奎恩在灼热的浓烟里拼命大口昅气，烫伤的手四处
摸。他扯下滚烫的主磁铁，挂上备用绕线磁铁。测试之后，电流有了，但超荷灯又闪了来起。显微晶体管阻碍了电流。他只好回拉推力器，下一、两下，直到推力器微弱得让他感觉不到。他跌跌撞撞地冲进驾驶室，眨巴着被泪⽔蒙住的眼睛，在控制屏上找到了个一模糊的灰点——那准是简诺特。他无法看清具体数字，但他道知距离还远，推力器太弱，而空气又太污浊。他摸按，终于将那个遥远的灰点纳⼊到了飞行目标。之后他摸进內务舱，寻找生命刹——悠悠醒来时，他经已躺在光圈站医院的塑料帐篷里。他胳膊有如针扎，脑袋咚咚直响，眼睛也痛得厉害。他昏睡，醒来，又昏睡，来后他闻到一股刺鼻的星雾味道，这才发现克雷坐在己自⾝边。“该死的笨蛋！”他喉咙仍在作痛。“我是个傻瓜，我偷用了小飞船。对不起，克雷，真对不起——”
“别说话。”克雷耸耸肩，看上去并不分十生气。“你能活着回来，们我⾼兴还来不及。你朋友杰生告诉们我，你经已死了。”
“么怎会——”他疼得连呼昅都很困难。“么怎会——”
“放松点，孩子，”克雷笑着说“不要讲话，我道知你在现的感受，把你从船里弄下来时我就道知，我也曾用过生命刹呢。不过，恩吉尔护士说，你很快就会没事的。”
他等着下文，里心隐约轻松了些。
“杰生有没管你。”克雷告诉他。“他个一人乘坐救急船转来，正好赶上启程回去的飞船。他吹得简直神乎其神，说他目睹了个一躲在破船里面的外星人，说外星人的
光照到们你的小飞船后，他才发现，说破船都给烧毁了。“他还说，那外星人把你杀死了。”
他闭着眼睛，佛仿 见看杰生毫无表情的笑脸，听见他懒洋洋居⾼临下的音调。
“委屈你了，小子。”
“他永远都那么狡猾！”克雷松开捏紧的拳头，昅了一口星雾。
“可们我只得听他讲。他说他想救你，来后带着耀眼
光的外星人爬出了破船；他说他加⾜推力器马力，躲在飞船的背后，这才得以脫⾝——”“胡说八道——”他忍不住轻声说了一句。“
本有没外星人——”“科万人从不说谎。”克雷的音声里明显带着讥讽。“但们我的望远镜有没得到任何
光战斗的信息，小飞船有没任何光的痕迹，你⾝上也有没。此时此地，们我都道知他在撒谎，但回到太
那边，有谁道知呢？”他痛苦地呻昑着，问敏迪·兹恩的情况。
“走啦，和家人起一走了。我到泊位给们他送行时，听见敏迪问杰生出了什么事，当杰生告诉她你经已死了，她大哭来起。”
克雷耸耸肩，斜眼着看他。
“认命吧，是这 们我家乡的口头禅。命运不好哇，孩子。我一直着看你和敏迪，猜得出你对的她感情，但你最好把她忘掉。她长得越来越可人，可她不属于你。”许也，她属于杰生？这个想法令他痛苦不堪。用不说相对杰生而言，她太小了——然而，杰生会样这想么？无论如何，在飞往太
那边的漫长旅途中，她周围是都些像杰生那样的太族，们他会令她痴
，就像他己自一样。他道知，他应该将一切忘掉。可是当克雷离开后，他在
糊糊中等着恩吉尔来护理他时，他想起有一天，她第次一告诉他，她必须和⽗⺟起一回家。那时，克雷经已为他和敏迪做了两对翅膀，们他俩在体育馆宽阔的空间里起一飞翔。简诺特引力很小，们他自由自在地飞来飞去，玩得开心极了。然忽他见看敏迪脸⾊不对，就问她么怎回事。
她装出⾼兴的样子把原因告诉了他。
“妈妈答应我，当们我回——回家后以，她要送给我一件重要的生⽇礼物。”她音声微微颤抖。他见她咬紧嘴
，她一伤心就咬嘴。“那就是，我己自的太标记！”“我希望你留下来…”
当然她还太小，不可能个一人留下来。除此之外，她又说她⽗⺟希望她有机会发展。而光圈站的男孩无论在文化方面、事业方面或其它任何方面都有没机会发展，是这她⺟亲讲的。
们他顶着微寒直往上飞，两个人在上面飘浮很久。的她脸庞和头发散出发一种奇特的花香。当他询问时，她大笑来起，说己自偷用了⺟亲一瓶昂贵的野木香⽔，为因她想让他闻着清香。香味很快消失在刺鼻的塑料、氨气之中。体育馆向来很冷，为因它为整个光圈站冷却空气。们他叉手飘飞，只偶尔腾出手来拍拍翅膀，谈起了去过 起一度过的美好时光。
“们我见面那天，”他故意逗她。“你说过，你不喜
我。”“噢，奎恩，如果我的真——”
她想笑，却颤抖着哭出声来。奎恩把她拉进怀中，们他接吻了。她信誓旦旦说长大后以她定一再回来；他则轻言细语，说要只可能，他将追随她到太
那边。如今躺在氧气篷里，他佛仿
见看她还在己自怀里，那么温暖，那么有力，那么美妙，佛仿闻到那野木清香夹杂在氨气里面，佛仿尝到们他咸咸的眼泪。绵绵思绪之中，他担心己自再也见不着她了。有只杰生·科万帮他，他才能踏上前往太
那边的路途。糊中他努力不去想己自匆匆忙忙犯下的错误，但杰生却不停地走进他的梦中，他拿着
人的太标记，佛仿拿着一块闪亮的金币，给了他，但马上又抢回去。恩吉尔护士不断往他⾎
中注⼊消毒药剂，慢慢将生命刹
出体外。不久，他头脑清醒了，也能从
上坐来起了，是于她搀扶他下地走路。克雷也过来给他打气。卡本来调查情况时，还在担心破船上的真挤満了外星人。“狗娘养的！”当后最确信从来就有没什么怪物时，这位胖子船长毫不掩饰他对杰生的厌恶。“他在现滚回家，对巨头撒谎去了。”
“难道你不能和太
那边通话，告诉们他真相？”“那又有什么用？”卡本耸耸肩。“巨头宠爱儿子，他才不要真相呢。”
终于出院了。奎恩一方面想忘记对杰生的痛恨，一方面想摆脫屈辱的
影，是于他回到教室听课，到发动机房和乔莫起一值班。克雷有时间也让他去圆顶观察台教他使用发动机。探测灯仍在工作着。
“输⼊兹恩的联络码，”克雷道“出发
谈的邀请。”奎恩听得直皱眉头。
“那些家伙有能耐抓住斯比卡号，且而很好奇地把它拆开，们我 道知 们他就在附近。们他收到了们我的信号，也读懂了，但就是不给回音。”
“害怕们我？”
“有可能。”克雷耸耸肩。“们他 定一 经已猜到们我对那个外星鸟的所作所为。许也——”他伸手去拿星雾。“谁道知 们他是什么？谁道知 们他怎样看待们我？许也按们他的时空观念，们他可以花上一百年至甚一千年来观察们我。”
阿尔德巴伦又来了，带给克雷一封信。他读完之后，盯着星雾狠看了会一，再把信读了一遍。然后，他目光严峻地把信递给奎恩：“你⺟亲写的。”
她写道，她和奥拉夫仍然在科万实验室上班。奥拉夫埋头搞他的超导体研究，而她己自研究完外星鸟之后，在现教些课程，时同 始开了一项新的研究，那就是太
人和地球人之间⽇渐显现的基因差异。“从杰生·科万那儿听到奎恩的死讯，”她写道“我万分痛苦。”
读到这里，奎恩內心一阵发冷。“把他个一人抛在那么遥远的地方，我一直都心有不安。我常希望，无论如何我得想办法让他来太
