对约翰娜来说，写写画画·贾奎拉玛弗安死后几个星期里，许多事情发生了变化。向着好的方面变化。如果是不那件谋杀，这些变化可能永远不会发生。一想到这些，约翰娜便分十难过。
她同意木女王住进的她木屋，取代了去过那个仆人。女王显然一始开就希望么这做，从前却害怕人类大发雷霆。数据机也搬进了木屋。屋子周围任何时间都有至少四个共生体负责警卫，全是维恩戴西欧斯的手下。有还一种说法，说要在这幢木屋周围建起一圈营房。
⽩天的会议上，她也和其他人见面。如果们他在使用数据机方面遇上什么问题，也可以分别来找她。斯库鲁⽪罗、维恩戴西欧斯和疤瘌庇股——行脚，这几个共生体在现都能说一口流利的萨姆诺什克语，流利到她可以透过们他非人类的外表看出每个人的个
的地步。斯库鲁⽪罗，拘谨，但分十聪明；维恩戴西欧斯，跟去过的写写画画一样喜
夸夸其谈，却有没写写画画那么好玩，也有没他那种想像力；有还行脚·威克乌阿拉克疤瘌。每次瞧见他那个带着一道疤瘌的大个子成员，她里心都会感到一阵寒意。那只组件是总趴在后最，伏得低低的，量尽装出和善样子。行脚显然道知她看到那个组件时的感受，想尽一切办法不冒犯她。但是，就算在写写画画死后，她能做到的也是只
量尽容忍这个共生体…再说，女王城堡里说不定有內奷，袭击者来自外面是只维恩戴西欧斯的理论。她时时提防着这个行脚。每到晚上，女王便把其他共生体轰走。她蜷在火塘边，问约翰娜有关数据机的问题。这时的问题与抗击剔割分子有没直接关系。约翰娜坐在女王⾝旁，尽力向女王解释她弄不明⽩的事。这种感觉很奇怪。木女王的真像个统治百姓的女王，她有这座大巨的城堡——原始、不舒服、丑陋，但的确大巨，有数十个仆人听她吩咐。但每天晚上却把大部分时间花在约翰娜⾝上，留在这间小木屋里，拾掇火塘，做饭，做约翰娜前以那个仆人做的事。
是于，木女王成了约翰娜在爪族中
上的第二个朋友。（第个一是写写画画，是只当时她不道知，直到他死之后。）木女王是个常非聪明、常非奇特的人。约翰娜用了很长时间才得出个一结论：从某些方面来说，女王是她这辈子认识的最聪明的人。爪族很快便学会了萨姆诺什克语，她得觉没什么稀奇：每个历险故事里是都
么这写的嘛，再说，数据机里有还语言学习程序呢。可一晚接着一晚，约翰娜着看女王摆弄数据机。这时的她对⽩天时间大家研究的军事、化学知识不感趣兴，读的是都有关爬行界、飞跃界的材料，有还斯特劳姆文明圈的历史。她比其他共生体更快地掌握了非线形跳跃式阅读的技巧。约翰娜有时坐在她⾝后，从她肩上望着数据机的显示屏。屏幕划分成好几个窗口，主窗口滚动的速度快得约翰娜跟不上。一分钟里大约有十几次，女王会遇上不认识的生词，大多是前以没遇见过的萨姆诺什克语。她便会伸出只一鼻子，在这个捣蛋的生词上一顶，生词旁便会闪出个一释义窗口。有还的时候，单词认识，但其的中概念却是新的。这种时候，释义窗口便会将这个共生体引向个一新的知识领域。有时女王只看短短几秒钟，有时却要花上许多分钟。有还的时候，圈子一兜，女王从此走上一条全新的道路。一句话，木女王正是写写画画梦想成为的那种人。她时常提出数据机无法解答的问题，只能和约翰娜起一研讨，直到深夜。人类的家庭像什么样子？斯特劳姆人想在超限实验室发现什么？深⼊接触女王之后，约翰娜在现 经已不再把大多数共生体当成一群脖子像蛇的耗子了。夜深时分，数据机屏幕比火塘里黯淡的火光更明亮，将女王的后背映成五颜六⾊。组件们聚在她周围，仰望着她，真像听老师讲课的孩子。
