进⼊司令部大楼，索比发现大厅四周设有一圈接待室。他挤过人群，走进其的中一间。室內响起个一女低音：“请在键盘上输⼊你的姓名，并对着话筒报出你想约见的部门和办公室名称，等到灯亮时，再说出你的求见事由。请注意，下班后以，们我只理办紧急事务。”
索比往机子里输⼊“索比·巴斯利姆”然后报出约见的部门是“X队部”
索比等着灯光的出现。这时，磁带又重复出现了原来的音声：“请在键盘上输⼊你的姓名，并对着话筒报出你想约见的部门和办公室名称…”可这次一刚说到一半，音声突然断了，接下去是的 个一男子音声：“请再说一遍约见的部门。”
“X队部。”
“有什么事？”
“我想在们你档案里查下一我的名字。”
后最，听见了另个一女人单调平板的音声：“跟着你头顶上的灯光走，不要被落下。”
他跟着灯光走上自动扶梯，然后沿着滑道下去，进了一扇有没标志的门，里面有个没穿制服的男子带他又过了两道门，来到另一位穿便⾐的男子面前。那男的站来起说：“鲁德贝克的鲁德贝克，我是联队最⾼指挥官史密斯。”
“请叫我索比·巴斯利姆，先生，别喊我鲁德贝克。”
“姓名无关紧要，⾝份才是最重要的。我也是不‘史密斯’，但样这称呼也行。想必你有⾝份证吧。”
索比再次出示了⾝份证。“们你大概留有我的指纹吧？”
“你保存在这儿的指纹马上就会出来了。你不介意再按次一吧？”
在提取索比指纹的时候，指挥官桌上出现了一张档案卡。他把两个指纹放进了鉴别器里。从表情上看，像好这时他⾝边
本就有没什么人似的。直到鉴别器亮起了绿灯，他才跟索比客套来起。他说：“好吧，索比·巴斯利姆…鲁德贝克。我能为你做点什么？”
“许也是我能为们你做点什么吧？”
“是吗？”
“我来这儿有两个原因。”索比说“我想我能为巴斯利姆上校的后最报告补充点东西，你道知我说的巴斯利姆是谁吗？”
“我认识，且而 常非钦佩他。你说下去。”
“另外，我想回到警卫队去，然后再加⼊X队部。”索比想不起己自是什么时候出现这个念头的，不过他早就有了这种想法。为因这个兵团有老爹的原班人马，又是老爹的老队部，更重要是的 了为完成老爹的未竟事业。
“史密斯”目瞪口呆说地：“啊？鲁德贝克的鲁德贝克居然会有这种想法？”
“我正是来落实这件事的。”索比大致讲了几句怎样处理⽗⺟的房地产，以及如何安排好们他遗留的事务“样这我就自由了。我道知作为一名警卫队新兵，个一代理三等炮手——不，我经已被⾰去了三等军衔，为因我跟人打了一架——谈论X队部的事，未免有点不合适。但我认为我也有一些们你可能用得着的东西。我认识同胞…我是说，我认识自由贸易商，能讲几种语言，也道知在九星应该怎样待人接物。我是不宇航员，只到过一些地方，不算很多，但我确实游历了几个星球。此外，我还亲眼目睹了老爹——巴斯利姆的工作情况。许也我也可以做一些他那样的工作。”
“要做好一种工作，你必须热爱它。在许多朝代里，要是个一 人男认为某项工作是低
的，他就会得觉
有没必要从事它，为因那样做会损害他的自尊心。”“但是我想⼲！我曾是个一奴隶，你道知吗？这种经历有助于我理解当奴隶的心情。”
“许也吧。但这同样可能使你感情用事。再说，们我所关注的并不是只买卖奴隶的事。以所，如果有人来要求去做某项工作，们我是不会立即同意的。相反，们我要求他做到叫他⼲什么，他就必须去⼲什么。们我 是只使用他，往往会让他⼲到直至做不动为止。另外，你也要看到，们我 队部的伤亡率很⾼。”
“我绝对服从们你的分配。只不过我正好想到了买卖奴隶的事。这里绝大多数人乎似
本不道知有这回事。”“们我所做的事，公众大多有疑间。你能指望⾝边那些人会相信遥远的天方夜谭式的事情吗？要记住，人类当中，有只不到百分之一的人离开过己自出生的星球。”
“是呀，我想是样这，但不管怎样，们他就是不相信。”
