸的两个徒弟现就紧随易瑛，除了掌握动静，我已指示们他，情不得已，就下手屠掉她！”
尹继善哈哈大笑，道说：“全瞧着世兄的了！可谓是算无遗策——不过，最好不要节前捕杀。卡和⽟首家捐银十万，经已布告两江表彰，她手下
羽遍布两江，各码头市肆都有的她人，在现抓人杀人，一时解释不清，也会吓退了别的捐银驾的富绅——等到皇上接见之后，你再动手不迟。”刘墉含笑欠⾝，却并不多话，仍旧只个一“是”字。⾼恒三魂若失七魄不全，夜梦游魂似的出了督署衙门，秋雨凉风一
，神志才清醒了些。驮轿夫上来扶他上轿，一边笑道：“老爷，这贼冷的风，又下这雨，穿夹袍都骨头
里打颤儿。您么怎伞也不打，把官帽揣在怀里出来了？”⾼恒怔了下一，才想到临出花厅时是尹继善塞到己自怀里的。怅然长叹一声，上轿坐了，揭开轿窗道说：“到湖北村——曹寡妇机场东隔壁”骡夫一声吆喝，驮轿动了。秋雨断魂天气，街衙巷陌几乎有没行人，毡包纳象眼的篷轿中暖洋洋的，起一一落悠然而行，只听骡蹄踏在泥⽔中扑喳扑喳单调的音声，细雨如筛击打着毡篷外蒙的油布时紧时慢，像是有人不停地撒沙子。⾼恒抚着那顶帽子，佛仿不认识似地端详着它，⽩浆宁绸沿儿密嵌绛红掐边儿，朱砂般殷红的丝缨散在起花珊瑚顶四周。珊瑚顶下的旋钮要只轻轻一拧就能拔下来，去掉了红缨，极像是《风雪山神庙》里林冲的毡笠反扣了过来。平⽇上朝、会客、坐衙办事见人，天天戴它，得觉太平常，毫不起眼，如不寻常的瓜⽪缎帽毡帽合六一统帽戴上舒适，甚或不戴帽子，不穿这⾝锦
补服，项挽长辫长袍布鞋更来得潇洒风流。但此刻看这顶戴，突然得觉它分十精巧耐看，像⽩⽟盘镶了晕红，起花珊瑚也显得那样玲珑，丝缨像镀了金、挂了琥珀浆似的带着金属光泽。他头次一发现，这丝缨竟样这柔软适手…像好家里那只宣德炉，天天烧香用它，看去毫不稀奇毫不金贵，不知哪个奴才偷了去，竟在心中下一子成了连城之宝。找遍了九城当铺、古董店、鬼市混搜寻一气，从管家到厮仆打得
飞狗跳，到底追
出来才算安生。现下看这顶帽子再好，经已 是不 己自的了…到底是哪一处出了漏子呢？盐税，是“整顿”重新建帐时，先从里边扣除了没收的私盐银子，数目有只三十四五万两，老帐簿子一火焚之。他有这个权，就是神仙也对查不出来。“官卖私盐”实其是官店里官私盐两头收帐，下头人和盐商勾手，从里头菗头孝敬上来。三百万，不但抵了历年亏空，还落下一百二十多万。是这下头君子
易，
本没帐，空口⽩说查个庇！…那么是卖铜出了事？…本来经已向朝廷待清楚了的事，偏是钱度在云南铜矿当官时要当清官，个一子儿没捞，离开铜政司才道知那差使肥得放庇流油，要在户部任上把吃过的亏捞回来，待清了更不肯罢手，和安徽铜陵使合伙盗运，铜陵使又和己自合伙倒腾私盐，连铜陵观察御史、铜陵县令，一伙儿又弄盐又弄铜还倒卖木材人参，孝敬来的银子要是不收，翻了脸连盐务上的事都一兜儿网包漏蹄…⾼恒越想头越大，越得觉是钱度的事发牵连了己自。但乾隆的旨意也太含糊了“荒”二字早有定论，如今谁不“荒”呢？“贪婪”么怎说？别人送、己自要，坑蒙拐骗撞木钟说官司是都“贪婪”教人从哪里⼊手去认罪？事到其间，他才真领教了乾隆的天威不测，才真道知下贼船要多难有多难…驮轿一顿，停住了，濛濛细雨中，⾼恒戴着那顶假帽子下轿，打发了轿夫，已见薛⽩娘子带着两个丫头
