安德斯表情严肃地来到汽车旁。他凝视着烈焰发生的那片无空，
茫地摇了头摇。“么怎会样这！”他说。
“你——”瑞克急来起。
“德雷克，放心吧。”安德斯突然微笑了下一“我经已和那位火星人朋友谈过了，他说像好你⽗亲和麦奇已获得了那颗小行星的所有权。也不知们他是怎样⼲的。
“可是，那火焰…”瑞克道问“难道是不CT吗？
“是CT炸爆。”安德斯点点头，肯定说地“但那是们他 己自引发的——真不可想像！凡·福肖伯格说这就是们他避免两颗行星碰撞的方法，们他将一颗小行星炸出了轨道。
“们他受伤了吗？
“安然无恙，”支德斯说“我等在楼里让凡·福肯伯格给们他打了个一电话；们他就在那颗们他 己自命名为‘自由之星’的小行星上回的电话、们他希望他能做证，证明们他已获得了那颗小行星的合法所有权，为因 们他成功地避免了它与那颗CT星相撞。
“上校，谢谢你。”瑞克虚弱地微笑着“我还为以它们经已撞到起一去了呢。你道知 们他到底是怎样阻止自由之星撞去过的吗？”
安德斯点点头说：“们他 了为获得允许拥有那颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。们他 有没时间也有没设备来移动那颗小行星，此因 们他用们我看到的炸爆来改变了那颗CT行星的轨道。
“可是们他 么怎来引发CT炸爆的呢？”凯伦揷话道问“人们碰都不敢碰CT！”
“这就是令人吃惊之处！”安德斯微笑着说“们他并有没碰它，至甚都有没进⼊法律不允许进⼊的那个区域內。凡·福肯伯格说们他 是只在两万公里以外将一块仅重十千克的铁团弹
了出去，而铁团沿着们他设计的轨道刚好与那颗CT行星相撞。“就是样这的移动CT行星的吗？”
“样这已⾜够了。”安德斯着看瑞克，皱了皱眉“奇怪是的，几乎有没人可以隔得那么远而用一块小铁团击中个一不停运行的行星。可你⽗亲和麦奇精确地预测了炸爆的发生时刻，们他 至甚描述了那颗CT行星运行的新轨道。简直令人难以置信。”
“我相信那是可能的，”瑞克严肃地点点头，
“我了解麦奇，他是一位特别的人，从不多言。但是他具有一种感知能力，一种对于时空、物质及运动的特殊直觉，连他己自都解释不清。他常说，是只一种感觉。
凯伦坐在那儿望着瑞克，眼睛睁得大大的。
她悄声道说：“不管怎样，们他真是的用CT能量来改变行星的轨道的。”
“⼲得太漂亮了。”安德斯称赞说。
瑞克点了点头，但他的起初涌起的成功喜悦慢慢地消失了。⽗亲与麦奇安然无恙，但是们他所做的是都 了为给那个“冶金实验室”找到个一合适的地点。理论上来讲，
作全安的CT底盘仍然被认为不可能制造出来，并且无证研究CT也是还一种违法行为。他始开后悔说了太多关于⽗亲和麦奇的事情。“时间感強是很有用的。”凯伦看了看表，有点吃惊“奥斯汀叔叔马上就要散会了，他会担心我出事了。保罗，请你先送我回住处去，然后再帮德雷克先生安顿下来，好吗？”
“好的，”安德斯点点头“丝丽斯街那儿有家很不错的旅店，我认识负责的经理。
们他送凯伦回到了⾼级委员住的豪华宾馆后，瑞克便在丝丽斯街那家旅店住了下来。在他还没来得及打开背包取出行李时，电话铃就响了来起。
“德雷克先生吗？”是凯伦的音声“我刚见过我叔叔，他想请你与他共进午餐。
“⾼级委员胡德先生？”瑞克吃惊地屏住了呼昅“就今天吗？”
“今天下午两点，在府政大楼。你有空吗？”
“你叔叔邀请的人都会有空的，请转告他我会去的。”
她挂了电话、瑞克转⾝打开行李包，不期而至的邀请让他忐忑不安。
下午两点钟，瑞克来到了府政大楼底层专为员官们服务的饭店里，那儿装饰华丽，金碧辉煌。
他将己自的名字告诉了一位待者，饭他前去通报，然后便站在闹哄哄的大厅的角落里等着，直到那位显要人物走出来。麦克斯·维克斯，星际公司的部门经理和一大群顾问混在他⾝后。胡德⾝材⾼壮，面⾊红润，当侍者将瑞克指给他时，他便离开那一大群人向瑞克走来。
“德雷克，很⾼兴认识你。”他热情地握住瑞克的手“如果你不介意的话，请跟我单独用餐。们我 有还点业务要讨论，但那可以等到吃过午饭再说。
他向维克斯挥了挥手，然后示意瑞克随他走进一间豪华的人私房间。他点菜就像府政做出决定一样重要，后最他挑了⾁
和一种火星上出产的无甜味的酒。刚始开时瑞克感到很紧张，许也酒让他自信来起。慢慢地，他有还些喜
