瑞克回到住的旅店后，给安·奥巴良打了个一电话。
“安，你还好吗？”瑞克哑着嗓子问“我⽗亲和麦奇们他，们他受伤了吗？刚刚我看到们他那个方向发生了次一可怕的炸爆。我不知是么怎回事。”
“那炸爆太吓人了！”安的音声很微弱“瑞克，我也不知那是什么。但们我在这儿都很全安。不管是什么，炸爆发生在自由之星上空某处。我刚与你⽗亲通了电话。在现他个一人在那儿，但他说没事。”
“下次你打电话给他时，请告诉他很快我就会和他在起一了。”瑞克想起了那些在正 听窃 们他通话的间谍，便努力控制己自不要讲得太多“明天，我就可以离开这儿了。我一拿到通行证，就立即回家来。”
“瑞克，那太好了！们我 的真很需要你——”安那微弱遥远的音声刚始开听来起很⾼兴，但接着就平静下来，变得和他的音声一样谨慎“你很快就会拿到通行证的，”安说“麦奇明天晚上会在巴勒斯港着陆装运一批设备，你可以和他起一回来。”
瑞克那天晚上辗转难眠。他躺在
上，想着他⽗亲与麦奇以及们他在自由之星上的简陋设备，想着他要采取什么方法来帮助们他研制
作全安的ＣＴ底盘。他的脑海中也不断闪现出凯伦·胡德眉头紧锁的脸以及那突然消失的強光。第二天一大早，电话铃就把他吵醒了。
“德雷克，对不起。”是安德斯“你能来办公室下一吗？”
那个地球人有没多说什么，但很显然，他有事情要找他。瑞克连早饭也没吃便匆匆赶到星际公司办公大楼，发现安德斯在正等他。安德斯仍穿着昨晚与凯伦起一出去时穿的那件黑⾊西服，瑞克道知他定一 夜一未睡。
“早上好，德雷克。”安德斯将一叠文件装进他的公文包里，然后抬头着看瑞克，他的眼神疲倦而忧虑“我想你听说昨晚那道亮光了吧？”
“我看到了，是只——”
“你道知那是什么吗？”
“我想是ＣＴ。”瑞克说。
“你么怎 道知的？”
“我什么也不道知。”瑞克听出了己自 音声 的中怒气，不由有些嫉妒安德斯的冷静与自控能力“我是只看到了天上的那道亮光．它太热炽 此因不可能是原子核变，而它又消失得太快，不像突然增強亮度的新星，据我所知，就有只ＣＴ了。”
“别
动，德雷克，”安德斯脸上那优稚的微笑让瑞克得觉
己自像个一幼稚的傻瓜“事实上，那的确是ＣＴ。这就是我打电话给你的原因。作为一位ＣＴ工程师，许也你能为们我
开解这个谜。”“恐怕我还有没资格算作一位ＣＴ工程师，”瑞克耸了耸肩“但那看来起很像次一碰撞。ＣＴ巡逻队的人定一都睡着了，竟然让其发生。你道知是哪两颗星球相撞吗？”
“其中之一是你⽗亲去年改变了轨道的那颗ＣＴ行星。”安德斯布満⾎丝的疲惫的眼睛扫了瑞克一眼，然后落在他放在办公桌上的一张纸上“它的标号是HSMＣＴ-445一N-812，直径90米。”
瑞克点点头。“它撞到了什么呢？”
“这便是谜团所在。”安德斯眨了眨眼“ＣＴ巡逻队观察了你⽗亲引发的那次炸爆，并汇报说那颗行星新的运行轨道是全安的。幸运是的，当这次炸爆发生时，巴勒斯一号星上的卫队观察室在正对它进行监测。个一年轻人透过摄影机镜头观察着它，结果，那道闪光不但破坏了感光板，且而差点弄瞎了他的眼睛。不过，他是还拍到了一张照片，照片上那颗ＣＴ行星附近并有没什么东西可能与之相撞。你对此有何感想？”安德斯道问。
“我没什么感想。”他回答说“对我来说最奇怪的就是那道闪光的突然消失，并且不留任何痕迹。不知你那位年轻的天文学家有有没拍到更多的照片？”
安德斯有没立即回答，是只 着看他，这让他感到局促不安。
“有还几张，”安德斯终于又开口了“这些照片让们我又有了新的谜团。你道知，那颗小行星在现看来有点变化了。”
“那很自然，”瑞克说“它的大部分都裂分转变成辐
了。”“们我的人始开也么这想。”安德斯慢慢地点点头“们他测量了辐
量，从数据上看，那颗小行星应该是消耗殆尽了，奇怪是的并非如此，照片显示有两块残片飞逸了出去，其中大的那块看来起比整个小行星还大。”“哦？”瑞克盯着他“那些残片，它们还在⽩炽化地燃烧吗？”
“
本有没，瑞克。”安德斯温和说地“们我的人在闪光消失后不到十五分钟，也就是二十点一百分时就测量了它们的温度。那块大的残片的温度大约为绝对温度三十度，也就是零下二百四十度。”“那不可能呀，”瑞克茫然地摇头摇“在那道闪光周围一万公里以內的任何东西都应该化为蒸汽了。”
