西苏号是在以传说中人类的摇篮地球为圆心，以900光年距离为直径的个一球形空间中飞行（但却从来有没去过地球）。从洛希安到芬斯特，再从芬斯特到透特Ⅳ，然后由透特Ⅳ到伍拉穆拉，们他专拣物资丰富、有没 察警保护、不受清规戒律限制的地方去做生意。
有关西苏自由贸易船的故事说，最早的西苏号是在地球上制造出来的，第一任船长克劳萨就出生在那里（小声点，别让人听见），是个一弗拉基。但那经已是六艘船前以的事了。据说那段船史基本上是实真的，是不
弹琴。目前为这个家族提供庇护的西苏号经已在希瓦Ⅲ星球的新芬兰迪注了册。实其这个港口它从来没去过，但它的注册费是还值得的。缴费注册后以，了为追逐利润，要只有必要进⼊这个文明星球，西苏号就有合法权利到这个港口泊靠。希瓦Ⅲ的确是个一
常非善解人意的星球，检查、申报等方面它从来不大惊小怪、找谁的⿇烦。如果手续有什么疏漏，付定一罚金便⾜以弥补了。此因，许多贸易船都得觉在那里注册是最方便不过的。在芬斯特星球上，索比学到了另一种
易法。当地弗拉基有个仿拉丁化的学名，自由贸易商则称们他“讨厌的懒虫”们他借助心灵感应术与一种灵巧、手上骨头极多、像狐猴们一样的动物共生在起一。心灵感应什么的是只推测。据说，行动缓慢、形体大巨、占有优势地位的弗拉基只管动脑，而狐猴们则专门为其出力。
这个星球出产雕刻精美的宝石、生铜，有还一种野草，可以提取用于心理治疗的生物碱。当然有还一些其他东西。由于当地人不说话，也不写字，以所很难沟通。
在正进行的次一
易方法是索比闻所未闻的，即腓尼基商人们创造的无声拍卖法。去过，腓尼基商人便是用这种方法与不为文明社会所了解的洲非落后家国做买卖。西苏商人把货物搬到船外：有当地人需要的重金属、们他 经已认识到很有用的永久
时钟，有还西苏人打算教们他使用的一些货物。搬完后以，大家便回船了。索比对⾼级船员阿里·克劳萨—德罗塔尔说：“们我就把那些东西放在船外不管啦？要是在朱布尔，们我一转⾝，货物就会不翼而飞。”
“你有没 见看 们他今天早上经已架起了武器吗？”
“我当时在下层舱。”
“经已配备了武器和人员。那些家伙有没道德，但是很机灵。要只有老板监视，们他就会像行银里的财会主任一样老老实实的。”
“那么接下去么怎办呢？”
“等着。在现 们他 在正查看货物，过一段时间，一天或许两天后以，们他就会把己自的货物也堆到们我货物旁边。们我只能等，多等会一，许也 们他会多堆些货物，还可能调换一些货，换点别的东西来。但们我也可能弄巧成拙，为因不肯退让，⽩⽩错过了们我想买的东西。们我也可以么这办：把们我的某堆货来个一分为二，意思就是们我喜
对方的货物，但不同意们他的价格。“也可能出现这种情况：不管什么价格，们我都不要这批货物。是于 们我就把己自的货物移到们他想卖、们我要买的货物旁边，但是还不碰们他的东西，是只等着。
“过了一段时间后以，大家都不移动货物了。到了那时，说明价格经已符合们我的要求了。是于 们我就把们他提供的东西拿回来，把们我的东西留在场地上。们他过来搬走们我的货。们我再把价格还有没讲好的其他所有东西都搬回来，们他也把们我 得觉价钱不合适的东西运回去。
“但是这还没完。在现双方都道知了对方要想什么东西，会出多少价。样这 们他就始开报价了。与此时同，们我也按照们他可能接受的价格出价。样这一来，更多的买卖就成
了。第二次讨价还价后以，们我把双方得觉价格満意、们他又要想的货物全卸下去。不会有一点儿问题。我不道知在通过语言进行买卖活动的星球上，们我的生意是否会比这里做得更好些。”“你说得对。可这是不浪费了很多时间吗？”
“们我最不缺的就是时间了，你不得觉吗？”
这种慢动作的拍卖，不动对方货物一
毫⽑，就能讲定价格，只不过需要反复尝试。在洛希安卖得很好的小玩意儿到了芬斯特几乎有没人要，原来想卖给伍拉穆拉星球的72打折刀却卖了个⾼价。但是船上的精品在们他眼里却本不算货物。克劳萨
