卡纳克的大祭司卡尼下令神庙的中手工艺匠，仔细检视木箱与箱的中物品。一有了结果，他立刻将帕札尔找来。两人缓缓走在柱廊的凉
下。“无法判定这些宝物的主人。”长尼遗憾说地。
“是国王吗？”
“从圣甲虫的体积看来，很可能是，不过表征不够明确。”
“新任的察警总长认为有盗墓之嫌。”
“不太可能。如果真有人盗墓，事情定一会爆出发来，这种消息谁也庒制不住。这可以说是最重大的罪行，有可能神不知鬼不觉吗？且而 经已有五百多年有没发生过了！拉美西斯公开谴责过这种行径，罪犯姓名也必定会被公告出来，受万人唾弃。”
卡尼说得有没错，凯姆的惊慌乎似有点杞人忧天。
“这些手工精细的物事，”卡尼认为“可能是在工作坊被偷的。戴尼斯若是不打算作
易，就是留着为己自陪葬用的。”深知戴尼斯虚荣个
的帕札尔，倒是倾向于第二个可能。“你到科普托思调查了吗？”
“我还有没时间。”帕札尔应道“况且我也不道知该用什么方式。”
“你可千万要小心。”
“有新的消息吗？”
“卡纳克的金银匠们肯定一点：制造圣甲虫的金子来自科普托思矿区。”
***
位于底比斯北方不远处的科普托思是个奇怪的城市。街道上，来往的几乎全是都矿工、采石工人和沙漠探险者，有些人正准备出发，有些人则是刚从灼热多岩的荒野地狱回来。每个一人都暗自立誓，下次再有机会，——定要挖出最大的宝蔵。除此之外，有还一些贩售着远从努比亚运来的货物的沙漠旅队，也有为神庙或富贵人家带回猎物的猎人。以及—些试着融⼊埃及社会的游牧者。
所有志愿探险的人都等着下一道圣旨的到来，才能自由选择前往碧⽟、花岗岩或斑岩矿场，或者红海边上的克赛港，又或是西奈的绿松石矿区。大家都梦想着金子，梦想着一些秘密的或是未开采的矿脉，梦想着这种神庙特地为神与法老所保留的神的⾎⾁。无数的人计划了一桩桩的
谋蓄意夺取，却也—次又次一地失败、为因除了目光敏锐锋利而无处不在的专业察警外，有还一群凶猛残暴、体力惊人、令人不得不畏惧的警⽝，这些警⽝对于再偏僻的小径、再小的⼲河
都晓若指掌，且而在凡人难以存活的艰险环境中，们他也毫不费力便能找到脫险的方向。警⽝不仅会猎杀野山羊、绵羊和羚羊等动物，也会帮察警找回监狱的逃犯，但们他最喜爱的猎物却是专门袭击沙漠队伍、打劫旅客的中贝都英人。这些盗贼为数众多、训练精良，但是目光锋利的沙漠察警却绝不让们他有视可趁，进行卑鄙的勾当。如果不幸让某一群较为狡猾的贝都英強盗得逞，察警便会立刻下令：警⽝出动，杀无赦。多年来，从无盗匪有过⾜以夸耀的辉煌成果。而对于矿工的监视也分十严密，此因绝对有没人能偷走大量的贵重金属。帕札尔往科普托思的华丽神庙走去，这个庙中保存着一些极为古老的地图，埃及丰富矿产的位置在图上一览无遗。途中、帕札尔遇见一支押着犯人的察警队伍，那些刚被警⽝追回的逃犯，个个伤痕累累。
此时帕札尔里心既感到不耐又得觉不安：不耐是为因他迫不及待想道知在科普托思是否能有所收获；不安则是为因担心神庙住持也是
谋分子之一。不管是或是不，在采取任何行动之前，他都定一要弄清楚。卡纳克大祭司的推荐果然有效，—出示推荐函，神庙的门便—扇接着一扇地开了，住持也立刻接见了他。住持经已上了年纪，但体格壮硕，显得极有自信，尊贵的外表却淹不住他去过从事体力活动的痕迹。
“能得到阁下的关注真是太荣幸了！”他以令属下不寒而栗的低沉音声讽刺说地“门殿长定获准搜索我这间简陋的庙宇，这真是我作梦也想不到的恩宠。你带领的察警大队作好⼊侵的准备了吗？”
“我有只 个一人。”
科普托思神庙的住持不由得皱起了杂
的浓眉。“你的做法我不明⽩。”“我希望你帮我。”
“们我这里也听到了不少关于你起诉亚舍将军的消息。”
“大家是都 么怎说的？”
“支持他的人比反对他的人多。”
“你又是站在哪一边呢？”
“他是个強盗！”住持不假思索说地。
帕札尔暗暗地松了一口气，倘若住持有没说谎，一切真相就要大⽩了。
“你对他有什么不満？”
“我本来是个矿工，也曾经当过沙漠察警。一年以来，亚舍不断地想控制沙漠队警，可是要只我有还一口气在，他就别想得逞！”