起他的主人来了。胡德能够担任样这艰难的职位有一样素质不可或缺一一他有相当好的胃口。“德雷克，你不得觉我是个开朗的人吗？”胡德和蔼说地“有只开朗的人才可能担任我样这的工作。在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养，但我的胃⽇却并不为因工作的中⿇烦而受丝毫的影响。”
瑞克仍然在揣测到底他想道知什么。胡德一直都有没谈起什么正事。直到们他喝完了酒，拍起了棕⾊的古巴雪茄，他才向前靠了靠⾝体，对瑞克说：
“我侄女说你想建造一座CT发电站。”
“我是只想看到建造出那样的电站。”瑞克谨慎地回答。
“你对凯伦说起可以用一种CT底盘将CT机器置放在物质做成的基座上。”胡德的音声 是还那么随意，但他的眼睛却躲在⽩⾊的烟雾后过警觉地观察着瑞克“CT底盘怎样起作用呢？”
“如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话，答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他“但是这里涉及到运用一种无需要接触就可以发生作用的力——”
“哦？”胡德眨了眨眼“那可能吗？”
“与你可以用磁铁拿起一枚钉子的道理相同。
“难道它们不会很快便碰触在起一吗？”
“还需要别的一些方法。”瑞克笑笑说“但理论上经已成立，问题迟早会得到解决。我有个一设想可以试一试。”他拿起一支铅笔和一张餐巾“可以样这安放一些永久的磁石，一半是物质，一半是CT，像样这将它们连接在起一——”
“用不画了。”胡德举起宽厚的手掌示意他停下“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的CT专家，你⽗亲用CT能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是⾼薪了，但凯伦坚持要付么这多。”
“我要⼲些什么工作呢？”
“你只需要为们我准备一份关于CT的详细报告，将你能找到的有关资料汇总，如比说它的起源，分布，总重量等等。再就是分析各种将CT付诸使用的方法的可行
。”“做为能源使用吗？”
“当然也做为能源。”胡德眯着眼睛说“但是凯伦说你还提到了CT导弹。
“她并不欠我什么。”瑞克生气地回答“我绝不会了为钱去为人设计CT导弹的。”
胡德平静说地：“保罗与凯伦都认为们我公司需要你样这的人材。如果你得觉CT应该用来谋求和平而是不用来发动战争的话，你可以将己自的想法写进报告中去。你还可以继续努力，争取画出关于CT底盘的草图。如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有⾜够的钱来制造。样这还算公平吧？”
“还可以。”瑞克不敢确信地点了点头“看来这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间。我⽗亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和们他 起一工作。”
“好吧，你考虑考虑。”胡德和蔼地点点头“你一旦决定，就会和麦克思·维克斯签一份合同。”
瑞克细细地思考着。他想起己自的⽗亲和罗拨·麦奇既有没成百亿的金钱，又有没研究特许证，
本就不可能在安·奥巴良命名为自由之星的那颗小行星上建起CT底盘。第二天早晨，他去签了合同，准备在星际公司工作一年。随后，他给安·奥巴良打了个电话。他道知她不能理解，此因他很庆幸们他相隔着数千万公里。
“安，今年我不打算回家了，”他有些局促不安说地“我将为——为星际公司工作一年。”提到星际公司的名字，他犹豫了下一，为因他了解安对这个公司的看法“我将进行一项机密的项目。”他很⾼兴他不能告诉她更多的情况，为因他本就想不说明到底是什么项目“希望我⽗亲有没受伤，”他说“请转告他我会写信回去。告诉他我在现能挣不少钱——明年我肯定会回家来。”
完说，他不安地等着的她回答。
“瑞克，我会转告的。”安的音声听来起又庒抑又奇怪“但我担心他会受伤的。”好会一儿，瑞克都只听到话筒里的噪音，然后听到她很低弱的地道说：“再见，瑞克。”
