那天晚些时候，保罗·安德斯上校去向奥斯汀·胡德汇报情况。安德斯有些不安地在一把金属椅子上坐下来，他见看 己自要求去调查此事的申请书就放在那张闪亮的硬木桌上，但他没法说起它，为因胡德
本不给他时间。“老兄，自从那颗ＣＴ行星戏弄了所有自然规律起，已过了二十四小时，你弄清点什么了吗？”胡德的眼睛紧盯着他。
“几乎有没，胡德先生。”
“有两块残片飞了出去，小的那块速度快得惊人，经已消失了。大的那块也正以每秒近五十公里的速度离们我远去，而它竟可以不受那热炽⾼温的影响，将自⾝温度保持在接近绝对零度。”
胡德的上⾝微微前倾，他那冷冷的眼睛眯
着。“对于那块小残片，你道知更多情况吗？”
“没什么有价值的情况。”安德斯耸耸肩“我收到观察室送来的两份报告。第一份说它在朝着们我这个方向快速运动。第二份说它已越过巴勒斯星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去，然后便消失了。它不见了，们我也不可能追上它，们我的飞船可跑不了那么快。”
“但是我拿到了一张它的照片。”⾼级委员沉默不语地坐了一阵，然后道说：“许也你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你个一问题。”
安德斯点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。
“请问吧。”安德斯说。
“会不会有——”胡德顿了下一，音声变得喑哑“你认为会有ＣＴ人吗？”
“哦？”安德斯眨眨眼“为什么？”
“有这种可能吗？”
“理论上存在可能
，”安德斯严肃地回答“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，且而后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物。一颗ＣＴ行星要只具有合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ＣＴ生命。但是，在现不存在那样的星球了。理论上是样这解释的。ＣＴ流星群便是某个被第五行星阿多尼斯星撞碎的ＣＴ行星的残骸。在样这的剧烈碰撞下，有没什么可以幸存。你不会——”他的音声突然变得奋兴了“你不可能找到ＣＴ生命的证据了吧？”“你来看看是这什么？”
胡德低头打开办公桌的个一菗屉，拿出一卷细小的胶片和一台精密的立体透视镜。他用肥耝笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。
“是这你那位朋友，福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人⾼级委员之命去监视那两个岩鼠——德雷克与麦奇的。当时，他正向奥巴尼亚返航。他的观察员见看飞船后出现一道闪光，并发现那块⾼速运行的残片正朝着们他而去。是于他下令蒲修斯号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片。这可以让你看看那块残片的模样。”
安德斯急切地站起⾝来拿那透视镜。
“小心！”胡德警告说“这卷胶片花了公司十万美元。”
“一大笔钱呢。”
“不过你将发现是笔值得的
易。”“凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？”
“当然有没。”胡德又微微一笑，很明显地对己自所做的很満意“他还在玩那老掉牙的游戏。他本应该赶紧把它拿到卫队司令部让们我大家都看看，但他想首先关照火星人。”
