“回去？”奎恩⾼兴得飞了来起。“飞船上这儿带咱们回太
那边——”看到克雷绷紧的脸以及卡本惊愕的神情，他赶紧落下来站在地板上。
“可怕啊！”卡本病怏快的眼睛再次看了看打印出来的消息。
“太可怕了！它们在窥偷 们我，从太空包围过来——”
“的真吗，船长？”克雷皱皱眉头。“们我并不了解——”
“我只道知，们他杀害了我儿子。”
“那的确是场悲剧。”克雷郑重地点点头。“可那已是20年前的事了。此后们他再也有没攻击过咱们。船长——”他的音声焦急来起。“们我不能仅仅为因 个一不能理解的信号就放弃光圈！”
“我不会放弃的。”卡本转⾝瞪着外星那边的黑夜。“决不！有没找到儿子，我决不放弃！可是——”他耸耸肩，慢慢转过⾝来，刚才那份豪气瞬间又消失了。“如果巨头命令们我放弃…”
他一边咕哝，一边
着耝气，步履蹒跚地穿过圆顶屋，走下地道。他老了，奎恩想道，许也他在心底感到轻松了，为因与外星人漫长的战争马上就结束了。“对不起，克雷。”奎恩不好意思说地“你道知，我一直向往回家——”
“如果你把太
那边称为‘家’…”克雷音声越来越细，在手掌上倒出点星雾。“我才为你感到难过呢，孩子。”
“那是我向往的地方。”奎恩道说。“一直向往的地方。”
“不要急着收拾。”克雷朝他淡淡地一笑。“维拉·布鲁恩马上要飞三个月。这期间科万司令许也会和外星人联络。如果他的真——”
他把褐⾊耝糙的双手一摊，接着道说：“无论发生什么事情，我都不打算撤离光圈。”
们他一方面等待维拉·布鲁恩，一方面保持着⾼度警惕。那些神秘的
光光束经已消失。每天夜里，奎恩都听见遥远的星系核心传来微弱的咝咝声，但他却琢磨不出这些音声有什么意义。每当深夜来临，他就帮助卡本和克雷接收杰生传来的信息，然后把信息沿中转链传到科多伯西。杰生的信息是总简短而正式，且而 分十准时地传到简诺特。“杰生·科万司令致飞行指挥部。”他简洁的贵族式音声被转成
光数字，依旧⼲脆清晰；奎恩却得觉里面有一股傲慢劲儿。“现飞往外星人驻地。”他是总给出己自的飞行位置，结尾的格式也是一成不变。“发送结束。光圈司令杰生·科万，帝国的仆人，巨头的卫士。”等待的时候，奎恩有时想，己自真该与杰生起一去完成这次远征。无论如何，杰生·科万的胆量和魅力是还蛮昅引人的。他从没闲着，而己自却被简诺特牢牢捆住毫无作为。奎恩不由为失去次一冒险机会而懊丧不已。
诺尔·迈克尔是新来的
光联络人员，她是随太科万号上来的。她⾝材苗条，长着圆圆的脸蛋和一双温柔的眼睛，活泼可爱。奎恩喜
听她略带孩子气的音声中那股清脆的贵族味儿，且而对她⾝上那种太那边特的有气质大感趣兴。“她太可爱了。”克雷
上了她。“和你⺟亲一样可爱。在并不可笑的时候她大笑的样子，最逗人喜。”他邀请她吃晚饭。奎恩给们他的住处做了清洁，把通风设备大大打开，减轻克雷房间里星雾的味道。克雷则个一劲儿地研究卡本教他做的那些美味佳肴。他至甚还弄来了卡本的一瓶宝贝葡萄酒。
看来起诺尔不仅对饭菜常非満意，且而对克雷也常非満意，她至甚表示己自喜
飘在屋里的星雾味道。来后，克雷回到圆顶屋去接杰生的信号，诺尔就和奎恩谈起了太那边的事情。他如饥似渴地听她说，生怕漏掉个一字。她在天网上亲眼见过他只在梦中才见过的那奇妙的大世界。
如果——他的梦想迅速从里心升腾来起。如果这次撤离能让他回到太
那边；如果他能得到太标记并找到⺟亲；如果⺟亲能告诉己自⽗亲是谁；如果他能够找到⽗亲并得到己自
望渴已久的遗产——不能有太多的“如果”！理智样这告诉他，但梦想如此真切，又能放弃！“打小我就认识杰生，”诺尔继续道“直到认识了他的一切。”
只见她咬紧嘴
，乎似痛苦地缩了下一。马上她又接着说下去。“我⽗亲是科万亲戚，我是还个小女孩的时候就在亲戚家见过杰生。”
她解释道，科万亲戚由提名产生，是不和科万有什么⾎缘关系。她祖⽗因驾驶科万卫星号进⼊地球轨道而获提名，⽗亲则是为因设计了
光联络中转系统。“们我初次见面时，杰生刚从光圈回来。他⽗亲当时是新任巨头，那就意味着他就是下一任巨头。他冲我微笑时，我的真心嘲澎湃。太潇洒了！太情了——”然忽她用讥讽的语气说：“那位太空大英雄！”他见看她再次一咬紧嘴
