玛塔被
换了？永别了？两眼⽔灵灵、満脸
笑的小玛蒂①？索比感到一阵心酸。他惊讶地意识到，己自竟然如此在乎和她分别。“我不信！”
“别犯傻了。”
“什么时候走的？她去哪里了？为什么不事先告诉我？”
“肯定是去埃尔·奈德自由贸易船了，为因在航天港里，它是惟一一艘不属于弗拉基的船。大约个一钟头前以走的。当时我有没告诉你，为因我也没想到会发生这种事…直到我被叫到
船舱里去道别。”杰里皱着眉头说“反正总有一天会发生的…但我为以会把她留到成为个一称职的火控员为止，结果却…”“可是这为什么，杰里？为什么呢？”
杰里从椅子上站来起，倔头倔脑说地：“继叔，我经已说得够多的了。”
索比一把将他推回椅子上，说：“不能就样这完了，杰里。没错，我是你‘叔’，不过这是只 为因 们他要你么这叫罢了。我仍旧是由你指导才学会
作跟踪仪的个一前弗拉基，这们我两个人里心都清楚。在现私下里谈谈，都讲出来吧！”“你听了后以会不⾼兴的。”
【①玛蒂，玛塔的昵称。】
“你不说，我在现就不⾼兴！玛蒂经已走了…瞧，杰里，这里除了我俩有没别人。不管什么事情都告诉我好了。在这艘船上，我不管什么叔侄关系，们我 是只朋友。不管你说什么，我永远不会让家里其他人道知。”
“
可能在正听着们我说话。”“如果她在听的话，那也是我叫你说的，责任由我来负。可是她听不见，为因 在现是她打盹的时候，以所你只管讲吧。”
“好的。”杰里恨恨地瞪着他，说：“这可是你叫我说的。你的意思是说，你完全不道知
为什么要把我妹妹赶出船去？”“啊？我确实不明⽩…要不然我也就不会问你了。”
杰里不耐烦说地：“索比，我道知你是个笨蛋，可我不晓得你是还个聋子、哑巴和瞎子。”
“恭维话就不提了，告诉我。”
“你就是玛塔被
换的理由，理由就是‘你’。”杰里愤愤地着看索比。“我？”
“有还谁呢？是哪些人成双成对去打弹球？是哪些人坐在起一看电影？哪个一亲戚老是被人见看和同一边的姑娘混在起一？我给你个提示——这个人名字里有个‘索’字。”
索比的脸⽩了。“杰里，我的真一点儿都不道知。”
“在这艘船上，你是惟一被蒙在鼓里的人。”杰里耸了耸肩，”我不怪你，这完全是的她过错，是她在追你，你这个傻瓜！我不明⽩你己自为什么看不出来，我还给你提过醒呢。”
索比对这种事完全摸不着头脑，像好鸟儿不懂弹道一样。“我不信。”
“信不信无关紧要的…为因每个人都见看了。实其你俩是可以避免这场祸事的，要只 们你的活动保持公开、不出什么
子就行。我对们你的每件事都看得清清楚楚。唉，要是妹妹有没昏了头就好了。”“啊？么怎啦？”
“妹妹做了件使
决意放弃个一一流火控员的事。她跑到跟前，要求将己自过继给左舷的人。这个傻瓜，愚蠢地认为既然你是养子，那么尽管她是你侄女，那也有没什么关系，要只变换下一⾝份，她就可以嫁给你了。”杰里咕哝着道说“如果你是被收养在左舷那边，说不定她这一套还管用。可她竟然得觉——是啊——会同意么这容易惹出流言的事，简直彻底发疯了。”“但是…这个，实际上我跟她一点关系都有没，也有没娶的她意思啊。”
“唉，滚开！你烦死我了。”
索比心情很不好，他不愿意回去面对杰里，只好到外面闲逛，得觉
茫、孤独和窘迫。这个家对他来说是陌生的，们他的生活方式就像洛希安人一样，他很难理解。他想念玛塔，前以从来有没想念过她。去过她一直是个能给他带来
乐的人。能给他带来乐，且而是每⽇生活的一部分，就像一⽇三餐和西苏号上其他能给他带来慰藉的事。但在现，索比想她了。嗯，如果玛塔的真那么想，们他为什么不让她实现己自的理想呢？倒是不说他经已有了那种想法…但是将来有一天，要只他想结婚，玛塔是可以成为他
子的，为因他喜她。后最，他想起了可以说说里心话的个一人。是于，他就带着疑问去找马德博士了。
索比一敲门，里面马上应了一句：“进来。”他进门一看，只见她跪在地上，周围一片杂
无章，她鼻子上有还一片黑糊糊的东西，原来整齐的头发也弄了。“哦，索比，见到你很⾼兴。们他说你出去了，我怕见不着你了。”她讲是的银河系英语，索比也用同样语言答应。“你想见我？”
“想跟你道别，我要回家了。”
“噢。”索比再次感到了杰里告诉他玛塔的事情后以內心的剧痛。突然之间，他伤心地想起了离他而去的老爹。索比強打精神，说：“真遗憾，我会想你的。”
“我也会想你的，索比。在这艘大船上，你是惟一个一让我得觉亲切的人…这真太奇怪了，你我的⾝份背景差别那么大。我会想念跟你谈话的那些时光。”
