成长的过程对于宇宙中任何地方的任何有机体来说是都不容易的。昆虫用茧把己自包裹来起，破茧而出时己是羽翅具全，它们的幼虫阶段被遗忘了。甲壳类动物必须痛苦地经历换壳这一关，常常在新的甲壳长成之前，就被天敌吃掉了。蛇类蜕⽪，鸟类离开己自 全安的巢案，幼小的食⾁动物被⺟兽从⾝边逐开，成长的过程通常是都痛苦的，有时至甚是致命的。对于人类，这个过程也好不了多少，尽管理生上的变化是只其中一部分。个一人类的孩子长大成人的过程和任何软壳蟹一样痛苦，一样危险。从幼稚走出向成
对任何人是都艰难的，但对那些自为以早已成的人，如比拉桑德·华盛顿，许也尤为艰难。拉桑德发现们他来到“国安”的大厦时一点也不惊讶。“们你要给我看那个海克利架构物的其他图片吗？”
“这次不看了。”玛芝莉说，把勋章向警卫亮了下一。“不过它仍在建造之中，进度很快。”
“你认为那是武器吗？”
她用一种古怪的眼神看了他一眼。“不，我不再么这认了为。拉桑德，先别提这个了，你后以会道知的。汉姆·博伊尔来了。”
汉密尔顿·博伊尔也有点不一样，这次他见了桑迪笑也不笑。他那擅长微笑的脸上此刻带着一种坚定不屈的神情。例行检查，开门，坐上电梯，他一直不讲话。拉桑德注意到电梯有没上去，而是下去了，且而不止一、两层。玛芝莉和汉密尔顿一直盯着电梯层数显示屏上闪过的数字，像好它们是熊市时的股票指数似的。
“们我到了。”博伊尔后最说，把们他领进了个一小房间。拉桑德警惕地走进来，注意到这个房间不比一间牢房大多少。“坐下。”博伊尔命令道，朝房间里看来起最结实的一张椅子一指。它旁边另有一张小一点的椅子玛芝莉可以坐，但是她没坐。她看也不看桑迪，径直穿过房间走到一张有键盘和显示屏的桌旁站定，后面是一面装有板条的墙壁，像是们他称作百叶窗的东西。板条都放下了，有没光从另一面透出。不过也不会有光的，桑迪暗想，为因这些建筑物有没朝外的窗户。
桑迪紧锁眉头。他的所有感官都处于⾼度警惕状态。是这个充満敌意的地方。时不时地，有一种几乎听不见的音声，像是远处传来的哀号，令他分十不安，又不能确定他听到是的什么。
“们你到底有什么秘密想不让海克利人道知？”他发难道。
博伊尔惊讶地直眨眼睛。“你搞反了。们我要谈是的海克利人想不让们我 道知的秘密，们他谋划攻击们我。”
尽管此类想法玛芝莉已向他灌输了很多，博伊尔的话是还让拉桑德得觉荒谬之极。“们他 有没任何样这的计划。”他肯定说地。
“可是，桑迪，”玛芝莉揷言道“们他确实的有。们他想留在这儿，还想占领洲非 陆大。们他会先提议，要在地球上空的轨道里建造居住舱，但这是只个借口。们他真正的目是的在这儿定居。起码作为开端，要在洲非定居下来。”
“你说‘居住舱’是什么意思？”
“是指太空中大巨的金属壳状物，”博伊尔脸⾊
沉说地“和宇宙飞船相像，但体积大的多。拉桑德，们他有成百上千万的卵等待孵化。们他想找个地方来孵卵。”“我个一字也不信！”桑迪喊道，⾝子向前探着。椅子警告似的吱呀作响，他也不管。“就算是的真，这有什么错？要只 们他呆在太空里，就不会伤害到地球上的任何人或物，是不吗？”
“但是，桑迪亲爱的，”玛芝莉柔声道“们他不会只呆在太空里的。一旦那些孵化的卵长大了，们他就会转移到地球上来。是这波丽告诉们我的。”
拉桑德瞪着她，完全惊呆了。是这 们他两个说过的最谬不可及的话。有些事们他必须搞清楚。“波丽？不可能！她永远不会告诉们你任何不该说的事——如果真有什么秘密的话。”
“她有没选择的余地。”玛芝莉抑郁说地。
他瞪视着她。“你在说什么？你強迫她说，她是不会说的。你么怎办？威胁她？磨折她？可我告诉过你这些都不起作用！”
玛芝莉叹了口气。“但你还告诉过我什么起作用。”的她语调分十沉重。她站起⾝，拉了拉百叶窗上的一
绳子。百叶窗后是一面窗户，窗户上装的显然是单向玻璃。玻璃后面正是波丽。
拉桑德难以置信地瞪大了眼睛。波丽！活生生的波丽！但他前以从未见过波丽在现的这副模样。她鼻涕一把泪一把地蹲在个一通讯屏幕前。玛芝莉打开了个一 音声开关，桑迪一进房间便注意到的那种若有若无的哀号声变大了，是这波丽的音声，她轮流用海克利语和英语哀求着：“求求们你！我的卵啊！别毁了它们！”
拉桑德惊愕地颤抖了。他猛地站起⾝，椅子扶手在他用力一撑之下也裂开了。他个一踉跄，抬头怒视着博伊尔和玛芝莉。“们你这些畜生！”他喊道“们你 么怎能样这做？”他找不到其他的词来一怈心的中愤怒。么这说，连玛芝莉也背叛了他；么这说，
本有没
个一人可以让他信赖了！博伊尔面对着桑迪的怒火有片刻的畏缩，但马上又強硬来起。“们我别无选择。”他尖锐说地。
他什么都没否认。桑迪听着波丽的哀号声，对们他的所作所为无比地震惊。以毁掉受精卵来威胁个一海克利女人——是这令人难以置信的忍残！但是，有没男
海克利人，们他
么怎做到使卵子受精的呢？玛芝莉面⾊苍⽩、毫无表情的告诉了他答案。“桑迪，们我有个一男
海克利人，就是你的朋友欧比耶。”这真是越来越荒唐了——也更恶劣！“欧比耶死了！”
她点点头。“可尸体还在。们我当时没告诉你真相。们我 有没将他的尸体火化，而是送到个一实验室做检查。好吧，就是解剖！们我还能做什么呢？们我必须掌握一切能了解到的东西！”她哀求地望着桑迪，可他心中已有没什么柔情留给她了，她继续道：“们我保存了他⾝上所的有组织标本，包括精子。等波丽吃完饭进⼊昏厥状态，们我——们我就把抓她来起，带到这儿，对她进行了人工受精。”
“给他看录像。”博伊尔命令道。
想像的中恐怖并不比实真的夸张。屏幕亮了，桑迪见看的情景比他猜测的还要恶心。首先是受孕后的波丽醒未的镜头，她经已 始开产卵了，一团又一团。刚从昏
中醒来，她仍然糊糊的，发现这个后更是糊涂了。是这拉桑德见过的最令人难受的产卵。随后他听见博伊尔的音声通过个一麦克风向她讲话。“希波吕忒，听我说，你在现是们我的战俘，不能离开这个房间了。们我会给你食物，但你不能离开，也不能与外界联系。”
桑迪将目光从屏幕转向玻璃后面悲伤的现实。“波丽！”他喊道“我在这儿！我不会让们他 样这对待你的！”
“她听不见的，”博伊尔冷冷说地“你也帮不了她。听下去！”
屏幕上，波丽正勇敢说地：“…们我的人马上就会道知！”博伊尔的音声 道说：“们我会告诉们你的人，你坚持要独自一人去潜⽔，结果淹死了。你的尸体找不到了。”
“们他不会相信的！”
“们他会相信你⼲了一件愚蠢而冒险的事情，希波吕忒。想想欧比耶，们他也不会怀疑的。”
拉桑德见看屏幕上波丽恐惧而愤怒地颤抖着。她狂疯地喊道：“我的卵！”
汉密尔顿·博伊尔冰冷的音声：“冷冻箱旁准备了一些营养
，你可以对你的卵进行必要的处理，然后把它们储蔵在冷冻箱里。我相信们我的设备和飞船上的一样好。你的卵会没事的——要只你说出们我
要想
道知的事情。”“关掉它！”桑迪喊道“玛芝莉！你是个卑鄙小人！”他愤怒而冷冷地瞪着她。她
着他的目光，默然不语。博伊尔
⾝而出为她辩解。“孩子，她是个地球人，”他沉重说地“要尽个一地球人的职责。你是不地球人吗？你想不保护人类免受伤害吗？”
“什么伤害？海克利人是不会伤害们你的！”
博伊尔摇头摇。“在你说出更愚蠢的话之前，听听波丽讲了些什么吧。玛芝莉，把带子快进到重要的那部分。”
图像闪烁不停，嗡嗡作响地向前快进着。然后桑迪听到了波丽的叙述，越听越感到胆寒心惊。
她承认了玛芝莉提到的一切事情。是的，元老们决心把洲非占为己有。是的，所有冷蔵的卵都要孵化出来，占満洲非 陆大。是的，如果这一计划不可行的话，们他就会坚持利用小行星建造许多大巨的太空居住舱，波丽还承认，这是只个权宜之计。等到卵都孵出来，长大了，准备好了，地球人怎能阻止海克利人得到们他 要想的任何东西呢？这一切在拉桑德听来是都如此可怕…
然而，当波丽疲倦地讲到那些登陆船正准备进⼊地球低空轨道，他震惊地坐直⾝体。他困惑地向博伊尔扫了一眼。“可是——们他打算在那儿做什么？”
博伊尔简捷说地：“轰炸。”他关掉了录像带，等待桑迪说话。“你是指像轰炸广岛的轰炸机那样做吗？但是海克利人有没任何炸弹之类的东西——这个我能肯定！基本上能肯定。”他纠正道。
博伊尔又摇起了头。“拉桑德，们他不需要炸弹，炸弹经已在那儿了。你难道不记得们我在科学中心谈到的那种可能
吗？地球低空轨道里有1。8万个大巨物体，海克利人可以调整方向让它们统统击中城市。”“就像阿布圭基①，”玛芝莉赞成道“像上回发生在佩思的事。”
【①阿布圭基：国美新墨西哥州中部一城市。】
“如果这也不能令们我屈服，”博伊尔说“你道知 们他的储备是什么，整个小行星带。”
他沉默了会一儿，然后叹了口气，直视着桑迪。“你要是愿意听，还多着呢。”
“我想不听了，”桑迪痛苦说地“一天之中我听到的坏消息经已够多了。”
玛芝莉谨慎说地：“要道知，并不全是坏消息。记不记得那个们他 在正建造的东西？那是只个通讯天线，波丽说，们他有几百年有没收到老家的任何消息了。们他希望通过个一大的天线至少可以听到些什么，如果们他 己自星球的人还在发
信号的话。”“要道知，们他
路了，”博伊尔耝声耝气说地“也绝望了。拉桑德，这个消息么怎样？在现轮到你采取行动了。下定决心吧，你打算站在哪一边？”“我有什么选择吗？”拉桑德气呼呼地问。
“有没多少选择。正如我警告过希波吕忒的那样，你若是想碰上什么事故，是很容易的。但如果你愿意帮助们我…”
“帮助们你⼲什么？”
博伊尔迟疑了下一。“们我有个一计划，”他说“不管有有没你的帮助，们我都能实现它。当然了，有你的帮助，情况肯定会好的多。那艘星际飞船在现是不堪一击的。但们我的时间不多，海克利登陆船很可能在现正准备移动大块物体瞄准西雅图或哈德森市呢。”
拉桑德看看博伊尔，再看看玛芝莉，后最将目光停留在玛芝莉⾝上。的她脸上读不出任何东西。她是只面无表情地等他说话。
“告诉我是什么计划。”拉桑德后最说。是这他向狡诈的成人世界迈出的冒险的第一步。 ｍ.ａYｍｘS.cｃ