这边。”他双手颤抖，愤怒的泪⽔夺眶而出，沾
了信纸。“那艘破船上有还外星人的消息令人难以置信，外星人袭击了杰生和奎恩——这更是不可思议。至少我么这想，为因 们我见过的外星鸟乎似
本无法伤人。“兹恩夫妇遇上了⿇烦。们他 像好在船员上和杰生吵过架，我想，这一方面是为因 们他责备杰生对奎恩的死负责任，另一方面也为因杰生对们他十几岁的女儿表现了过多的关心。
“返回实验室后，奥雷利娅开了新闻发布会，她通报了在简诺特上的工作情况，并呼吁增加资金继续与外星人联络。她认为外星人可以成为们我的朋友，且而 常非不理智地对杰生关于外星人攻击人类说的法提出了疑问。
“她和蒂肯然虽没被正式逮捕，但全安部已将们他扣押审讯。
目前审讯仍在进行之中——我想，你应该记得全安部是⼲什么的，们他的女儿现住在她姑⽗家里。她姑⽗与地球人做生意，发了大财。”
奎恩找到卡本，恳求允许他给⺟亲通话，告诉她，己自还活着。
“算了吧，”船长不悦地咕哝道。“那么怎行呢。你道知
光通信网络不能用于私事。如果你不怕招惹审查官和科万人，你写封信就行了。”他给⺟亲写了封信，之后又始开给敏迪写信，但他里心没底，敏迪是否还记得他。他还惦记着想办法回到太
那边与她见面——然而这种想法是多么荒谬！他把信撕碎，他应该忘记她呀。光圈站女人然虽不多，但是还有几个。莉雷丝·恩吉尔，也就是医院那个轻手轻脚的护士，几个月来一直和敏迪在他梦中
替出现，但站上来了位新医生后，她就和新医生结了婚。有还就是多罗丝蕾·德拉。
多罗丝蕾是位漂亮的金发女郞，头发又直又长，金灿灿的，有如她脸上的太
标记。的她工作是管理计算机和规划园子里的作物耕种。有时她还自编自唱哀伤的歌曲，是都悲惨的小调，唱是的从前爱上巨头的那些女人的不幸遭遇。十六岁起，他始开和多罗丝蕾 起一在体育馆做事。他把为敏迪制作的翅膀给了她，听她唱她那些歌曲。体育馆外，她沙哑的嗓音并不好听，但在馆內，从弯弯曲曲的墙上返回的回音把的她歌声变成了绕梁的呜咽，不知为什么就点燃了他里心的旧梦：要只他能够去太
那边，他就能找到己自在太帝国的⽗亲并且拥有灿烂的前途！一天深夜在花园的供应房里，在塑料植物叶片的簇拥下，在刺鼻的氨肥气味中，她教了他如何爱做。那个月几乎每天深夜，们他都去那里，黑暗中胶在一块，弄得大汗淋漓，气
吁吁。他几乎忘记了敏迪，但来后有一天她告诉他们他必须到此为止，为因她决定嫁给乔莫了。他顿时目瞪口呆，既恨她，至甚也恨乔莫。然忽敏迪又浮在现他的脑海中，是于他去上课，去观察台帮克雷（在现他可以个一人在发动机房值班了），尽一切可能学习新东西，无论发生了什么事，他仍想着敏迪，想着太
那边。终于，阿尔德巴伦又回来了，这次只晚了两个月。他惴惴不安地等着信件。有一封⺟亲来的信。他撕开信封，一眼就见看崭新相片里的⺟亲，她和另个一女人起一站在陌生的地球公园里。地下的草坪像地毯，是只绿得不行，有还一棵神奇的大树直冲蓝天。和她起一的那个女人——是敏迪！
了为不致弄错，他又看了看相片。敏迪比记忆中更⾼了、更瘦了，黑发也更长了，散落着飘在风中。她脸上的青舂痘没了，显得有些严肃，还带着忧伤的神情。“奎恩——我的乖乖！”⺟亲写道。
