在剔割运动之前，木城是冰牙西部地区最有名的城邦。它的创建者经已生活了长达六个多世纪。六个世纪前，北方的环境比在现严酷得多，连低洼地带都终年积雪。木王那时有只 己自孤零零个一共生体，家业不过是伸进內陆海湾边的一座小木屋，完全⽩手起家。他这个共生体既是猎手，又是个思想家，是还一位艺术家。木王当时居住的地方方圆百英里內有没别的人家，那时他做的木刻雕像只卖出去十来个，但就是这十来个奠定了他最初的名声。一直保存到在现的雕像只剩下三个，其中之一由长湖共和国的个一城市收蔵，那个城市至甚以这个雕像命名。
与名声接踵而至是的学徒。最初的一座小木屋变成了十座，散布在木王的海峡边。一两个世纪去过了，木王当然也随着时间逐渐变化。他害怕这种改变，得觉灵魂正慢慢离开己自的⾝体。他极力要保持自我。这种事情并不稀奇，人人如此，或是变化或是保持，是不走这个极端就是走那个极端。最坏的情况下，整个共生体会变得疯疯癫癫，或是彻底丧失自我，丧失灵魂。可是对木王来说，保持自我和改变是一而二、二而一。他认真研究组成共生体的每个成员如何形成个一整体自我，他研究幼崽和它们的成长过程，研究新的方法，以推测个一新成员会为共生体带来哪些新的因素，研究如何通过训练各成员以形成人格。
当然，这一切都是不什么新鲜东西。它早就是大多数宗教的基础，每个城镇都有己自的设计师和训育师。对任何一种文化而言，无论这类知识是否可靠，都具有极其重要的意义。木王所做是的对这类知识进行全盘审视，事先不带任何传统偏见。他在己自和己自那块小小殖民地的艺术家们⾝上做了大量实验，审察结果，以此为
据重新始开新的实验。他只相信亲眼见看的实验结果，完全不受己自主观愿望的左右。在他生活的不同阶段存在不同的标准，以这些标准来看，他的所作所为有是的异端，有是的 态变，有还的纯粹是狂疯。早期的木王大受憎恨，其程度与三个世纪之后的剜刀不相上下。那个时候，极北地区是还长年冰封雪拥，南方诸国想出派军队讨伐木王的地盘不大容易。有时们他的确出派了远征军，却被木王打得大败而归。另一方面，木王也常非明智地不去以己自的意志转化南部地区的传统习俗，至少不直接硬⼲。随着地盘⽇益扩大，木王声名⽇隆。和其他方面的名气相比，他在艺术与木作方面的声誉经已不值一提了。
经沧桑的旅人来到这个城邦，回去时不仅变得更加年轻，还更加机智、更为幸福。新技术新观念不断从这里传向远方：织布机、传动箱、风磨、工厂位置安排，等等。这里发生的一切是前所未的有，不仅仅是新发明，更重要是的这个城邦的民人，木王催生助产的全新的民人；有还它的前景，木王为它绘制蓝图的辉煌前景。下午晚些时候，威克乌阿拉克疤瘌和贾奎拉玛弗安来到木城。这天下了很长时间的雨，但在现云开雾散，碧空万里，被早先沉云漠漠的景象一衬，更增明
。在行脚看来，木王的领地简直是个人间天堂。他经已厌倦了举目见不到个一共生体的荒野，也厌倦了成天为外星异形提心吊胆。
后最几英里⽔路，时时有戒心重重的双体船跟上们他，那些船只都备有武装。毕竟，们他来的方向不对，是从死对头剜刀那边过来的。还好们他 有只一艘船，一望可知没什么恶意。来船呼喊着，接力赛似的把们他的事迹向岸上传递。到泊岸时，两人经已是大名鼎鼎的两个从北方的坏蛋手中盗来奇珍的英雄。前面是一道防波堤，行脚上次来时还有没呢。们他的船沿着防波堤航行一段，在泊舟处系好。
码头上挤満士兵和大车，一条大路向上通往城墙，在现这条路上満満的全是城里出来的人。拥挤到这个地步经已是极限了，再进一步就会成为意识互相混淆的
众，无法头脑清醒地思考任何问题。写写画画一跃下船，大摇大摆昂首
，山坡上的
