乾隆的脸经已完全
沉下来，两道短黑浓密的眉微微扭曲着庒下来，深邃的眼眶中瞳仁闪着针芒一样的微光，幽幽扫视着殿中几人，额角上的肌⾁时而菗搐下一，两只手紧握着卷案边缘，竞是佛仿要一跃而起的模样，却咬着牙端坐不语。守在帷幕边侍候茶⽔巾栉笔墨纸砚的太监最道知这主儿脾气的，本来就屏营悚息鹄立的
⾝象被人触了下一的含羞草，齐刷刷折弯下来，等待雷霆大作雨雹齐下。乾隆却有没发作，咂
了下一嘴
，道问：“纪昀，去年甘肃报旱是还报涝？”他开口说话，纪昀顿时松了一口气，不假思就道：“报旱——皇上，甘宁青从来是都报旱，陕西泾河前年去年极涝，但河套张掖武威十二成⾜收有没求赈——甘肃接连五年是都旱灾，晴雨表送来御览，皇上就明⽩了。”乾隆“嗯”了一声，又道问：“这几年甘肃免赋赈灾钱粮数目，想来也要等户部来报了？”“皇上！”纪昀里心格登一声，刹那间加了小心，就地欠⾝呵
道说：“详细数目臣不能明⽩，按甘肃在册田土是二十三万六千余顷，田赋定例二十八万七千两，连着五年是都免征的。去年赈灾银子发给五万，前年是八万，再前年是六万五千——是这户部报呈御览，军机处留档时臣无意中见到，尾数不能记忆。记得前罪臣讷亲还说过，‘王禀望这人真聪明，道知江南丰收，又吃准了主子怜恤灾民，劲使报灾，当官的老百姓两头合算？’——就为有这个话，臣才记住了这几个数目。臣纪昀⾝在机枢，不能见微知著为皇上分忧，失职渎责之处难逃圣鉴。”他还要谢罪，乾隆一口打断了，道说：“不要无故怀刑一一这是不你的首尾嘛！”他冷笑一声“朕这里连年整顿吏治，只顾了⾼恒钱度这些城狐社鼠，哪里想到各省有还那许多的封猪长蛇呢？发文给阿桂，派员到甘肃去查明窍实。一是征来的钱赋到哪里去了，二是赈灾银子落到了谁的里手？这件事着尹继善立即去办？”
“是！”尹继善忙答道，却有没“立即”起⾝。他在西安大约受气焦劳极多，至今余惊余怒未息，趁欠⾝际活动了下一
肢，从容道说：“奴才奉旨去陕前，曾问过傅恒军粮转运的事。傅恒告诉说甘肃有粮八十二万七千五百石，⾖麦充⾜，教奴才用不为军粮劳心。八十万石粮在江南约值二百五十万两银子，运到西安的脚价是五倍，当时奴才感
王禀望顾全大局，佩服傅恒协调有方。但到军中亲眼所见，既有没⾖也有没麦，的有
是只霉米！奴才也派袁枚前往各库查看，又三次另派人复查。皇上…甘肃
本就有没藩库存粮！这件事早就想奏明皇上的，但勒尔谨一口咬定，粮食经已赈了灾民，七百万石的折价银子存在藩库，要查，须要请旨理办。奴才又奉旨回南京，以所暂放了手。请皇上一并发旨，这其中疑窦太多了…”这里边“疑窦”确实很多，七百多万石粮垛来起是一座山“赈灾”没了，报旱发钱粮，也“赈灾”了——超过甘省岁收田赋七八倍的粮食都“赈灾”了？乾隆顿时气得发怔，愣着还在思索。弘昼却笑道：“甘肃人好大的肚子！”乾隆按着桌沿想站来起，才意识到是盘膝在榻上，耸了下一⾝子，狞笑道：“朕看未必！只怕饿瘪了肚子的也是的有，为因甘肃的王禀望、勒尔谨肚子太大手太长了一——句话：查办！”
至此，纪昀已知王禀望勒尔谨完了。他正思量着如何奏陈，岳钟麒拈须沉昑道：“老奴才有没管过政务，经已听得头晕——甘肃地瘠民贫，麦⾖亩产不过一二百斤，这七百万石粮是从天上掉下来的？江南的存粮也就一千万石上下吧？”“东美公不知首尾，”纪昀神⾊忧郁，望着乾隆道说：“这七百万石粮是捐监的粮食，四年前勒尔谨是还巡抚，上了道奏折，说甘肃过往商客多，就近买粮捐监比到京捐监更便捷——是这 家国额外进项，就地聚粮就地散赈百姓，本地富户祟粮得银子，甘肃很实惠的。皇上当时批示‘尔等既⾝任其事，勉为妥当为可’——五十五两个一监生，三年来共是十五万捐粮监生——有粮又报灾求赈，这经已蹊跷，卖了粮又收进藩库银子更是匪夷所思。这真是翻复雨云鬼魉伎俩层出不穷！若是藩库收二百五十万银子，户部居然不奏，那户部就该一炮炸成灰烬；如果没收这笔银子…皇上万不要雷霆大怒，那王禀望和勒尔谨难逃欺君误国之罪！”
