伍拉穆拉是个一繁荣的星球，位于地球同盟范围，处于同盟前哨。是这西苏号飞往聚会地点之前的后最一站。那里食品和原材料丰富，弗拉基缺少是的人工制品。西苏号售完了从洛希安运来的货物，也卖掉了从芬斯特带来的许多钻石。但是伍拉穆拉商人却拿不出多少西苏号转手出售后可以赢利的东西，们他也缺乏放
金属——伍拉穆拉只开发了有限的铀矿，那点东西们他想己自留着，供给己自初创的工业设施。以所西苏号只买到了一点铀，但却买了大量优质⾁和珍稀食品。西苏号一直在采购美味佳肴，这次一，除了全家享用以外，们他还多准备了好几吨，目是的想在聚会上炫耀一番，摆摆阔气。
易中差额款部分，对方以氚和氘支付。伍拉穆拉有个一氢同位素工厂，是为同盟国飞船建造的，但产品也销售给其他飞船。西苏上次补充燃料是还在朱布尔的时候——洛希安飞船的反应堆不一样，燃料不能通用。在伍拉穆拉新墨尔本港口，⽗亲带着索比上过几次街。当地人使用银河系英语，克劳萨懂得这种语言，可是弗拉基讲得很快，又省略了一些字⺟发音，对元音作了奇怪的变音，以所克劳萨船长感到很难听懂。但索比却得觉那些话听来起很正常，像好他前以听惯了似的。以所克劳萨出门时带上他当帮手。
这一天，们他又要出去谈一笔燃料生意，时同还要签署一份人私买卖的弃权声明书。西苏一方经已接受的商业投标必须先由中心行银同意签署保付，然后才能
给燃料厂。当一切手续办好，盖印、付费后以，克劳萨坐下来和那个厂长聊来起。克劳萨能与弗拉基友好相处，完全平等地对待们他，从不提到们他之间悬殊的社会差异。们他叙谈时，索比有点动心了。那个弗拉基在谈到伍拉穆拉时说：“任何个一人，要只⾝体健康，聪明程度能够分辨己自的两只耳朵，都可以到內陆地区去发财。”
“没错。”船长表示同意“我见到过们你那儿的食用口牲，真不错。”
索比也有同感。伍拉穆拉可能缺少铺路建筑材料、技术和管道设备，但这个星球却充満机会。除此以外，它是还 个一令人愉快、常非宽松的地方。索比想起了马德博士的话：“…等船到了个一 主民、自由、通情达理的星球后以，下船逃走。”
然虽他仍旧感到这个家是全封闭型的，个人行动极受限制，但是，西苏号上的生活却比前以快乐了。他始开想当一名演员了，认为能昅引观众的注意力是一种乐趣。从某种意义上说，索比至甚 经已学会了赢得
心的诀窍。此外，然虽那是在演戏，但搂抱洛延的感觉着实不坏。她会吻亲他，轻轻昵喃：“我的丈夫！我的好丈夫！们我要起一遨游银河。”那些话让索比直起
⽪疙瘩，他认定洛延是个好演员。就样这，他俩成了好朋友。洛延对火控员的工作很好奇。是于，在托拉大妈监护下，索比陪她参观了计算机房。见了那些仪器设备，洛延竟被弄得眼花缭
了：“什么是多维空间？长、宽、⾼你都道知…其他维数又是什么呢？”“这要通过逻辑测定才可以道知。你经已 道知了四维…长、宽、⾼加上时间。哦，你‘看’不见一年时间，但你可以测定出来。”
“是的，但是逻辑么怎能够——”
“那也很容易。举例来说，个一点是什么？个一点就空间的中 个一定位。但是在现 们我假设有没任何空间，至甚连普通的四维都有没，也就是说，在有没空间的情况下，个一点还能够想像出来吗？”
“嗯，我想想。”
“要是有没空间，就有没这个点。如果你要考虑个一点，你就要想到它在什么地方。如果你有一条线，你就可以想像这一点是在线上的某个地方上。但是，个一点是只 个一定位，如果有没任何地方供它定位，它也就不存在了。你能听懂我的意思吗？”
这时，托拉大妈揷了进来。“们你这两个孩子，到酒吧去谈好吗？我的脚痛得站不住了。”
到了酒吧后以，索比接着说：“关于个一点需要一条线去支撑，这你理解了吗？”