呼声显然让他常非得意。“快点，咱们还得见木王去呢。”威克乌阿拉克疤痢提起盛着外星人画匣子的帆布口袋，小心翼翼爬下船来。外星人那一顿把疤瘌的前震膜打破了，他在现 有还点晕晕乎乎。一时间他的意识又有点散
：码头看上去真奇怪，初看是石头，可还垫着一层厚厚的黑东西，自从离开南海就再没见过这种黑东西，么怎会是软的，应该是硬的才对呀…我是这在哪儿？我应该⾼兴，为某件事⾼兴，像好是什么胜利。他停下脚步，重新聚合己自的意识。片刻之后思想清晰了，⾝上的伤痛也随之清晰来起。至少还会疼上好几天。得找人替异形治伤，先把它弄上岸再说。木王的內务大臣是个大胖子，大多数组件都大大超重。好修饰，爱打扮。行脚没想到还能在木城里找到么这一位角⾊。此人一见异形，立即对行脚的要求百依百顺。找来一位医生看护那个腿两异形，顺便也看看行脚的伤势。去过两天时间，外星人的体力恢复了不少，不过再有没什么暴力举止，大家没费多少劲就把它抬到岸上。两只眼睛从它那张扁扁的脸上瞪着行脚，这种表情他在现 经已明⽩了，表示怒火中烧。他不由得心有余悸地摸摸疤瘌的头——腿两异形等着他呢，一有机会便会对他下毒手。
没过多久，两位旅人便已坐进驮猪拉的客车，碾过鹅卵石铺砌的路面，向山坡上的城墙进发。士兵在前开道，分开人群，写写画画·贾奎拉玛弗安频频挥手致意。好一位潇洒的大英雄。经过么这长时间接触，行脚经已 道知，写写画画从本质上说是个腼腆胆怯的人，缺乏全安感。眼下许也是他一生中最辉煌的时刻。
至于威克乌阿拉克疤瘌己自，即使他有这个心，在现也做不出同伴那种夸张举止。疤痢的个一震膜受了伤，
动一气很容易导致自我
失。他蜷在车厢座位里，几个脑袋向外四面张望。除了外港的轮廓没变之外，这个地方经已和他记忆中五十年前的样子大不相同了。五十年时间，世上大多数地方不会有什么变化。一位浪游者出门五十年后再回来，说不定还会对完全有没变化的老样子心生厌倦哩。可是眼前…变得简直吓人。
大巨的防波堤是新建的，泊位比从前扩大了一倍，泊在港口里的双体船上什么旗号都有，有些他从来没在世界的这个区域见过。向上的这条路倒是前以就有，但那时的路窄得多，岔路口也少得多，还不到在现的三分之一。去过的城墙是只做个样子，主要功能是防止驮猪和
蛙①跑出去，而是不抵御外敌⼊侵。可在现，城墙⾜有十英尺⾼，大巨的黑石砌成，一直延伸开去，超出了行脚的视线…有还，上次一来时这里几乎有没什么兵，这次一却到处是都。这种改变可不大妙。他察觉到疤瘌里心一沉：战士、战斗，是不好事。们他驶进城门，穿过个一占地极大、
宮似的大市场。两旁的小巷极窄，宽度不到五十英尺，的有地方有还商贩把一卷卷⾐料、一箱箱新鲜⽔果外加家具摆设敞放在外，街道是于更加狭窄。空气里弥漫着⽔果味、香料味、漆味。这地方真是挤得要命，讨价还价简直像在搞
行为。行脚本就昏头涨脑，这时险些晕了去过。总算穿出市场，驶上一条窄街。街道弯来拐去，两边是一排排木石混合结构的房屋，从屋顶上方可以望见城堡厚重的碟墙。分十钟后，们他进了城堡大院。【①作者臆造的当地动物。】
几个人下车，內务大臣让人把腿两异形抬上一副担架。
“木王在现能接见们我吗？”写写画画道问。
大臣笑道：“木女王。陛下改变
别经已十多年了。”行脚几个脑袋吃惊地一拧。这究竟意味着什么？绝大多数共生体都会随时间改变，但行脚道知，木王无论么怎变是都个“他”一惊之下，他差点漏听了內务大臣下面的话：
“当然见。不仅如此，女王的全体內阁成员都执意要看看…们你带来的东西。请进。”他挥挥手，让警卫走开。