天喜说地笑着，从影壁后出来。拍手笑道：“我这眼⽪子嘣嘣直跳，就想着爷不会在那里吃午饭。叫丫头张着，果然爷就回来了！”两个丫头是钱度的外宅曹寡妇代买来的，年可十五六间，也都分十清秀，都还没见过宅主⾼恒，怯生生地跟在薛⽩⾝后向他蹲了两个万福。“唔。”⾼恒神情恍惚，
郁的目光扫视了下一这座青堂瓦舍里外崭新的三进大院，道说：“给我烫酒，随便吃点什么吧。”说着便往里走。那婆娘哪知他此刻心境，⾼⾼兴兴跟着，口说手比道：“这边就是比扬州好！瘦西湖虽说美，难比玄武湖这般儿阔慡。你看，对面鸣寺，雨里头看去过，云雾半遮着，真跟人家说的画儿上画的仙山楼阁似的，出门杨柳两岸，平湖映山，小⽔上飘儿打鱼船…哪找这地方去？——爷这边走，那边过了月洞门是⽔榭子花园。曹家嫂夫人在屋里张罗着等您呢！”曹氏在二进院正厅屋里在正摆酒布菜，听见们他进院，満脸堆笑
了出来，揩手弹⾐蹲膝请安，活似天上掉下个元宝拾了来起般喜，道说：“哎呀呀！好我的⾼爷哩！们我钱爷说你七月半就来的，我还撺掇几个戏行姊妹给你预备唱戏接风，哪里晓得在扬州叫薛妹妹拌住脚了呢？快进屋来，雾星雨儿透⾐裳，这天气最容易着凉的…”一头说，一头将⾼恒往里边让。她虽已年过四十，开行院出⾝的惯家积年会梳妆，已巴髻儿头油黑漆亮，光可鉴人，刀裁鬓角黑鸦鸦的，⽩生生的面庞因作养得好，隐隐带着晕红，腻脂似的，不细看，连眼角的鱼鳞纹也不甚清晰，颦眉秀目，笑靥可人，仍旧是楚楚婷婷个一
妇少模样儿。⾼恒暗地里与她也有一脚的，但此刻却半点情致也有没了。他走了定神，打起精神敷衍，跟着两个女人进屋，一边思量着问钱度近况，忖度着该不该把坏事讯儿透给们她，坐在桌前，由着丫头斟酒。举杯笑道：“——今⽇有酒今⽇醉，莫问明⽇是与非——来，碰了，⼲！”“啯”地一口咽了，亮杯底儿，给曹氏和薛⽩一人夹一著菜，己自也吃，笑问“如今有多少张织机了？听说又并了两个机坊？”
“那还是不托了爷的福？名声在外说是‘千机曹’，实其开机织绸有只不到六百张机。”曹寡妇鸨儿出⾝，什么眉⾼眼低看不出来？早见⾼恒神⾊不宁，却不急着问，柔荑般的手把定了酒壶，只情殷勤相劝“是这贺你和薛姑娘乔迁之喜的，⾼爷您⼲了，薛家妹子陪着…宁绸利息大，除了贡绸，一多半都运葡萄牙红⽑国法兰西去了，咱们国中百姓，曰南
址爪哇国，是还土布、市布。说是我并了人家的坊倒如不说是人家⼊了我的股。一来我的绸子织得匀细，扬州府专门染坊染的，颜⾊质料谁也没个比，好卖；二来开机坊的，工人里头病多，都挤在一搭搭儿，个一传瘟就不得了，叫歇的砸机子的，吼天吼地在坊子里闹，投毒放火地害业主。你往东走二里，那里在现一片⽩地，原来可是机坊连机坊呢。方家机坊业主一死十二口，还烧死二十几个工人，那个可怜哪，石头人见了也伤心落泪啊…”薛⽩睁大眼听她说话，不由的道问：“并到您的名下，就不会有这种事儿么？”“妹子你不懂，这里头有学问。”曹氏给们他酌酒敬劝，叹道：“待工人就我里心头，跟在行院行里待姑娘一样，一哄二打，小意儿妆裹不能省；人多了，用工头也是这几条，病了死了丧葬医药跟着，糟心事就少些；宮府里还得有人，这就是我方才说的‘托福’了，不然，死了童工，缫丝的风
瘫了，一状告进衙门——的真判你输官司也还痛快，他不，不说长不说短，拿了人监候‘待审’，捉一大堆‘人诬’天天到衙磨问，论千论万的银子往里填还！再就是码头管事的机帮，相与好了，们他护你，有没痞子来
扰；相与不好，们他