维克斯给他文排了一间又大又冷的办公室。接下来这一年的大部分时间，他是都关在办公室里度过的。他从満是灰尘的成堆资料中搜寻有关CT流星群的信息，并分析那些试图在电场、磁场或逆引力场中控制CT物质的不成功的方法，进而设计出他己自的新装置，但他的那些装置设计常常被安德斯否定。
“从图纸上看，你大多数的设计都还不错，”次一，安德斯对他说“但是这并不等于在实际中就可行。”他面对着瑞克费了几周工夫才设计出的草图皱了皱眉头“从图上来看，你那块CT铁片应该悬浮在逆引力场中才是，众所周知，逆引力的作用是极短暂的。如果线圈发生短路么怎办？”
“我设计了三个立独的线路，”瑞克回答说“任何个一都能保证全安。”
“直到哪个倒霉的机械师将手的中扳手掉到CT物质上。”安德斯笑着说“那时，你的整个装置就会发生大炸爆。”
“
本就不会有人拿着扳手在CT区工作，”瑞克反驳说“任何CT设备都必须进行遥控或者是完全自动的。”“这儿就是你自相矛盾的地方，”安德斯说“自动化CT机器一旦运转来起自然会造出更多的自动化CT机器。但你想怎样制出第一台样这的机器呢？”
“首先需要的工具可以是只两块自然生成的CT铁片，”瑞克耐心地解释给他听“们我可以将物质造的机器集中在它们周围，在磁场或者逆引力场中来进行
作。一块CT铁片可以用作砧，另一块用作锤，样这就可以始开将它们打造成更精密的门工具。”“天方夜谭。”安德斯嘲讽地微笑着“除非你能找到敢于徒手摆弄这些东西的人、”
“我道知有敢于样这做的人。”瑞克平静说地，他想到了己自的⽗亲和罗拨·麦奇，尽管他并有没说出们他的名字“也道知有⾜够技术的人——如果们我设计出适用的设备的话。”
“不管么怎说，你还有没让我看到那种适用的设备。”安德斯又对着那张草图皱了皱眉，并播了头摇“我可不会替星际公司买下样这的设计。如果你的真想造出CT底盘的话，最好再继续努力。”
瑞克又重新始开他的设计。这次他设计安置几排永久
磁铁来保证在线路出问题时CT铁片不会掉下去。但是安德斯仍然大摇其头。“最好能够想出点别的什么有效办法。”但是瑞克老是想不出有效的办法。尽管如此，他不噤始开喜
起这个⾼个地球人工程师了。安德斯英俊満酒，瑞克几次见看凯伦眼中那闪烁的爱慕神情，这让他不由自主地感到一丝丝嫉妒。这个地球人有一头浓密的头发，黑亮拳曲，目光炯炯有神，⾝材
拔。他外表随意，但思维敏捷。安德斯很谦虚，并不多言。但瑞克与他起一工作是还了解到许多关于他的情况。很显然，他的家庭好几代人以来都属于星际公司的特权阶层。瑞克道知，一代人的时间
本不⾜以产生那种泰然自若的自信的神情。安德斯曾到各大行星去旅游，无论在哪种场合，他都如鱼得⽔。他是属于凯伦·胡德的那个世界的。瑞克却不属于们他那个世界，然虽他有时试图相信己自可以学着去做们他那个世界的人。凯伦在现已是部门副经理了。他经常在办公室的电梯里遇见她，在受邀参加的几次晚会上见看过她，他还经常见看她与安德斯在街上走。她朝他微笑，刚始开他想这是只 为因感
他救了的她眼睛，或者是为因他对公司有利用价值。但是来后的一天早晨，当他等在她办公室外的走廊上邀请她与他共进午餐时，她大方地接受了。他带她去府政大楼中用餐。第二天晚上们他 起一去跳了舞。
和凯伦在起一，瑞克忘记了己自既是不小行星人，也是不地球人，他在这两个世界之间
失了。在与他共舞的那几个小时里，凯伦只不过是个一红头发女孩，有点任，但很可爱。然而，当瑞克告别的她时候，她又回复了那⾼贵的，不可接近的面貌。在那一刻，瑞克突然比以往任何时候都更清醒地意识到们他之间存在的那条鸿沟。这让他痛苦万分，至甚不愿再想到她。不管怎样，CT底盘才是最重要的，那个建造于其上的崭新的世界才是最重要的。整整两周，瑞克尽力只去想己自未完成的草图，可是他的笔下不断划出凯伦的名字。终于他忍不住再次打电话给她，但发现他等得太久了。“谢谢你，德雷克先生。”的她 音声听来起太甜了“你能又想起我，真是太好了，但是今晚我不能同你出去。保罗我和将去参加火星人举办的舞会、而我后以几天的时间也都安排満了。” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc