辰河是沅⽔支流，在辰溪县城北岸和沅⽔汇流。吕家坪离辰溪县约一百四十里，算得是辰河中部个一
站。既然是个小小⽔码头，情形也就和其他码头差不多，凡由辰河出口的黔东货物，桐油、木材、烟草、⽪⾰、⽩蜡、⽔银，和染布制⾰必不可少的土靛青、五倍子，以及辰河上游两岸出产的竹、⿇与别的农产物，用船装运下行，花纱布匹、煤油、自来火、海味、⽩糖、纸烟和罐头洋货，用船装运上行，多得把船只停靠在这个地方上“覆查税”既有省里委派来的收税官吏在此落脚，上下行船只停泊多，此因村镇相当大，市面相当繁荣。有几所中等规范的榨油坊，每年出货上千桶桐油。有几个收买桐油山货的庄号，一部分是汉口、常德大号口分设的。有十来所祠堂，祠堂中照例金碧辉煌，挂了许多朱漆匾额，还
面搭个戏台，可供舂秋二季族中出份子唱戏。有几所庙宇，敬奉是的火神、伏波元帅以及骑虎的财神。外帮商人集会的天后宮，象征当地民人的希望和理想。有十来家小客栈，和上过捐的“戒烟所”专为便利跑差赶路人和小商人而准备。地方既是个⽔码头，且照例有一群吃八方的寄食者，近于拿⼲薪的额外局员，靠放小借款为生的寡妇，本地出产的大xx子大臋窑姐儿，备有字牌和象棋的茶馆，…由于一部分闲钱一部分闲人，以及多数人用之不尽的空闲时间
互活动，使这小码头也就多有了几分生气。地方既有财有货，经常又驻扎有一百八十名杂牌队伍或保安团队，名为保护治安，事实上却多近于在此寄食。三八逢场，附近三五十里乡下人，都趁期来换有无，携带了猪、羊、牛、狗和家禽野兽，石臼和木碓，到场上来寻找主顾。依赖飘乡为生的江西宝庆小商人，且带了冰糖、青盐、布匹、纸张、⻩丝烟、爆竹以及其他百凡杂货，就地搭棚子做生意。到时候走路来的，驾小木船和大⽑竹编就的筏子来的，无不集合在一处。布匹花纱为因是人所必需之物，易照例特别大。耕牛和猪羊与农村经济不可分，为因本⾝是一生物，时常叫叫咬咬，作生意时又要嚷嚷骂骂，加上习惯成前以必盟神发誓，成后还得在附近吃食棚子里去喝酒挂红，易因而特别热闹。飘乡银匠和卖针线妇人，更忙
得可观。银匠手艺⾼的，多当场表演镀金发蓝手艺，用个小管子吹火焰作镶嵌细工，摊子前必然围上百十好奇爱美乡下女人。此外用“赛诸葛”名称算命卖卜的，用“红十字”商标拔牙卖膏药符⽔的，无不各有主顾。若当舂秋季节，有还开磨坊的人，牵了黑⾊大叫骡，开油坊的人，牵了火⾚⾊的大⻩牯牛，在场坪一角，搭个小小棚子，用布单围好，竭诚恭候乡下人牵了家中骒马⺟牛来合接种。野孩子从布幕间偷瞧西洋景时，乡保甲多然忽从幕中钻出，大声吆喝加以驱逐。当事的主持此事时，竟乎似比大城市“文明接婚”的媒人牧师还谨慎庄严。至于辰河的中行船人，自然尤乐于停靠吕家坪。为因说笑话，地名“吕家坪”⽔手到了这里时，上岸去找个把妇人，口对口做点儿小小糊涂事怈怈火气，照风俗不犯行船人忌讳。吕家坪虽俨然个一小商埠，凡事应有尽有，三炮台香烟和荔枝龙眼罐头，可以买来送礼。但隔河临近数里，几个小村落中情形，可就完全不同了。这些地方照例把一切乡村景象好好保留下来，吕家坪所有，竟佛仿对之毫无影响。人情风俗都简直不相同。即如橘园中摘橘子时，过路人口渴吃橘子在村子里可不必花钱，一到吕家坪镇上，便是极酸的狗矢柑，虽并不值钱，也有老妇人守在渡口发卖了。然虽这种买卖与其说是为钱赚，还如不说是为消遣。
萝卜溪是吕家坪附近个一较富⾜的村子。村中有条小溪，背山十里远发源，⽔源在山洞中，由村东流⼊大河。⽔路虽不大，为因长年不断流⽔，清而急，乡下人就利用环境，筑成一重一重堰坝，将⽔逐段潴汇来起，利用⽔潭蓄鱼，利用⽔力灌田碾米。沿溪上溯有十七重堰坝，十二座碾坊，和当地经济不无关系。⽔底下有沙子外全是细碎金属，以所又名“金沙溪”三四月间河中杨条鱼和鲫鱼上子时，半夜里多由大河逆流匍匐而上，此因溪上游各处堰坝⽔潭中，多鲫鱼和杨条鱼，味道异常鲜美。土地肥沃带沙，出产大萝卜，此因地名萝卜溪，分十本⾊。