“这是不 们我工作的最大障碍。地球同盟是个一联合体，是不帝国。地球是只在松散的星球联盟中起导领作用。国民警卫队能够做的和可以做的完全是两码事。如果你来这里的目是的想在有生之年见到废除奴隶制，那你是还回去吧。以最乐观的估计，们我离实现这一目标至少也需要两个世纪。即使到了那个时候，今天尚未发现的一些星球或许还会出现奴隶制。解决任何问题都不可能一劳永逸，只能把它看成个一持续不断的过程。”
“我只想道知，我能帮上们你的忙吗？”
“不道知。是不 为因你说己自 是只个小兵…事实上，们我这里是都平等的。X队部是一种理念，而是不死板的组织结构。如果你是只索比·巴斯利姆，我相信你定一有用，即使当个翻译也好。但是作为鲁德贝克的鲁德贝克…唔，这我就不道知了。”
“可是我刚才跟你说了，我正想摘掉那顶帽子呢！”
“好吧，那就等到你是不鲁德贝克的鲁德贝克时再说吧。照你说的法，今天你是不来要求⼊伍的，那么谈谈第个一原因么怎样？给巴斯利姆上校的报告补充一点內容？”
索比犹豫了下一，说：“先生，我的指挥官布里斯比上校告诉过我，老——巴斯利姆上校经已证实，有些制造星际飞船的大公司跟奴隶买卖有牵连。”
“是他告诉你的吗？”
“是的，先生，你可以查阅巴斯利姆上校的报告。”
“有没必要，请往下说。”
“好的…他在报告上说是的鲁德贝克公司吗？换句话说，是是不银河运输公司？”
史密斯想了一想说：“们你公司参没参与奴隶买卖的事，你⼲吗问我？应该由你告诉我才对。”
索比皱了皱眉头，说：“这儿有银河显示器吗？”
“在走廊那一头。”
“我可以用下一吗？”
“有什么不可以？”联队最⾼指挥官领着他走过一条秘密通道，进⼊一间
面放着一台星空式立体显示器的会议室。索比从来有没见过么这大的显示器。索比不得不向“史密斯”请教，为因显示器的
纵装置太复杂了。基本掌握后以，他便始开作来起。索比皱着眉头，紧张地把在己自办公室银河显示器上画过的立体图用颜⾊在星星中间重新标注出来，也不作任何解释，旁边的指挥官也是一声不响地着看。末了，索比退后一步，说：“我在现
道知的就是这些。”“你还漏了一些。”最⾼指挥官加了几道⻩⾊和红⾊，然后花了不少时间补充了六艘失踪的飞船“单凭记忆能记住么这多，了不起。我见看了，你把己自的失踪情况也列进去了——这种经历确实有助于
发起个一人的趣兴来。”他停下来想了想说“嗯，巴斯利姆，你刚才提了个一问题，在现能够回答了吗？”“到在现为止，我认为银河运输公司卷⼊了买卖奴隶的活动！然虽 是不每个人，但是很多关键人物都有牵连。们他提供飞船、燃料和维修手段，可能有还经济上的支持。”
“嗯…”“情况都标在这儿，难道有还其他可能的解释吗？”
“你想们他会么怎说，要是你控告们他从事奴隶买卖…”
“是不直接参与，至少我不样这认为。”
“只跟这种买卖有联系。首先们他会说，们他从来有没听说过买卖奴隶的事，要不就说，是这一种荒谬无稽的谣言。接着们他会说，不管么怎样，们他 是只出售飞船罢了——倘若丈夫划破了
子的脸，难道要卖刀的老板承担责任吗？”“这两件事不能相提并论。”
“们他不会承认有买卖奴隶的活动，只会说，们他 有没犯法，至甚也会承认，某些地方可能存有奴隶制。但是你有什么理由认定，这些人与许多光年距离以外一件尚未确认的琊恶事情有关呢？们他 样这说也有没错，你不能确定，是于 们他 有没⼲。随后，某个⾐冠楚楚的应声虫就会站出来大放厥词，他会说，奴隶制也不见得那么坏，为因许多人如果用不承担自由民的责任，们他的生活实其比承担责任幸福得多。们他还会说，就算们他不出售飞船，别人也会出售的。这是只买卖嘛。”
索比想起了那些黑暗中不知姓名的像他一样的小奴隶，们他在奴隶贩运船恶臭的船舱里绝望、恐惧、孤独、痛苦地哭泣着。而这些船很有可能正是他在现所属的企业制造的。“菗他一鞭子，他就不会有这种卑鄙的想法了！”
“应该，但是们我这儿经已废除了鞭刑。有时候我也想，是否应该重设鞭刑。”指挥官着看显示器说“我想把这些东西记录下来，为因有些方面还有没进行综合
