棕搁树、无花果树与角⾖树茂密的枝叶遮蔽了暑热。中餐过后的休息时间，奈菲莉在花园里享受着宁静的时刻，然而才会一儿功夫，小绿猴就始开蹦蹦跳跳、爬上爬下、不停尖叫，还満心
喜地把摘来的⽔果献给女主人。小淘气简直一刻也安静不下来。就像奈菲莉—刻也无法坐下一样。満意了从后，他就躲到椅子底下，着看狗儿勇士来回奔跑嬉戏。埃及不正像是—座大花园吧？在法老的庇荫之下，无论在清晨的朝气或夜晚的宁静中，树木都能茁壮成长。事实上，拉美西斯经常亲自视察橄榄树与酪梨树的林园。他总喜
在种満了花卉的庭园中散步，也喜观察果树的生长情形。⾼大浓密的枝叶不但为神庙提供了
凉，也是神圣使者鸟儿们筑巢的所在。圣贤曾经说过，焦躁不安的人就像一棵园內心⼲枯而渐渐萎靡的树；相反地，平和的心境却能带来丰硕的果实，并使四周散布着一种清新的气象。奈菲莉在个一小坑洞里种了一棵无花果树，坑中还用个一凿了很多洞的瓦罐承接⽔分，并保护着幼小的树苗。树
渐渐往下伸展之后，便会将脆弱的容器撑破，碎裂的陶士混⼊士中，则会使得腐植土更具养分。奈菲莉仔细地把⼲泥巴边缘弄得牢固一点，以免浇⽔后以⽔分流失得太快。勇士奋兴地吠着，看来帕札尔马上要到家了。每当帕札尔到达门口的十五分钟前、不管是什么时间，勇士都会有准确的预感。如果他离家太久，勇士便会失去胃口，对小淘气的挑衅也不理不睬。帕札尔一进家门，也不顾己自门殿长老的⾝份便注爱⽝⾝边跑，让勇士攀趴在他的
布上，然后留下两个黑黑的爪印。帕札尔解下布。光着⾝子躺在
子旁边的一张草席上。“太
好温暖啊。”“你像好很累。”奈菲莉温柔地道问。
“烦人的事情比平常多的太多了。”
“你没忘了喝铜⽔吧。”
“我
本没时间想到己自。我的办公室老是満満的一堆人，从战上的遗孀到对己自晋升不満意的记书官，什么人部有，而每个人都満怀委屈。”奈菲莉在他⾝边躺了下来“你样这说太不公平了，帕札尔法官。你看看你的花园。”
“苏提说得对，我的确是掉进陷阱里头了。我真想再回乡下去当个小法官。”帕扎尔愣愣说地。
“命运之神是不容许你往回走的。苏提出发到科普托思了吗？”
“今天早上带着武器和行李走了。他答应我要带回亚舍的人头和一大堆金子。”
“后以，们我每天向勘探者的保护神敏神以及沙漠之神哈朵尔祈祷。们我的友谊是可以跨越时空的。”
“你的病人么怎样了？”
“有几个人让我很担心。我还在等几昧珍贵的药材配制药方，可是央中医院的药局却把我的申请搁置下来了。”帕札尔闭上了眼睛。
奈菲莉是于关切地闪道：“有其他事情困扰你吗，亲爱的？”
“果然是瞒不了你。是跟你有关的事。”
“我犯了法？”奈菲莉怪道。
“宮中御医长的继任人选还有没确定。我⾝为门殿长老，必须检核候选人在法律上是否符合资格，然后再把名单呈递给专业医师委员会。我却不得不承认第个一候选人的资格。”
“是谁？”
“牙医喀达希。如果他当选了，美锋为你准备的文件马上会被束诸⾼阁。”
“他可能成功吗？”
“他有一封奈巴蒙所写的推荐函。”
“是伪造的？”
“有两个证人证明这封信函确实出自奈巴蒙之手。且而当时他精神状态良好。这两个人就是戴尼斯和谢奇。这—伙強盗越来越光明正大了。”帕札尔重重地叹了一口气。
“我的事业前途无所谓，要只有一间人私诊所能让我继续治病就好了。”
“们他打算让你的诊所关门，至甚还打算告你。”
“反正有最优秀的法官会为我据理力争，我担心什么？”奈菲莉笑着说。
