大巨的海克利飞船由三台主发动机驱动，每台发动机都可以推动飞船以1。4g的速度在太空中前进。出于机械方面的慎重考虑，三台发动机很少开⾜马力时同运行；平时有只两台发动机以一半的动能运行着，第三台是保养或维修时备用的，当然后一种情况极少发生。以稀有物质为驱动力的一大好处就是永远不会出现燃料用完的情况。不仅不会用完，且而恰恰相反，稀有物质是绵绵不绝的。普通物质一旦进⼊一团稀有物质当中，就会被转化为后者。这并是不说，如果稀有物质的一颗细小微粒落到地球表面，整个地球都会变成稀有物质，没么这简单。实际上，稀有物质是排斥普通物质的，了为克服这股斥力，普通物质的分子必须被加热才能转化为稀有物质，时同产生大巨的能量。然而，在海克利飞船的驱动系统中这种转化的发生是不可避免的。结果，飞船航行时间越长，它聚积的“燃料”就越多。在现，每一台海克利发动机內部的稀有物质的体积是都其运行之初的六倍。这些稀有物质很重很重，要使得如此体积的稀有物质速加或减速，就需要更多的能量，这又意味着它们的体积将不断膨
，且膨的速度越来越快。用以満⾜这种需要的就是宇宙中取之不尽，用之不竭的普通物质。飞船每停泊一处，就昅⼊小行星、气体云团、或恒星风，作为储备。这些物质的每个一分子都将为飞船的稀有物质增加个一分子，几百年来，海克利人一直明⽩们他应当尽快处理掉一些多余的稀有物质…但是这种物质很有价值，海克利人舍不得放弃它们，这和个一悭吝鬼落⽔时仍然会死死抓住手的中金条不放是一样的道理。不过，们他坚持不了多久了。第二天早上，队员们集合准备去⼲活。这时，们他感到飞船的航向发生了两次短暂的变化，脚下像好轻微地震一般。是这导航员们在对飞行航线进行一些小的调整，为因飞船已放慢速度，靠近了它环绕地球的停泊轨道。这意味着们他的旅行就要到达终点了。大家
动地议论来起，除了桑迪。教官清泰奇·罗摇摇摆摆向们他走来，他瞟了桑迪一眼，道问：“他么怎了？”
队员们用不猜也明⽩他的意思，们他早就注意到桑迪有些闷闷不乐。“是为因玛莎拉-托克，”欧比耶抢着说“她就要进行体格检查了。”
“桑迪不愿她为因通不过而结束生命。”海伦也说。
波丽后最恨恨地道：“他想不让她死，比起们我他更喜
她。”清泰奇·罗不赞成地伸伸⾆头。“大家彼此关爱，这很好。”
他对桑迪说“但是玛莎拉-托克越来越老了，她经已活了18×12的12个12⽇了，”——这相当于地球上的50岁左右——“以所 在现每过12个12⽇，她就要进行次一检查——是这规定，拉桑德。”
“这我道知。”桑迪愁眉不展说地。
“她很可能通过的，”清泰奇·罗说“我己自就通过了五次终审体检。许多海克利人至甚通过八次或九次呢，如比元老们。”
“元老们总能过关。”谭亚揷言。
“们他 是不总能过关，”清泰奇·罗纠正的她说法“而是通常都能过，毕竟们他是元老嘛，就是样这。”
“玛莎拉认为己自通过不了。”桑迪说“我看得出来。”
教官点点头。“事实就是如此，是不吗？没什么可伤心的。这种事迟早会轮到们我每个人，不然，飞船上人多得挤不下，大伙都得玩完。要是年老体弱的不死，们我 么怎能从冷蔵柜中拿出更多的卵来繁殖生新代呢？”