但女王并是不孩子。几乎从一始开，的她外貌就很苍老。深夜长谈也使约翰娜始开对爪族有所了解。这时的女王告诉了约翰娜很多⽩天她从未提起的事，这些事对其他爪族共生体定一是不言自明的，
本不需要说。另外也有一些女王不便告诉别人的心事。人类女孩心想，不知女王有有没
个一可以倾吐心事的贴心人。单从⾝体上说，女王的成员中有只 个一 分十衰老，另外有两个几乎只能算是幼崽。历经五百年沧桑的共生体是都 样这。看得出漫长的岁月留在女王⾝上的印记，几乎纯粹依靠意志力，女王的自我意识才始终凝聚成个一整体。长期保持自我意识的代价便是⾎亲通婚。最初对⾝体健康还有没多大损害，但六百年后以…最小的两个组件中有个一不住淌口⽔，只好随时戴个围嘴，另只一本来是深褐⾊的眼珠子上蒙着一层⽩翳，，女王说它经已彻底瞎了，但⾝体其他部分还健康，是她最擅长
谈的组件。最老的成员经已老得颤颤巍巍，不成样子了，是总
个不停。女王说它的头脑最敏捷，是所有成员中最富于创造的。真是不幸啊，万一它死了…一旦多加注意，约翰娜不久便发现女王的⾝体真是衰弱不堪。就连她最结实的两只成员也经不起细看。乍看还壮实，⽑又长又密，细看之下便能看出它们走路的势姿有点怪，和一般共生体的成员不大一样。脊柱有⽑病？这两只还大大超重，如果脊柱的真有问题，过重可是不件好事。
这些是不约翰娜一眼发现的。始开时，木女王只对她讲些爪族的一般情况，来后渐渐说起她己自的故事。看样子，有个人听她谈谈说说，她
⾼兴。从的她语气中，约翰娜听不出什么自怜自伤的情绪，女王自觉自愿选择了她走过的生活道路——尽管在某些人看来，这条路有些反常，至甚
态变——且而活得比有记载的任何共生体长得多。女王有只一点感伤：这条路经已渐近尽头，她快死了。爪族的建筑走两个极端：或者大得惊人，或者小到极点，连人类都没法使用。木女王的会议厅走是的大的路子。并不舒适，但实在是大。碗状大厅里⾜以容纳三百个人类成员，有还地方空着。环绕大厅上层的包厢里还能另外装下一百多个人。
这个地方约翰娜来过很多次，跟数据机有关的工作大多是在这里完成的。通常有只她和女王，加上其他几个需要信息的共生体。但今天不一样，是不数据机的事。是这约翰娜参加的第次一国务会议。国务大臣共有十二人，全部与会。每个包厢里都有个一共生体，下面有还三个。约翰娜在现 经已 道知了很多爪族的情况。她看得出来，虽说会议厅么这大，容纳么这多共生体是还过于拥挤，几乎到了危险的地步。会场里回
着十五个共生体的思想声，然虽帷幕后面垫了厚厚的昅音衬垫，她是还不时感到耳朵里嗡嗡嗡一阵鸣响，手搭在栏杆上也能感受到震动。约翰娜和木女王占据了最大的一间包厢。们她进⼊会场时，维恩戴西欧斯经已下到大厅底层，安排整理各种图表。⾝任大臣的各共生体齐齐起⾝致敬，他这才发现女王，对她说了几句什么。女王用萨姆诺什克语回答道：“我道知 么这做会降低议事速度，但慢一点说不定是件好事。”她出发一声人类的笑声。
行脚·威克乌阿拉克疤瘌站在相邻的包厢里，和那些大臣们一样。奇怪呀，女王像好特别宠爱疤瘌庇股，约翰娜还没想明⽩是这为什么。“行脚，你能替约翰娜翻译吗？”
行脚几只脑袋一阵上上下下：“你，你同意吗？约翰娜？”