“喀达希…我一直猜不透他的角⾊，在现谜底揭晓了。御医长有什么特权？”
“为法老治病，任命宮的中內外科医生与药剂师等医疗团队，经手并管制有毒物质、毒药与危险物药，决定共公卫生政策，然后在首相与法老同意后负责落实。”
“让喀达希有样这的权力…这正是他所觊觎的职位。”
“要想影响委员会决定人选并不简单。”
“你错了。戴尼斯定一会贿赂委员的。在众人眼里，喀达希年⾼德劭。又经已执业多年，且而…且而拉美西斯有只一样病痛
⾝：牙周病。这次的任命也是们他计划的一部分，们我
定一要极力阻止。”“么怎阻止呢？”
“还不道知。”
“你是担心喀达希会危害到法老的健康吗？”
“他还不至于敢么这做，太冒险了。”
这时候小淘气跳上了帕札尔的肚子，并用力拉扯了下一他的体⽑。帕札尔痛得大叫。右手也顺势打了去过，不过却扑了个空，为因小绿猴早就又躲到女主人的椅子底下去了。
“要是不念在们我第次一见面时，这只该死的小富生有还点贡献，我早就好好打它一顿了。”
了为表示歉意，小淘气爬上一棵棕悯树丢下了个一椰枣，帕札尔一伸手便抓个正着。勇士—见立刻飞奔过来把椰枣吃了。
奈菲莉突然显露出戚然的神⾊。
“你为什么难过？”
“我有过—个很狂疯的念头。”
“你想做什么？”
“我放弃了。”她摇头摇说。
“告诉我。”
“有什么用呢？”她蜷缩在他⾝边，幽幽说地“我要想…有个小孩。”
“我也想过。”
“你希望们我有个孩子吗？”
“在一切事实都还暗淡不明之时，这是不明智的决定。”
“我曾经想推翻这个想法，不过你说得应该有没错。”
“如果我继续进行调查，们我就得再耐心等等。”
“们我不能忘记布拉尼的死，否则们我将成为最卑鄙无聇的一对夫
。”他炮位她柔声道问：“你得觉有必要再穿着这件⾐服吗？夜里的气候是么这的舒服。”
***
暗影呑噬者的任务并不简单。首先，如果离开工作岗位过于频繁或时问过长、很容易惹人注意、而他为因顾虑到有了同
就很可能受牵连，此因
是总单独行动。既然必须独自摸清帕札尔的习
，自然需要多一点耐心。其次则是委托人要他使门殿长老残废、而是不杀了他、还要以意外事故粉饰得天⾐元
。这个计划实行来起确实常非困难：此因，暗影呑噬者要求以三块金条作为报酬、有了这笔财富，他就可以在三角洲买个农场无忧无虑地度过下半辈子了。后以他便可以在
望強烈的时候以杀人为乐，手下还会有一大群仆人供他使唤，把他照顾得无微不至。等金子一到手，他就要始开打猎，—想到己自完成这项杰作的种种好处。他不由得奋兴了来起。
***
炉子已烧成了⽩热状态。谢奇事先经已放⼊了模子，其中流动的
体金属将会塑造成大块大块的金条。此时的实验室里⾼温难耐，戴尼斯早已挥汗如雨，而留着黑⾊小胡子的化学家却一滴汗也有没流。“我经已和们我的朋友说定了。”戴尼斯道说。
“不后悔了？”
“们我 有没选择的余地。”
戴尼斯说着从只一布袋中拿出了齐阿普斯的金面具。以及原本挂在法老
前的金项链。“这些⾜够打造两块金条了。”
“第三块么怎办？”
“向亚舍将军买。他侵占公有金矿的行动毫无破绽，只惜可什么事都逃不过我的法眼。”
谢奇注视着这名建造了大金字塔的法老的面容。他无比庄严的五官，有种神圣不可犯侵的美。当初雕刻的金银匠，给了他一种青舂永驻的感觉。
“他让我得觉害怕。”谢奇不讳言说地。
“只不过是一副陪葬的面具罢了。”