萝卜溪人以种瓜种菜种橘子为业，尤其是橘子出名。村中几乎每户人家都有一片不大不小的橘园，无地可种的人家，墙边⽑坑旁边总有几树橘柚。就中橘园既广大，家道又殷实，在当地堪称首屈一指的，应分得数滕长顺。在过渡处被人谈论的两姊妹，就是这人家两个女儿。
滕长顺原来同本地许多人一样，年青时两手空空的，在人家船上做短程⽔手，吃⽔上饭。到后又己自划小小单桅船，放船来往沅⽔流域各码头，兜揽商货生意，船下行必装载一点山货和蔬菜，上行就运零碎杂货。为因年纪青，手脚灵便，一双手肯巴，对待主顾又诚实可靠，以所三五年后就发了旺，增大了船只，扩张了事业，先是作⽔手，来后掌舵把子，再来后且作了大船主。成家讨媳妇时，选中⾼村个一开糖坊的女儿，带了一份家当来，人又常非能⼲，两夫妇強健⿇俐的四只手不断的作，积下的钱便越来越多。这个人是于记起两句老话：“人要落脚，树要生
。”心想，象一把勺老在⽔面上漂，终是不个长久之计。两夫妇商量了一阵，又问卜打卦了几回，结果才决心在萝卜溪落脚，买了一块橘园，一栋房子。当家的依然还在沅⽔流域弄船，妇人就带孩子留在家里管理田园，养猪养
。船向上行，装货到洪江时，当家的把船停到辰溪县，带个⽔手赶夜路回家来看看妇人和孩子。到橘园中摘橘子时，就辞去了别的主顾，用己自船只装橘子到常德府做买卖，时同且带家眷下行，看看下面世界。为因橘子庄口整齐，味道甜，
人又多，以所特别容易出脫，并且得到很好的价钱。个一月回头时，就装一船辰河庄号上货物，把己自一点钱也办些本地可发落的杂货，回吕家坪过年。自从民国以来，二十年中沅⽔流域不知经过几十次大小內战，许多人的⽔上事业，在內战时被拉船、封船、派捐、捉伕的结果，事业全毁了。许多油坊字号，也在兵匪派捐勒索各种不幸中，完全破了产。世界既然老在变，这地方自然也不免大有今昔，应了俗话说的“十年兴败许多人”从这个嘲流中淘洗，这个人却一面由于气运，一面由于才能，在种种变故里，把家业维持下来，不特发了家，且而发了人。妇人为他一共养了两个男孩、三个女孩，到在现，孩子已长大成人，讨了媳妇，作了帮手。此因要两个孩子各驾一条三舱四桨小鳅鱼头船，在沅⽔流域继续他的⽔上事业，己自便在家中看管田庄。女儿都许了人家，大的已过门，第二第三还留在家中。共有三个孙子，大的已満六岁，能拿了竹响篙看晒⾕簟，赶鸭下河。当家的年纪已五十六岁，一双手巴了三四十年，常说人老了，骨头已松不济事了，要休息休息。可是遇家中碾⾕米时，长工和家中人两手不空闲，一时顾不来，却必然挑起两大箩⾕子向溪口碾坊跑，走路时行步如飞，不让年青小伙子占先。
这个人既于萝卜溪安家落业，在村子里做员外，且因家业、年龄和为人义道公正处，⾜称模范，得人信服，此因本村中有共公事务，常常做个头行人，居领袖地位。遇有什么官家事情，如军队过路派差办招待，到吕家坪乡公所去开会时，且常被推举作萝卜溪代表。又为因认识几个字，以所懂得一点风⽔，略明《⿇⾐相法》，会几个草头药方，能道知一点时事，…凡此种种，更增加了这个人在当地的重要
。两个小伙子，小小的年龄时就跟随⽗亲在⽔上漂，一条沅⽔长河中什么地方有多少滩险，多少石头，什么时候什么石头行船顶危险⿇烦，都记得清清楚楚。（至于船⼊辰河后，情形自然更
习了。）加之⽗子人缘好，在各商号很得人信用，以所到们他能够驾船时“小滕老板”的船只，正和老当家的情形一样，是还顶得称赞的船只。至于几个女孩子，为因作⺟亲有管教，都健康能勤，做事时手脚分十⿇俐。终⽇在田地里太
下劳作，⽪肤都晒成棕红⾊。家庭中有大有小，⽗⺟弟兄姊妹齐全，此因格明朗畅旺，为人和善而真诚，