“老的不死，们我这些人还不知在哪儿呢？”波丽教训道“你就是不动脑筋，桑迪。”
教官斥责她道：“他当然动脑筋了，拉桑德就算是不海克利人，也是个拥有⾼级智慧的生物。他道知玛莎拉有许多卵储蔵在冷冻室里，其中一些迟早要孵化，那时她就在们他⾝上复活了。他也道知做出这些决定是的元老们。他可不会向元老们提出质疑的，是是不，拉桑德？”
拉桑德吓得赶紧回答：“哦，不！当然不会，只不过…”他咬了咬嘴
。“像玛莎拉样这有价值的人，许也可以例外。”“这也要元老们来决定，是是不？”教官和蔼说地。
桑迪里心明⽩，只好耸耸肩。这场争论从们他一早醒来进行到在现，让他烦透了。“们我⼲活要晚了。”他说，没回答清泰奇·罗的问题。
清泰奇·罗见他换了话题，也就不追究下去了。“好吧，”他说“是这今天早上我来这儿的原因。今天上午们你要⼲什么活儿？”
“照料那些⾁食动物，清泰奇·罗，”波顿毕恭毕敬说地“胡西克要下崽了。”
“哦，”教官沉昑道“那么，今天⼲活儿的人手恐怕要不够了。我从元老们那儿带来个一新指示。”
队员们一听这话，马上来了趣兴，用后肢微微抬起⾝子。教官慈祥地注视着们他。“们你 道知，”他说“昨天欧比耶的发情期突如其来，们我同元老们的会面也被打断了。”
“这个们我 经已 道知了。”波丽瞪着欧比耶尖刻说地。
“元老们意识到，如果此事发生在们你登陆地球之后，会增加任务的危险
。假如们你
在正进行一项重要的谈判，而波顿或德米特里厄斯进⼊发情期，该么怎办？”波丽倒昅一口凉气。“哦，清泰奇·罗！你是不说你要给们他吃什么药，不让们他进⼊发情期吧？”
“不，当然是不。”教官和蔼说地，把两条腿叠在起一。“恰恰相反，元老们指示们我把雄
发情期提前，及早结束掉。样这，再过6～12个12⽇，这个问题才会再次出现。”“的真吗？”波顿喊道“你是说就在现吗？”
整个小队沸腾了，突然波丽想起什么。“可是欧比耶刚结束啊！”“是的，”清泰奇·罗回答“自然们我 想不让他再来次一，不然，们你中可能会有个一人得不到充⾜的精子。们你可不愿卵子不能受精吧？以所欧比耶今天就免了。”
欧比耶变得垂头丧气，所的有女队员都一副惊恐的表情。潭亚紧张地问：“可是，样这只剩下两个男的，而女的有三个…”
“这个们我想到了，”教官宽容大度说地“以所我本人将加⼊们你，试试看吧。”
在一片
呼声中，欧比耶呜咽道：“那我么怎办呢？”“当然是完成正常的工作了，有还拉桑德。听我说拉桑德，个一人要是莫名其妙变得心情不好，和动物呆在起一⼲⼲活是有好处的，我是还 个一‘切斯’时就感到这方法很能给人安慰。”
如果说基因实验室里弥漫着各种难闻的气味，⾁食动物的畜栏里真称得上是臭气熏天。桑迪一点儿也感觉不到有什么安慰。在去胡西克畜栏的路上，们他得经过一些顶部加盖的池子，里面挤満提奇西克，它们的有在地上打滚，的有 在正
配，的有在吃东西，这种情景不仅让人不舒服，几乎是难以忍受（它们在现吃是的什么——吃是的谁？几天之后，它们嘴里又不知要咀嚼什么了？）。们他经过时，桑迪看到一些船员正必恭必敬地将两具海克利人的尸体放人畜圈中——是这今天的“收成”连忙将目光转开。桑迪全⾝颤栗了。不过令他感到安心是的，还好这次他和欧比耶没被派到这到处是骨头和提奇西克的地方⼲活儿。们他也用不着清理胡西克畜栏，为因四位女队员前些时候经已为它们作好窝了。在现是从幼崽⾝上菗骨髓的时候。