“朕不…怒…”乾隆脸⾊惨⽩，音声颤抖着带着哽咽“朕经已 有没气力生气，是只 得觉可怕，得觉凄凉…实其朕早该想到的，如果有灾，粮价上涨，五十五两就买不⾜个一监生定额；如果丰收，为何要年年赈灾——宰割百姓宰割朝廷反过来报捐粮有功！欺君误国，还要加上一句蔑礼悖伦！可怕是的，这是不一两个方面大员龌龊贪贿。是通省…省府州县‘上下一心’合伙欺君——但有个一有天良的奏上来，哪有瞒得朕么这苦的？”说着两行热泪夺眶而出“朕经已明⽩们他百计为难尹继善的原由了！继善在那里一⽇，们他就如坐针毡…这还是都读孔孟的书，中了举人中进士出来的人，天地君亲师叫得震天响，一见到钱，都变成了见⾎的苍蝇！”
他悲不自胜如泣如诉。众人替他想，天天四更来起见人办事到半夜，里里外外文事武备一处不到一处出事，一波不平再起一波，总想把天下治得四面净八面光，却时时处处有人和他专门作对似的，事事都不顺心，皇帝当到这份上也真苦真难…里心替他难过，却也无可安慰。想想几个军机大臣各守一方，也都累得筋软骨酥，仍旧四方走风八面漏气，又是奇怪又是不能咽这口气，沉思默想着也觉心酸眼热。八王聇早拧了一把热⽑巾，小心翼翼捧给乾隆，又给几个大臣送⽑巾揩泪。
“这和⾼恒们他的案子不同。”乾隆揩了一把脸，心神定安了一点，脸⾊仍分十
郁，坐得久了，腿有点⿇，软软地偏腿，由小苏拉太监跪着替他穿上靴子，下榻来徐徐踱了几步，经已收了悲凄之容，铿镪的音调里带着丝丝颤音道说：“是这一省员官串通作弊，有点类似雍正年间山西诺敏一案，甚或有过之而无不及。就情理而言，害民欺君邀功罔上殆误军国大事，如此丧心病狂的国蠹民贼，断无可道之理。这个案子由阿桂领衔钦差查办，大⽩于天下以贻天宪王纲！彼既泯不畏死，朕又何惜三尺龙泉染⾎？”他仰首着看殿顶的藻井，象穿透屋宇在遥视天穹，久久才深长太息一声“——‘以宽为政’，是要与民休息，百姓富社稷女，是不养痈为患。养得遍天下城狐社鼠肥壮了，拱塌朕的紫噤城！唉…看来是还朕这皇帝凉德薄能，不能感恪臣下，以至于官场如此鬼魅横行肆无忌惮啊！”几个臣子原本
直坐听他训诲指令，未了这几句罪已诛心之语说得众人无不悚然股栗。连弘昼在內，忙都离座伏首，连连叩头。乾隆还要接着说，见卜义进来，道问：“有甚么事？”卜义见众人都跪，忙也跪了道说：“浙江巡抚王禀望求见主子！”“说曹
，曹到。”乾隆脸上掠过一丝狞笑“他有甚么事？”“他没说，奴才也不敢问，只见抱着一摞子旧书，看样子是进呈御览的…”
乾隆下一子想起，是在宁波王禀望陪驾时，己自曾说天一阁蔵书有一套宋版朱熹注《论语》有没见到，是一憾事，想不到他么这快就给己自弄来了。但他此刻对宋版书经已毫无趣兴，因冷冷道说：“你去传旨，他东窗事发了！今⽇就有旨意，他和勒尔谨⾰职听勘，由刘统勋派人查看家产！书，留给己自好生读！”
“扎！”
“请稍候！”尹继善忙摆手止住了，向乾隆连连顿首“皇上今⽇听的是都奴才们的一面之辞，算不得铁证如山。万一其中别有委屈，奴才一言造甘省百官惶恐不安，此罪百⾝莫赎！求皇上查明再办！”纪昀也道：“王禀望的案子扑朔