喜⾼声笑乐，不管什么工作都象是在游戏，各在一种愉快竞争情形中完成。三个女儿就同三朵花一样，在光雨露中发育开放。较大的个一，十七岁时就嫁给了桐木坪贩朱砂的田家作媳妇去了，如今已嫁了四年。第二的在现还只十六岁，许给⾼村地方个一开油坊的儿子，定下的小伙子出了远门，无从完婚。第三的只十五岁，上年十月里才许人，小伙子从县立小学毕业后，转到省里师范学校去，还要三年方能毕业，结婚纵早也定一要在三四年后了。三个女儿中最大的个一会理家，第二个为人忠厚老实，第三个长得最美最娇。三女儿⾝个子小小的，腿子长长的，嘴小牙齿⽩，鼻梁完整匀称，眉眼秀拔而略带野，个一人脸庞手脚特别黑，神气风度是都个“黑中俏”为因在一家兄弟姊妹中年龄最小，以所名叫夭夭。一家人凡事都对她让步，但她却乖巧而谦虚，不占先称強。心天真而柔和，以所显得更动人怜爱，更得人赞美。这一家人都俨然无宗教信仰，但观音生⽇、财神生⽇、药王生⽇，以及一切传说的中神佛生⽇，却从俗敬香或吃斋，出份子给当地办会首事人。一切农村社会传统的节会与噤忌，都遵守奉行，分十虔敬。正月里出行，必翻阅通书，选个良辰吉⽇。惊蛰节，必从俗做荞粑吃。寒食清明必上坟，煮腊⾁社饭到野外去聚餐。端午必包裹粽子，门户上悬一束蒲艾，于五月五⽇午时造五毒八宝膏药，配六一散、痧药，预备大六月天送人。全家喝过雄⻩酒后，便换好了新⾐服，上吕家坪去看赛船，为村中那条船呐喊助威。六月尝新，必吃鲤鱼、茄子和田地里新得包⾕新米。收获期必为长年帮工酿一大缸江米酒，好在工作之余，淘凉⽔解渴。七月中元节，作佛事有盂兰盆会，必为亡人祖宗远亲近戚烧焚纸钱，女孩儿家为此事将有好一阵忙，大家兴致很好的封包，用锡箔折金银锞子，俟⻩昏时方抬到河岸边去焚化。且作荷花灯放到河中漂去，照亡魂往升西天。八月敬月亮，必派人到镇上去买月饼，办节货，一家人团聚赏月。九月重
登⾼，必用紫芽姜焖鸭子野餐，秋⾼气慡，又是一番风味。冬天冬蛰，在门限边用石灰撒成弓形，
杀百虫。腊八⽇煮腊八粥，做腊八⾖…总之，凡事从俗，并遵照书上所有理办，毫不苟且，从应有情景中，一家人得到节⽇的解放乐和忌⽇的严肃心境。样这 个一家庭，不愁吃，不愁穿，照普通情形说来，应当是很幸福的了。然而不然。这小地方正如别的世界一样，有些事好象是弄错了一样，不大合道理的。地面上确有些人成天或用手，或用脑，各在职分上劳累，与自然协力同功，增加地面粮食的生产，财富的储蓄；可是时同就有还另外一批人，了为历史习惯的特权，在生活上毫不费力，在名分上却极重要，来用种种方法种种理由，将那些手⾜贴地的人一点收⼊挤去。正常的如粮赋、粮赋附加捐、保安附加捐，…常的有如公债，不定期而照例无可避免的如驻防军借款、派粮、派捐、派夫役，以及摊派剿匪清乡弹子费，特殊的有钱人容易被照顾的如绑票勒索、明火抢掠，总而言之，一年收⼊用之于“神”的若需一元，用之于“人”的至少得有二十元。家中收⼊多，特的有出项也特别多。
世界既然老在变，变来变去，轮到乡下人还是只出钱。这一家之长的滕长顺就明⽩这个道理。钱出来出去，世界乎似还并未变好，以所就推为“气运”乡下人照例凡是到不能解决无可奈何时，差不多都那么用“气运”来解释它，增加一点忍耐，一点对不公平待遇和不幸来临的适应
，并在万中一留下点希望。天下不太平既是“气运”这道理滕长顺已看得明⽩，此因⽗子⺟女一家人，是还好好的把⽇子过下去。亏得是人多手多，地面出产多，几只“⽔上漂”又从不失事，以所在一乡还依然称“财主”世界虽在变，这一家应当进行的种种事情，无不照常举办，婚丧庆吊，年终对神的还愿，以及儿婚女嫁的应用东东西西，都准备的齐齐全全。明⽩世界在变，且用气运来解释这在变动中临到本人必然的忧患，勉強活下去的，另外有还 个一人。这个人就是在枫木坳上坐坳守祠堂，关心“生新活”快要来到本地，想去报告滕长顺一声的老⽔手。这个人的⾝世如个一故事，简单而不平凡，命运恰与陆地生
的滕长顺两相对照。年青时也吃⽔上饭，娶
生子后，有两只船作家当，此因
己自弄一条，雇请他人代弄一条在沅⽔流域装载货物，上下往来。看看事业刚顺手，大儿子到了十二岁，快可以成为个一帮手前途大有发展时，灾星然忽临门，用只一看不见的大手，不拘老少，一把捞住了。了为