然虽⾝体不太好，有时却定一要让人扶下
去视察一番，这可苦了那些护理人员。在快要到达芬斯特时，她对儿童游戏室和单⾝汉宿舍大为光火。首先，的她目光盯上了一堆惊险图画书。她下令将它们全部没收，认为那是“弗拉基糟粕”消息本来是
只想搜查儿童游戏室、闺房和厨房，没想到男光
们一样遭到了检查。没等们他蔵好贴在墙上的图画，就查看了们他的卧室。展惊不已。是于，图画跟连环漫画一样通通没收了，从上面剪下图画的杂志也都搜了出来。这些违噤书籍、图画都被送到后勤部门，以便当场销毁处理。押货员在那里见到了这些东西，突然冒出了个一主意。是于这些东西就被搬到了船外的货摊上。
这批书籍图画等废纸旁边竟出现了精雕细刻、造型奇特的本地钻石，其品种有金绿宝石、石榴石、蛋⽩石和石英。
那个押货员对着珠宝直眨巴眼，叫人把情况告诉了船长。
立即将那些画册和杂志重新整理了一番，并改成以本为单位出售。样这一来，更多的钻石便滚滚而来了。
后最，每本图画书都被撕成了一张张的，每张分开摆放，价格是：一张彩⾊画页换一颗钻石。到了这个时候，那些曾设法要把心爱的美女画像蔵来起的单⾝汉们也都表现出了一心为公的⾼风亮节，积极争创⾼额利润。话又说回来，们他完全可以在下个一文明航天港里重新买到这些东西。时同，了为得到更多的惊险连环漫画册，儿童游戏室也被重新搜寻了一遍。
在西苏号的历史上，这些连环漫画册和美女杂志第次一为们他换来了重量超过前以许多倍的精美钻石。
从芬斯特出发，到透特Ⅳ停了停，下个一着落点就是伍拉穆拉了。在“之”字形的贸易旅途中，每前进一站，就是向即将到来的太空自由贸易商大聚会地点靠拢一步。此因，这艘船上到处洋溢着奋兴狂
的气氛。船员们可以放下手头工作去练习乐器。值班工作也重新作了安排，样这可以腾出地方，让大家练习合唱。西苏号还为运动员们设立了个一训练台，除了在战斗岗位上值班的船员，其他人都不必值班了，一心投⼊训练。了为充分表现西苏号的成就，大家提出了许多计划，争吵得不可开。了为聚会安排，长长的电文不断飞向遥远的空间。总工程师強烈议抗这种浪费现象，尖锐地指出氚能源的⾼价。但是族长却⾼兴地认可了这些费用凭单。随着庆祝时间的临近，族长脸上露出了不同寻常的笑容，像好她道知了什么，但又有没讲出来。索比两次发现她在向他微笑，不噤忧心忡忡。他想，最好是还先躲远点，千万别引起
的注意。可是最近有次一，索比却満心不情愿地成了心目的中“焦点人物”——他得到了跟她起一用餐的光荣，为因他打下了一艘抢掠船。西苏号在正升空飞离芬斯特期间，那个可怕的信号出现了。谁也没想到会在这里受到袭击，为因这片空间没什么飞船来往。跃迁警报才拉响四个小时，西苏号的速度只达到光速的5%。逃跑是有没希望的，只能战斗。
左舷计算机因故障停机，它“精神错
”了，船上的电子仪器维修人员自从跃迁始开便一直在拼命抢修。其时索比的侄子杰里经已回去
纵飞船了，新人凯南·德拉塔然虽在从洛希安起飞以来一段漫长航途上经已训练合格，可他是还个小青年，以所索比对他很不放心。杰里坚持认为，尽管索比有没真正打过劫掠船，但他经已完全可以立独完成样这的工作了。索比有没跟他争执。他道知，杰里一心想回控制室去，个一理由光明正大，为因那是他的本行。第二个理由却不那么好说：计算机房是杰里和换掉的妹妹曾经工作过的地方。样这一来，保卫西苏号的任务便落到了索比肩上。以所，当劫掠船突然冒出来的时候，能不能把它打掉，就要看索比的了。
一始开，索比便強烈地意识到，另一侧计算机经已不能工作了。他里心有点发怵。火控员最大的安慰便是飞船另一侧有还一组火控人员，这会使他产生一种感觉“嗯，即使我搞砸了，那些脑瓜子比我好使的人也会钉死敌人的。”实际上，西苏人都有么这一种想法，这种想法能让们他产生一种至关重要的轻松心情。