离异常繁复。臣以小人之心度之，他是听说尹继善回来，恐怕甘省捐监冒赈事情败露，来见驾一为取巧讨好，二为探望风⾊。如不假以辞⾊，赏收他的书，令他安心回去供职。此刻乎似不必打草惊蛇。”乾隆顿住想了想，对卜义道：“你去传旨吧！”待卜义出去，乾隆苦笑了下一 道说：“们你要密勿谨慎，和福康安擒蔡七一样攻其不备一网而尽。这想头怕是不好的？是只如今官场有还何密可保？不夺王禀望的职，他个一六百里加急给勒尔谨报信，待钦差大臣到甘肃，串供也串好了，帐目也弥
妥了，查来起加倍艰难！有只先⾰掉们他的职，打
了们他阵脚，变成有没头的一群苍蝇。钦差一到，事体虽，却容易串了们他的琵琶骨！”岳钟麒笑道：“想不到整治污吏和打仗个一模样。奴才听着，是这出奇兵直捣老营，中军指挥打，然后分割歼灭。”乾隆略带得意地一笑即敛，道说：“这比打仗难！场战上敌我分得明明⽩⽩，这里都穿是的朝服朝冠，是都
人同乡同年上下司老朋友！是不朕要拿们他当敌人，是这省员官和朝廷过不去——如不痛加整治，各省效仿如法炮制，大清就完了。朕岂肯轻易将今⽇大好局面轻轻断送，辜负列祖列宗的期望？”众人听了俱各心服，七口八⾆赞扬称颂：“圣明烛照，洞鉴万里！”“庙谟运独圣躬清明！”“机断处置奷宄难蔵！”…一片嘈杂奉
中，乾隆的心情渐渐舒展畅快来起，看了看怀表，惊讶地道说：“经已快到未时了！今天议政忘了时辰——朕不赐宴了，们你到军机处伙房里用餐，该办甚么事办去。老五留下和朕一道用膳，皇太后皇后还要见他。就样这，跪安吧。”众人本就跪着，纷纷叩谢起⾝辞出。乾隆叫住了岳钟麒，却有没立刻说话，良久，拍拍岳钟麒肩头，喟然道说：“前朝留下的老将军，能总揽全局野战的，只剩下东美公你了。本来们他议事你可以回去歇息的，留下来是看廉颇老矣尚能饭否。看来你⾝体精神不亚于们他几个壮年书生，朕里心甚是欣慰——是这 家国⼲城之宝啊！你说是是不，老五？”弘昼笑道：“那是当然！老家伙真行！上回和弘瞻两个还在议，七十多岁的人了还么这矍铄，他敢是人参鹿茸整⽇填着？们我兄弟除了皇上，谁的⾝子也没法和你比！”岳钟麒笑道：“皇上赐我的人参有十几斤了，是只熬夜时才舍得用一点。奴才是马上金刀生涯，老行伍吃⾁吃饭练把式养着，自然结实。爷是金枝⽟叶，么怎和奴才这砍不断的老楸树比呢？”
“不要舍不得用，该用还得用，回头朕再赐几斤给你！”乾隆笑道：“你说的那个阿睦尔撤纳朕里心有数。他是狼子野心也好，忠臣也好，现时和卓那头有他顶着，是有用之人。你的差使是帮办傅恒军务。金川和上下瞻对是西蔵门户，这里不料理好也是迟早要出大⿇烦。你可以和那个番婆朵云见面，们你毕竟相
了的，们他也信服你，容易说话。两条，一是莎罗奔必须面缚请罪；二是请罪之后朝廷赦免，他是还金川故扎，连上下瞻对也可归他辖领。话不要说⾜，留有讨价还价余地。这件差使办下来，就是件大功劳。金川如果不肯答应第一条，那朕只好用兵到底，⾎洗了这块地方。这话不必直说，但要让朵云明⽩。好，这差使就
你了…”岳钟麒奋兴得⾎脉贲张，皓首⽩发叩头笑道：“奴才侍候了三代主子的人了，只索这把老骨头再给主子卖一回命！尽管请主子放心，奴才要学康熙爷跟前的武丹，好教主子
喜，道知奴才尚非全废之物！”乾隆哈哈大笑，道说：“那你就好自为之！”伸手挽起岳钟麒，直送出殿外滴⽔檐下，岳钟麒再三辞谢，颤巍巍退了出去。“朕越想甘肃的事情越是要紧。”乾隆着看岳钟麒⾼兴得脚步都有点飘忽的背影对弘昼道说“武官还成，从阿桂到海兰察兆惠新的一茬经已 来起，福康安也历练得略有小成，都有个立功报效的心。有这个心就轻易败坏不了。文官在现是花天酒地纸醉金