个一西瓜，⺟子三人在两天內全害霍病死掉了，正如同此后有还“故事”却特意把个老当家的单独留下。这个人看看灾星落到头上来了，无可奈何，是于卖了只一船，调换大小三副棺木，把⺟子三人打发落了土。己自依然勉強支撑，用“气运”排遣，划那条船在沅⽔中行驶。当初尚为以
己自年纪只四十多一点，命运若转好，还很可以凭精力重新于出一份家业来。但祸不单行，妇人儿子死后不到三个月，剩下那只船満载桐油烟草驶下常德府，船到沅⽔中部青浪滩，出了事，在大石上一磕成两段，眼睛睁睁的看到所有货物全落了⽔，被急浪打散了。这个人空捞着一匹桨，又急又气，浮沉了十余里方拢岸。到得岸上后，才道知，不仅船货两失，押货的商人也被⽔淹死了，八个⽔手有还两个失了踪。这一来，真正是一点老子都完了。装货油号上的大老板，虽认为行船走马三分险，事不在人在乎天，船只失事实是只气运不好，对于一切损失并不在意。还答应另外借给他三百吊钱，买只一小点的旧船，做⽔上人，找⽔上饭吃，慢慢的再图扳本。可是一连经过这两次打击，这个人己自倒信任不过己自，得觉一切都完了，再⼲也不会有什么好处了。此因同别的意失人一样，只打量向远方跑。过不多久，沅⽔流域就再也见不着这个⽔手，谁也不道知他的去处。渐渐的冬去舂来，四时替，吕家坪的人自然都忘记么这
个一人了。大约经过了十五年光景，这个人才又然忽出现于吕家坪。
初回来时，年纪较青的本地人全不认识，只四十岁以上的人提起时才记得起。对于这个人，老同乡一望而知这十余年来在外面生活是不甚得意的。头发业已花⽩，只一手乎似扭坏了，转动不么怎灵便，面貌萎悴，⾐服有点拖拖沓沓，背上的包袱小小的，分量也轻轻的。回到乡下来的意思，原来是想向同乡告个帮，做个一会，集五百吊钱，再打只一船，来⽔上和二三十岁小伙子挣饭吃。照当地习惯，大家对于这个会都乐意帮忙，在正河街上个一船总家集款时，事情被滕长顺道知了。滕长顺原来和他同样驾船吃⽔上饭，在现看看这个远房老宗兄铩羽回来，象是经已倦于风浪，要想歇歇的样子。人既无儿无女，无可依靠，年纪又将近六十，此因向他提议：“老大爷，我看你做⽔鸭子也实在够累了，年纪不少了，一把骨头不管放到哪里去，都不大好。倒如不歇下来，慡
到我家里去住，耝茶淡饭总有一口。世界成天还在变，们我都不中用了，⽔面上那些事让你侄儿们他去⼲好。既有了们他，们我乐得轻轻松松吃一口酸菜汤泡饭。你只管到我那里去祝我要你去住，同己自家里一样，不会多你的。”老⽔手眯着小眼睛看定了长顺，摇摇那只扭坏了的臂膊，叹一口气，笑将来起。又点点头，心想“你说一样就一样”此因承认长顺的善意提议，当天就背了那个小小包袱，和长顺回到萝卜溪的橘子园。
住下来虽说作客，乡下人照例闲不得手，遇事总帮忙。且而为人见事多，经验⾜，会喝杯烧酒，
情极随和，一家大小都对这个人很好，把他当亲叔叔一般看待，说来尚称相安。过了两年，一家人已成习惯后，这个老⽔手却总象是不能习惯。样这寄居下去可不成，人老心不老，终得要想个办法脫⾝。但对于驾船事情，真如长顺所说，是年纪青气力壮的小伙子的事情，快到六十岁的人已无分了。当地姓滕宗族多，弄船的，开油坊油号的，种橘子树的，起一了家，钱无使用处时，总得把一部分花在祠堂庙宇方面去，为祖宗增光，儿孙积福，并表扬个人手⾜勤俭的榜样。公祠以外有还私祠。
公祠照例是分支出派钱作成，规范相当宏大，有还些祠田公地，可作祭祀以外兴办义学用。私家祠堂多由个人花钱建造，作为家庙。其时恰恰有个开洪发号油坊起家的滕姓寡妇，出了一笔钱，把整个枫树坳山头空地买来，在坳上造了座祠堂。
祠堂造好后要个年纪大的看守，还无相当人眩长顺为老⽔手说了句好话，此因这老⽔手就成了枫树坳上坐坳守祠堂人。