可这次一，索比有没 全安网。芬斯特人不懂星际飞行，那个不明飞行物不可能是们他的。也不可能是一艘贸易船，为因它的动力太強劲了。同样不可能是同盟国防卫飞船，为因芬斯特离文明世界有还许多光年的距离。索比分十肯定地认为，一小时后以，他的这些推测便会得到证实。他必须作好发
导弹的准备，否则，一小时后以，他会再次成为个一奴隶，家里所有人也会和他个一下场。这些想法打
了他的计划和思路。但是过了会一儿，他就忘掉了另一侧失效的计算机、家庭，连劫掠船都忘了。为因那艘劫掠船的活情动况经已变成了数据，输⼊他的控制台，出现的问题也转变成了他受训处理的课题。紧急战备警报仍旧响个不停，他的队友“砰”的一声撞进来，系上全安带坐到另一把椅子上，索比却一点都没听见，也没听见警报停止。这后以，由船长派遣的杰里进来时，索比也有没 见看。杰里示意让刚才进来的那个小伙子站来起，己自坐上椅子，看了看控制台上的切换开关，但有没去碰它。杰里也不说话，是只瞟一眼索比前面的仪器设备，就始开计算己自的答案，以便一旦索比两次发
不中时，他就可以切换开关，用己自计算出来的数据迅速补。可是索比丝毫有没觉察到杰里在⼲些什么。没过多久，只听內线通话器上传来了克劳萨浓重的男低音：“右舷追踪器…需要我改变飞船方位以利于你的
作吗？”索比有没听见船长在说话。杰里看了索比一眼，回答道：“我建议么这做，船长。”
“很好。”
其间，左舷⾼级火控员进来了，是这严重违规的。他着看这场无声的战斗，脸上直冒大汗。可索比
本没察觉到他的表情。除了旋钮、开关、按键和⾼速运行的大脑以外，对索比来说，像好什么都不存在了。有只一瞬间，他突然想打噴嚏，让他担心死了，结果不知不觉中就把噴嚏庒了下去。后最时刻，索比作了极其微小的修正，然后佛仿心不在焉似的点了下一按钮。按钮一点，就是告诉计算机按设计好的弹道轨迹出发
击指令了。两秒钟后以，一枚核弹发出去了。杰里正向切换开关伸出手去，却见索比像好疯了一样，命令再发
次一，以防目标切断动力改变方位。杰里的动作停止了。紧接着，传进来的数据消失了——贸易船见不到目标了，它的探测系统瘫痪了。事后分析表明，在导弹出发后第71秒钟，⿇醉光确实击中了贸易船。电脑停止运行后以，杰里放下手头工作，看到索比还对着控制面板发愣…不会一儿，索比又活跃来起，想
据后最出现的数据再计算次一。杰里只一手搭在他肩上，说：“打完了，索比。”“啊？”
“你打中了，打得很漂亮。玛塔会为你感到骄傲的。”
被⿇醉光击的中西苏号“瞎”了一天，维修人员共用了一天时间抢修光电设备。这天有没什么事情，船长不断表扬索比。一天后以，船又“复明”了，两天后，它驶进了多维空间令人安心的黑暗之中。前面提到为索比举行庆功宴就是那夜一的事情。
跟平常一样，族长
讲话，为全家又次一幸免于难感谢大家，并特别提到，坐在她⾝边的西苏号的孩子，是保护家人幸福和取得显赫战功的关键人物。讲话结束后，她坐下来吃东西，旁边有媳妇服侍着她。索比不喜
被人表扬，他对这次战斗的经过记得也是不很清楚，得觉
们他不应该给他荣誉。自从打掉那艘劫掠船后以，他里心一直有点儿震惊，然后，他始开遐想来起。他道知，那些人只不过是盗匪。盗匪和奴隶贩子，想来抢劫西苏号，要让这个家族的人通通成为们他的奴隶。他早就深深痛恨那些奴隶贩子了。再也有没什么东西比奴隶制更有没人
了，可以说，在他童年时代还不道知“奴隶贩子”这个词之前，就经已对们他恨之⼊骨了。他相信老爹对他打下劫掠船一事是会拍手称快的。他道知，然虽老爹
情温和，但对奴隶贩子却绝不会手软，银河系的奴隶贩子们就是被斩尽杀绝，他也不会掉一滴眼泪。然而，索比并有没 此因感到⾼兴，为因他想到活生生的一船人突然之间就那么死了，在火光炸爆的一刹那，们他粉⾝碎骨，永远离开了这个世界。他着看 己自发
导弹的那食指，心中产生了疑问。他被那个古老矛盾
住了：想吃⾁，但却希望由别人当屠夫。庆功宴是为他举行的，但之前索比缺了三个晚上的觉，在现很明显有点无精打采。吃饭都没什么胃口。
宴会举行到一半光景，索比始开意识到
在看他。他一紧张，饭菜洒到了⾝上。“喂！”她厉声道“刚才睡得好吗？”“呃，对不起，
。你在跟我说话吗？”索比这才见看 己自⺟亲警告的眼⾊，可是太晚了，
经已生气了。“我在等你跟我说话！”“呣…今天不错。”
“你是说天气吗？我有没发现今天有什么两样，太空中还会下雨不成？”
“我是说今天的晚宴很好。是的，的真很好。谢谢您，
。”“这才像话。小伙子，个一绅士和个一女士起一用餐的时候，总要和她进行礼节
的谈，是这习俗。许也弗拉基是不这种做法，但在同胞当中却是一种固定不变的习俗。”“是的，
。谢谢您，。”“那们我就重新始开，谈谈吧。是的，今天晚会不错，们我 量尽让所有人感到平等，时同，们我也看到了每个人的价值。这次一，家里人总算看到了你的优点，当然，也是不什么极端了不起的优点。祝贺你。在现轮到你说了。”
索比的脸涨得通红，说不出话来。
哼了一声“你为聚会作了什么准备？”“唔，我不道知，
。你也清楚，我不会唱歌、跳舞，不会玩耍，只会下棋，打球…再说我从来没见过聚会，不道知聚会到底是个什么样子。”“哼！原来你还没见过。”
索比感到很惭愧，说：“
…你定一参加过许多次聚会，能不能给我讲讲？”这句话正中
下怀，严肃的表情下一子放松了。老庒低音声说：“们他
在现搞的聚会，经已不像我当姑娘时的那种聚会了…”除了偶尔出发表示惊讶、好奇的音声以外，索比是只听着，再也有没讲话。其他人都在等着下一道“圣旨”说可以离开了，可她还在个一劲儿说地下去：“…告诉你，想当年，我想去哪艘船都行，可以随便挑。当初，我可是个年轻活泼的姑娘，脚长得很秀气，鼻子也很漂亮。同胞的各艘船都向我提出要换我，可我当时就道知，西苏是最适合我的，以所我坚持要换到西苏来。哦，那时我真是生机
呀！连跳一整晚的舞，第二天照样精神抖擞参加运动会…”算不上次一最
乐的晚宴，但也不算扫兴。索比有没其他才能，只好选择在聚会时当个演员。
餐厅部负责人、最
的厨师雅典娜·克劳萨—福格思阿姨嗜好文学，文章写得很快。她写了个一剧本，是关于第一任船长克劳萨生平的故事，充分反映了克劳萨家族纯正、⾼贵的品格。第一任船长克劳萨是个一具有钢铁般意志的完人，为因厌恶弗拉基的所作所为，是于只手建造了西苏号，让己自的
子（草稿里的名字叫福格思，在剧本送往审阅之前，又改为少女时的名字）和亲生孩子充当船员。剧本的结尾是们他飞向太空，将文明和财富传遍宇宙。索比扮演第一代船长克劳萨。试镜之后别人居然叫他演这个角⾊，把他吓得愣在那儿了。雅典娜阿姨像好跟他一样吃惊：点到索比的名字和扮演角⾊时，的她 音声都有点哽塞了。可是
却显得很⾼兴。她常常来看排演，并提出一些建议，且而都被恭敬地接受了。和索比配戏的女主角是从埃尔·奈德贸易船换过来的洛延·加西亚。索比不愿把玛塔
换出去，但对洛延并不反感。他发现洛延这个人很容易相处。她是个温柔的深肤⾊美人。当剧情需要索比不顾飞船噤忌吻亲她，且而当着和众人的面时，他吓得忘了台词。但他是还尽力而了为。
厌恶地哼了一声，说：“你在⼲什么啊！难道叫你去咬她吗？不要放开她，她又是不放线，她是你的子，傻瓜。你刚刚把她抱进船里，你和她单独在起一，且而你爱她。在现
始开演吧…不对，不对！雅典娜呢？！”索比到处看，想讨个救兵，却看到弗里茨満脸坏笑，翻着眼珠子。这可没多大帮助。“雅典娜！过来，女儿，你给这个让人扫兴的年轻大笨蛋表演下一应该怎样吻亲女人。你己自去亲他，再让他试次一。各就各位。”
雅典娜年纪比索比大一倍，以所这次一索比有没感到过分不好意思。接着，他笨头笨脑地模仿的她动作，总算吻亲了洛延，有没绊倒在她脚下。
这定一是一出好戏，为因仍
很満意。她盼着在聚会时看到这出戏。可是她却死在伍拉穆拉。 ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