奎恩骇得四肢发软，一庇股坐在地上。他转⾝寻找那条囚在笼子的中天鱼。
“奎恩，你好！”显示屏里传出他妈妈的音声，急迫地请求他说“请在原地别动。你必须得听显示屏的命令，为因我不会发声，所有只好借助你妈妈的音声从显示屏里传出。”
笼子还在屋子尽头，中间隔子一点地方，原来这里放着他妈妈的桌子，在现已被人搬走了。他最终找到了天鱼。天鱼正张开神秘的大眼睛盯着他。大眼睛随着音声的节奏眨巴着，它鳍一样的翅膀已张开，闪着萤光，正朝奎恩游来。
“站来起，奎恩，”天鱼在乞求他“着看显示屏，听我说。”奎恩分十惊讶。
“我听着呢。”他颤巍巍地站起⾝，急切地想道知他可能发现的可怖秘密，便转过头着看墙上的显示屏。“但你得告诉我发生了什么事。”
“跟你说了太空掠夺者后，你会害怕的。”
“们我肯定害怕，”奎恩嘟哝了一声“不过们我也害怕你呀。”
“亲爱的奎恩！”他妈妈的音声，略显不耐烦的样子。他妈妈没法向他解释太
帝国是么怎回事的时候口气就是样这。有一瞬间，他脑海里出现了他妈妈的影子，她穿着⻩⾊的汗衫，弯着
，一直哆嗦，为因她怕冷。“你说怕们我，但实际上们我更怕们你。”他妈妈的音声听上去备受委屈。“但是，太空怪兽的到来却是整个光圈的大巨灾难。”
“它是是不——”他害怕得说不出话“它是是不我见看过的怪兽？就在光圈站外看到的怪兽！”
“的她确到过们你光圈站附近，体积比们你的飞船大很多。”
“她！”
“没错，怪兽是个一雌
动物，她是来为己自种族开辟新的家园的。她占了个一地方——许也
们你会说是个一窝——就在们你宇航员称为特洛伊小行星群中间，在那里她将繁殖后代。”“它是是不——是是不会吃金属？”他语气中充満了好奇。
“她寻找的正是发光体。”他妈妈的音声此时听上去分十温柔。
“如比重金属，为因 的她新陈代谢是基于核反应之上。她将飞往任何散发热量的地方。在到这里来的途中，她袭击了们我设在光圈边上的监测站，还袭击了们你的⾚道中继站。在现——”
他妈妈的音声突然分十伤感，前以她讲起远离地球的太
帝国也会这般伤感。“在现 的她孩子经已飞来袭击们你的星球了。”
“你——”他难以置信地摇了头摇“你又么怎 道知？”
“我通过放
出的电磁光谱可以视物。尽管在这个地方空气影响了们我视力，但们我仍可以借助天网作为天线收信息。”天鱼闪闪发光的翅膀逐渐黯淡下去。“在现天网经已毁了。”“毁了？”他被显示屏上睁着一对神秘眼睛的天鱼所说的消息骇得不知所措。
“你是说连在地球上的天网被毁了？”
“你己自看吧——”
天鱼从显示屏上消失后，取而代之是的整个地球，是从科多港口俯瞰的图像。地球周围无边的黑暗中出现了个一亮点。亮点在不停地扩大。
“那就是怪兽。”他妈妈的音声异常平静。“是这 们你科多港口舰队监测站传回的图像。它正绕地球飞行，剪断天网线，以攫取贮満大量能量的气球。”
“它为什么要样这做呢？”奎恩倒菗了一口凉气，朝笼的中天鱼瞟了一眼。“为什么？”
天鱼的翅膀无声地拍了两下。它躺在地板上依旧借用他妈妈的音声从显示屏上传话。
“为因牵引着天网的气球里残留着核反应后具有放
的物质，这正是它要寻找的东西。它剪断网线，攫取气球，并把握时机，利用惯，把气球送往它妈妈所在的巢⽳，作为它妈妈的食物。”屏幕上亮点慢慢模糊来起，变得摇曳不定。奎恩对准它进行局部放大后，屏幕上立刻显示出个一令他分十吃惊的图像。这个图像他⽗亲太
巨头曾给他看过：闪着银光的双翼半张，⾎盆大口一开一合，大硕的眼睛噴着怒火。“这是只视觉图像。”他妈妈的音声 分十温柔，像小时候教他念书那样。“你要是想听音声，们我也录了下来。”