“那很自然。”安德斯点点头。
“他着陆在奥巴尼亚星上，命令他的手下不得声张，然后用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那个人受聘于火星府政。律师本打算将胶片
给火星人的，但们我的人收到了们我安揷在‘蒲修斯’号飞船上的间谍的密报。维克斯先生派了个一人去那个律师那儿把胶片买了回来。”胡德忍不住抿嘴轻笑“样这，们我得到了胶卷，而凡·福肯伯格还在奥巴尼亚星上等待他那个火星人⾼级委员给他的秘密命令呢。”安德斯拿着透视镜，按下了开关，让它始开工作。他首先看到一片黑暗静寂的太空中挂着几颗小星，突然，个一闪闪发亮的东西倒悬下来。他眯着眼睛仔细地辨认它的形状。
“一
针！”他低声说“一金针——断掉了。”透视镜嗡嗡地响着将胶片更加托近镜头。那
金针在太
光的映照下闪着光，看来起离那些星星很近。这个金⾊的细长圆锥体的尖端已断掉了，断裂处参差不齐。“嗨！”他屏住了呼昅，个一人的影子映⼊眼帘：那是个一穿着笨重宇航服的宇航员，一动不动地挂在那
长长的细管后面。那人离那金针太近而将它推向镜头这边，从而显得很大。安德斯估计那大约有一百米长，断裂处有五米宽。“拍得很清晰，是吧？”胡德说“凡·福肯伯格确实很幸运，当然这运气在现属于们我了。在那东西越过蒲修斯号的时候，他已让手下人准备好了一架⾼速像摄机。”
像摄机镜头从那个人⾝上移开，转到了那
金针上。“仔细瞧瞧！”胡德的音声突然变得沙哑了，佛仿接近了什么可怕的东西“找找看有有没东西可以证明它是ＣＴ。”
“不会有什么证据的。”安德斯摇头摇“地球物质的每一样特
都会在ＣＴ物质中重现。ＣＴ人看来起会和们我相像，当然是这从理论上来讲。不同是的，ＣＴ人在地球大气中是活不了的。”“再看看。”胡德哑声说“告诉我你看到了什么。”
安德斯仔细地看看，发现那
针是中空的，而那金属內有一条螺旋形通道，两边的扶手亮闪闪的。他得觉那通道和扶手有些不大对劲。他
惑地盯着它们看了好会一儿，才猛然发现那斜斜的通道出奇地窄小，而那扶手又常非地⾼。“那通道和扶手——是不为人类修造的。”他低低地叫道“就是为因这个以所你认为那是ＣＴ吗？”
“接着看。”胡德说。
安德斯盯着镜头，那
断了针尖的金针直朝他冲来，速度很快。当它快要撞上摄影机时，一颗弹子击中了它——镜头里突然出现了一团⽩光，别的什么也看不见了。“没什么问题一一”安德斯猛然顿了下一“那是ＣＴ。”
他又看了会一儿，那⽩光慢慢变红，然后消失了。那金针上出现了个一很大的孔，那是与弹子 的中地球铁质发生剧烈反应的结果。随后，那针便闪过了镜头，旋转着离得越来越远。
“你认为如何？”胡德很不耐烦地问。
“不可思议！”安德斯茫然地放下透视镜。他站在那儿凝视着镜子一般的桌面，试图理清己自的思路“但那东西肯定是ＣＴ。”
“由ＣＴ生物制造的吗？”
“或许是。”安德斯说“也可能是人类制造的——在那种瑞克·德雷克一直梦寐以求的ＣＴ底盘上。”
“你样这认为吗？”
“我也不知该怎样认为。”安德摸着己自的下巴说“即使在那个星球上真有过ＣＴ生物，我也不明⽩们他的作品怎会保存得如此之久。然而我也搞不清为什么人类会建造那种东西，它中间的那通道多奇怪呀。”
“两种猜想总有一种是的真。”胡德忧郁说地“无论是哪一种，对星际公司都不利。们我必须采取行动——且而要快！”
“我经已准备好了。”安德扫了放在桌上的申请书一眼“那个古怪的尖塔已消失了，但我想去调查另一块残片——那块向相反方向运行的较大残片。它的速度还是不那么惊人，一艘⾼速巡逻飞船如果在现就出发，在五天或六天后就能赶上它。我想最先到那儿的人将能发现一些有趣的东西。”他的音声变得急切来起“如果你能派我前去，赶在凡·福肯伯格前面——”