。不会一儿，她耸耸肩，乎似一切都熔化在这个动作中了。但他见看她眼里是还流露出了真心的痛苦。他想，杰生定一曾经重重地伤害过她。
“我⽗亲说，我还太小，不适合他。再次看到他时已是数年之后了。他经已很有知名度，喜
⼲些刺的事情：跑火箭、探行星、有时也打架生事——他脾气火爆，还杀过人。“他总有佳人陪伴左右——去过我还妒忌们她，望渴得到杰生给予们她的一切。他有魔法。在他的圈子中总比别人爬得⾼，比别人更得他⽗亲偏爱。先是当全安部将军，来后作小行星司令，还⼊选了七人委员会。”奎恩问七人委员会是么怎回事。他心怀幻想，不顾一切想了解那遥远而显赫的太
那边：科万家族、陈氏家族以及太帝国。“科万大厦是一台社会机器，”她说。“按照老伊万的宏伟计划重建而成。始开 有只四个人：伊万老头和他的三个儿子，们他鉴定了大厦宪章。随着时间的推移，它逐渐壮大来起。始开的一百年里，大厦经营得法。不断清除无能之辈，补充进来新鲜⾎
。大厦现有成员30人，都从亲戚中选子套来——我⽗亲毕生努力想成为这30人的中一员，但从未获选。”她不无怅然地耸耸肩。
“他不道知是什么原因，也不清楚到底是谁在跟他过不去。科万人严守机密，连我⽗亲也不道知七人委员会是怎样从这30人中推选出来的。七个人中有三位副手，三位决策人和一位会长。会长必须是决策人之一，他解释宪章，控制整个大厦，有同意权也有否决权。在现他有还任命太
巨头的权利——当然，他任命己自作太巨头。”奎恩专心致志地听着。
“科万大厦嘛——”她脸一歪，冲他摇头摇，像好在嘲笑他表现出的敬畏神情。
“曾经是一台权力机器，它架设了太空天线，占领了许多行星并发现了简诺特。然而，如果由无能之辈来开动，任何机器都会抛锚。恐怕科万大厦在正抛锚呢。”
“科万人？”他睁大眼睛。“无能之辈？”
“你说大鲨鱼有能力吗？”她眼睛里闪过狠狠的神⾊。“科万人一直是都争权夺利的能手，作伪证和暗杀方面的行家。”她朝他挪挪⾝子。“我想，你该了解杰生吧？”
“太了解了。”
“在现他该——该蹲在监狱里面。”他见看她嘴
颤抖。“或者为因叛国罪而收审。他⽗亲溺爱他，将他派上光圈来避避风头。”“叛国罪？”
“杰生——”
然忽她打住了，两眼直盯着他的背后，脸绷得紧紧的，过了会一才舒口气，又把目光转到他⾝上。她呷一口，发亮的眼睛表明她很喜
卡本的葡萄酒。“他想
谋夺取巨头的职位。”的她
音声平和一些了，但是还夹杂着刚才的情绪“凭他的智商，他许也可以得到这个职位。至于他的那些竞争对手，他让们他，或者说帮助们他自毁前程。“有个一对手叫尤里·陈，他是费尔兰多推翻的那个巨头老
里斯的儿子。尤里比杰生小几岁，一样地雄心，是只胆儿有没杰生大，也不及杰生聪明——否则杰生早就死定了。”他边听边喝，听得津津有味，然忽他感到一阵凉意，猛地得觉前途黯淡。然虽他望渴太
那边的世界，但在现他明⽩了，科万大厦原来是个死亡宮，充満了陷阱和灾难，比光圈还要危险，这些是都他前以未曾想到过的。“他和尤里玩了个游戏，”她继续道说“奖品就是决策者的中 个一席位。尤里的后最一着是在里奥尼德陈的太
王国别墅里置一颗炸弹，事先就安排好证据将罪责推到圣族人恐怖分子⾝上。“后最杰生赢得了游戏。”
奎恩有没说话，只着看她生动的脸庞上情绪的变化。看得出，她还有没将杰生彻底从心头抹去。
“科多人盛传这件事。”她微微耸了耸肩。“他从来是都秘而不宣，即使在跟我谈话时也不说实话，不过从他的只言片语中我发现，他事先经已 道知炸弹的事，至甚通知了全安部，是只太晚了。
尤里被逮捕并判了刑。
“样这，他不露声⾊地下一子就消灭了里奥尼德和尤里两个竞争对手。至于传言，科万人才不在乎呢。在现，他是提着脑袋上光圈来对付太空的中敌人，可他还在打坏主意。”
“难道——”奎恩満脸惊骇之⾊。“难道就有没 个一好人吗？”
“我⽗⺟就是好人。”她沉默片刻，摇头摇。“鲨鱼是永远不会给善良者机会的。然而杰生——”
的她脸又绷紧了。
“我早道知——我自认为早道知他是个什么样的人。”的她音调突然一转，变得痛苦来起。“可我爱他，奎恩，我自认为爱他，以所我自愿到这儿来服役，我无法抵挡和他在太空共度数月的