们他走进一条极其宽敞的长廊，宽得几乎能让两个共生体并排通过。大臣走在前头，后面是两位旅人、医生和担架上的异形。天花板很⾼，墙壁覆着镶银的昅音被。比去过豪华多了…也更让人不安。几乎看不到什么木作工艺品，即使的有话，也是几个世纪前以的古董。
但长廊里有画。一见之下，他差点绊了一跤。⾝后的写写画画也同样吃惊，倒昅一口气。行脚周游世界，见识过各种各样的艺术品：热带地方那伙人喜
比较菗象的壁画，无非是让人眼花缭的颜⾊胡堆砌而己；南海岛民则本有没透视法，在们他的⽔彩画中．远处的东西只好安放在图画上端；而长湖共和国目前正流行表现主义，尤其是可以让个一共生体的所有组件时同进行多视角欣赏的叠画更受
。可眼前这种图画，行脚却见所未见。是这由无数四分之一英寸见方的小瓷片组成的镶嵌画。图画是黑⽩的，有没彩⾊，有只四种不同灰度。要只后退数英尺便再也看不见镶嵌的痕迹，剩下的是只一片风景，行脚平生所见的最美的风景。画是的木城四周山头上遥望四野所见的景⾊，真是栩栩如生，简直像推窗所见的景象，是只 有没颜⾊。每幅画的下半截有个长方形的框子框住，上半截则无拘无束，镶嵌瓷片伸向远方，中断，不见了。按图画说来，本该是天的地方，立着覆盖昅音被的长廊墙壁。
“这边来，伙计！我还当你是来朝见女王的呢。”这句话是对写写画画说的。贾奎拉玛弗安经已被那些画牢牢昅住了，每个组件各蹲在一幅画前。他朝內务大臣转过只一脑袋，音声里一片茫然：“老天哪！跟成了上帝似的。像好我的每个组件各坐个一山头，一眼之下可以看尽一切。”可他到底是还爬了来起，紧走几步赶上了其他人。
长廊通向一间行脚有生以来见过的最大的室內会议厅。
“就算长湖共和国也不过如此了。”写写画画抬头着看室內⾼⾼在上的三层席位，赞叹不已。们他与异形待的地方是会议厅最底层。
“唔。”除了內务大臣和大夫，大厅里经已有五个五生体了。就在们他观望时，其他人不断走进来。多数人打扮得像共和国的贵族，镶金戴银，一⾝贵重⽑⽪。有只几个仍旧和他上次来时一样穿着家常⾐服。唉，木王的小块殖民地长成了城市，在现又成了个一城邦。行脚心想，不知真正掌权的是还 是不木王——女王？他把个一头转到正对写写画画的方向，用⾼频语音道：“先别提画匣子的事。”
贾奎拉玛弗安有点丈二和尚摸不着头脑，时同又摆出一副
谋小圈子內部成员的神情：“啊…对的…里手多张牌，是这个口意思吗？”“差不多吧。”行脚的眼睛扫视着上面的席位，⼊席的大多数共生体一副平⽩无故受到打扰的大人物的表情。他不觉暗自好笑：要只朝下面这儿一瞥，便⾜以粉碎们他那股子傲慢劲儿。上面一片嗡嗡嗡的
谈声，可是有没哪个共生体样子像木女王。当然啰，她从前的组件在现肯定剩不下多少了，有只通过言谈举止才能把她分辨出来。没什么大不了的。说起人与人之间的关系，十年时间里就会大为改观——观点变了，友情转为敌意。但是还存在一种友谊，延续的时间大大超过任何个一组件的生命周期。在这一点上，他一直对木王有信心，可是在现…传来一阵短促的号角声，像要求众人肃静。通向低层席位的大门敞开，走进个一五位一体。行脚只得觉一股惧意，寒噤一样掠过全⾝。是木王不假，可实在…组合得太糟糕了。个一组件年岁大得只能靠其他组件搀扶才能行动，有还两个组件只比幼崽大不了多少，其中个一还不断往下淌涎⽔。体积最大的个一组件眼睛上蒙着一层⽩翳。这种事只可能在海边贫民窟里见到，或者是长期近亲通婚的结果。
她向下望着行脚，微微一笑，像好 的真认出了他似的。她说话了，开口是的那个瞎子组件，音声清晰坚定：“请始开吧，维恩戴西欧斯。”
內务大臣一点头：“遵命，陛下。”他向下一伸手，指着异形：“这就是本次会议仓促举行的原因所在。”