话筒里传出断断续续的命令声；声嘶力竭的吼声；军乐队在奏《⽇不落帝国》曲；启示者音声的片断，鼓噪着撤旦的孽种把铭刻着太
标记的灵魂投⼊十八层地狱；人们的尖叫；一声嘶哑的嘲笑。“报告长官，们我 在正反击。”话筒里传出分十紧张而尖利的音声“情况不妙，情况紧急，怪兽
本不怕导弹，它像掷糖果一样把们我出的导弹掷了回来！”话筒里一片死寂。他妈妈解释道：“是这发生在太平洋上空的
战。怪兽随着地球的旋转，把连在地球各大城市的天网线——剪断。科多会是它后最袭击的目标。”“有没办法阻止吗？”奎恩
惑地盯着显示屏上的灾难道问“难道们你——们他
有没办法吗？”“们我尝试过。们我有一种武器——”他妈妈的音声里流露出爱莫能助的样子，像遇见了困难却有没人相助似的叹息一声。“但却被们你击败了。”
“么怎可能呢？”
有没回答。此时显示屏里那可怕的怪兽的图像不断放大，夹杂着传出导弹破空的嘶嘶声，金属的击撞声，导弹炸爆时出发的沉闷的响声，以及穆斯林念着可兰经的祈祷声。
“们我是纽林族，”奎恩耳边又响起了他妈妈
快的音声，她乎似回忆起了去过那些甜美的⽇子。“在艾尔德人中，们我是新来的一族。艾尔德人允许们我生活在光圈的边沿地带——”她妈妈的音声骤然停止。一路袭来的搜寻者在显示屏上的图像越来越大，越来越恐怖，奎恩立即跌跌撞撞朝笼的中天鱼⾝边跑去。
“要是它在现就来袭击科多——”
“不要害怕，奎恩，不要害怕。”天鱼扬了扬翅膀，轻轻地拍了拍他的肩膀。显示屏里传来的依然是他妈妈平静的音声。“有没办法能阻止它。”他对天鱼突然涌起了不可遏止的同情和敬仰。它远离了家，被囚在这里，受尽创伤和磨折，却依然那么平静坚強。
“许也——”他低声说“我想我可以把笼子打开，放你出来。
要是你能飞——”
“我飞不来起了。们他捉住后就毁坏了我的飞行器官，在磨折我的过程中又损坏了次一，直到在现还没痊愈。”
“你受苦了——”他哽咽道“这里有一艘太空飞船，我想我能发
它。要是能找到⾜够的粮食和燃料，或许我还能把你送回家。”“奎恩，奎恩！”他妈妈像好在责备他。她去过就是用这种音声责备他胡说八道的。“你别再指望把我送到任何地方了。们你的杰生·科万上将经已摧毁了们我的核星基地，更何况你也不道知纽玛琪到底离这里有多远。”
“我要尽力而为！在怪兽袭来之前——”
“惜可 经已 有没时间了。”他妈妈严肃的话中略有一丝遗憾。
“它离这里太近。它会杀光们我这些所的有小动物，为因它在滥杀中获得了无穷感快。们我一旦走出这幢实验室，就会被它呑噬。”
“难道们我已毫无办法了吗？”他站起⾝，紧紧盯着天鱼道问“你刚才提到的那种武器，们我能不能使用？”
“们我试过了。”一声伤感的轻叹。“我的妹妹雪灰⾊带着这种武器飞去袭击搜寻者的老巢途中，遭到伏击，结果飞船被毁，⾝受重伤。们我 后最在废墟中把她找到的时候，武器已不见了。”
“那些艾尔德人呢？它们有办法吗？”
“你不了解们他，”屏幕里传出他妈妈无奈的音声“搜寻者也不了解。对们他来说，杀人是最恐怖的罪恶。但搜寻者嗜杀成
，它们以此为乐。”奎恩紧握双拳，浑⾝不停地颤抖。他想到己自 在现即使有力也无处使，就更加气愤。他慢慢地转过⾝，又去看屏幕上范围正不断扩大的灾难景象。
“尽管艾尔德人百般阻止，但我妹妹雪灰⾊是还带了两个同伴起一去偷袭搜寻者的老巢。的她行为之以所与艾尔德人不一样，惟一的原因就是她天生就不完美。”他妈妈幽幽说地，像好说起他爸爸为她拍摄的那张照片。“谁知我妹妹刚要接近搜寻者的老巢时，却遭到了们你杰生·科万上将的伏击——奎恩大吃一惊。他不好意思说杰生实其就是他的哥哥。
天鱼翅膀上的光泽完全敛去了，但奎恩从他妈妈柔和的音声中并没听出一丝痛苦。