惑——”沉默会一儿之后，她睁大了发红的眼睛。
“我经已给克雷讲过。”他见看她嘴
微微颤动。“在现我说了么这多，想必你也道知了。杰生——”她沙哑的音声哽咽了。“航行的前几周里，我和他常非亲密，来后我才听说他有还别的情人。”克雷从圆顶屋回来，把剩下的酒斟上。那时诺尔经已安静下来，但情绪仍很低落。奎恩这才告诉她，他很想去太
那边看看。“噢，奎恩——想都不要那样想。然虽太
人确实可以享受很多，但为此们他也得付出很多啊。在现情形更加糟糕了，为因老费尔兰多⾝体欠佳，且而地球人也准备聚众造反。人们相互猜疑，相互仇视，相互恐惧，说不准哪天你最好的朋友就横尸荒野了。“离开那个地方我太⾼兴了，太⾼兴了！”
完说，她朱
轻启，笑盈盈地着看克雷。奎恩不便再留，就离开了。每当深夜，那些简短的报告照例发来。杰生经已深⼊光圈50AU、70AU、90AU。奎恩见看克雷和卡本的情绪⽇渐⾼涨来起。
外星人大本营乎似很遥远，
本构不成威胁。克雷始开希望，飞行指挥部会取消撤离命令。奎恩则耐着
子等待每天太从冰上升起，等待维拉·布鲁恩发来的飞行报告。焦急等待中，他一有空就回到卡帕拉号上，从托尼·卡福迪奥那儿打听太王国的政治，奥拉夫·索森的情况以及核变工程的最新技术。克雷和诺尔总走在一块。在火星科万到达的前个一月，们他决定结婚了。
“不管有还多少时间，”克雷说“们我 定一要好好过。”奎恩听见克雷在警告她，要是供应飞船不来了，站上的⽇子将常非难过。
“们他回到太
那边，⽇子将更难过。”她耸耸肩，转过⾝笑着看他。“咱们将成为光圈居民——是这个新词，但我很喜。咱们的孩子就是将来的光圈人。”克雷一把搂住她，也笑了，但笑得很凄惨。
“即使咱们死了——”她握住他的手“我也永不后悔！”
卡本主持了简短的仪式。了为给们他腾出空间，奎恩搬进了乔莫曾经住过的小屋。着看 们他亲密的样子，奎恩隐隐感到了一丝羡慕。
维拉·布鲁恩有还两周就要到了，这时杰生报告说，他在正最靠近外星人的大本营。
“们我侦察到了个一物体。”他贵族式満不在乎的音声带着得意的味道。“是个球体，直径十公里，明显是造出来的。们我用各种频率探测，均不能穿透。其
质仍不清楚，但工程师推测，它是个绝缘外壳，用来避免外来能量将里面的光圈雪球蒸发掉。“们我已被发现。们我 在正侦察向们我
来的光光束。是不从球体里出发，而是从将近一百公里之外的个一点出发的，许也是卫星站。”不到3小时，报告又来了。
“联络上了！”由于
动，杰生音声的节奏加快了。“和斯比卡号失踪的人联络上了，雷纳德·卡本——老卡本的儿子，当时船上的光联络人员。他说在现他使用的信号发送机是外星人从斯比卡号上拆下来的。“他说，斯比卡号失去控制纯属偶然，是不由于外星人进攻所致。他说，当时船上的人员看到外星人飞船过于紧张，是于加大马力想逃跑，结果发动机失灵，们他再也不能修复。
“雷纳德发誓说，外星人一点敌意也有没，相反，们他还搭救了船上所的有人。在现船上多数人都仍然活得好好的。外星人经已 始开学习英语，能够描述他所谓的泛星系文化了。外星人的联盟称为艾尔德。
“他希望人类也加人艾尔德。们我的行星太不友好，外星人不会前去，但们他一直关注们我的进化。他说，他一直在恳求们他与人类联络。们我可以把此地稀的有重金属卖给们他，们他则用们他 己自的科学、文化和艺术跟们我
换。那是一座宝蔵，卡本说他尚不能评价——至甚还不能理解。“他分十想见到们我。他经已替们我安排好停船并始开协商。
们我可以把一些经已学有所成的船员运回太
那边，他己自则答应留下来，作驻艾尔德的第一任大使。他相信，我这艘船的某些人见到新朋友后也会自愿申请留下来——”说到这儿，杰生乎似倒菗了凉气。
“对不起！”突然他呼昅急促来起。“不能再说了，雷纳德又发来信号了。详情过会再说。把这份报告送给卡本的⽗亲——他应该感到⾼兴。将报告转到科多。原谅我前言不搭后语，为因直到在现我仍感到头昏眼花，不能表达己自的奋兴。这可是史无前例划时代的大事啊，人类即将进⼊新元纪！”