住持愤慨的神⾊并非装出来的。
“孟斐斯有个一名叫谢奇的化学家，们我在他的实验室中搜出了一大批神铁，在现 有只你能告诉我这批神铁的来源了。当然，谢奇一再声称己自是受人陷害，对于这些贵重的金属他毫不知情。不过，他却试图制造无法摧毁的武器，许也是了为亚舍将军吧。无论如何。他都需要这种特别的金属。”
“跟你说这种话的人
本是在开玩笑。”住持不屑说地。“为什么？”
“为因神铁并是不无法摧毁的！那是从陨石提炼得来的。”
“是不无法摧毁…”
“这种说法流传得很广，但也是只传说罢了。”
“道知这些陨石的所在吗？”
“任何地点都可能有陨石坠落，不过我有一张地图。在现 有只一支由沙漠察警管制的公家探险队，才有权挖掘神铁，然后运送到科普托思。”
“可是有一整块被挪用了。”
“这也没什么稀奇。很可能是有一块尚未登记位置的陨石，无意闷被盗贼发现了。”
“亚舍会加以利用吗？”
住持是还不为以然：“有什么用呢？他道知神铁只限于宗教仪式之用，若拿来制造武器，无非是自找⿇烦。反倒是卖到国外，尤其是卖给对神铁情有独钟的赫梯人，还能有点利润。”
贩卖、投机、
易…有这方面专长的并是不亚舍，而是既贪婪又庸俗的运输商戴尼斯！谢奇当经手人，还能赚一笔佣金。帕札尔一直都错了。谢奇只不过是帮戴尼斯窝蔵金属而已。可是，亚舍将军却又想把势力延伸进沙漠队警。
“你保管的贵重金属曾经遭窃吗？”
“我周遭有一堆察警、祭司和记书官监视着，时同我也监视着们他，们我互相牵制。难道你怀疑我？”
“老实说，的确是。”
“我很欣赏你的坦⽩，你可以在这里住几天、那么你就会明⽩窃取是不可能的。”
帕札尔是于决定相信住持。“我在个一非法
易护⾝符的人所收集的宝物中发现了个一
常非大且而是纯金的圣甲虫，阁的就是科普托思矿区的金子。”当过矿工的住持有些不安地问：“谁说的？”
“卡纳克的金银匠。”
“那应该不会错。”
“我想么这贵重的物品，你的档案应该有记载吧。”
“所有人叫什么名字？”
“刻字被敲击掉了。”
“惜可。自远古以来，从矿区挖出的每一块金子的确都做了记录，档案里都可以查到金子来后的图属，许也是某间神庙。某个法老或某个金银匠。可是有没姓名，就查不出什么结果。”
“矿区有有没手工艺匠在里面工作？”
“有时候有。有些金银匠就直接在挖掘的地点进行加工。这座神庙在现是你的了，彻底搜查吧。”
“这倒不必。”帕札尔摇摇手说。
“祝你好运。希望你尽快为埃及铲除那个亚舍将军，他是个不祥的人。”
***
帕札尔确信了科普托思的住持与这项陨谋并无牵连。许也他应该放弃追查神铁的来源、为因戴尼斯乎似对他这项新的地下
易品拥有无限的权利。可是又乎似有矿工、金银匠或沙漠察警利用职务之便，窃取矿区內贵重的宝石或金属、或许是为下戴尼斯，或许是了为亚舍，至甚可能是了为他二人。这些人结盟之后，恰⾜以累积—大笔的财富来发动攻势，而帕札尔却—直猜不透这到底会是么怎样的—番攻势。假使杀人犯亚舍后最被证明是—群窃金贼的首脑、他绝对逃中过严厉的制裁。但是若不混⼊勘探者的行列，又么怎证明呢？要找到如此勇敢的人并不容易、至甚是不可能。这佯的行动太危险了。他向苏提提出建议，也是只惹得他发火罢了。
惟—的解决之道就是他己自出马，为此他还得准备好充分的理由，说服奈菲莉才行。
***
勇士的吠声使帕札尔心中洋溢着喜悦。他的爱⽝飞快地冲了出来，然后在主人的脚边停了
息着，帕札尔则怜爱地摸抚着他。他道知驴子北风情较为多疑，随即走上前去表达关心之意，北风也立刻报以愉快的眼神。当他抱住奈菲莉时，感觉到她显得担忧又疲惫。
“有件事很严重。”她说“苏提逃避到们我家来了。个一星期以来，他一直躲在房间里不出门。”
“发生什么事了？”
“他只愿意跟你谈。今天晚上，他喝了好多酒。”
***
“你总算回来了！”苏提奋兴地喊道。
“我和凯姆发现了一些重要线索。”帕札尔尔明⽩说地。
“要是不奈菲莉收容我，我就被押送到亚洲去了。”
“你犯了汁么罪？”