“喂，”饲养员冲桑迪咧嘴一笑“你把幼崽抱出来，哦，别担心，”她好心地安慰他“它们的妈妈不会伤害你的。你要只让它们先闻闻你，抚弄抚弄它们就行了。把小崽抱给我吧，次一 个一。”
拉桑德走到离他最近的畜栏旁往下看。这个活儿他前以做过，可仍感到不太放心。
他的靠近有没使胡西克缩开，它是只用温和的目光向上凝视着他，前爪保护着紧紧按在
前的两只幼崽，它们正津津有味地吃
。“别浪费时间。”饲养员不耐烦地喊道。
“先拿哪只一？”拉桑德问。
“随便！快一点，好吗？我有40要只处理，然后有还所有挤
的活儿要⼲。”拉桑德深昅一口气，把手伸到⺟胡西克的肚子下面，那儿有另外四只幼崽，眼睛都还没睁开，⾝子扭来扭去，正焦急地等着吃
。他随便拎起个一，只一浑⾝颤抖的小东西，有他的头那么大。它一感到他的手抓住了它，就咪咪叫着，不安地
着气。他把它抱到饲养员跟前。“翻过来，”她命令道，拿起个一
大巨针筒似的东西，柄部是合着她手的形状做的，上面有个一刻度盘和个一按钮。她检查了下一刻度盘，然后不耐烦地等着拉桑德按住那只不断
动的胡西克。她只一手抓住这只幼崽的头，用力不猛却很稳，一面用针头寻找脊椎顶部与脖子相连的一点。“你有有没看昨晚放的那部地球电影？”她问，说话时手也没停。桑迪摇头摇，希望她继续讲下去。“片名叫《遥远的桥》，里面是都打仗的事，有没一点和平。哦，拉桑德，你到地球上可得小心…”
她満意地咕哝了一声。“找到了。”她说，按钮拉下时出发了轻微的、几乎听不见地“噗”的一声。那只胡西克幼崽凄厉地叫着，⾝体变得僵硬，之后慢慢舒展开来。
“下只一。”饲养员命令。
欧比耶和他轮流去抱需要菗骨髓的幼崽，他看来起和桑迪一样闷闷不乐，可这并不能让拉桑德的情绪好一点。当然，他俩不⾼兴是为因不同的事情。欧比耶不过在生闷气，想到在们他 己自的舱区里所进行的事情，而他却不能加⼊。桑迪脑子里想的全是玛莎拉。
可是，这些幼崽们实在太逗人喜爱了，看来起一点也有没 为因菗了骨髓而受到伤害。它们蜷缩在桑迪的臂弯里，被送回⺟亲那里，⺟胡西克也脾气很好地接受了它们。比起桑迪原先照料过的其他品种的一些胡西克，这一些显得小一点，⽩一点。基因学家们一直在对胡西克的品种进行改良，以期产生新的⾁质和口味。不过，胡西克都有着开朗的
情，这使得它们能一直活到后最
舐屠夫手指的时刻。就连欧比耶也被这些小崽们
住了。他把它们抱回畜栏时，伸出一
手指逗弄它们，看到小家伙们
昅着他的手指，不噤咯咯笑了来起。等到们他处理完40只，第1个1/12⽇已去过了。欧比耶同桑迪起一坐下吃饼喝汤，他快乐地流着眼泪，随着海克利飞船上无处不在的音乐哼唱着，经已忘了忧伤。可拉桑德还烦着呢，他一把将饼推开。“吃吧，桑迪，”欧比耶焦虑地劝道“你不会还在为玛莎拉难过吧？”
“我不饿。”
“你还在为她难过，”欧比耶看出来了“可清泰奇·罗经已向你解释过了。”
“我道知。”