奎恩被这个消息弄得不知所措，连忙将它发送到科多伯西。
“雷纳德！”卡本回到圆顶屋，手端酒杯，面⾊红润，经已有点微醺了。“活得好好的！我还为以他被人杀了哩！”
克雷在一阵刺鼻的星雾中浮在半空。
“太妙了！想想未来会怎样吧！光圈站将作为太
那边与艾尔德的中转站，这儿就是从行星步人太空的南大门啊。”对奎恩而言，这个消息来得乎似太然忽了。艾尔德承诺的那些东西太神奇，太遥远，他无法理解。然而——他猛地又奋兴 来起。
如果光圈站的真成了光圈与太
那边的商业大门，那他准会有机会去太那边，至少可以去了解清楚己自的⾝世。那夜一过得乎似尤其缓慢。他，克雷和卡本三个人都未曾合眼，一直守在圆顶屋里，谁也有没说话，都沉浸在各自无穷的梦想与期待之中。克雷不停地昅星雾，弄得空气中満是星雾味道，卡本也把杯的中葡萄酒喝得⼲⼲净净。
简诺特慢悠悠、慢悠悠地旋转着。星光闪耀，也在慢悠悠地移动。杰生的位置，外星人基地的位置，慢悠悠地滑过来。它刚准备消失在附近的地平线下，
光联络机咔嚓一声又动了来起。“——被包围了！”杰生的音声传来，显得很急促。“们他用
光朝们我开火，从四面八方，从基地，从小冰球，从太空。有人出卖了们我！战斗——了为活命！“上当了！然虽贝拉·扎尔警告过们我，们我 是还上了大当。他警告得太晚。记不记得贝拉·扎尔？斯比卡号的船长，在现也成了俘虏。他想办法逃出囚噤，赶到卡本旁边，
着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来，我猜把他给杀了。“他给们我讲了外星人的本来面目。魔鬼！比启示者还要凶残。
那个雷纳德本⾝就是个恶魔，用花言巧语欺骗们我。贝拉·扎说外星人的确截获了斯比卡号，还抓了所有人员，们他多数人已被磨折至死。
“大家都没屈服，但卡本投降了。贝拉·扎说卡本经已被洗了脑，成为外星人的走狗，可聇地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴，编造事实，并把人类科技和防御体系统统怈露给外星人。他还为外星人培训特务，帮助们他图谋服征人类——扎说，外星人不能在广阔而炎热的空间活动，是于要们我为们他挖掘重金属。
“雷纳德·卡本——个一臭名昭著的名字！他
骗们我进⼊了个一地狱般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的设备，有还从斯比卡号上弄来的光和导弹。在现——”先是一阵嘈杂，几秒钟后又传来其他人的音声。
“们我被击中了——太厉害了！”又是杰生的音声，显得沙哑而绝望。“但还没死。还有没。不过们我不能通话了，得隐蔽来起。
等有机会再发报告。”他的音声愈发尖厉。“又给击中了——这次更厉害——”
音声断了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪，喝酒过多，走起路来就像飘在风的中一片⻩叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里，但直到简诺特的旋转中止了传输连接，也有没任何别的信号。深夜们他再次一接听。
们他听到的有只星系间微弱的咝咝声。
在伏米伦观测站，指挥官赛叽死了，手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。⾼级顾问格林威尼命令剩下的同伴分散开去，匍匐潜行，他希望有幸运者能逃得活命。
他逃到北点城时已是精疲力竭，⾝边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了
命出发的危险信号被他远远抛在⾝后。北点城是纽林人的重要聚焦中心，不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在一堆，每颗星都披着幕罩，以防冰球升华。这儿
本算不上什么首都，纽林人人数太少，住得又分散，以所不需要很多组织形式。们她有句引为以豪的谚语说，们他不要主人，为因人人是都