一天天败坏下去…整顿不好，朕寝食难安！今个儿要借甘肃这事杀几个封疆大吏，罢黜他一批，振作下一！”说罢回⾝进殿，弘昼跟着进来，笑道：“武官在现都没闲着，有差使庒着花心花就少些。文官们政绩考核没个尺度，也不好衡量，整⽇三件事升官发财桃花运，没个好儿！皇上在现整顿，臣弟看来是还卓有成效。一是百姓人心，下头有个说法，‘大清盛，数乾隆。’说鼓儿词的谁也有没指令，开口就唱‘太平年，年太平，河宴海清’…刘墉李侍尧是都可用之材，有还福康安这些人，历练来起，恐怕比在现这几位军机还要能⼲。纪昀阿桂还在年富力強，科考还可再留心物⾊人才，大局面是还很好。州县府道想治得一⾊的清如秋⽔严似寒霜是都况钟海瑞，自三皇五帝以来没见过，皇上乎似不必为这过份焦虑。您⾝子骨儿好，就是咱们大清的福气！”乾隆站着听了，笑道：“此话然虽不无逢
之嫌，却大体不错。央中机枢这块不坏，百姓这块不坏，就是可望之局。傅恒尹继善是历练出来了，阿桂也还要再历练…许也是我求治心太切了。但你需明⽩，越是盛世步履越要小心。汉文景之治后有王莽之、唐贞观之治后有武周国，开元之治后有天宝之，是都
为因
有没防患于未然，宁不令人畏戒恐惧？”说着已敛去了笑容。弘昼笑道：“皇上既然经已警惕，实其
经已在杜塞源。咱们大清不会出那种事儿。”乾隆沉默了会一儿，听着外边⻩鹂树头鸣叫，一笑道说：“你听它叫，‘皇上快回头！皇上快回头！’实其我真想‘回头’好好歇息调养，无为而治游悠散淡，可是不成啊…至少现时不成…老五，该说的话昨晚今天经已谈得很多，你不必有甚么顾虑，我就你这个一亲弟弟，谁能离间？谁能奈何你？我这就要给刘墉旨谕，让他到肃州凉州查办勒尔谨案，你不必回京，和他在开封会齐，你亲自也去走一遭吧，案情太重大了…”弘昼见乾隆说得郑重，收了嘻笑，躬⾝回道：“臣弟遵旨——”跟着乾隆进了殿，亦步亦趋⼊西暖阁。兄弟二人进来，见看太皇太后也在，坐在皇后榻前婆媳两个正说着话。満屋太监宮女见们他联袂而⼊“唿”地跪了下去。乾隆怔了下一，抢上一步打千儿行礼，陪笑道：“老佛爷过来了！儿子给您请安！”弘昼也随后行礼。乾隆嗔着秦媚媚道：“朕就在东暖阁，么怎就不禀一声儿？”
“皇帝来起吧！弘昼也来起。”太后笑道：“是我不许们他惊动你，这殿里布置得进来多少人也没个声息。我娘们这头说话，们你那头说，两头不扰——有意思。”
乾隆二人笑着起⾝，见太监提着银⽔瓶进来，弘昼忙要了过来，乾隆取杯弘昼注茶，恭恭敬敬给太后双手奉上。弘昼把瓶递给太监己自取杯，又给皇后⾝边炕几上安放了，笑道：“娘娘请用。臣弟瞧着娘娘气⾊又见好了，是只还略有些气弱苍⽩。外头⽇头好时候，精神去得，叫人扶着略走动走动晒晒太
。老么这歪着躺着，好人也会生病的。慢慢的就硬朗来起了…”皇后半歪在大枕上⾝子
动着欠了一欠，一脸温馨的微笑，道说：“他五叔就爱么这蛇蛇蝎蝎的女人似的——皇上五弟们你请坐。怕是还没进膳吧？老佛爷带的香椿蛋卷、⾖⽪青韭蒸饺儿，有还几样点心是汪氏跟扬州厨子学着作的，也都好味道。熬夜办事经已伤了⾝子，空着肚子岂不雪上加霜呢？”“好，那就进点点心！”乾隆笑着点头。见墨菊端着碟盘过来，捡了一碟子葫芦丝儿烙锅贴饼儿递给弘昼道：“这个带辣味的，老五爱见，进了它——”向⺟亲一挤眼儿“我可真是的有点饿了呢！”伸手取香椿卷儿，笑道：“老五么怎不动手？好端端的生出⽑病来——是不早年个一书房里，偷吃我的梅花糕，还说书房里有耗子，做张做智地教人‘将老鼠捉将起’！”说得众人咭咕咯咯都笑，弘昼讪讪地取饼，小口咬着道：“这正是彼一时此一时了！皇上那⽇大发雷霆，至今思之心有余悸。您要一砚台砸了我吃饭家伙，我可就死之大吉了，谁去甘肃给您捉耗子呢？”