“可是他的双眼…活灵活现的。”
“别再幻影了。”戴尼斯不耐烦说地。“那个法官偷了们我原本要卖给赫梯人的神铁我和打算用来陪葬的金圣甲虫，经已让们我损失惨重了。如果继续留着金面具和项链，实在太危险。何况们我还要付酬劳给暗影呑噬者呢。快动手吧。”
谢奇又跟平常—样、听从了戴尼斯的话。尊贵的面容和金项链在炉中消失了。不久，融化的金子就会沿着细沟槽灌注到模子里。
“金手肘呢？”谢奇道问。
戴尼斯突然神采奕奕说地：“可以用做…第三块金条啊！那么就可以用不找亚舍了。”
谢奇却有点犹豫。
“最好是还赶快解决掉。”戴尼斯肯定说地“要只留着最重要的物件就行了，也就是众神的遗嘱。们我蔵的地方，帕札尔是绝对找不到的。”
戴尼斯一边冷笑一边着看齐阿普斯的金手肘消失在炉子里。“亲爱的谢奇。你就将要成为国全最重要的人物之一了。今晚就把第一部分的酬劳付给暗影呑噬者。”
这名沙漠察警⾝长至少两公尺，
布的带上揷着两把刀柄老旧的匕首。他从来不穿鞋子。由于他经常行走于碎石子上。脚底下长出的厚茧就连金合的刺也穿不透。他道问：“你叫什么名字？”“苏提。”
“打哪儿来的？”
“底比斯。”
“⼲哪行的？”
“挑⽔、捡亚⿇、养猪、捕鱼…”
突然来了只一⾼大却眼神空洞的牧中⽝，它把鼻子凑到苏提⾝上闻个不停。这只狗应该有七十几公斤重，⽑很短，背上到处是都伤疤，像好随时都可能扑上来似的。察警继续问话：“你为什么想当矿工？”
“为因我喜
冒险。”“你也喜
口渴、酷热、角虫奎蛇、黑蝎子、急行军、在密不通风的狭窄空间里面工作吗？”“每个职业都有缺点。”苏提耸耸肩，无所谓说地。
“你选错行了老弟。”
苏提却故意露出傻里傻气的微笑，那名察警便让他通过了。
在招募矿工的办公室外排队的人群里，他算是
中看的个一。他气宇轩昂加上一⾝健美的肌⾁，让旁边的几个候选者更加显得瘦弱而不适任了。办公室里有两个年长的矿工又问了刚才察警问过的问题，他便将答案又重复了次一。他得觉 们他看他的眼神就像好在挑选拉车的口牲一样。
“很快就会出队了，你能去吗？”
“可以。”苏提一口就答应了，连忙又问“要去哪里？”
“加⼊们我的行列，有只服从，不要多问。通常会有一半的新手半途昏倒，们他必须己自想办法回到⾕地来，们我是不会花费精力去照顾软脚虾的。天亮前两个小时出发，是这你的装备。”
苏提拿到了一
手杖、一张草席和一卷被子。他用一条细绳把被子和草席绑在手杖上。在沙漠里，旅客绝对需要一手杖来敲击沙地，以防毒蛇近⾝。“⽔呢？”
“到时候会定量分配。别忘了最宝贵的东西。”
苏提在脖子是上挂了—个小小的⽪袋、—旦有幸发现了金子、光⽟髓、天青石或其他宝石，就可以装到里头去。除了支领薪⽔之外，袋子里装的也都属于他。
“这玩意儿装不了多少啊。”他着看袋子说。
“小子啊，有很多人的袋子可一直是都空的。”
“技术太差。”苏提不屑说地。
“你的话真多，进了沙漠你就会懂得要闭嘴了。”
***
约有两百多人聚集在东城门：路径的边缘。大部分的人暗暗向敏神许下了二个心愿：希望能平安归来，不要渴死，并且能用⽪袋带回宝石。人人的颈间都配戴着护⾝符。知识⽔准较⾼的人事先都去请问过个一占星大师，有些人还为因星象不吉而取消了行程。不信神的人也会从前辈口中听到样这的经验之谈：“出征沙漠心中无神，回归⾕地与神同在。”
探险队的队长艾弗莱是个一⾝材⾼大、手臂极长、満脸落腮胡的人。他全⾝披疆着又黑又浓密的⽑，活像一头亚洲黑熊。大家一见到他，有几个菜鸟马上就放弃了，听说艾弗莱又耝暴又残酷。他绕着队伍巡视了一遍，每走到个一志愿者⾝边总要多停留会一儿。
“你就是苏提？”
“正巧是我。”
“你像好很有野心。”
“我当然是不来捡石头的。”
“在这之前、就让你背背我的袋子。”
巨人队长说着便把—个沉重的背包丢给他，苏提也二话不说就背上了左肩。艾弗莱冷笑着说：“趁在现风光—下吧。很快你就神气不来起了。”
队伍在⽇出前出发了，—直到中午前以，路线四周全是光秃荒凉的景象。在农村生活、不习惯沙漠地形的人，脚下都已⽪破⾎流。艾弗莱避开了滚烫的沙地，专挑—些遍布着小石块的路走，而这些碎石个个都像金属一样的锋利。队伍首先经过的⾼山让苏提感到惊心动魄，这群山佛仿是一道无法穿越的天险，将人类屏除在山的中神秘国度之外。在那里，有—块块专供建造神居所用的岩石，并聚积了惊人的能量。⾼山是岩石之⺟，她孕育了珍贵的矿产，而这些丰富的宝蔵则有只待之以恒、坚忍不拔的人万能得见。苏提—时心神出窍，不自觉地放下了行李。
才一失神，便立刻有人在他庇股上踹了一脚，使他整个人翻滚到沙地上。
“我可有没允许你休息。”艾弗莱嘲弄着说。
苏提站来起后，艾弗莱又说：“把我的袋子弄⼲净。吃东西休息的时候，也不可以放在地上。你要是敢不听话，我就让你没⽔喝。”
苏提真怀疑是是不有人告发他，不过仔细看来，其他志愿的人也都受尽了队长的刁难。艾弗莱就喜
用极端的手段来考验手底下的人。有个一努比亚人才做出挥拳的样子，就马上被痛打一顿，并被丢弃在路径旁边。傍晚时，队伍到了一处露天的采砂岩场。采石场上有石匠敲下石块，然后做上己自小组特的有标记。沿着每一条矿脉，然后循着预定的石块四周、都有一些细心挖掘的小沟槽：工头把楔子敲进沿着拉线分布的切口后，便能将石块完整无缺地从⺟岩上采挖下来人。
艾弗莱跟他订了个招呼：“我带了一群懒鬼到矿场来，你要是需要帮手，尽管开口。”
“当然再好不过了。不过们他 是不走了—整天了吗？”
“们他想吃东两、就得允⼲点活才行。”
“样这不合规定吧？”
“法令是我来决定的。”
见他如此坚待，工头便说：“矿场端顶有十多块石块要运下来，要是有二十几个人—起搬，会快得多。”
艾弗莱便指定了几个人去帮忙，其中也包括苏提在內。他拿回己自的行李后说：“喝点⽔后就爬上去。”
工头原本设计了一道滑槽，可是半途崩塌了，此因必须先用绳索把石块吊到中断处。再开解绳索让石块沿着滑槽滑到底端。了为防止石块坠落得过于快速，便由五个人分站两边，用力将系着石块的缆绳平稳地拉住。实其等到滑槽修好之后，就不再需要这套绳具了。但由于工作进度有点落后，艾弗莱的提议也算是帮了工头个一大忙。
意外就在搬运第六块石块时发生了。为因平衡绳索的人太累了，无法减缓石块下降的速度，以致于缆绳受力过猛，把拉绳的人都甩到了一旁。其中有一名五十来岁的工人，头朝下地往滑稽里跌落，他原想拉住苏提的手臂、不料另外两名同伴劲使将苏提往后一拉，使他抓了个空。
出事工人的惨叫声很快就听不见了。大石块辗过了他的⾝子，由滑槽滚了出去，然后在一声轰天巨响中摔个粉碎。
工头忍不住掉下泪来。艾弗莱却说：“至少经已完成一半的工作了。” ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