己自的主人。们他松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。到达北点城后，格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方，那儿有不同种族需要的各种生命救急设施。看到这些设施，他松了一口气，但工作人员毫无危机感而按部就班的态度又让他顿生失望。
他想与斯威夫特——常驻⾼级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无
无的伊特尔娄人，它们最初的起源无疑是在行星上，为因直到在现它们仍需要环绕四周的气庒以及控制外部温度。斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角，它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证，赛叽后最 出发的信息经已收到且而 经已转送出去了，艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道，北点城很全安，有没处在来犯之敌的路径上。
“先生！你说全安？”格林威尼摆开闪光的翅膀，有没掩饰他的惊愕之情。“你无法想像那个⼊侵者。那家伙体型大巨，威猛吓人，连一点向艾尔德风范进化的迹象也有没。我亲眼见看它杀死了一位纽林人，那纽林人真够大胆，居然敢前去警告它离开光圈。我还见看它把伏米伦观测站一口呑下。要想全安，们我 有只除掉它！”
“困难太大，们我⼲不了。”它触角一皱，相当于耸肩。“我相信议会可能考虑议和——”
“议和？”格林威尼生气说地。“我见看那个不幸的纽林人和它议过和。了为挽救己自，们我不能坐等议会争来争去，们我必须行动——”
“靠什么行动？”斯威夫特再次耸耸肩，像好它的⽪囊装有盔甲，⾜以挡住一切外来伤害。“我认为，们我所的有种族都曾经历过有只 略侵才能生存这一阶段——这个略侵者像好 在正经历这个原始阶段。但是在光圈，们我早已超越略侵这个阶段了。”
“先生，我担心那家伙会追过来啊。它残害了纽林人——”
“为因纽林人企图和它斗。”斯威夫特不理睬他⾝上闪过的⻩光。“是这它们的错误，致命的错误。即使纽林人也还幼稚得令人悲哀，它们刚刚才超越原始野蛮人阶段。在我看来，当初接纳它们进⼊们我这个社会，本⾝就是个失策。”
“不管在什么阶段，先生，光圈必须保护才行——”
“们我这儿有没防御设施。”它⾝体颜⾊富有节奏的流动让它看上去颇有些洋洋得意。“⼲么这原始的事情，哪儿都不会有设施的。”
“如果是那样，先生，可以允许们我自绝于世吗？”
“是这什么话，格林威尼！”斯威夫特圆瞪双眼，厉声责备道。
“你那样讲，表明你己自也不够族长精神。告诉你，议会作出决定之前，这光圈⾜以容纳你我之⾝！”
“⾜以容纳？”他毫不掩饰心的中怒火。“你不了解这些侵⼊者。
它们狂疯地寻找热度，所⼲之事全是吃、打以及繁殖。纽林人警告们我，先生，全光圈人都有危险，为因它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像一朵展开的明亮的紫⾊花朵，打断了格林威尼。“是还格林莱特？——你忘记了族长精神，族长精神容不得半点暴力。当们我碰上这等未开化的原始人，们我应该想法开化它们！”
“开化它们？”他的嘲讽烧得他周⾝通红。“怎样开化——”
“格林特尔，如果你真有族长精神，你就不会问出这种问题。”
完说，它的触角黯淡下去，缩到了脑袋里面，表示会谈结束。
艾尔德族族长：艾尔德族的创始人，精神领袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人，他孕育在个一质量很大直径约五米的天球內，在星星刚始开形成不久便来到银河系。从那后以的一百亿年中，他始开了星际之间永不停歇的漂流，寻找生新的智能族，培育们他爱好和平的天
。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