“我也是。”索比难过说地“你什么时候走？”
“埃尔·奈德号明天启程，但我今晚就要搬去过住。我不敢错过起飞时间，不然就可能几年都回不了家。”
“埃尔·奈德号要去你的星球？”这时，他里心突然出现了个一怪异的念头。
“哦，不！它要去撒夫B4星球。一艘同盟国邮船会到那里去，我可以再转乘那艘船回家。是这 次一极好的机会，我不能放过。”刚才索比头脑中出现的念头下一子消失了，不管么怎说，那个念头毕竟太荒谬了——就算他愿意冒险到个一陌生的星球上去，可是玛塔是不弗拉基，她不会有这种想法。
马德博士继续说：“我离开是族长的安排。”她苦笑着说“她肯定巴不得甩掉我。想到我上西苏号时是那么困难，我当时还不相信她能让埃尔·奈德号接受我呢。我猜想，你
里手肯定有点筹码，不然对方船长是不会那么痛快就答应的。无论如何，我要走了…条件是上了那边的船后以待在闺房一侧别出来。没关系，正好利用这段时间整理我里手的数据。”提到闺房，索比马上想到玛格丽特在那边会见到玛塔。是于他结结巴巴不好意思说地出了己自来这里的目的。马德博士认真地听着，一边忙着整理行李包。“我道知了，索比。我可能比你更早听到这件让人伤心的事情。”
“玛格丽特，么这愚蠢的事，你前以听说过吗？”
她犹豫了下一，说：“许多事情…比这还要不合情理呢。”
“但我得觉其他任何事情都无法跟这件事相比！太不近人情了。如果那就是玛塔要想的，
为什么不让她…却偏偏要把她弄到陌生人里去呢？我…嗯，我倒不在乎娶她，习惯就好了。”⾝为弗拉基的玛格丽特女士笑了。“索比，是这我听到过最奇怪、最富有骑士风度的话。”
索比说：“你能替我捎个信吗？”
“索比，要是你想把己自对她永恒的爱或者别的什么东西转告她，那可不行。你
经已为的她孙女尽力了，她用最快的速度、最精明的头脑和最好的心肠办了这件事，且而
了为玛塔好，宁肯暂时不顾西苏号的直接利益，为因玛塔是个常非有价值的火控员。但是你站得⾼、看得远，真是个称职的族长，她考虑是的每个一人的长远利益，且而认为们他的利益要比失去个一火控员更加重要。我一直厌恶那个老婆子，但后最我是还不得不钦佩她。”玛格丽特突然笑了“可以料想，50年之后．玛塔也会作出同样明智的决定，西苏家的人嘛，信得过。”“就是打死我，我也理解不了这些大道理！”
“为因你同我差不多，也是弗拉基…又有没受过像我这种训练。索比，许多是是非非都要放在大背景中才能决定，它们本⾝几乎有没什么好坏之分。实其，事情的对错是都
据它所依存的文化观念来判断的，千真万确。你可能为以，这种船际通婚的规矩是只
了为避免近亲繁殖导致的遗传变异。嗯，至少在船內学校里，们他就是么这教们你的。”“当然，以所我才——”
“先听我完说。以所你不懂为什么你
会极力反对玛塔那样做。实其，们他在各船之间相互调婚的最主要原因是不基因遗传——那是枝节问题——而是为因一艘船太小了，不能建立稳固的文化基础。观念和看法同样必须通过流才能形成，否则，西苏以及整个飞船文明都会灭亡。以所，这些习俗一直受到最严格的家规保护。任何对家规的轻微破坏都等于在这艘船上凿个一小洞，如果不采取严厉措施，后果就不堪设想了…你懂了吗？”“嗯…不懂，我不太明⽩。”
“我看你
也不定一明⽩这个道理，她只道知什么东西对家里最有利，且而能毫不含糊、义无反顾地落实到行动上去。在现你还想叫我去送信吗？”“嗯，你能不能告诉玛塔，说我有没跟她道别，很抱歉？”
“好的。不过我应该等一段时间再对她说。”
“好吧。”
“在现你感觉好点了吗？”
“唔，既然你说是这为玛塔好，我想也就有只 样这了。”索比突然大声说“可是，玛格丽特，我不道知 己自究竟么怎了！这前以我为以 己自 始开渐渐习惯了，可是在现全完了。我得觉 己自就是个一弗拉基，得觉我永远也成不了贸易者。”
的她表情突然悲伤来起：“你曾经感受过自由的滋味。自由，是这 个一很难改变的习惯啊。”
“什么？”
“你经已改了不少，索比。你的第个一义⽗、智者巴斯利姆把你从奴隶贩子里手买下来，让你成了他的儿子，你跟他一样，是都自由自在的。在现你的第二个义⽗，好心将你收为养子，却使你成了他的奴隶。”
“嗨，玛格丽特！”索比议抗道“你么怎能么这说呢？”
“如果是不奴隶，那你是什么？”