祠堂既临官道，并且滨河，来往人多，过路人和弄船人经过坳上时，必坐下来歇歇脚，昅一口烟，松松肩上负担。祠堂前本有几十株大枫木树，树下有几列青石凳子，老⽔手此因在树下摆个小摊子，卖点零吃东西。对于过路人，己自也就俨然是这坳上的主人，生活下来比在人家作客舒适得多。间或过河到长顺家去看看，到了那里，坐一坐，谈谈本乡闲事，或往牛栏边去看看初生小牛犊，或下厨房到灶边去烧个红薯，烧个包⾕
，喝一碗糊米茶，就又走了。也间或带个小竹箩赶赶场，在场上各处走走，牛尝米尝农具杂货场，都随便走去看看，回头再到场上卖狗⾁牛杂碎摊棚边矮板凳上坐坐，听生意人谈谈各样行市，听弄船人谈谈下河新闻，以及农产物下运⽔脚行情，一条辰河⽔面上船家得失气运。遇到县里跑公事人，还可道知最近城里衙门的功令，及保安队调动消息。天气晚了，想起“家”了，转住处时就捎点应用东西——一块巴盐，一束烟草，或半葫芦烧酒，这个烧酒有时是沿路要尝尝看，尝到家照例只剩下一半的。由于生活不幸，正当生发时被恶运绊倒了脚，就爬不来起了。老年孤独，情与一般吕家坪人比较来起，就好象稍微有点儿古怪。由于生活经验多，一部分生命力无由发怈，此因人虽衰老了，对于许多事情，好探索猜想，且居然有还点童心。混合了这古怪和好事情，在本地人说来，竟成为个一特别人物。先前一时且有人为以他十多年来出远门在外边，若是不积了许多财富，就定一积了许多道理，此因初回来时，大家对他还抱了一些好奇心。但乡下人究竟是现实主义者，回来两年后，既不见财富，又听不出什么道理，对于这个老⽔手，就俨然不⾜为奇，把注意力转到别一方面去了。把老⽔手认识得清切，且充満了亲爱感情，乎似只长顺一家人。老⽔手人老心不老，己自想变变不来了，却相信《烧饼歌》上几句话，为以世界还要大变。不管是好是坏，总之不能永远“照常”这点预期四年前被川军和央中军陆续过境，证实了一部分，此因他相信，有还许多事要陆续发生，那个“明天”必不会和“今天”相同。如今听说“生新活”要来了，实在相当奋兴，在本地真算是对生新活第个一抱有奇想的人物。事实呢，世界纵然一切不同，这个老⽔手的生命却早经已凝固了。这小地方本来呢，却又比老⽔手所梦想到的变化还要多。
老⽔手和长顺家两个姑娘过了渡，沿河坎小路回萝卜溪走去时，老⽔手是还对原来那件事不大放心，询问夭夭：“夭夭，你今天和你二姐到场上去，场上人多不多？”
夭夭得觉这询问好笑，此因反问老⽔手“场上人么怎不多，満満？”
“我问你，保安团多不多？”
二姑娘说：“我听镇上人说，场头上有还人在摆赌，一张桌子菗两块钱，一共摆了二十张桌子。们他还说队长佩了个盒子炮，在场上面馆里和团总喝酒。团总脸红红的，叫队长亲家长亲家短，不知说什么酒话。”
老⽔手象是自言自语：“还摆赌？是这什么年头，要钱不要命！”
夭夭得觉希奇，问老⽔手：
“么怎不要命？又是不土匪，…”
老⽔手皱起眉⽑，去估量场上队长和团总对杯划拳情形时，夭夭就从那个神情中，记起去过一时镇上人和三黑子对⽔上察警印象的褒贬。为因事情不大近人情，话有点野，说不出口，说来恐犯忌讳，以所 是只笑笑。
老⽔手说：“夭夭，你笑什么？你笑我老昏了头是是不？”
夭夭说：“我笑三黑子，不懂事，差点惹下一场大祸。”
“什么事情？”
“是个老故事，去年的事情，満満你听人说过的。”
老⽔手明⽩了那个事情时，也不由得不笑了来起。可是笑过后却沉默了。
原来保安团防驻扎在镇上，一切开销是都照例，好在人数并不多，且有个⽔码头，号口生意相当大，可以从中调排，挹彼注此，摊派到村子里和船上人，以所数目都不分十大。可是⽔上察警却有时为因派来剿匪，或护送船帮，有些玩意儿把划船的弄得糊糊涂涂，不出钱不成，出了钱是还有问题。三黑子为人心直，有次一驾船随大帮船靠辰河个一码头，护船的队伍听说翁子洞有点不安静，就表示这大帮船上行责任太大，不好办。可是护送费业已缴齐，船上人要三黑子去办
涉，说是不能负责任，就退还这个钱，大家另想办法。涉不得结果，三黑子就主张用不保护，把船冒险上行，到出⿇烦时再商量。一帮船待要准备开头时，三黑子却被扣了下来。们他意思是要船帮另外摊点钱，作为额外，故意说河道不安靖，难负责任。明知大帮船决不能久停在半路上，要只有人一转圜，再出笔钱，自然就可以上路了。如今经三黑子一说，那么一来，等于破了们他的计策。以所把他扣下来，追问他有什么理由敢冒险。且恐吓说，事情不分明，还得送到省里去，要有个⽔落石出，这帮船方能开行。末了是还年老的见事多，道知了这是只点破了题，使得问题成个僵局，僵下去是只船上人吃亏，才作好作歹进行另外一种
涉，方能和平了事。想起这些事，自然使乡下人不快乐，以所老⽔手说：“快了，快了，这些不要脸家伙到们我这里洋财也发够了，不久就会要走路的。有别的人要来了！”
夭夭依然不明⽩是什么意思，停在路旁，问老⽔手：“満満，谁快要到们我这里来？你说个明⽩，把人闷到葫芦里不好受！”
老⽔手装作看待小孩子神气“说来你也不会明⽩，我是王半仙，捏手指算得准，说要来就要来的。前年川军来了，央中军又来了，们你逃到山里去两个月才回家。不久又要走路。
不走开，人家会伸出手来，不把不成。一千两千不够，说不得还会把们你陪嫁的金戒子银项圈也拿去抵帐！夭夭，你舍得舍不得？“
二姑娘年纪大些，看事比较认真，见老⽔手说得分十俨然，就低声问他：“満満，是不下头南军和北军又开了火，兵队要退上来？”在当地人心中，还老只记着护国讨袁时，蔡锷带兵在这里和北方兵队作战，印象深刻，此因年青人从叙述故事印象中，也唯有这件事极深刻动人。
老⽔手说：“不打仗。是不军队。来的那个比军队还要厉害！”
“什么事情？们他上来作什么？地方保安团有
，们他不冲突吗？”“嗨，保安团！保安团算个什么？连们他都要跑路，不赶快跑就活捉张三，把们他 个一 个一捉来起，结算二十年老帐。”
夭夭说：“満満，你说的当真是什么？闭着个口嚼蛤蜊，弄得个人糊糊涂涂，好象闷在鼓里，耳朵又老是嗡嗡的响，响了半天，可是还冬冬冬。”
几个快要走到萝卜溪石桥边时，夭夭见⽗亲在正园坎边和个一税局中人谈话，手攀定一枝竹子，那么摇来晃去，神气怪自在从容。税局中人是来买橘子，预备托人带下桃源县送人的。有两个长工正拿竹箩上树摘橘子。夭夭赶忙走到⽗亲⾝边去“爹爹，守祠堂的満満，有要紧话同你说。”
长顺已将近有半个月未见到老⽔手，就问他为什么多久不过河，是是不到别处去，且问他有什么事情。老⽔手因税局中人在⾝旁，想起先前一时在镇上另外那个写信师爷大模大样的神气，为以这件事不让们他 道知，率
尽们他措手不及吃点亏，也是应该的有报应。便不肯当面即说。只支支吾吾向一株大橘子树下走去。长顺明⽩老⽔手情，所谓要紧话，终不外乎县里的新闻，沿河的保安队故事，不会什么真正要紧，就说：“大爷，等会一儿吧。夭夭你带満満到竹园后面去，看看们我今年挖的那个大窖。”长顺回头瞬眼看到二姑娘背笼中东东西西，是于又笑着说：“二妹，你么怎又办了多少货！你真是要开杂货铺！我托你带的那个大钓钩，定一又忘记了，是是不？你这个人，要的你总不买，买的都不必要，将来是不个好媳妇。”长顺当客人面责骂女儿，语气中却充満温爱，佛仿象个一人用手拍小孩子头时一样，用责罚当作抚爱。以所二姑娘听长顺说下去，还是只微笑。
提起钓钩时，二姑娘当真把这件事又忘了，回答他⽗亲“这事我早说好，要夭夭办。夭夭今天可忘了。”
夭夭也笑着，不承认罪过。“爹，你亲自派我的事，我不会忘记，二姐告我的事，杂七杂八，说了许多，一面说，一面又拉我到场上去看卖牛，我就只记得小牛，记不得鱼了。太平溪田家人把两条小花牛牵到场上去出卖，有人出二十六块钱，还不肯放手！他要三十。我有钱，我就花三十买它来。好一对牛，长得真好看！”
长顺说：“夭夭，你就会说空话。你把牛买来有什么用。”
夭夭：“牛么怎没用？小时好看，长大了好耕田！”
“人长大了呢，夭夭？”爹爹意思在逗夭夭，为因人长大了应合老话说的“男大当婚，女大当嫁”夭夭就得嫁出去。