胡德摆了摆手，揷话说：“先别忙说这个。我还要就别的一点材料问问你的看法，是们我的电话听监站送来的录音资料。罗拨·麦奇今天从上次炸爆发生地的附近打了个一电话给瑞克·德雷克。德雷克有没回话，我也不知麦奇的话是什么意思，此因想听听你的意见。”
他侧⾝打开桌上的录音机。
“你好，瑞克。”麦奇温和的音声在电磁波的杂音中显得很细微“你经已决定离开星际公司而加⼊们我的行列吗？”
安德斯站在那儿吃惊地听着麦奇的话。瑞克·德雷克准备收拾行李离开，为因有个一底盘模型在等候，要和一位安上校比赛看谁先到那儿。最晚的将是最早的，最早的将是最晚的。瑞克最好别回话。
“安上校，”胡德冷冷的眼睛里闪着嘲讽的光芒“你有什么感想？”
“我想这意味着们我得想法对付们他。”安德斯冷酷说地“这些该死的岩鼠！我相信们他不可能研制出有用的ＣＴ底盘，但是是不 们他在改换那颗ＣＴ行星的轨道时在行星上找到了什么呢？许也是前以那些ＣＴ生物制造的东西，许也是那金⾊的针样的塔，们他也有可能找到了个一真正的ＣＴ底盘。”
他的脸上掠过一丝笑意。
“在现我想你不得不给我安排一艘飞船去追踪那东西了。”
“新巡逻飞船‘金鹰’号。”胡德笑笑说“可和凡·福肯伯格的蒲修斯号相媲美。才刚刚在巴勒斯二号上完工的。你可以挑选己自信任的人充当机组人员。”
“我己自信任的？”安德斯咧嘴一笑“你是说，要背着托管府政？”胡德不由脸红了。
“们我首先要忠实于己自的公司和星球，有时候难免会背信于托管府政。卫队的情况你可是很清楚的。”
安德斯点点头，为因他确实道知⾼层太空卫队的內幕。卫队的组成人员来自地球、金星、火星及月球，《太空条约》要求们他宣誓效忠于托管府政，可们他都各自为己自的星球谋取利益。
“给你的正式命令很快就会下达。”胡德严肃说地“你将被派去参加ＣＴ巡逻队，调查这次突然发生的碰撞的情况。你可以采取任何必要的行动来保卫太空航道和有人居住的行星。当然，凡·福肯伯格也想得到这个任务，但们我可以设法让他在奥巴尼亚星上再停留几⽇。”
“让他坐等命令的下达。”安德斯心领神会地点点头“而们我却去追踪那残片，并将ＣＴ底盘带回来。”
“可你定一要记住这有可能是个陷阱。”⾼级委员将透视胶片放回菗屉锁上“我希望你在追踪那块残片前以到奥巴尼亚星上和自由之星上去秘密调查次一。”
安德斯疑惑地皱起眉头：“再耽搁的话，们我会在这次竞赛中失利的。”
“别忘了最晚的将是最早的。”胡德轻轻地一笑“要只你能搞清那该死的岩鼠到底在⼲什么，们我就占尽先机了。在奥巴尼亚星上，有两个人你要去调查下一。”
胡德看了看桌上放的一本记事本。
“个一是位名叫安·奥巴良的小行星姑娘，她为德雷克和麦奇工作。另个一就是的她⽗亲，他曾经与自由太空
来往甚频。如果你调查到们他与ＣＴ研究有关或者是在煽动小行星人的不満情绪，就立刻将他俩都押到巴勒斯四号星上的监狱关来起。”“是，先生。”
“有还就是去弄清楚德雷克与麦奇在自由之星上建造的冶金实验室到底是什么。凡·福肯伯格不能穿过们他散布的自由之星四周的ＣＴ云雾，但那个姑娘应该道知怎样出出进进。”
“我会搞清楚的。”
“有还 个一人在我的名单上，瑞克·德雷克。”胡德着看记事本说。
“但我了解瑞克，”安德斯申辩道“他一直都在尽心尽力地工作，想为们我设计出可行的ＣＴ底盘图样。我认为他不会卷⼊什么
谋中去。”“但凯伦说他已变心了。”胡德胖胖的脸上毫无表情“且而他确实接了那个电话。许也他已收拾好行李，准备去找那个ＣＴ底盘了呢。们我要将他扣在这儿，并小心监视。” M.ａyMｘS.cC