欧比耶安静地吃了会一儿，心不在焉地听着背景音乐，是这一支海克利曲子，和们他在己自舱区里录制并播放的地球音乐不一样。地球音乐像华尔兹、波克塔舞曲、进行曲，是都合着定一节拍的有韵律的曲调，而海克利人的舞曲和行军曲是有没节拍的。欧比耶想起了己自的伤心事，哭了出来。“你为以我感觉好吗？们他都在那边舱区里快活，我却和你在这儿。”
“你经已快活过了。”桑迪说“哦，对不起，欧比耶，我想我是只不喜
为胡西克幼崽菗骨髓。”“么怎回事，桑迪？你前以也⼲过这活儿的。”
“我原来就不喜
。”拉桑德坦⽩道。“可们我必须么这做，”欧比耶振振有辞说地“是这为它们好，你明⽩吗？样这能避免它们变得太聪明。”
拉桑德眨眨眼。“你说‘太聪明’是什么意思？”
“哦，太聪明嘛，”欧比耶含含糊糊道“如果它们长大之后拥有了某种初级智慧，你能想像这对它们来说是多么可怕的一件事吗？它们会明⽩活着就是了为被宰杀和食用。”
“它们不可能有那么聪明！”
“如果们我不菗去它们的骨髓，就有可能。”欧比耶自负说地。
“但是——但是——但是杀害有智慧的生物是不对的，是不吗？”
“它们有没智慧，以所才会被菗掉骨髓。”
“可是你才说过，如果们我不菗掉它们的骨髓，它们就有可能拥有智慧。应该有一种更好的方式！难道基因剪接专家们不能从基因排列上排除它们拥有智慧的可能吗？”
“哦，拉桑德，”欧比耶叹气道“你为以 们他 有没考虑过吗？们他一直在尝试，可是总影响⾁的口味。”
欧比耶和桑迪一前一后拖拖沓沓地回到己自的舱区时，差不多是吃中午主餐的时间了。小队的其他人正⾼兴地玩着一种们他当做是触⾝式橄榄球的
烈混
的游戏。“么怎样？”欧比耶忌妒地问。“哇，”谭亚叫道，说话时波丽猛冲向她，把碎布扎成的球从她手中撞落。“哦，实在太
了，欧比耶，想想看吧！我和清泰奇·罗一对，你从来没见过那么多卵！”“我打赌上次我见过更多的卵。”欧比耶急促说地。可怨恨没什么意思，是于，他将两条強壮的后肢向下一挫，借力跃起，穿过房间直扑波丽，波丽迅速持球闪开。
“想想不 起一玩儿，桑迪？”海伦边追边喊。
桑迪摇头摇。“不，谢谢。”没人感到惊讶，大家都道知他不敢参加与海克利人有⾝体接触的运动，特别当们他饥肠辘辘地等着吃午饭时，饥饿让们他天生的竞争
变得更強了。桑迪径直走向己自的工作间，坐下。他有没看电影，有没打开储物柜看⺟亲的照片，至甚 有没做有关登陆地球的⽩⽇梦——地球离他经已 么这近了，展在现他面前是的无数地球女人，以及与们她成双配对的光辉灿烂的前景，这一点几乎可以肯定。他是只坐在那儿，眼睛直愣愣地瞪着前方，想像玛莎拉的⾝体被提奇西克撕咬着。游戏结束了，餐车也到了，大伙吵吵嚷嚷，馋涎直流地扑去过。桑迪是还坐着不动。
后最 个一进⼊昏厥时间的海克利人也歪歪扭扭地倒下了，桑迪叹了口气，站起⾝来，搜寻剩余的食物。
实其剩下的还很多。最大的一块烤⾁已被撕开了，但有还许多散落的小块碎⾁。
桑迪拿起一小块⾁举到嘴边，又停下来看了看。
这块烤⾁是用胡西克幼崽⾝上的⾁做的，比较嫰。
桑迪犹豫了会一儿，后最 是还吃了。他一边嚼，一边慢慢走回工作间，放了一部地球音乐片，那里面有⾐着暴露的丽美少女。 M.ａyMｘS.cC