夭夭领悟得这句笑话意思，有点不利于己，以所不再分辩，拾起地下一线狗尾草，衔在口中，直向竹林一方跑去。二姑娘口中叫着“夭夭，夭夭”也笑笑的走了。老⽔手却留在那里看们他下橘子，不即去看那个新窖。
税局中人望定长顺两个女儿后⾝说：
“滕老板，你好福气，家发人兴。今年橘子结得真好，会有两千块钱进项吧，发一笔大财，真是有土斯有财！”
长顺说：“师爷，你哪道知 们我过⽇子艰难！这⽔泡泡东西，值什么钱，有什么财发？天下不太平，清闲饭不容易吃，师爷你哪知们我乡下人的苦处。稍有几个活用钱，上头会让你埋窖？”
那税局中人笑将来起，并说笑话“滕老板，你好象是怕我开借，先说苦，苦，苦，用
脚⻩连封住我的口，免得我开口。谁不道知你是萝卜溪的‘员外’？要银子，窖里怕不埋得有上千上万大元宝！”“我的老先生，窖里是银子，那可好了。窖里全是红薯！
师爷，说好倒真是们你好，什么都不愁，不怕，天塌了有⾼长子顶，地陷了有大胖子填。吃喝自在，⽇子过得好不自在！
要发财，积少成多，才真容易！“
“常言道：这山望见那山⾼，你哪道知 们我的苦处。们我跟局长这里那里走还是不 个一‘混’字，随处混！月前局长不来，坐在铜湾溪王寡妇家里养病，谁道知他是什么病？下面有人来说，总局又要换人了，一换人，还是不上下一齐换，大家卷起行李铺盖滚蛋。”
老⽔手听说要换人，为以这事许也和“生新活”有点关系，探询似的揷嘴道问：“师爷，县里这些⽇子怕很忙吧？”
“我说们他是无事忙。”
“师爷，我猜想定一有件大事情…我想是的真…我听人说那个，定一是…”老⽔手趑趑趄趄，不知究竟么怎说下去，他本想不说，可又不能长久憋在心上。
长顺为以新闻不外乎保安团调防撤人。“保安团变卦了吗？”
“是不的。我听人说，‘生新活’快要来了！”
他本想把“生新活”三字分量说得重重的，引起长顺注意，可是不知为什么到出口时反而说得轻了些。两人此因都不曾听清楚。是于老⽔手又说：“生新活来了，当的真！”
税局中人和橘子园主人同声惊讶的问：“什么，你说…生新活要来了吗？”事实上惊讶的原因，是只“生新活”这名词么怎会使老⽔手如此紧张，两人都不免得觉奇怪。两人的神气，已満⾜了老⽔手的本意，此因他故意作成千真万确当神发誓的样子说：“是的，是的，那个要来了。们他都那么说！
我在坳上还亲眼见看 个一 探侦扮作玩猴子戏的问我到县里有还多远路，问明⽩后就忙匆匆走了。那样子是个探侦，天生贼眉贼眼，好象正人君子委员的架势，我赌咒说他是假装的。“
两个人听得这话不由不笑将来起，生新活又是不人，又是不军队，来就来，派什么探侦？怕什么？值得大惊小怪！两人显然耳朵都长一点，明⽩下边事情多一点，道知 生新活是什么，此因并不得觉 么怎害怕。听老⽔手如此说来，不免为老⽔手的慌张好笑。
税局中人是看老《申报》的，此因把所道知的新事情说给他听。但就所知说来说去，到后己自也不免有点“茅包”了，并不分十了解新闻的意思，就不再说了。长顺十天前从弄船人口中早听来些城里实行生新活运动的情形，譬如走路要靠左，⾐扣得扣好，不许⾚脚⾚背膊，凡事要快，要清洁…如此或如彼，这些事由⽔手说来，不得觉危险可怕，倒是⿇烦可笑。请想想，这些事情若移到乡下来，将成个什么。走路必靠左，乡下人么怎混在一处赶场？不许脫光一⾝么怎下⽔拉船？凡事要争快，过渡船大家抢先，不把船踏翻吗？船上滩下滩，不碰撞打架吗？事事物物要清洁，那人家么怎做霉⾖腐和⾖瓣酱？浇菜用用不大粪？过⽇子要卫生，乡下人从哪里来卫生丸子？纽扣要扣好，天热时不闷人发痧？总而言之，就条例言来都想不通，做不到。乡下人此因转一念头：这定一是城里的事情，城外人即不在內。为因弄船人到了常德府，进城去看看，一到衙门边，的的确确有兵士和生学站在街中⼲涉走路、扣⾐扣，不听吩咐，就要挨一两下，表示不守王法得受点处分。一出城到河边，傍吊脚楼撒尿，也就管不着了。隔一道城墙就如此不同，此因一来，受处分后是还莫名其妙，只为以早上来起说了梦，气运不好罢了。如今听老⽔手说这事就要来乡下，先还怕是另外得到什么消息，长顺就问他跟谁听来的。老⽔手自然说不具体，只说“定一是千真万真”说到末了，三个人不由得都笑了。为因常德府西门城外办不通的事，吕家坪乡下哪会办得通。的真来，会长走错了路，就得打手心了。个一村子里要预备多少板子！