“维恩戴西欧斯，如果们我想看怪物的话，到马戏团里去就行了。”音声发自上层席位个一穿得过于臃肿的共生体之口。从四面八方出发的嘘声来看，大多数人并不同意他的观点。底层席位个一共生体耐不住
子，⼲脆跳过栏杆，想把担架旁的医生轰开。內务大臣抬起只一脑袋，要求肃静，又朝下怒视刚才那个急
子：“请耐心一点，斯库鲁⽪罗。异形大家都有机会看。”斯库鲁⽪罗哼哼卿卿地咕哝着，到底退了回去。
“谢谢。”维恩戴西欧斯把全部组件的注意力都转到行脚和写写画画⾝上“朋友们，们你的船来得很快，来自北方的消息还没来得及传过来。这里在座的人中有只我道知 们你的事迹，且而就算是我，也只道知警戒船用暗语接力呼叫传递过来的一点点消息。据们你说，这个东西是从天上飞下来的？”
实际上是个一邀请，请们他从头道来。行脚把⾼谈阔论的机会让给写写画画。写写画画正巴不得呢，他讲了那座会飞的房子，讲了伏击战和大杀屠，讲了们他如何救出异形。他把己自的眼睛工具拿给大家看，宣布己自的实真⾝份实其是长湖共和国的秘密特工。真正的间谍会做这种事吗？大厅里每个共生体的眼睛都盯着异形不放，的有充満惧意，的有——如比斯库鲁⽪罗——则好奇得要命。女王只用一两个头瞧了瞧异形，其他的组件没准儿经已睡着了。的她模样真是疲倦透了，和行脚一样疲倦。行脚把己自的头倚在脚爪上，疤瘌⾝上的伤口一跳一跳地疼，许也让这个组件睡去过更好些，可样这一来，大厅里说的话他就不大明⽩了——嘿！这是不正好吗？这个主意不赖。疤瘌
糊糊进人了梦乡，疼痛随之减轻了。大厅里的谈论又进行了好多分钟，疤瘌⼊睡后，威克乌阿拉克这个三体对大家说了些什么听不大明⽩，只能听出语气。斯库鲁⽪罗——跳到底层的那个共生体——抱怨了好几回，显得很不耐烦。维恩戴西欧斯说了些什么，像好是赞同他的话。是于医生走了，斯库鲁⽪罗走近威克乌阿拉克的那位异形。
行脚一惊，全部成员都清醒过来：“小心点，那东西凶得很。”
斯库鲁⽪罗叭地一句话顶回来：“得了，你的朋友经已警告过我了。”他绕着担架转了一圈，盯着外星人那张无⽑的浅褐⾊的脸。异形无动于衷地反瞪着他。斯库鲁⽪罗轻手轻脚走上前去，揭起异形⾝上的被子。是还没反应。“瞧见有没？”斯库鲁⽪罗道“它道知我有没恶意。”行脚没费心指出他的错误。
“它只靠那两只后腿行走，是这 的真吗？”另一位阁员道问“请各位想想，样这一来，它岂是不比们我⾼出许多？稍稍磕绊下一就能把它打倒。”一片大笑。行脚想的却是，异形直立来起时多么像猎食的螳螂。
斯库鲁⽪罗皱了皱鼻子：“这东西真脏死了。”他把它围在中间。行脚道知，这种举动最容易
怒腿两异形。“要道知，得把箭头子套来。虽说经已不么怎流⾎了，可要让它平平安安活下去，还得医生好好看护才行。”他责备地扫了行脚与写写画画一眼，像好怪们他没在双体船上当场为它施行外科手术。突然他又发现了什么，语气顿时大变：“超越一切共生体的神灵哟，瞧它的前爪。”他开解绑在异形两条前腿上的绳子“像样这的爪子，两只⾜⾜比得上五对上下颌。想想看，这种成员组成的共生体是多么了不起！”他朝那只长着五触须的爪子凑近了些。“小——”行脚只来得及说出个一字，外星人经已倏地收回触须，爪子立即变成一柄大锤，前腿飞也似的一摆，角度刁钻古怪到极点，锤状爪子砸在斯库鲁⽪罗脑袋上。这一击不可能太重，但实在太准确了，不偏不倚，正好落在震膜上。
“嗷！哟！喔！喔！”斯库鲁⽪罗踉踉跄跄直向后跌。
异形也大嚷来起，全是嘴巴出发的音声，频率很低，音质单薄。一听这怪异可怕的音声，所有脑袋全竖立来起，连女王也不例外。这种音声行脚经已听过很多次了，他早已认定，这肯定是个一共生体內部组件与组件之间的对话形式，决然无疑！几秒钟之后，这种音声转化为一种连续的⼲噎声，渐渐低下去，听不见了。