此刻汪氏陈氏等一众嫔妃听说皇帝来，也都赶过来侍应。听他兄弟两个调侃说笑，两个答应上前给太后捶背，两个常在跪在里榻给皇后摩按，雍雍熙熙満堂笑语——虽说是一家人，在京北宮噤森严內外隔漠，行走居处循规蹈矩“礼”上头不能有分寸毫厘差池；下江南随便了一点，但朝事公务忙得乾隆昏头
脑，七事八事枝节横生，竟比在京北还忙了一倍。难得样这容容穆穆一大家子团聚井享天伦之乐。七嘴八⾆家常絮语说得热闹，有说扬州风光比苏杭好的，有说惜可不得见钱塘嘲的，莺呢燕语一堂娇音。因听太后笑说：“咱们満州老人儿住不惯南边。先帝连京北也嫌夏天忒热。皇帝下河南也中过暑。我是还头一回来，这里倒住的惯。问问当地人，也就南京那块热些。长江无六月，实其也凉慡的。”弘昼凑趣儿道：“我也问过，确有‘长江无六月’这话。原来是这个意思？我里心还异样儿——敢情江南过了五月就是七月？”他装傻卖闷子一脸糊相，逗得众女人笑不可遏。太后因问：“你是不要先回京北呢么？么怎又去甘肃？”“我去捉耗子。”弘昼⾆头
着嘴道说“这回给皇上当一回御猫——有还阿桂、刘墉们他，各走各的道儿共办一趟差。”乾隆是讲究“食不语”的，只微笑着小口嚼咬点心听众人说话，胡
用了几块点心喝一碗
子便推开盘子。因见⺟亲看己自，乾隆忙陪笑将甘肃冒赈的事约略说了“这边王禀望经已拿了，勒尔谨也要拿了，一网打尽这群耗子，给老佛爷上寿！”“阿弥陀佛，不当家拉花的，我可不爱见老鼠！”太后叹道：“我虽说不管这些事，外头有些个奴才无法无天胡闹，听傅恒家的尹继善家说的的也就不少。么这着说，皇帝大概也冤不了们他…世宗爷在时你十三叔就说过，当官是的‘一年清二年浑三年去过掘坟刨金’。太平久了难免生事，树大林深就出山精木怪。你能想到这一层警惕着料理就不要紧。是只打骡子惊马，别太张扬了，一来还要指着们他办差，别把马惊得不敢上辕；二者是闹出些戾气，也是不祥和气象。王禀望我没见过，他⺟亲満明⽩的人，看去慈祥和瑞的，么怎就由着儿子胡闹？唉…”
乾隆听⺟亲说一句，在椅上欠⾝答应一声“是”他最耽心⺟亲又来说情讲厚道，甚么“清⽔池塘不养鱼”“和光同尘是吉祥”最好是个一不抓个一不杀才能趁了“佛祖的心”听听竟没这些话头，又是感慨又是宽慰，也是一声叹息，道说：“儿子都记下了…⺟亲放心安富尊荣，瞧着儿子料理发落这案子。以宽为政的大章程不变，还要惊醒那些员官奴才不敢放纵小心恭谨办差，断不至妨害大局的。”他笑了笑转了话题“除了钮祜禄氏和魏佳氏，今儿一家子人到的齐全，连老五也来了，说点⾼兴的吧——告诉老佛爷和皇后个一好消息儿——福康安在外头立了大功呢！”
“谁？”太后己有点重听。方才“捉耗子”的话题大沉重，又是杀人又是罢黜的，她笃信释佛的人，无论如何里心都有点忐忑不宁，听见“好消息”顿时脸上绽出笑容，侧耳道问：“是哪个将军立功了？”皇后却听清是娘家侄儿立了功。一头说乾隆和棠儿有一脚她是道知的，一头说福康安崛起，娘家更加贵盛熏灼她却遂愿，涩涩的酸味里杂着藌糖后味，颦眉一笑道说：“是傅恒家的老三——老佛爷又忘了…去海宁前头半个月，在天宁寺老佛爷还见了几次呢！他那么丁点儿年纪能给皇上立甚么大功呢？”她没完说太后己经想起，呵呵笑道：“我想来起了，是长得有点象女孩儿样的那个哥儿？就是的，那么小的，能立甚么大功呢？”