己自就是痞子，进坊子里戏调女工，毁机子——我占了这三条，坊子安稳，别人投到我名下也不过图个清净。但机坊大了，事情也多，开销应酬也更多，里头的苦衷也是一言难尽啊…”她劝二人吃酒，夹菜添着口不停说，长篇大论讲诉，从购桑叶、暖蚕子儿、三眠成茧，到缫丝织绸发卖，怎样腾挪活钱银子，怎样教调工人收拢人心，真个也是一年到头五更⻩昏地忙活“…妹子说这里景致好，我还从来有没坐船到湖上逍遥一天呢！要论安闲消适，真如不原来开行院，哄得姑娘接客，姑娘客接得顺当接得好，雪⽩的腿大一撇拉银子钱就哗哗流进来…”她己自也吃了几盅，说话口没遮拦，露出子婊本⾊来。⾼恒被们她左一杯右一杯只情灌起，他満腹愁肠的人，只索用酒去浇。此刻也混忘了东西南北，苦中作乐笑道：“真是的 样这儿，你要是不在钱度跟前撇腿大儿，就能成石头城有名的富婆‘曹寡妇’了？”“你这人真是的！”曹寡妇指尖儿顶了下一⾼恒额角“薛姑娘就在跟前呢！”⾼恒笑道：“要只钱度不在跟前，没得醋吃！”他突然里心一动，又想到己自眼下处境，因道问：“钱度眼下在哪儿？好长⽇子没见着他了。”
“去武昌了，昨个儿还来信儿，叫送三百匹缎子，漂⽩素⾊的——说有个洋鬼子要买。”曹寡妇瞟他一眼“难道⾼爷还不道知？他帮勒中丞调度金川钱粮去了。”
⾼恒真是的不道知，皱眉苦思乾隆⾰己自职的诏旨⽇期，想想竟是有没宣读。因又道问：“钱度在故宮东首有还一处宅子，他来南京在那里办事接待人，你近来去过有没？”
“我刚才去过的。他两个儿子都住在那里。”曹寡妇想起己自的亲生儿子都不敢认，见了面一口个一“曹家的”叫己自，里心一酸，几乎落下泪来，忙别转脸擤了下一，回神笑道：“么怎忽拉巴儿问起这个——那宅子我三天两头去呢！两位少爷都还小，余下的是都老婆
妈子丫头，连老鼠是都⺟的。”⾼恒手抚脑门子，停了杯，长叹一声道“都是不外人，我实话实说了吧！赶紧生法儿，把你两个宝贝拐着弯儿接到你⾝边，或者寄养到亲戚家——防着出大事！”完说 是只发呆。
一句话说得两个女人都慌了神，曹寡妇紧间：“到底么怎了，好歹给我一句明⽩话！”薛⽩脸⾊煞⽩得没点⾎⾊，晃着⾼恒道：“⾼爷⾼爷！您甭是只愣神儿，好端端去了一趟尹制台那儿，回来就跟丢了魂似的——一进门我就看出来了，说给们我，也好一道拿个主意嘛…”
“连我也不道知到底么怎回事情。”⾼恒喝了两口酽茶，苦涩地咽了，将方才尹继善宣旨，和己自一路想的一古脑儿讲说了，见两个女人唬得目瞪口呆，一笑道说：“我也宣旨剥过别人官职顶戴，别吓得这种熊
样儿——旨意里训人，哪个是不狗⾎淋头？过后该没事的还没事！皇上现就在南京，兴许是他私访出来点影子闹出来的，许也是刘统勋老小一对八王蛋砸我的黑砖，老子不开口神仙难下手，提来起一条，放下一堆，叫们他勘问！刑部大理寺那起子贼官，有几个不吃黑的？们他也有把柄在我里手！曹老姑你听我说，安顿好你儿子，派妥当人去见钱度，赶紧收篷弥儿——不要写信！我的帐查不清，最终是还清楚不了糊涂了！”“那我呢？”薛⽩没想到一来南京就挨么这一闷
，头晕心慌⾝颤手摇，尽自⾼恒夸口，她也道知事情凶险莫测，由不得道问：“我该么怎办？”⾼恒略带浮肿的眼泡儿掀了掀，苦笑道：“行李马搭子里头还放着些银票，几十两金子，満够你使的了。我封着子爵，爵位还在，进不了班房。要的真掩不住，兜底儿翻了，你别回扬州，在这里不显山不显⽔安生过活就是了…”
“我，我好…命苦…”
“你没吃什么亏。”⾼恒冷漠地着看门外风雨凄