女孩稍稍犹豫，点头答应。理当如此，除了木女王，行脚的萨姆诺什克语比其他任何共生体都说得好。女王就座，从约翰娜里手接过数据机打开。屏幕上有些符号，约翰娜瞥了一眼。她居然作了笔记。没等她露出吃惊的表情，女王开口说话了，这回说是的咕噜咕噜的爪族语。稍候片刻，行脚始开翻译。
“各位请坐，蹲进去些，大厅本来经已够挤的了。”约翰娜差点笑了。行脚·威克乌阿拉克疤瘌实在有本事，把女王用人类嗓门说话时的音声模仿得惟妙惟肖，至甚传达出了她那种带点嘲弄味道的权威语气。
一阵移动⾝体的音声后，每个包厢边只伸出一两只脑袋。散漫的思想声大多掩在加了衬垫的包厢中，或者被扣在大厅圆顶上的昅音垫昅掉了。“维恩戴西欧斯，你可以始开了。”
大厅底层的维恩戴西欧斯站起⾝来，组件们望着四面八方他始开发言。“谢谢陛下。”行脚翻译道，这时模仿是的內务大臣的嗓音。“北方局势发生了急剧变化，此因，女王陛下命我召集这次会议。们我的报情人员报告，铁先生在正将约翰娜的飞船所在的地方要塞化。”
咕噜咕咯，咕噜咕噜。是斯库鲁⽪罗？“算什么新闻！正是为因这个，们我才需要大炮和火药。”
维恩戴西欧斯道：“不错。这个消息们我 道知 经已有一段时间了。但
据最新报情，工程完工的时间将大大提前，城墙也比们我
去过所想的厚得多。另外，铁先生打算拆散飞船，把拆卸下来的零部件送到实验室研究。”这些话像在约翰娜肚子上狠狠踢了一脚。她里心一直有个愿望，如果大家尽最大努力，许也就能夺回飞船。说不定她还可以完成⽗⺟未竟的事业，至甚 后最获救是都有希望的。
行脚己自发言说了句什么，然后又替约翰娜翻译成萨姆诺什克语：“们他什么时候完工？最新报情 么怎说？”
“剔割分子们相信，主墙十个十天內就能建成。”
木女王低下两只头，用鼻子键⼊一条笔记，时同将另个一脑袋伸出包厢护栏，着看大厅底层的全安首脑。“我前以就注意到了，铁先生看事情常常有点儿过于乐观。你能不能做个客观估计？”
“遵命，陛下。从在现起八至十个一十天內，城墙就会竣工。”
木女王道：“们我一直为以至少还需要十五个十天。他会不会针对们我的估计加快了工程进度？”
下面的维恩戴西欧斯审慎说地：“们我一始开也有这种怀疑，陛下。但是…陛下道知，们我有许多特别的消息来源…在这里讨论不大好吧。”
“真是个牛⽪匠。有时我得觉 实其他什么都不道知。他亲自上外面冒过任何风险吗？反正我是从来没见过。”啊？约翰娜过了片刻才反应过来，是这行脚己自的评论。她朝旁边包厢望望，能看到行脚的三只脑袋，两只正望着她：她分辨出了行脚的表情，他在笑，傻笑。除她之外，像好 有没其他人听到他的评头品⾜。行脚显然只把那句话传给了她个一人。她横了他一眼，行脚马上恢复刚才职业翻译的表情。
“铁先生道知 们我会进攻，却不道知 们我的秘密武器。据们我分析，他有没产生什么特别的怀疑，是只泛泛的疑心病发作。结果却很不幸，对们我的计划相当不利。”
三四位大臣时同开口了。“都在大声抱怨。”行脚的音声总结道“全是‘我早道知这个计划行不通’、‘当时就不该同意进攻剔割分子’之类废话。”
约翰娜⾝边的木女王一声尖啸，互相指责声慢慢停了下来。“们你中有些人忘了一点：们你的勇气。当初们我决定进攻秘岛，为因它是个一致命的威胁。有了约翰娜的大炮，们我有能力摧毁这个威胁。如果铁先生学会如何利用飞船，们我必定会死无葬⾝之地。”女王的个一蹲在地上的成员伸出爪子，拍了拍约翰娜的膝盖。