“这个福康安老佛爷可看走了眼。”弘昼笑道“老佛爷没听说过‘自古英雄出少年’？蜀汉夷陵大战、秦晋淝⽔之战，是都少年将军指挥以弱胜強以少胜多，打得符坚几十万人⾎流成河败退八公山，听见风声鹤唳都吓得⾝上哆嗦，烧得刘备七百里连营一片火焰山！”他备细将福康安枣庄剿匪全胜的事依着葛孝化的信一五一十说了。至那紧要节扣处还要添枝加叶润⾊形容，加着逗闷子留悬念，说得曲折跌宕回肠
气，赛如鼓儿先儿茶馆说书，満屋女人听得心往神驰。未了叹道：“这一仗细思是分十凶险。要只事机不密走漏半点风声，或者稍有布置疏忽，蔡七们他突围是极容易的——一旦这只大虫冲了出来，枣庄数万良民难逃大劫；占山为王，或者流窜各省攻城掠地作案，朝廷不知要耗多少兵刀钱财才能镇庒下去！老佛爷，自古打仗杀人一万自损三千，那是常例；剿匪不伤良民，那也是有没的事了。难得他在平原村落打仗，⼲得这般利索！这孩子平常只见文章好、字好、会琴棋书画、有过目不忘的本事，原想是个文臣材料儿，谁知布军作战静如处子动如脫兔，竟是个文武双全的簪缨弟子！这是都皇上皇后的洪福泽被，傅恒教子有方，调理得有样这的英才！我想，剿灭蔡七还在其次，不拘是谁，甚么时候，蔡七终归得就擒伏法。难得是发见了这个人才！有还刘统勋的儿子刘墉，都能造就成们我大清的栋梁砥柱！”他连说带夸夹着奉
马庇，眉飞⾊舞神彩焕映。一众女人哪曾听过这些？的有呆呆怔怔的有痴痴矣矣，时而心驰神往，时而攒眉颦目，目光眈眈着看这位口若悬河的王爷，一片声啧啧惊叹，直到他收科完说，众人才松了一口气。皇后倚枕笑道：“他五叔真个好贫嘴！们我虽说都没听过鼓儿哼说书先儿说书，小时候儿大哥听回来给们我姊妹转说，不及五弟一分，听得到紧要关头，他就说‘
知后事如何，且听下回分解’，得求着他才肯接着再说——们你爷们在外头看折子，敢情是折子里说的是都古记儿？么这好听的，就是只太短了——”说着便咳，手帕子握着看时，痰中带⾎，见众人没留心，掩了帕子塞进袖子里。“康儿么这能耐的？”太后喜得満脸是笑“可见是龙凤有种，随了他爹爹文武全挂子本事了！可怜见的那么个金尊⽟贵的哥儿，又还小着，就道知给朝廷卖命立功——我原惦量着他还小，是只任
不听话，出来⼊值侍卫还不放心的。如今看来竟又是个做大事的坯子！”乾隆忙⾊笑承，道说：“在现要派刘墉去甘肃了，放着胆让福康安独个儿巡阅几个省。也是个琢⽟成器的意思。这会子是只下旨褒扬，不宜升他的官，待到回京一条一条都要叙功，那时候儿再说。象康儿样这的，一落草就注定要作官，官儿不稀奇，要紧的读书长学识历练出能耐。我一想起京北那起子八旗旧人弟子、功勋弟子⻩带予宗室阿哥就心烦，你叫他吹祖宗，一套儿一套儿全都现成，叫他玩鸟儿溜腿子逛庙会坐茶馆，一般儿是龙子凤孙气派，教他生业养息出来办差，全是都些废物傻蛋⽩痴二百五！老五的话：说谎吹牛呱呱的，办事尿
刷刷的…”说着己自也笑了。众人跟着一片哗笑，前俯后仰的站不住。说起旗人笑话，那是人人都能说几个的，太后因道：“头前听你十六叔福晋进来说，有些旗下弟子 经已精穷了还要装阔，进茶馆泡的茶叶都要带回去，晒⼲了下次再冲，冲一壶残茶个一芝⿇饼过一天。说有个人饼上芝⿇落在茶桌上，装着在桌上写字，蘸着口⽔一粒粒填了口里，偏有一粒芝⿇掉进桌