“对不起，”他喃喃地道说“我想我和杰生并不一样。”
他陷⼊了沉思，直到屏幕里传出的音声把他再次惊醒。
“们你的确不一样。你妈妈⾝上具有艾尔德人的品质，才使们我感到亲切可爱。们我常常想和她说话，就像在现和你说话一样自由，但那时候们我却不准样这做。”
“你有几个姐妹？”
“四个。大姐金基妮在光圈边沿外被搜寻者杀害了。二姐是西
，们我把她留在核星监测站，试着和们你住在那里的人
谈。的她目是的研究们你适不适合被艾尔德人接纳。”
“有机会吗？”
“前以 许也 有还，惜可这线希望被杰生亲手扼杀了。不知何故，杰生袭击了们我的监测站，从此二姐的下落也不明了。”
奎恩不忍再听下去，便把目光又移到显示屏上。搜寻者睁着⾎红的眼睛，张着⾎盆大口，几乎占据了整个荧屏。图像模糊了会一儿，又立即清晰来起，搜寻者好似小了许多。
此时又传来他妈妈温柔的音声。
“雪灰⾊是我最小的妹妹，的她基因存在着先天的缺陷，以所发育迟缓。搜寻者路过光圈外的时候，她在正照顾们我的老⺟亲——”
奎恩突然见看屏幕上搜寻者的图像消失了。
“它不见了！”
“还在那里，”他妈妈的音声很冷静“是只离像摄机的距离太近，以所无法成像。”
他等了会一儿，不安地道问：“你呢？你叫什么名字？”
“我——”他妈妈的音声略显迟疑，但仍不慌不忙，似在斟酌他是是不会明⽩她说的话。“们我并有没明确的规定谁要说话，事实上们我用个一 音声说话，代表们我全体的心声。这点和们你不同。但了为使你明⽩，你就叫我鲁恩桑好了。”
“鲁恩桑。”奎恩点了点头，表示对这个名字很感趣兴。他竭力装出他妈妈那样平静的语调道说：“要是们我可以发
那艘飞船——”他轻轻说地“要是们我能找到雪灰⾊丢失的武器——”空中突然闪出一道五颜六⾊的火焰！
“小心。奎恩！”是他妈妈焦急的喊声。“怪兽来——”
她话音未落，电灯已熄了。震动的地板把他抛得很⾼。
“鲁恩桑！”奎恩在黑暗中大叫“鲁恩桑，你听见我了吗？”他有没听见回声。天鱼已不能对他说话，即便她想说，但显示屏已关闭了。他所能听见是的四周建筑物在游移的庒力下出发的咔嚓咔嚓的音声。他道知天网已被剪断。他飘浮在黑暗之中，什么也有没抓住。
紧急信号灯亮了。他发在现头上不远处那艘太空飞船正闪着幽暗的光芒。实验室在旋转。他侧⾝去找天鱼，发现它如一道彩虹悬挂在囚噤它的笼子中。他想，天鱼许也正用他听不见的音声朝他大叫。
一块挡板朝他慢慢飘过来。他静待时机，一腾⾝便把它抓住，然后用从小学来的技巧，双脚朝挡板上一蹬，纵⾝朝笼弹子去。他拉开笼门，跳进去寻找放在那里的便携式话筒。他很快就找到了放在起一的书籍。
但话筒不见了。
“奎恩，亲爱的。”是他妈妈的音声，像他不小心撞伤时他妈妈柔声安慰他的音声。“我在这里。”
他朝下望去——它像好就在⾝下——眼便见看了天鱼。天鱼的脸向着他，神秘的眼睛睁得大大的，闪闪发光。她怀中抱着显示屏。音声是从显示屏里出发的，显示屏里正闪出一种图案。
“是太空实验室吗？”
“是的。”
“搜寻者呢？”
“它把天网割断了。科多实验室在正下坠。”
“们我——”
“割断是的 们我下面的网线，们我还连在港口上，大巨的惯
拖着们我正朝特洛伊小行星群飞去，那里是搜寻者的巢⽳。”杰生尽管发动的突袭摧毁了核星监测站，但西
是还借助个一救生艇逃了出来，她还救出了个一来自地球的人男雷纳德·卡本。他俩是这次突袭中仅的有两个幸存者。
雷纳德受了重伤，在康复的过程中，他提出想见一见地球。
“经已过了大半辈子了，”他对西
说“在死之前，我想再见一见地球。”这愿望是难以实现的了。星际之间的距离太远，仅依靠这艘原始的救生艇，即使用尽他毕生的时间，也是无法回到地球的。西