“是的。”安德斯点点头“但在那儿，定一发生了什么事。在现需要弄清到底是什么事。我在正申请前去调查。如果胡德派给我一艘飞船的话，我会将这事查个⽔落石出的，并且，我将让维克斯安排你与我同去。”
“维克斯不可能安排我同去。”瑞克申明说“你道知的，今天我的合同就到期了。我已决定不再与公司续约。”
安德斯眯起了眼睛，佛仿在说己自早知瑞克会样这做。“我一直在想，你离开公司后到底要去⼲什么。”他是还那种随意的语气。
“那是我己自的事。”
“别
动，瑞克。”安德斯微笑着递给他一支香烟“你可能经已看出来了，我作为胡德的特殊助手的真正任务是研究ＣＴ用于军事上的可能
。”“是的。”瑞克直言不讳“而你也道知我对此的感受。”
“你有一颗纯洁的心。”安德斯讥讽地微微一笑“但是纯洁的心可以造出残酷的武器。们我的敌人都在拼命研制ＣＴ导弹，们我得抓紧时间，赶在们他前头。”他变得认真来起“如果钱能让你改变初衷的话，我可以同维克斯谈谈。”
瑞克是只摇了头摇。
“那么，只好算了。”安德斯优雅地挥挥手“看到一位优秀的工程师走上歧途，我很难过，但我有还别的事要做。”
他抓起公文包，匆匆走出了办公室。
瑞克望着他的背影，眉头紧锁地站在那儿，想着那个谜。一颗行星么怎可能像太
一样地燃烧来起照亮整个太空而其温度随即就降到接近绝对零度的低温，并且己自也几乎保持完整呢？瑞克找不到恰当的答案——除非他⽗亲和麦奇以及们他在自由之星上的秘密实验与此有关，而那又是绝对不可能的。可是，他是还忍不住担心来起，便给航空港打了个电话询问麦奇到了有没。
“先生，还没到。”航空港指挥室的人回答说“麦奇先生预定在今晚晚些时候从奥巴尼亚到这儿，但在现他还有没打电话来。”
在等麦奇时，瑞克努力使己自安下心来，继续完成要
给安德斯的报告。但是那颗发生炸爆的ＣＴ行星仍像谜一样萦绕在他的脑海中，他既想不出解决的办法，也无法让己自不去想。他一动不动地坐在办公桌前沉思着，这时⾝后传来凯伦的音声。“瑞克，我可以进来吗？”
的她双眼凹陷失神，布満⾎丝，像好她也整夜未合眼一样。瑞克走去过，拖了一张椅子示意她坐下，可她摇了头摇。
“瑞克，保罗刚刚打电话给我。”凯伦站在他⾝边，手中茫然地拨弄着一条手绢“他说你的真打算离开星际公司了。”
凯伦呼昅急促，脸儿红红的。瑞克闻到了微弱的⾼级香⽔的味道。她是那么可爱，又是真心地感到难过，许也他做了错误的决定。但是，他猛然瞥到了她右手上那颗大钻戒以及戒面上镶嵌的那艘小飞船。
“我辞职了。”他的音声冷淡“们我 是不 经已决定不再为此而争吵了吗？”
“我本来是想不再多说什么的，可那颗狂疯的ＣＴ行星又发生了炸爆。”凯伦雪⽩的手指更紧地绞着那丝帕“保罗不道知发生了什么事。但他很担心，们我都很担心，害怕同样的事情发生在更重要的行星上。们我必须找到真相。保罗说你是他道知的最好的ＣＴ工程师，们我需要你的帮助。地球和星际公司都
需要你，我来这儿就是了为这个。”
瑞克心中微微有些痛楚。
“凯伦，没用的。”他不安地冲她眨眨眼“我曾努力想成为一位地球人，很大程度上是为因你。但我失败了，我在现打算回到我己自的出生地——那些小行星上去了。我很抱歉，凯伦，但我经已试过了。”
凯伦的嘴
微微颤抖着，的她
音声也低得犹如耳语。“瑞克，我不明⽩你么怎想的。你在星际公司⼲得很好，奥斯汀叔叔很喜
你，维克斯准备将你的年薪提⾼一倍。保罗也说，要只你在现就回心转意，你定一有个一光明的前程。”“我经已清醒了。”瑞克量尽平静说地“去年我到这儿来，想成为一位真正的太空工程师，我梦想着将这些小行星都改造成人们可以安居乐业的丽美家园。当时，我至甚愚蠢地相信你那个了不起的公司的真会帮助我实现己自的理想。在现，我才明⽩完全是不那么回事儿！”
“这是不事实！”凯伦拂开脸旁的一缕头发“你不公平，瑞克。”她颤抖的音声让瑞克有些內疚来起“星际公司是那样地需要你，需要们我大家，在现 们我的敌人在正
谋策划着要用武力来对付们我。公司里是有一些人自私贪婪，但有更多忠诚勇敢的人，可为以公司去牺牲。我希望你也和们他一样忠实。”她站在那儿，眼睛