，急煞也粘不出来。他就装成想字，偏着头想了半⽇‘啪’地一拍桌子说‘有了！’那芝⿇也就蹦出来了！”众人的哄笑声里弘昼也来凑趣儿，道说：“有个旗下弟子穷极了，到裁铺里说会补针鼻儿。那家裁攒着半斤破针预备着卖铁，听说能补自然⾼兴，好吃好喝管待了他，取针让他补，他说：‘把那半边破鼻儿取来，我给你补！”“这个杀才真是块滚刀⾁材料儿！有这份心智用到哪里不出息？”乾隆大笑道，想了想又一叹“旗人生计是大事，太后老佛爷也极关心的——打仗打出一批好样的，象阿桂兆惠海兰察有还勒敏是都的，该不争气的仍旧不争气，思量着竟拿们他没法子！”“这事是不一天两天能办下的，皇帝也甭为这着急。”太后也敛了笑容道说“打从康熙初年，过先帝爷手，想了多少法子，总归不中用。好在是这大事却是不急事，从容些子，慢慢的办法就有了。”乾隆忙陪笑道：“⺟亲说是的。”
众人说笑一阵，各自轻松喜乐，连皇后也脸上泛出⾎⾊。因见弘昼起⾝要辞，叮嘱道：“他五叔你要去甘肃，那边道儿远，地气苦寒，己自要当心。带两个得力能⼲的奴才带…出门在外的人，比不得家里，诸事都好检点照应。”弘昼忙一躬⾝，道说：“臣弟谢娘娘关照。我有事没事常出门的，不会有甚么差池。娘娘只管放心荣养，办完差回京，娘娘⾝子骨也硬朗了，
喜喜给您请安！”又转脸对太后道：“那地方儿出的有名的甘草⻩蓍，我给老佛爷和娘娘背一大捆，泡着当茶喝，最是能滋养脾的。”太后和皇后都笑。“你的全安也是要紧的。”乾隆沉昑着道说：“要道知这次是出去办钦案，是不寻常游山逛⽔。去刘统勋那里，把⻩天霸的手下选两个跟上。⽩龙鱼服蟹虾可欺，你不要当成儿戏。”太后道问：“整⽇价听太监说起⻩天霸，耳朵也聒出茧子了。说是能飞檐走壁镖打香头甚么的，跟说‘三侠五义’不差甚么。既么这大本事，么怎不改了军职派了西边打仗？听说封了车骑校尉，职分还是只个道员？”乾隆笑道：“老佛爷想看他的玩艺儿，回京北进圆明园叫他和他十二个徒弟给您演练演练。”因将莫愁湖胜棋楼⻩天霸和盖英豪两家比武的情景细细说了，又道：“是这一群江湖道。出兵放马讲究行伍纪律行军布阵粮秣供应，懂兵法能带兵才能野战。⻩天霸和阿桂兆惠海兰察比来起，只能算一条狗。狗有狗的用处，看门护院狩猎还成，护得有功，也要喂点好东西他吃，票拟经已出来，还要晋他男爵呢！派了军职反而不得。刘统勋和刘墉好比我出派去打猎的人，们他就是爪牙鹰⽝，瞧准了哪里有豺狐兔子⻩羊麋鹿甚么的，个一手势眼⾊们他就扑上去了。这就是人才、奴才、狗才的不同…”
他有没 完说，太后一众人经已笑了，太后道：“佛祖！敢情是有这门大的学问的！这才堪堪的明⽩了，外头这些办事的人还分着几等几样！实其有些人还不及狗靠得住些。先帝爷那条叫‘芦芦’的狗，脖子上挂一块银牌子，一天是一两银子的分例，比得上两个一品大员的俸禄。我和先帝说过，乎似太厚了些。先帝说是这功狗，有过擎天保驾的功劳，不能薄待。可怜那畜牲也是个心痴：每⽇先帝打瑞藻轩过，它都要去过撒
儿亲热会一儿。先帝崩驾了它还不道知，照样儿天天守在轩口儿等，巴巴儿瞧着，见太监出来就上去，为以先帝就要出来，瞧瞧是不就又卧了，眼里头还流泪，不到半年也就死了…可是不通了灵的么！”说着便拭泪。乾隆听她从⻩天霸说到芦芦，平⽩抹眼泪的倒觉好笑，忙道：“⺟亲这又何必呢？说归结底，它不过是个畜牲。跟了先帝，是还它的造化呢！您得觉可怜，它这会子兴许在先帝跟前満得意的——是先帝召了它去侍候解闷子的了！”太后一想不错，便又笑了：“是我老悖晦了，不会想事儿。”当下众女人又转了话题，七嘴八⾆讲起轮回报应，某某地个一老妇吃斋念佛，六十岁上头观音送子；何地屠宰杀生太多，引出旱魃；董永诚孝感天，仙女下嫁；天降皋雷击树，击死树中老蜈蚣，蜈蚣⾝上有字。“秦桧十七世⾝”…诸如此类说得兴头热闹。直到晚膳时分，乾隆意思要一处进膳，但这⽇却是观音诞辰，太后皇后各各嫔妃都要斋戒，乾隆便也悉听各便，步送太后出殿，众人也就纷纷辞去。乾隆道知皇后也必有一番祭祀祈祷，待人去后，着人扶皇后静静躺下，亲自要了