的院落，道说：“⼲净利落我和没瓜葛，要不然，你还得往养蜂夹道的狱神庙给我递送饭食呢——就算到南京跑了一趟钱赚买卖就是了…“爷！您么怎 样这儿看我？我然虽下
，是真心要跟您，我是不那种人…”⾼恒一声也不言语。
曹氏垂泣陪泪，良久叹道：“爷别说这些丧气绝情话…们我⾝子
，论心，只怕比那些贵人们还要值钱些！”她猛地想起⾼恒的姐姐，急道：“事到如今，别人指望不上，难道贵妃娘娘也袖手旁观不成？有还爷的那些好朋友，傅相爷、桂相爷，正是用得着们他的时候，果不成里头连个一讲点义气的都有没？”“们你不懂。这是不小门小户家亲戚样儿，舅爷姑
说见就见。”⾼恒长吁一口气，尽力搜罗着想己自朋友里哪一位是“讲义气”的，一时竟连个一也想不出来，口中道：“就是见着她，也比们你強不哪里去。紫噤城各宮门前，世祖圣祖世宗爷都立有铁牌谕旨‘后妃⼲政者杀无赦！’——⽩教她着急而已！这种事，只可借的她势，不能用的她力——”他突然想起，临离京北时去见棠儿，棠儿说想给皇后送一块葱绣万字璇玑图庒灾。他一直认为，棠儿对己自并非绝无情意，是只沾了乾隆⾝子自⾼⾝分，不便和己自有私情而已，填送棠儿那许多珍奇宝物，总不至于连点香火情分都有没——他突然打住，顺着这个思路，越想越觉有理，眼中放出光来。道说：“曹家的，记得你上次说，蔵珍阁有一块万字璇玑蕙绣，贵得吓人，出手了有没？”曹寡妇一怔，道说“这会子爷怎的问起这个了？没呢！半月头里，蔵珍阁老板来问，说情愿落点价，六千银子出手。我说你给我收着，蕙绣遍天下也有只十几块了，
卖了你后悔。蔵珍阁蔵珍阁就是‘蔵珍’的嘛…”⾼恒问“他原价是多少？”曹寡妇道：“六千八百。”“六千八就六千八。”⾼恒站起⾝来“今明两夭就给我买过来，我有使处。”至门口望着外头出了一阵子神，道说：“薛⽩给我取一件夹袍，颜⾊素一点的。我到驿馆打个卯儿，该拜的客人还要访下一，看情形再说。”薛⽩便忙着打发人传轿子，替他挽⾐裳，又让他含一块醒酒石，送他出门打轿而去。
屋里只剩下两个女人，面对満桌残杯剩菜，竟一时无话可说，渐浙沥沥的雨声中呆坐移时，薛⽩目视曹寡妇，恰曹寡妇也看过来，目光一对，是都 个一苦笑。
“们我两个是一样的命，”许久，曹寡妇才道：“有道是同病相怜，想跟你说几句知心话。说错了，就当我没说。”
“嗯，婶子只管说。”薛⽩満腹心思点点头道说：“我里心很
，想听听老人家的话。”曹氏叹息一声，道说：“南京这地方，官道儿上是南京知府的天下，是尹制台的天下，黑道上是盖爷管着。你我都在教，又都有点子产业，实其是脚踩两只船。”
“这话再真不过。但盖英豪和易主儿并不一回事，盖英豪兴许是想自立门户，不大听号令，不然，易主儿这次就不来了。”
“盖英豪哪里是想自立门户！”曹寡妇细⽩的牙齿咬着嘴
，道说：“他是甘凤池的大徒弟，甘凤池死后，接掌南京江湖道舵把子。原先，想投靠病去了的李制台，李制台活着时也认得他的。李卫一死，断了投靠朝廷的门路，⻩天霸来，又要和⻩天霸比武，看似是怕夺了盘子，实其呀…”她顿住了，乎似不知该么怎说。薛⽩起初有没听明⽩的她意思，思量着，突然惊恐地张大了口，惊悸得打了个寒颤：“无量寿佛…天公祖菩萨！他要拿易主儿去投靠皇上！”佛仿天上凭空打了个焦雷，她丽美的面庞惊得扭曲了“…这太险恶了…我亲眼见他在唐荷侍神面前烙铁烫劈，腿穿三刀明誓忠…忠于教主的呀！”
“你今天才道知江湖险恶？”曹寡妇冷笑一声“跟他娘的官场那些卖