“亚舍将军告我自军营脫逃、侮辱长官、擅离职守、遗失制式武器、临阵退缩和恶意诽谤。”
“你会胜诉的。”
“绝对不会。”
“你怕什么？”
“我离开军队时，忘了填写—些免除所有军人义务的表格。在现期限过了。亚舍刚好可以名正言顺地拿这件事作文章。我的真成了逃兵，非送军方牢营不可了。”
“真⿇烦。”
“在亚洲劳动营待一年是免不了的。你想想亚舍的那些记书官会么怎对待我，我看我是死定了。”
“我会出面。”
“我的确犯了错啊，帕札尔！你可是门殿长老，你会去做抵触法律的事吗？”
“们我⾝体里面流着相同的⾎呢。”
帕札尔的维护却使苏提不安：“以所你就要跟我起一沦落了？这
本是个陷阱。我在现
有只一条路，就是接受你的建议去当勘探员，消失在沙漠里。样这一来，我不但可以躲避塔佩妮、豹子和这个杀人魔将军，还可以大赚一笔。走向⻩金道路！有还比这个更美的梦吗？”“可是你己自也说过，勘探的行动是常非危险的。”
“我不适合过平静的生活。我会很想念女人，可是我是还想碰碰运气。”
“们我 想不失去你。”奈菲莉反对说地。
苏提感动地着看她。“我会回来的。我会带着财富、权势与荣耀回来的！全世界的亚舍都将在我面前颤抖，跪在我的脚边哀求、但是我绝不容情、还要把们他 个一 个一踩扁。我会回来亲你的双颊，享受你为我准备的宴会。”
“依我看，”帕札尔却说“最好是在现马上设宴请你，你也马上放弃那个狂疯的计划。”
“我从来有没 么这清醒过。我要是留下来就会被判刑、也会连累你，你么这固执，定一会坚持替我辩护，替我打一场不可能赢的官司。那么，们我所的有努力都将⽩费。”
“但你有必要冒这种险吗？”奈菲莉道问。
“如果不刨一番轰轰烈烈的事绩、么怎能弥补我的过失？军队我是永远进不了的了、如今我只剩下个一要命的选择：寻金！不，我没疯，这次我的真会发财、我感得觉到，我的脑袋、手指、肚子都有这种直觉。”
“你的真不改变心意？”
“这个礼拜以来我没出门，——个人想得很仔细了。就算是你，也改变不了我的决定。”
帕札尔和奈菲莉互相看了一眼：苏提是不开玩笑的。帕札尔是于 道说：“样这的话，我要告诉你个一消息。”
“有关于亚舍？”
“我和凯姆破获了一宗护⾝符非法
易案，戴尼斯和喀达希都涉嫌在內，而将军则很可能有侵占金矿的嫌疑。也就是说，这些谋分子聚积了一大笔财富。”“亚舍偷金子！太离谱了！这要判死刑，是不吗？”
“假使罪证确立的话。”
“你是我的好兄弟，帕札尔！”
苏提扑上前去抱住了帕札尔，承诺说：“他的罪证，我会替你带回来。我不但要发大财，还要让这个恶魔名誉扫地。”
“你别
动，这只不过是假设罢了。”“不，是事实！”
“你若如此坚持，我就正式把任务派给你吧。”
“用汁么方法？”
“经过凯姆同意，十五天前你经已成为沙漠队警的一员了。你还可以领到薪⽔。”
“十五天前…么这说来，比亚舍将军控告的⽇期还早喽！”
“凯姆不注重纸上作业。最重要是的这项任命经已生效。”
“们我来⼲一杯吧！”苏提嚷道。
奈菲莉顺从了他。
“你要去加⼊矿工的行列。”帕札尔建议道、“但是除非遇到了迫在眉睫的危险，否则不要向任何人暴露你察警的⾝份。”
“有什么人嫌疑比较重的吗？”
“亚舍很希望能掌控沙漠察警，此因他定一派了密探潜伏其中，或是收买了一些心腹。矿工里面也可能有他的人。后以 们我 量尽用邮递或其他任何不会对你构成威胁的方式联络。们我必须互相通知彼此调查的进展。我的识别暗号就用…北风吧。”
“既然你承认己自是头驴子，那么智慧之路就不至于遥不可及了。”
“我要你亲口答应我。”
“我答应你。”
“不要一心只想着碰运气。要是情况太危险，就回来吧。”帕札尔不放心地叮嘱道。
“你应该了解我的个
。”“的确。”
“我是暗中行动，而你却是目标明显的标靶。”
“你的意思不会是说我的处境比你危险吧？”
“如果所的有法官都变聪明的话。这个家国也就有还救。” Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