的考虑。谢谢你的到来，要是有还什么想法，请再来找我。”索比意识到，他想加⼊X队部的事并有没受到重视。“史密斯指挥官…或许我还能做一件事。”
“什么事？”
“在我参加X队部 前以——如果你允许，或者后以允许我加⼊这支队部的话——我可以坐己自的飞船，以鲁德贝克的鲁德贝克⾝份出去，沿途检查们我标成红⾊的那些地方。许也我可以搞到一些间谍难以弄到的东西。不知你么怎看？”
“有这个可能。但是你也道知，你⽗亲曾经到各处去视察过，可是运气并不太好。”“史密斯”搔了搔下巴“们我无法解释那次视察事故的原因。直到你活着回来，们我才道知那次事故是不一场天灾。当时飞船上有只三名乘客，八个船员，所载的货物又不值钱，強盗有没什么好抢的——強盗一般都先要看准目标，然后才会动手。”
索比吃了一惊。“你的意思是…”
“我有没什么意思。不过暗中调查雇员们是否在⼲其他营生的老板有时候也会遭暗算，而你⽗亲当时确实是在检查工作。”
“查买卖奴隶的事？”
“我猜不出来，总之，就是在那个地区视察。我得告辞了，但你定一要再来看我…或者打个电话来，我会派人到你那儿去的。”
“史密斯指挥官…如果我想
谈的话，这件事中哪些方面可以与人商讨呢？”“啊？什么都可以谈。要只你别说是这 们我 队部或者国民警卫队的看法就行。但就算你道知 是这事实——”他耸耸肩“谁会相信你呢？要是你跟同事谈起你的猜疑，就会引起们他对你強烈的反感…在那些不満情绪中，有是的真诚的，是不心怀鬼胎。其他的呢？要是我能道知就好了。”
索比回来时经已很迟了，莱达坐立不安，又分十好奇。但她有没表露出来，怕引起别人注意，老姑妈又偏偏这时打电话来问候鲁德贝克的鲁德贝克，打算来住上一宿。以所一直等到第二天，在参观五月五⽇博物馆的阿兹特克文物时，他俩才谈起了昨天的事。
索比向莱达详细转述了加什的话，然后又谈了其他事情。“昨天我本想重新加⼊警卫队。”
“索尔！”
“哦，我是不打退堂鼓，我有我的理由。为因国民警卫队是惟一个一想阻止买卖奴隶的组织，而这恰恰是我不能⼊伍的原因。”他简单地讲了下一 己自怀疑鲁德贝克公司与奴隶买卖有关系的看法。
的她脸⾊刷地⽩了。“索尔，是这我听说过的最可怕的事。我实在无法相信。”
“我也想证明这是不 的真，但是飞船需要有人造，有人修。你也道知，奴隶贩子是不工程师，们他是寄生虫。”
“我是还不相信有奴隶制样这的事。”
索比耸耸肩，说：“有只见到了十条鞭痕，才能使人信服啊。”
“索尔！你是不想说们他曾经菗打过你吧？”
“我经已记不清楚了，但是伤痕还在我的背上。”
回家路上，莱达没说一句话。
索比又见了加什大律师次一，之后他便会和莱达前往育空河，路上有还老姑妈跟着，她定一要与们他同行。加什有几份文件需要索比签字，还通知他两件事：“第次一起诉地点必须在鲁德贝克市，为因那里是你⽗⺟的法定居住地。第二件事就是我在旧报上找到了一些材料。”
“是吗？”
“材料上透露出，你外公确实曾经给了你一大宗股票，这件事至甚在你出生庆祝会的报道中都有所披露。《欧洲证券时刊》还按股票序列号列了清单。以所这也是反击们他的武器。我想不走漏这些消息。”
“一切都听你的。”
“我希望你在开庭前不要待在鲁德贝克市。是这我的秘密通讯地址…万不得已时，你可以直接给我打电话。你也得给我个一不会引起别人注意的联系办法。”索比想了想在保安人员监视下能有什么全安的联系办法。“对了，你或者别人，如比说找个年轻人，用暗语打电话给莱达，不就可以了吗？为因老是有人给她打电话，大多数是都小伙子。接到你的电话后以，她会告诉我的，然后我再找个地方给你回话。”
“好主意。那我就让个一年轻人用样这一句暗号与她联系：‘你道知离圣诞节还剩几个购物⽇？’就样这吧——法庭上见。”加什咧嘴一笑，说“有好戏看了。不过会花你一笔大钱。再见。” M.ａyMｘS.cC