“哎呀，我是自由贸易商人啊！至少是这⽗亲的想法，要是我能克服掉弗拉基的习惯，我不就成了吗？但我再么怎也是不个奴隶啊。同胞是都自由的，们我所有人是都。”
“们你‘所有人’…但是不 们你 的中每个一个体。”
“你的意思是什么？”
“‘同胞’是自由的，是这 们他可以引以自豪的东西。们他谁都可以告诉你，自由就是使们他成为‘同胞’而是不‘弗拉基’的东西。‘同胞’可以自由地漫游星际，用不束缚在大地上。们他确实常非自由，每艘船是都 个一 立独王国，用不求人，可以到任何地方去，遇到任何不明飞行物都可以决一死战，从不乞怜饶命。除非对们他有利，否则也不与别人合作。是啊，‘同胞’是自由的，在这古老的银河系中，从来有没如此自由的人。不到10万人的一种文化传遍了2。5亿立方光年空间，任何时候都可以完全自由地转移到任何地方去。从古至今有没一种跟它相似的文化，许也将来也不会出现样这的文化。们他像天空一样自由…比星星还要自由，为因星星还必须按照其轨道运行。啊，是的，‘同胞’是自由的。”她停了下一又说“但这种自由又是以什么为代价换来的呢？”
索比眨巴着眼睛。
“我来告诉你吧，代价是不贫困。以平均财富而论，‘同胞’是人类历史上最富的有。们你的贸易赢利是不可想像的。这种自由也是不以健康和精神健全为代价换来的，为因我从来有没见过比们你更健康的群体。代价也是不幸福和自尊，为因 们你是傲慢自大的一群，这种自豪里有一些不对的地方——但们你确实拥有许多值得骄傲的东西。但是，们你为这种空前的自由所付出的代价却是…自由本⾝。不，我是不说谜语，我是说，‘同胞’这个整体的自由是以牺牲们你每个人的个人自由为代价换来——且而我有没将族长和船长排除在外，可以说，们他是所有人中最不自由的。”
马德博士的话听来起太异想天开。“们我 么怎会既自由又不自由呢？”索比议抗道。
“这个问题你去问玛塔好了。索比，们你住在铁牢里，许也要过几个月时间才能出去活动几个小时。们你生活的中规矩比监狱还严。当然，这些规矩是都 了为使们你所有人过得幸福，不过我想说的是不这个。我想说是的，这些规矩就是们你必须执行的命令。譬如，们他告诉你到什么地方去睡，你就得在那里睡，们他告诉你什么时候吃饭，吃什么东西，你就得什么时候吃饭，吃什么东西——至于菜多不多，味道好不好，那倒无关紧要。问题是你有没选择的权利。在百分之九十的时间里，是都 们他要你做什么，你就得做什么。你被这些条条框框捆得死死的，连们你说的许多话都是不 己自的里心话，而是一套既定的模式套话。你可以整整一天不说己自的话，全部使用西苏法则里的现成语言，照样过得
好。我说得对吗？”“是的，但是——”
“有没什么‘但是’。你想一想，有哪一种生活如此缺乏自由？是这 是不奴隶？你还能想出更好的词汇来吗？”
“可们我不会被卖掉！”
“在不买卖奴隶的地方也常有奴隶制存在，只不过采用承袭方式罢了，就跟西苏号上一样。索比，当奴隶的意思，就是有人做你的主人，你却有没希望改变己自毫无自由的处境。们你这些自称‘同胞’的奴隶，连获得解放的希望都有没。”
索比皱了皱眉头，说：“在你看来，这就是我的问题所在吗？”
“我想，你得觉不舒服，为因你的奴隶项圈擦伤了你，而你的室友们却有没这种烦恼，为因 们他一生下来就带着那种项圈。但你去过却是个自由的人。”玛格丽特着看 己自的物品“我得把这些整理好的东西拿到埃尔·奈德号上去。你能帮我一把吗？”
“我很⾼兴为你效劳。”
“不要想着去见玛塔。”
“我不会的。”索比撒了个小谎“我想帮帮你。我真不希望你离开这里。”
“说的真，我倒想离开…但我不希望和你分别。”她犹豫了下一，又说“我也想帮帮你。索比，个一人类学家不应该⼲涉别人的事情。但我要走了，而你在现还有没真正成为我所研究的这种文化的中一部分。你能听听我个一老太婆临别时的建议吗？”
“嗨，你有没老！”
“么这短的时间里，是这你第二次表现骑士风度了。我经已是
了，族长听到后可能会大吃一惊。索比，去过我为以，经过一段时间之后，你会适应这所监狱的。可在现我说不准了。自由是个难以放弃的习惯。亲爱的，如果你的真认为己自无法忍受了，继续忍着，等船到了个一
主民、自由、通情达理的星球后以，下船逃走吧！但是要记住，索比，你只能在族长决定给你找个媳妇之前溜掉。为因如果你熬到那时，你就完了！”
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