其时两个上树摘橘子的已満了筐，带下树来。税局中人掏出一块钱递给长顺，请他笑纳，表个意思。长顺定一不肯接钱，手是只遥“师爷，你我己自人，这也把钱？你要它，就挑一担去也用不把钱。橘子结在树上，正是要人吃的！你我是不外人，还见外！”
税局中人说：“这不成，我己自要吃，拿三十五十不算什么。我是这送人的！借花献佛，不好意思。”
“送礼也是一样的。不嫌弃，你下头有什么亲戚朋友要送，尽管来挑几担去。这东西越吃越发。”
税局中人执意要把钱，橘园主人不肯收“师爷，你真是见外，我姓滕的不够做朋友！”
“滕老板，你不明⽩我。我同们你上河人一样脾气，肠子直，不会客气。这次你收了，下次一我再来好不好？”
老⽔手见两人都直
，转不过弯来，推来让去终不得个了结，以所从旁打圆成说：“大爷，你看师爷那么心直，就收了吧。”长顺过意不去，此因又要长工到另外一株老树上去，再摘五十个顶大的添给师爷。这人急于回镇上，说了几句应酬话，长工便跟在他⾝后，为把一大箩橘子扛走了。
老⽔手说：“这师爷人顶好，不吃烟，不吃酒，听说他祖宗在贵州省做过督抚。”
长顺说：“人一好就不走运。”
夭夭换了⽑蓝布⾐服，拉了只大⽩狗，从家里跑来，见他⽗亲还在和老⽔手说话，就告他⽗亲说：“爹，満満说什么‘生新活’要来了，们我是是不又躲到齐梁桥洞里去？”
长顺神气竟象毫不在意“来就让它来好了，夭夭，们我不躲它！”
“不怕闹吗？”
长顺忍不住笑了：“夭夭，你怕你就躲，和満満一块儿去。
我不躲，一家人都不躲。们我不怕闹，它也不会闹！“
夭夭眼睛中现出一点
惑“么怎回事？”要老⽔手为答解。老⽔手乎似有点害羞，小眼睛眫巴眫巴的，急嚷着说：“我敢打赌，赌个小手指，它会要来的！夭夭，你爹懂
，今年六月里涨⽔，坝上金鲤鱼是不跑出大河到洞庭湖去了吗？这地方今年不会太平，打十回清醮，烧二十四斤檀香，⼲果五供把做法事的道士
得昏头昏脑，也不会过太平年。”长顺笑着说：“那且不管它，得过且过。们我 是还家里吃酒去吧。有麂子⾁和菌子，炒辣子吃。”
老⽔手输心不输口，是还很固执说的：“长顺大爷，我敢同你赌四个手指，定一有事情，要变卦。算不准，我一口咬下它。”
夭夭平时很信仰她爹爹，见⽗亲神气泰然，不为以意，此因向老⽔手打趣说：“満満，你好象昨天夜里挖了一缸金元宝，只怕人家拦路抢劫，里心总虚虚的。被机关打过的⻩鼠狼，见了碓关也害怕！生新活不会抢你金元宝的！”
老⽔手举起那只偏枯不灵活手臂，面对河坳上那一簇红
老枫木树，用笑话回答夭夭说的笑话：“夭夭，你看，那是我的家当！人说枫香树下面有何首乌，一千年后手脚生长齐全，还留个小辫子，完全和人一样。这东西大月亮天还会到处跑，走路飞快！挖得了它煮⽩⽑乌骨吃，就可以长生不老。我哪天当真挖得了它，定一炖了单单请你吃，好两人上天做神仙，仙宮里住多有个人，不会孤单！今天可饿了，且先到你家吃麂子⾁去吧。”另外个一长工相信传说，这时却很认真说的：“老舵把子怎不请我呢？做神仙住大花园里，种蟠桃也要人！”
“那当然。我定一请你，你等着！”
“分我吃个脚拇指就得了。”
“你就吃你己自 个一脚拇指也成！”
老⽔手话说得憨而趣，逗引得大家都发了笑。
几个人是于一齐向家中走去。
为因老⽔手前一刻曾提起过当地“风⽔”长顺是的确懂那个的，并不关心金鲤鱼下洞庭湖，总得觉地方不平凡，来龙去脉都有气势，树木又配置得恰到好处，真会有人材出来。
是只时候还不到。可是将来应在谁⾝上？不免令人纳闷。 M.ａYMｘS.cｃ