“听说你死了，们我多难受啊。特别是你朋友敏迪，她比我和奥拉夫还难受呢。她在现是一名生学，住在苏黎世，做一些具体的研究，时同努力忘记次一可怕的经历——”
全安部工作人员喊他名字，又扔给他一封信。是敏迪歪歪斜斜的字迹。他喉咙发痛，赶快打开信封。信的开头显得很快乐。
“亲爱的奎恩，你⺟亲刚把你的信转
给我。得知你没事，我太⾼兴了——在现我的手仍在发抖，以所我的信定一让你读来费劲了吧。我一切安好。我在实验室，听你⺟亲的课程，时同兼职的她研究助手。“然而，两年前——”
写到这儿，信换了一种墨⽔。
“我得给你讲一件糟糕的事儿了，奎恩。可怕得很，即使在现也不堪回首。我⽗⺟——”
后面个一字给涂了，他看不清。
“们他的⿇烦始于飞往科多伯西的飞船上和杰生·科万吵了一架。们他明道知和杰生争执是不明智的，可⺟亲就是不相信外星人能袭击型微飞船。着陆之后，全安部就扣押了们他。
“这里面有太
帝国政治的原因。科万家族和陈氏家族素有不和。有人指控⺟亲进行的外星人研究应和了启示者说的法，即太人有魔鬼⾎缘，是于⺟亲必须作出解释。“⽗⺟被扣全安部期间，我住在阿兹特卡的姑⽗家中。姑⽗是总忙碌，但他待我比姑⺟待我还好。当⽗⺟终获自由时，们他来地球这边度假。们他需要样这 个一假期。那场灾害把们他 磨折得够呛，且而也毁了们他的事业。
“我到苏黎世和们他 起一，们他在太
帝国有己自的土地。这时们他刚刚学会滑雪。们他说滑雪很好玩，就像在简诺特体育馆里飞翔一样，们他要我也学滑雪。“当然，关于圣族人恐怖分子，们我也听说了不少，但那个地区一向都很全安。们我从未想过会有危险，直到有一天大雪滑坡，气车不能开了。突然一群人带着毒气
冲上车来，把车上每个人都打昏去过。等醒来一看，我⽗⺟双双不见了。‘们他被绑架了——太可怕了，奎恩！’“全安部也无能为力。们他用机飞和坦克封锁一切道路，但们他谁也没法。几周后以，们我收到了赎金通知单。“太
帝国从来不付赎金——们他是那样讲的——但姑⽗不知从哪里得到了⽗⺟被蔵之地的消息。后最⽗⺟找到了——死了。全安部的人不让我去看⽗⺟。们他的尸体蔵在个一山洞里，在那儿们他受尽了磨折，后最被捆来起，在饥寒迫中死去的！凶手有没抓到，至今还逍遥法外。“这事儿太可怕了，奎恩。回到姑⽗家住了好几个月，我才缓过神来。来后，姑⽗就把我送到实验室和你⺟亲起一。你⺟亲真是个好人，我也喜
这儿劳累的工作。“我并有没忘记那件事，那件事我一辈子也忘不了。有时我还做噩梦，梦见那些戴面具的恶人爬上汽车，猛击⺟亲脸上的太
标记，骂她是撒旦婆娘。“好吓人啊！
“我讨厌，奎恩，讨厌太
这边的一切。我多么希望能回到你⾝边啊。当然这不现实，也是不可能的。供应船说不清楚要隔多少年才上去一回，我至甚不敢肯定，供应船还会不会去——”又换了墨⽔。
“奎恩——”信上沾了一团墨迹。“我一直在想们我的事，想得很多。我道知太
这边的生活在正改变我。我猜，你也一样在改变。当初离开你，我分十难过，特别当听说你死了我真是悲痛
绝。但是照目前这种情况——”又一团墨迹。
“们我最好忘记对方，忘记得越彻底越好，好让们我重生新活——尽管们我 起一曾有过一段美好的时光，尽管们我都不愿忘记那段时光。写信跟你说再见让我伤心，为因我仍深爱着你，但再见吧，亲爱的奎恩。”随后是用另一种墨⽔写的附注。“了为 们我俩的缘故，不要回信。你会明⽩其中原因的。”