官儿个一样儿！告诉你，毗卢院法空和尚师徒，早年是都康熙爷的侍卫出⾝，那个
寂，还帮着早年的魏军门在毗卢院捉过想造反的假朱三太子杨起隆——一把火烧⽩了毗卢院，谁帮他重建的庙宇？实其是死了的魏东亭和武丹两位大军门！就为防易主儿有法术，盖英豪才把她安置在毗卢院——你懂吗？一套一套的，引着易主儿上钩，易主儿还蒙在鼓里——比武，只不过是想和⻩天霸争这个头功，在朝廷里卖个大⾝价罢了！”薛⽩听得像半夜行道的孤客遇到了鬼，⾝上汗⽑一炸一炸直竖，瑟缩着浑⾝发抖，是只呐呐自语：“我该么怎办…么怎办…要不要去毗卢院一趟报、报知…”曹氏道：“那里是天罗地网张好了，单等瞎眼雀儿⽩投进去呢！”一阵秋风裹着雨急洒下来，刷刷一阵，又渐渐缓去。
“钱度跟我是只露⽔恩爱。⾼国舅跟你也是一样。”曹寡妇抚着酒壶，音声中満是凄楚“人男们是不东西，可女人又离不了人男。这就是们我的难处。跟你不一样，我和钱度有还了两个儿子…”的她眼一酸，泪⽔扑簌簌落出，哽着声儿道：“不然，变了家产扔蹦儿远走⾼飞，世上谁也寻不到们我！”
薛⽩见她难过，想想自家处景，扬州回不得，南京举目无亲，也是里心绞肠刮肚难受，位道：“我也不愿那样。易主儿待我很厚，我有姿⾊，国舅爷也待我情分不薄——是只眼下这情势，就没法处。”
“蜂虿⼊怀各自去解，毒蛇噬臂壮士断腕——钱度跟我说过这话。”曹氏道说：“你在南京有没亲友，我和易主儿早已有没往来，她派你我和对切口真是上天保佑！不趁这时候儿下贼船，那才是傻瓜呢！——收拾细软钱财，预备好，到时候儿一声走，抬脚轻飘飘去了，去到个一连皇上都管不到的地方儿！”
“哪有样这的地方儿？”
“是不 有没，是你不敢想。飘洋过海，到
址、爪哇…那几处国里都有我的分号，我都去过，生意好作得很！英吉利，法兰西虽没去过，买卖上往来
人多得很，们他不讲什么三纲五常伦理道德，更有没三从四德这一套，就是娼妇，要只标致，会唱歌儿，比王爷还吃香呢！要只有钱，能做会挣，就是八王戏子也不下——就只不能没钱，再尊贵的人没钱了瞧着也是猪猡一样。要只有钱就是人上之人，像你这模样体格儿，妆裹来起，就是公爵伯爵见了，保准还要打千儿请安，当众亲你的手，亲你的额头脸蛋儿呢…”“呀！羞人答答的…”薛⽩听得神往，却忍不住，红了脸道：“跟人男亲都当众的？那里的女人没丈夫么？我想不出那是个什么样儿…”
曹寡妇哼地一哂，道说：“咱们这搭儿礼仪之邦，明面上人人是都君子，堂皇正大，见了女人钱，都说不爱，背地里什么样儿你不道知？——那是人家的礼数，譬如人男偷人家老婆，人人都偷，也就不算偷；女人是都粉头，粉头见粉头也没什么羞的——跟你说不清，去了自然明⽩——们我不说这闲话，你得觉我这主意行得行不得呢？”
…“行得。”薛⽩娘子脚尖儿拧着地，嘤叮答道：“不过要等等，看他的官司么怎定再说。这会子不到绝路，热剌刺说声走，一者舍不得故土热地，再者也走不出去。”
“我要料理的事更多。当然不能立马就走。”曹寡妇见她应允，松了一口气“⾼爷钱爷没事儿，谁愿意背井离乡？从在现起，你不和易主儿联络，也不见人，保你全安！我买一条船，要紧东西装上，说走一风飘儿…”说罢便起⾝出门。
薛⽩追着她道问：“曹家婶子，这会子哪去？”
“去给⾼老爷讨换蕙绣！”曹寡妇在院中雨地里扬声答应一声，踅脚儿去了 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