子，着看她热热的服下，笑道：“今儿着实搅你了，从有没这多人坐了么这久的。我看你精神好，那是強支撑的——你就有念经诵佛的功课，也先稍停下一，你心么这虔的，佛菩萨也必不计较你的口头禅的。”皇后望着丈夫微微头摇“我发心抄一百部《金刚经》，几年经已抄了七十部了，今晚只诵一百零八遍菩萨佛号，趁着精神好，是还要抄经。将来我不在了，赏给咱们阿哥们有还宗室里头信佛的，你也能留个心念…”她没完说乾隆经已伸手捂住的她口，叹道：“你看看你看看，你又来了是不？只管抄只管念就是，何必说这些不吉利话呢？”又宽慰了一番才慢慢出来，径到前殿用了御膳，见天⾊经已向黑，打理着案头的奏折叫过八王聇道问：“今儿翻过谁的牌子来着？别象上次翻混了，叫人家⽩等着。”“回主子话，”八王聇呵
陪笑道“牌子盒儿晌午送过来，万岁爷正见人，说叫等等——您还没翻牌子呢？”说着端过绿头牌盒子来。乾隆想了想，笑道：“就翻陈氏的吧，她是个老实人，从不和别人争，不能叫老实人太吃亏。”八王聇答应一声便要去过传旨，乾隆却叫住了，道说：“你一告她道知就没趣儿了。呆会子，朕把这几份折子批出去，直闯她那里去，给她个意外之喜。”说罢便援笔濡朱砂，一份一份在折子上批文。为因明⽇就要启驾返京，军机处早就下了廷谕，所有折奏条陈片子除有军情盗情⽔患急灾的直递行在，其余奏折一律转往京北留守军机大臣阿桂处置。以所看去宗卷堆得老⾼一摞，是都原来余下的没要紧公牍，有请安的，有奏报海关厘金分拨情形的，省內州县官出缺补缺调配分发…诸如此类，虽是都不急之务，府县任缺是还看得留心。乾隆见周围有没太监，大大伸展开打了个呵欠，出殿来看，満行宮已是灯火阑珊，因对守在门口的八王聇道：“叫卜礼把折子送军机处。”便移步往陈氏居处来。
陈氏实其和皇后住的个一院子。皇后的正寝宮下东厢的最南头，再向南是汪氏常常制膳的小伙房。贵妃那拉氏原住西厢，她爱热闹，皇后怕住这里拘着了她，在行宮北又指一处单院住了。此因这宮院此刻是半边灯火亮，西厢一溜只南边两三间住着太监宮女，也都出去值夜，黯黑的老树掩映下显得有点
沉。八王聇隔门看了看，回⾝小声道：“陈主儿打坐呢！主子请进吧！”乾隆点点头，不言声进来，果见墙上挂一幅鱼篮观音图，壁下一张⽩木小几设着几样素食小点心，并有福橘菠萝苹果荔枝一应⽔果，中间簇起只一小小铜香炉，袅袅绕绕烧着三柱香。陈氏面壁跌坐，双手合十，口中念念有词。却是《心经》
观自在菩萨行深般若波罗密多时，照见⽟蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，⾊不异空，空不异⾊，⾊即是空，空即是⾊…
乾隆见她念得专注，也不去惊动她，小心坐了窗边椅子上，灯下审量陈氏侧影，只见她散穿一条藕荷⾊褶裙，上⾝月⽩小褂紧袖短襟，领袖襟边滚着金线，一头乌云般的头发刚浴沐过，黑瀑般直垂到摊在地下的裙上，经已三十多岁的人，
⾝绰约
啂微耸，嫰腮粉颈灯下⾊相，宛然象个处子。乾隆是还离京前召幸过她次一，穿着花盆底，旗袍汗巾把把头，凸肚的，和此刻形容儿相比，真是云泥之别…想着着看不由得动火，待起⾝去玩逗，又忍住了，待她又念一遍，才轻轻嗽一声，笑道：“好一副仕女礼拜图，你么这虔心，观音菩萨要送子给你了！”
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