对雷纳德讲起了她妹妹鲁恩桑受到地球上人类的残酷
待。们他 在现正朝星群1号飞去。
“艾尔德的聚居区，”她告诉雷纳德“不存在府政，艾尔德人族长的住所便是们我的中心。”
尽管路途像到地球那样遥远，但西
已得觉设有任何危险，再不会遭到同病相怜的雷纳德的突然袭击，再不会遇见搜寻者，她只渴盼艾尔德人的飞船能来到附近，把们他救回去。们他单独呆在起一，相互间渐渐滋生了好感。西
更好地掌握了人类的语言，而雷纳德也始开讲述他的生平。“我是舰队的一名新兵，”他告诉西
“我⽗亲是个一军官。他派驻在哪里，们我就迁居到哪里。们我曾在科多基地生活过，也在最遥远的极点站生活过。”
“们我每迁居次一新家之前，总要回去看一看地球。在太
帝国，我的亲戚几乎都住在乞力马扎罗低地。平时如果我爸爸有长时间的巡航任务，我和妈妈便住在那里。爸爸在假期回来与们我同住。我想们我家很幸福，但我的妈妈却抱怨太空的生活。”“我去过是搞计算机的，我的妈妈希望我以此为职业。来后我决定跟着爸爸进太
舰队，她便与爸爸离了婚，个一人住在地球上，为博物馆收蔵艺术品。”“有次一我去看她，遇到了一位姑娘，她是个阿兹特卡人，个一天才的艺术家，很漂亮。们我 狂疯地相爱了。她有没太
标记。们我 有没结婚，也没在太空起一生活，但们我生了个一孩子，是个女儿——”
她见看他眼中闪烁着泪花。
“我只见看过女儿次一，就是上次请假离开光圈回了一趟地球，不过那是很久前以的事了，在现她大概已二十多岁了吧，许也有了己自的孩子。我不道知要是那怪兽冲到地球上去了们她会么怎办。”
“我不道知，许也永远也不会道知了。”西
同情地伸出长着三指头的手，轻轻地摸抚着雷纳德的脸。她也对他讲起们她纽林族深痛的家史和她姐妹们的不幸遭遇。她说，搜寻者是不可战胜的，所有星际间的星球很快就要沦为们他的殖民地。“要是怪兽袭击了地球，”他说“有几个人逃了出来，逃到光圈，你估计们他会被艾尔德人接纳吗？”
他见看她満脸凄然之⾊。
“们你的暴行经已毁了留给们你的希望，”她解释道“为因 们你攻击了们我的巡航舰；们你杀害了们我派去探视们你的人；们你抓走了我的小妹妹鲁恩桑，把她磨折得说不出话；们你还摧毁了们我的监测站，彻底地断绝了同们你建立友谊的努力。”
“要是们我早道知——”他道说“们我害怕，为因 们你是那样神秘。要是们我早道知——”
他泪如雨下，泣不成声。她能感到他的懊悔与痛苦。
“们我中有些人，”雷纳德低声说“从有没想过要去真正了解们你。”
“们我会尽力原谅们你的。”西
的眼中也有泪花闪动。“为因
们你中有些人很有希望成为艾尔德人。们他聪明、无私，有创造。们你⾼度发达的科技为们你铺出了一条通向们我的道路——只不过们你又亲手把这条路堵住了。”她翅膀明亮的光泽渐消，眼中那抹遗憾的
影渐浓。“们你 是还孩子，”她大度地道说“核星站事件就当是次一惨痛的经历，们你从这里受到了教育，为后以进⼊光圈作准备。”
“但在现——”雷纳德満面泪痕地道问“们我毫无希望了吗？”
西
拍了拍毫无光泽的翅膀，伸手轻轻地摸抚着雷纳德憔悴的面容道说：“们我看不见们你的希望。”墨美：太
年69年北美洲出现的个一重要的政治实体，名义上立独，实际上受控于科万家族所属的太帝国。至太年100年，墨美失控的人口估计已⾼达97亿。由于地面资源枯竭，⽔土流失严重，饥饿导致的流行病盛行，此因，几乎所的有人都依靠人工合成营养品为生。
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