地着看他，怒气未消但又怀抱希望。瑞克难过地耸耸肩，为因他道知她不能明⽩他的意思。“你需要为星际公司而战，”他失望说地“为因你是它的一分子。但我是不。”他握住的她手，接着说“对不起，凯伦。我的真努力试过成为一名地球人，但一切都失败了。”
凯伦菗出冰凉的手，转⾝离去了。瑞克为以她会快步跑出屋去，他不由自主地跨前一大步跟上她。
“等下一，凯伦。我想——在我离开公司前以我还能再见你次一吗？如比说，们我 起一去吃午饭。”
凯伦在门口停住了。
“们我在起一只会争吵。且而，我要和保罗起一吃饭。”但是，她又转⾝走回他面前。她经已擦去了眼泪，但眼神是还那么的焦虑“瑞克，你不愿意再多待几个星期吗？你的真不能帮他去调查最近的这次炸爆吗？”
“对不起，凯伦。”瑞克摇头摇“麦奇今天会到这儿来，我要和他起一回去。”
“我很害怕，瑞克。”凯伦的痛苦动摇着瑞克的决心“发生的事情对地球和星际公司都构成了威胁，那颗小行星乎似将所有已知的科学定律都打破了。保罗说它遵循着某种未知的规律，而这条未知的规律，保罗说掌握了它的人将会获得一种可怕的力量。”
的她眼睛闪闪发光。
“难道你还没意识到危险吗？奥斯汀叔叔说们我得为保护己自而战斗，还击别的势力或者小行星人的自由太空
暗地里所发动的凶狠的攻击。如果保罗可以找到一艘飞船，你想不和他起一去吗？”瑞克很想与之同去，那颗行星然虽发生炸爆却未增温的谜仍然让他趣兴盎然，且而凯伦的请求又那么难以拒绝。凯伦看出他的犹豫，脸上不由又现出希望的神情，但这表情让瑞克清醒了。
“不，凯伦。”瑞克试图不去理会她那受伤害的样子“在现我要去做岩鼠了。即使我道知那条未知的规律，我也不会把它出卖给星际公司。”
“叛徒！”凯伦菗泣着说出这个词，跑开了。
瑞克沉重地在办公桌前坐下来，努力让己自理智。他自言自语说毕竟你不可能拥有一切想得到的东西。但他的理智很快就动摇了。凯伦痛楚的样子让他心神不宁，他有些后悔己自说话太尖锐了。
他正准备打个电话去向她道歉，电话铃却响了。
“是瑞克·德雷克先生吗？”瑞克听出是接线员的音声“罗拨·麦奇先生在‘再见，简’号飞船上给你打来电话，你愿意接听吗？三分钟九美元。”
瑞克急忙表示愿意。
“那么，先生，请你稍候。要等好几分钟呢，为因麦奇先生在南西四千万公里外的地方。”
“四千万公里——”
瑞克忙住了口——可是那么怎可能呢？这说明麦奇还在隔奥巴尼亚和自由之星很远的地方，差不多靠近那颗ＣＴ行星这次发生炸爆的地点。他不安地想到麦奇和他⽗亲或许真和这次神秘的炸爆有关。并且，麦奇应该道知打这个电话有多么的不明智，那儿远离他来巴勒斯港的航线，并且有还那么多间谍在听窃。
麦奇的音声听来起很着急，瑞克得觉他的音声还带着奋兴的颤音“出了点事！我离开奥巴尼亚时只给你带来了坏消息。你⽗亲经已怈气了，他想不再去建立什么冶金实验室了，我想你懂我的意思。他让我告诉你留在星际公司工作。但是，在路上出了点事，在现情况看来好多了。”
瑞克坐直了⾝子。
“在现我无法告诉你详情。”麦奇匆匆说地“我将于明晚二十一点一百分时停靠巴勒斯港。你最好收拾好行李，吻别你那心爱的姑娘，们我有事做呢。”
瑞克不敢置信地屏住呼昅。麦奇远在四千万公里以外。他那艘破旧的飞船得花大约一周时间才能跑么这远，麦奇又么怎会明晚就停靠巴勒斯港呢？
“你会明⽩为什么在现我不能把一切都告诉你，”麦奇继续道说“如果我告诉你，你也不会相信，但你道知一块
作全安的底盘对于冶金实验来说意味着什么。在那颗ＣＴ小行星上次炸爆的残片上就有一块底盘模型。们我
在现要做的就是赶在别人——包括‘安’上校的前面去取得那个模型。”瑞克无奈地摇了头摇。在现肯定有许多间谍在听窃 们他的通话，麦奇样这公开地提到底盘模型必然导致一场狂疯的争夺。麦奇也有点太老实了。
“事情将会很棘手，但也要有勇气去完成，而不轻言放弃。”麦奇还在说着“记住，最晚的将是最早的，最早的将是最晚的。别担心，那块底盘在等着们我。们我肯定会碰上许多奇怪的难题，但我有理由相信们我最终会将它们一一解决。”三分钟通话时间到了，麦奇匆忙结束了己自的谈话“最好别回话。”
接线员问：“先生，你要回话吗？”
“不，不回话。”瑞克含混说地。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