“唔，我想算是理解了。把定位线去掉，就什么也有没了。”
“在现再来想想一条线。如果它不在个一面上，它还能存在吗？”
“嗯，这个问题更难。”
“如果你明⽩了前面那个问题，你就能理解这个问题。一条线是若⼲个点的有序连续。但是这个序列是从哪里来的呢？是从个一面上来的。如果一条线不保持在个一面上，那它也就不可能存在了。一条线有没任何宽度，你至甚不会道知它经已消失了…也有没什么东西可以与之比较。每个点都必须‘有序、连续’地紧挨着其他每个一点，否则就是错
。你还能听懂我的意思吗？”“许也吧。”
“个一点需要一条线，一条线需要个一面，个一面必须是三维空间的一部分，否则它就构不成面了。个一三维立体则需要多维空间去支撑…如此不断继续下去。每一维都需要有个一依托，否则几何图形就会消失，宇宙也就不复存在了。”他一拍桌子“但你瞧，们我就在这儿，有没消失，由此可知，多维空间依然存在，然虽 们我看不见它，就像们我看不见在正流逝的每一秒钟一样。”
“但这个多维，它在什么地方到头呢？”
“它不可能到头，维是无穷的。”
洛延吓了一跳“真可怕。”
“别担心，别说你了，就连总工程师都不得不为最基本的十来维头疼不已。有还，喂，当飞船‘进⼊错
空间’时，你道知，们我都翻了个个儿。这你感觉到了吗？”“不，这个像好不太可信。”
“没关系，为因 们我感觉不到它。当船翻过来的时候，即使是一碗汤也会跟着翻过来。你喝汤的时候，汤不会洒落下去。对们我来说，这是只一种数学慨念，就像负1的平方
一样。们我超过光速行进时，这个问题一直在困惑着们我。多维就是样这，你不必去感觉它、见到它、理解它，可你必须通过逻辑符号把它计算出来。们我不能认为，任何东西有只‘实实在在的’，才是实真存在的。谁也有没见过电子，也有没见过某种思想。你不能见到思想，也不能测出思想的大小、称出思想的重量或者尝出思想的味道，但是，在银河系里，思想却是最实真的东西。”是这索比在引用巴斯利姆说过的话。洛延用钦佩的目光着看他，说：“你定一 常非聪明，索比。‘谁也有没见过某种思想’，这句话说得太对了。”
索比很有礼貌地接受了的她表扬。
索比回到卧室时，发现弗里茨正躺在
上看书。由于刚才听到了望渴已久的赞扬声，以所他很开心。“你好，弗里茨，在学习，是还在虚度年华？”“你好，我在研究美术。”
索比往上瞟了一眼，说：“别让
见看。”“我想找点东西，下次再到了芬斯特时，可以把它们再卖给那些笨蛋。”伍拉穆拉是个一“文明”的星球，以所船上的未婚男子又补充了一些美术作品“你像好从洛希安人那里捞到了外快似的，什么事么这开心？”
“哦，是只跟洛延谈了会一。我向她介绍多维空间的事…没想到她很快就明⽩了。”
弗里茨像好下判断似说的：“是的，她很聪明。”然后他又加了一句“
什么时候替们你发布结婚公告？”“你在说什么啊？”
“不发布公告？”
“别傻了。”
“是样这…原来你是找到了个一好伙伴。她确实聪明伶俐，你想道知她有多聪明吗？”
“啊？”
“她是个天才，去过在埃尔·奈德飞船学校里教书。的她专业是数学，确切点说，就是多维几何。”
“我不信！”
“碰巧我抄写过的她履历，不信的话，你可以问她。”
“我会问的！那么她为什么不在这里教数学？”
“这你要去问
了。索比，我的⽩痴兄弟，我认为，你被人家哄了个团团转。但是，然虽你是个大笨蛋，我却偏偏喜你擦去淌到下巴上一串口⽔时的优美姿态。你想听一听个一年纪比你大、头脑比你灵活的人给你的建议吗？”“说吧。你么怎说都行。”
“谢谢。洛延是个一好姑娘，和她起一一辈子解方程玩可能是一件乐事。但我不喜
个一
人男在摸清市场行情之前，匆匆忙忙把存货
卖出去。要只你等到下一站，你就会发现，同胞中会出现一批年轻姑娘，几千个。”“我是不在找
子！”“啧，啧！是这 人男的义务。不过请等到即将到来的聚会，到了那时，们我会到处去找的。在现不谈了，我想研究图画。”
“谁在谈啊？”
索比有没打听洛延在埃尔·奈德船上的情况．但是，弗里茨的话使他了解到个一事实，即在不知不觉中，他可能在正扮演恋爱婚姻的中 个一主角。这种形势把他吓坏了。晚上觉睡的时候，马德博士的话又萦绕在他的耳畔：“——在族长
决定给你找个媳妇之前溜掉。为因如果你熬到那时，你就完了！”⽗亲和伍拉穆拉员官继续闲聊，索比则坐立不安。他想，他是是不应该离开西苏？要是他不愿意一辈子当个一贸易商，那就必须趁他是还单⾝汉时走掉。当然他也可以再拖一段时间，看看弗里茨说的话对不对。并是不说他对洛延有什么不好的看法，他得觉，即使洛延骗了他，也是不什么大事。
但是，他确实怀疑己自能不能永远忍受这种受习惯势力支配、一成不变的生活方式。倘若他要走的话，那么伍拉穆拉可能就是今后几年里很难遇到的最好机会，为因这里有没等级制度，有没行会，有没贫穷，有没移民法。嗨，们他 至甚还能接受畸形人呢。索比在这里见到过六指人、长⽑人、患⽩化病的人、狼耳人、巨人和其他变异人种。要只 个一人肯工作，伍拉穆拉就会接纳他。
索比该么怎办呢？难道只说一声“对不起”就离房开间，始开逃跑吗？躲来起等到西苏号起飞后以再出去活动？他不能那样做！那样做对不起⽗亲，也对不起西苏家族，他感到欠们他的太多了。
到底该么怎办？是是不告诉
，说他要走了？就算让他走，们他谈的地方也会变成全宇宙最寒冷的所在。会把对西苏号的忘恩负义看作不可饶恕的罪恶。此外…聚会就要来临了。他很想看看聚会是个什么样子。原来讲好要演出，在现却不辞而别，这不好。他下意识中存着个一念头：然虽有点儿怯场，但他实在很想扮演那出传奇剧的中主角——经已迫不及待了。
以所，最终他是还把这个难题撇到一边，等到后以再说。
克劳萨船长拍拍索比肩膀，说：“们我要走了。”
“哦，对不起，爸爸，我在想问题。”
“继续想吧，是这好事。”船长回头对那个员官说“再见，主任，谢谢你，希望下次来时再见到你。”
“下次你碰不上我了，船长。不久我就要离开这个职位了，我打算回家乡去。如果你对钢甲板生涯感到厌倦的话，我那里有你和你孩子的安⾝之处。”
克劳萨船长脸上有没流露出厌恶的神情。“谢谢。但们我不道知如何耕地种庄稼，们我是商人。”
“每只猫自有己自的耗子可抓。”
们他出来后以，索比道问：‘他说这话是什么意思？我见看了猫，可没见看有耗子呀。”
“他的意思是每个人都会有己自合适的位置。”
“哦。”
他俩静静地走着。索比里心在想，他是否找到了己自合适的位置。
克劳萨船长也在考虑索比的位置问题。西苏号后面正好停着一艘邮船，对船长来说，它的出现是对他的谴责。是这一艘同盟国官方的邮船，全体船员是都国民警卫队员。见到了这艘船后以，船长里心就响起了巴斯利姆的指令声：“一旦有机会，我请你把他
给同盟国任何一艘军舰的主管人。”“这是不一艘‘军舰’。”但是这句话只能是个托辞。巴斯利姆的意图很清楚，这艘船完全符合条件。欠债必须偿还。可⺟亲就是要死抓着口信的字面意思不放。哦，船长道知 是这为什么。她决心要在聚会上让大家都看看这个孩子，表明西苏号替所有贸易人偿清了债务，之后再利用这一点，获取有可能获得的所有好处。嗯，么这做是可以理解的。
但是，这对孩子来说是不公平的！
到底公平不公平呢？按己自的计划，克劳萨很想带索比去参加聚会。在现他相信，索比的⾎统定一是和们他一样的，他希望商船队档案里的有关记载能够证实他的想法。
可有还 个一困难。在玛塔·金索弗的问题上，他是同意⺟亲意见的。不能听凭个一冒失姑娘打破噤忌，看来立即把她送走是上策。但是⺟亲有有没想到，索比会不会趁机去看看玛塔在现 么怎样了？
他决不允许他那样做！了为西苏号，他是不会答应的。孩子还太年轻，他要噤止他去…至少要等到他证明了这个孩子生于同胞家庭时，才能同意让们他见面，到那时候，欠巴斯利姆的债也经已还清了。
但是，停在那里的那艘邮船却佛仿在悄声责备他，他实其和他所责备的⺟亲一样，都不愿意公公平平地偿清那笔难以否认的债务。
可是这为孩子的利益着想啊！
究竟什么是公平？
是啊，有个一最公平的办法了，船长里心想。那就是带着孩子，到⺟亲那里摊牌，把巴斯利姆的全部口信都告诉这孩子，再告诉他，他可以坐邮船到中心世界去，告诉他到那里后以 么怎寻找他的家。但时同也要让他道知，他克劳萨相信，索比生来就是同胞的中一员，这一猜测可以且而应该首先核实。还要直截了当地告诉他，⺟亲在正设法用娶媳妇的办法捆住他的手脚。当然，听了这些话后以，⺟亲会叫来起，也会拿出法律来为己自辩护。但这件事不能族长说了算，巴斯利姆的口信是
给他克劳萨的。此外，孩子本人应该有选择的权利，这也是确定无疑的。是于船长
直
板，不过是还有点儿哆嗦，大踏步去见⺟亲。他俩坐着电梯上去后以，甲板长在正电梯门口等着。“先生，族长说，她想见船长。”
“太巧了，”克劳萨笑道“过来，儿子，们我都去见她。”
“是，爸爸。”
们他绕过走廊，来到族长的船舱，只见克劳萨的
子站在门口。“你好，亲爱的。甲板长说⺟亲要我去见她。”“是我要见你。”
“么这说，他把话传错了。甭管了，请你快点说，我想马上去见⺟亲。”
“他有没说错，族长去世前确实找过你。”
“啊？”
“船长，⺟亲去世了。”
一听这话，克劳萨下一子懵了。过了会一，他清醒过来，砰的一声把门推开，一头扑到⺟亲
前，抱着躺在上死去的⺟亲那瘦小的⾝躯嚎啕大哭来起。个一平时不动声⾊的钢铁硬汉，一旦伤心痛哭来起，那是无法控制的。看到这一切，索比既害怕，又悲伤。他回到己自房间，静静地思量来起。他想弄清，为什么己自不爱
——至甚不喜她，却会样这悲伤、失落。为什么？
他几乎跟老爹死时一样伤心，可他热爱老爹，却不爱她。
索比发现，不光是他个一人感到悲痛，船上所有人都震惊了。有没了她，每个人都感到是这不堪设想的事。她就是西苏号。她像推动飞船前进的不灭的火焰一样，有一种用之不尽、坚不可摧、战无不胜的力量。可是，在现，她却突然走了。
原来，
同平时一样打盹，之前还发着牢
，说伍拉穆拉拖拖拉拉，真是典型的弗拉基，打了们他原来的计划。但她是还按照多年来雷打不动的习惯⼊睡了。当儿媳妇进去叫她时，
经已再也唤不醒了。边的拍纸簿上写了不少话：有对儿子说的话，有叫托拉⼲的活，有要总工程师调节温度的指令，有还想和雅典娜起一再看一遍宴会菜单的备忘录。船长子罗达·克劳萨撕下这些纸头，收来起作为参考，然后直起⾝子，命令甲板长去叫船长过来。船长有没吃晚餐。
的榻被搬走了，新族长罗达坐在原来坐过的椅子上。在船长有没出席的情况下，她向轮机长示意，轮机长是于领头向死者祈祷，新族长率领大家应答。然后大家始开默默地吃饭。至于葬礼，要等到聚会时再举行。过了会一儿，大副站了来起。“船长想让我告诉大家，”她平静说地，‘他感谢准备去看他的人，不过明天他才有空。”停了一停，又说“一切来自苍穹，又返回苍穹，但是，西苏精神将会延续下去。”
突然间，索比不再感到失落和绝望了。 m.AＹmXs.Ｃc