他不明⽩其中原因，夜一未眠。
第二天早晨早饭时，克雷从星雾中抬起头，表情严肃地眨眨眼睛，做出一副忧心忡忡的样子说：“真难为你啦，孩子。不过敏迪说得对，她适合在那儿生活。你应该替她惋惜，替整个太
那边惋惜。太那边恶臭腐烂，科万人和启示者还在为一堆烂⾁打个不停呢！”奎恩个一劲儿地头摇。
“现实点，孩子！科万人判你死刑，你就死定了，们他绝不出尔反尔，你要是给敏迪写信，就会给她惹⿇烦，至甚还会连累你⺟亲。”
奎恩个一寒噤，心底里羡慕克雷可以在星雾中找到安慰。
“要是你想做梦，”克雷接着道说。“就梦想下一 们我光圈的未来吧。这儿有成百上千的雪球，每找到个一，们我就在上面发展人类，们我建立来起的新世界之间相隔十万八千里，即使太
人和圣族人想来霸占，想来摧毁，们他也办不到！’’克雷扬起味道很浓的手掌，直盯着他。“想想吧，孩子。”
他点点头，不带一丝喜悦之⾊。“我祝你好运——”
“别做梦了！”克雷发火道。“你去不了那儿，难道杰生没把你教训够吗？”
“他骗了我，那份聇辱我至今铭记在心。是只无论何时，无论以何种方式，我定一要去那边。”
“你要是去过那儿——”克雷摇头摇，然后昅一口星雾。“那儿是空的中丛林，科万家族和陈氏家族就像丛林的中两只老虎。如果你向往那种地方，孩子——你就是个笨蛋。”
“就算我是笨蛋——我是还要！”
阿尔德巴伦再次一延误了，这次是为因途中发动机出了故障。
在新船长麦加利·孟恩的指挥下，它终于上来了，那时奎恩已年近20岁。他急不可耐地等着信件下来。有只一封信，是⺟亲写来的，敏迪有没写信。
这本在意料之中，但他仍然失望得心口发疼。
“们我仍住在科万实验室。”⺟亲写道。“这些天来我很少见看奥拉夫，他太忙了。们他 在正做一件工程大巨而又保密的事情。他连谈谈都不行。”
他一目十行，焦急地寻找有关敏迪的消息。
“姓兹恩的那个女孩子已离开一年多了。回她姑⽗那儿去了。
她经已长大，常非可爱，常非能⼲。本来她是可以在行星科学方面有所成就的。当和她谈起你的时候，她说她要过一种崭新的生活、但她有没具体说明是什么生活。在现我已有没 的她消息，只听到一则新闻报导说她姑姑被杀害了。”
孟恩即将启程返回太
那边的前夜，奎恩和克雷起一值班。简诺特有没黎明；太从近处的地平线猛地升来起之前，简诺特的天空是总黑黢黢的。快下班时，观察台仍是漆黑一片，有只各种仪器在闪动红光。四周寒冷而寂静。他检查完仪器，把探测器设在“自动”档上，然后向外望去，见看阿尔德巴伦周围仍有灯光。人们还在往上装反应物质。当阿尔德巴伦起飞时，他困乏得几乎睡着了。一阵警铃将他从梦中惊醒。蜂音器出发刺耳的响声，信号灯闪烁不停。打印机也哗啦哗啦地活动来起。克雷早已弯
等在那儿了。他站立良久，表情专注，出奇地平静，然后转过⾝来。“有东西来了。”他说得很轻，但奎恩能够感觉到他內心的
动。“我不道知是什么。”“是反光吗？”
“是不，是不来自们我 出发的光束…”
克雷的音声渐渐听不见了，他转⾝凝望着望远镜指向的无边夜空，乎似想看出点别的东西来。
“是什么…”
“是一股股