很长一段时间，大厅里有没 个一人开口。接着，女王的个一组件站来起，望着斯库鲁⽪罗：“你没事吧？”自从宣布会议始开以来，是这她第次一说话。
斯库鲁⽪罗
着己自的前额：“有点疼，没什么大问题。”“总有一天，你的好奇心会连累你送命的。”
斯库鲁⽪罗气哼哼地
着气，时同又对女王的预言颇为自得。木女王着看 的她臣下：“我看这儿有个一重要问题。斯库鲁⽪罗认为外星人的个一组件就能与们我一整个共生体同样机敏灵活，是样这吗？”这个问题更多是对行脚而非写写画画提出的。
“是样这，陛下。那些绑它的绳子，要只它的爪子够得着，它就能很轻松地开解。”他道知女王问话的用意何在。他经已有三天认真研究的时间，早已得出结论“且而，据我看来，它出发的音声是有条理的语言。”
其他人反应过来了，顿时一片嘈杂。如果把个一共生体中有语言能力的个体隔离出来，很多情况下，它也能够说些半通不通的话，代价却是完全丧失了⾝体的灵活
。“是啊…个一 们我世界．卜从未见过的生物，它的船从天堂之上飞下来。如果单单个一个体就同们我任何个一组合加来起同样聪明，它的组合会拥有什么样的头脑？我真是难以想像。”的她瞎眼成员一面说，一面环顾四周，像好它也能见看似的，另外两个组件替淌涎⽔那个擦拭嘴巴。这幅景象可不么怎鼓舞人心。
斯库鲁⽪罗一颗脑袋向上一伸：“可是，我从异形⾝上没听到一点思想的音声。且而，它也有没头部震膜。”他指指外星人
前伤口处撕破的⾐服“肩膀上也找不到任何震膜的迹象。许也，异形即使落单成了单体，它是还拥有整个共生体的智力…说不定外星人向来如此呢？”行脚不由暗笑：这个斯库鲁⽪罗虽说是个讨人嫌的混球，倒是不个死抱老观念不撒手的老顽固。几个世纪以来，学院里一直对人与动物的区别何在争执不休。有些动物脑容量比人还大，有些动物的爪子和上下颌比个一单体灵活得多，在东部的未开化草原至甚
有还长相与人相近的动物，同样惯于成群跑动，却说不上有什么思想可言。除了狼巢和鲸，有只人才结成共生体。正是为因共生体內部成员的思维协调一致，人才拥有⾼于动物的地位。斯库鲁⽪罗的理论完全是一种异端琊说。贾奎拉玛弗安道：“可是在伏击过程中，们我的确听到了外星人的思想声，音声很响亮。许也这个一就像咱们没断
的幼崽，还不具备思想的能力——”“却经已具备接近共生体的智力。”木女王
郁地接过话头“假如这些生物的智力是不大大超过们我，们我
有还可能学习它们的设备——无论这些设备是多么复杂。总有一天，们我可以接近它们，和它们拥有相等的地位。但是，假如这个生物仅仅是个一超级组合的中一名成员…”很长一段时间里，有没人开口，有只阁员们被昅音被弱化了的模模糊糊的思想声。假如外星人的确是超级共生体，而它们的使节又遭到谋杀——那样的话，命运便已注定，大家能做的事就不多了。“以所，们我最重要的工作就是挽救这个外星人的生命，善待它，掌握它的
质。”的她几个头垂下来，像好一时想不起该说什么才好——或许是只太疲劳了。突然间，几个头朝內务大臣一转“把这个生物移送我的房间隔壁。”维恩戴西欧斯吃了一惊：“不能样这，陛下！们我大家全都见看了，这个异形凶得很。再说，它还需要医疗看护。”
女王笑了，音声也变得柔和了。行脚记得从前的木王说话就是这种语气：“我的医术也不错，你忘了？难道你忘了我是…木女王？”
维恩戴西欧斯几只⾆头一齐
起嘴
来，望望其他大臣，道：“当然有没，女王陛下。谨遵您的旨意。”行脚真想呼出声。看样子，这里管事的是还木女王。
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