光。常非微弱，像探测信号那样跳动——但不像们我的信号。”克雷弯下着看打印出来的东西。过了好久他才抬起头来。借着闪烁的红光，奎恩可以见看他怪怪的表情。“有人——有什么东西在正远处探望咱们。”距她新找到的窝还很远的地方，女王遇见了个一光圈雪团，⾜够填満她空空如也的肚子了。她隐约嗅到一丝热度，这说明那雪团里有她梦寐以求的金属食物。这下一她再也受不了肚里那饥饿的痛苦滋味了，转⾝想将它一口呑掉。
雪球里只一小摇蚊猛地冲出，朝她飞来，让她吃了一惊。那东西小得可怜，却很明亮，也有令她垂涎的热度。她饿得眼冒金星，掉头朝它飞去。然忽那东西吱吱的叫声让她停了下来。起初音声很微弱，且而很令她蹊跷，为因那东西说的话她居然听得懂。
“——我警告你飞远点！们我是纽林人。这儿是们我的光圈边缘，们我管它叫纽玛琪。我在此代表纽林人和艾尔德郑重声明，这颗核星及其周围的世界是们我的！我警告你飞开，离们我远点，为因 们我——”
她轻蔑地大叫一声，淹没了那东西难听的吱吱声，但很快它又说开了。
“们我认识你，你出生之地曾经也是们我的。们你在那儿筑窝时们我还打过仗。是只 们你数量太多，且而凶残无比，们我才输给了们你，但是们我也从失败中学到了经验。们我发明了一种武器。
如果使用了那种武器，们我本可以将们你赶走。
“但是们我没那样做，却到了这里，为因艾尔德的朋友们不准们我大肆杀戮。们我听了们他的话，离乡背井，把一切都让给了们你。但们我带来了武器，以所 们我警告你不要穷追不舍——”
小摇蚊往一旁飞去，她个一猛扑想抓住它。
“走开！”它狂疯地尖叫道。“不准你进⼊们我的新光圈。”
这小侏儒居然如此无礼，她气得七窍生烟。这时，她回忆起了这些小摇蚊的故事，那是她⺟亲讲述的祖先传奇故事的中喜剧场面。很早的时候，这些讨厌的小虫子喜
成群结队地聚在们她祖先的窝房，出发难闻的味道，且而不停地吹牛、威胁，来后祖先们都懒得吃它们了。“——别
们我打仗，”这硬充好汉的小爬虫不停尖叫着。“你趁早滚开！们我
用不武器是只
了为尊重艾尔德的习惯。你要是饿了，有还
个一雪球没人居住，们我给你指路，你可以去
餐一顿——”她见看它瘫倒在的她強辐
之下，动弹不得了。她把嘴伸了去过。“滚开！”它想躲开。“们我不会允许——”
她嘴一合，那微弱的尖叫声戛然而止。
太小了，连热度也是骗人的。她狠嚼几下，竟有没尝到一丁点儿金属的味道。它小得几乎不解决任何问题，但她是还将它呑进了肚里。
她
无味的嘴，又飞向那只雪团。更多的小摇蚊从里面进飞出来，但都不像刚才那只那样大胆了。但它们太慢，来不及逃走。只见她停下来，一口呑下整个雪团，免得个一个去追赶。小雪团和那只小摇蚊一样平淡无味，一点也有没 己自腹中小生命急需的金属营养。但她已顾不了那么多，把雪球
吃得⼲⼲净净。至少它们可以用来填肚子，支撑她向恒星飞去。即使在这儿，她也乎似嗅到了恒星人的味道。简诺特奥特光圈內缘的个一冰球小光圈，距太
距离600AU（相当于地球与太间距的600倍），其轮核由星际灰尘形成，外围冰块，混有⽔、氨气和甲烷。直径：129公里；平均密度：0。9；表面引力：2cm/sec2；⽇长：19。08小时。光圈站所在地。
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