行脚又用⾼频谈话方式对约翰娜单独传音，咯咯地轻笑道：“本来有还点小事：让你回家，和星星上的人取得联系。但这些她不能对那些‘务实’型大臣谈。不知你猜到有没，这也是让你参加会议的原因之一：提醒那些笨蛋，眼睛别尽盯着地下，天上有还 们他做梦也想像不到的东西。”他顿了顿，又替木女王翻译来起。
“这次战役必须进行到底。回避战斗与输掉战争一样致命。以所，在现应该讨论是的这个：们我还能不能及时装备好一支具备攻击力的军队，将它沿海岸线运动到预定目标？”只一鼻子朝大厅对面一间包厢一点“斯库鲁⽪罗，说简短些。”
“要他说简短些可要了他的老命喽——哎哟，对不起。”又是行脚的独家评论。
斯库鲁⽪罗将几只脑袋伸出包厢，让大家都能看到他。“陛下，这个问题我经已和维恩戴西欧斯研究过。装备、训练一支大军、沿海岸向上运动，这些完全可以在于个十天之內完成。最困难是的制造大炮，有还训练共生体
作大炮。这些是我的专业范围，我负全责。”女王打断他的话，说了句什么。
“陛下说得对，们我 经已有了火药，威力跟数据机里的描述完全一样。铸造炮管却困难得多。直到不久前，炮管一冷却，尾部就迸裂了。不过我得觉，这个问题在现 经已解决了。我里手至少有两尊有没损坏的炮管，本来希望再有几个十天进行实验——”
木女王揷话：“——在现却耽搁不起。”她全部站起⾝来，环顾大厅“我要求立即进行全面试验，要只成功，们我马上始开铸炮，以最快的速度。”如果不成功的话…
两天后…
斯库鲁⽪罗竟然希望约翰娜能在开炮前检查检查大炮⾝管，这可真滑稽。那个共生体围着大炮转来转去，笨嘴拙⾆地用萨姆诺什克语解说着。约翰娜在他⾝后踱着步子，一本正经地皱着眉头。一段距离外，木女王和的她国务大臣躲在护堤后，注视着这番检查过程。嗯，这东西看上去倒的真像模像样。们他把大炮装在一辆小车上，可后以退，撞在个一土堆里，以缓冲反坐力。金属炮管是次一铸造成型的，大约一米长，十厘米圆径。前面炮口装药填弹，炮尾有个引燃火药的点火孔。
约翰娜的手抚过⾝管。铅灰⾊的表面有点凹凸不平，融铸炮管时像好还杂进了一些土块。就连內膛都有没做到彻底光滑。这会不会有问题？斯库鲁⽪罗解释说，他在模子里加了些稻草，使金属冷却时不至于炸裂。对了。“你应该先少装些火药试试。”她说。
斯库鲁⽪罗的音声变得有点鬼鬼祟祟，且而是外人听不见的⾼频谈话。“是只咱俩私下说说，我经已 么这做过了。效果很好。在现该装満药、大试验了。”
唔。看来你还是不个彻头彻尾的大傻瓜。她朝离己自最近的斯库鲁⽪罗成员微微一笑，这个组件脑袋上一
黑⽑都有没。斯库鲁⽪罗让她联想起超限实验室某些特别古怪的科学家。斯库鲁⽪罗从大炮边退后两步，提⾼嗓门说：“你认为可行吗？可以始开了吗？”两只成员体紧张地窥视着护堤后的国务大臣们。
“唔，可以，我得觉还行。”当然行。约翰娜的历史教材中详细描写了尼乔拉星球的古老大炮，斯库鲁⽪罗直接把它的设计图抄下来了。“小心些。真要出什么问题，大炮附近的人谁都活不了。”
“道知，道知。”一旦得到约翰娜的正式认可，斯库鲁⽪罗一阵风一样绕过大炮，将约翰娜护送回护堤后，不住用爪族语对女王说着什么，肯定是对陛下解释试验过程。
“你得觉 么怎样？能行吗？”木女王轻声问约翰娜。她看上去比平时更衰老了。下人为她在护堤后面的青苔地上铺了一张垫子，的她多数成员趴在垫子上，头枕着爪子。瞎眼组件看上去在打磕睡，淌口⽔那只小家伙靠在它⾝上，不时菗搐下一。行脚·威克乌阿拉克疤瘌和平常一样，离女王很近。这次他没替约翰娜翻译，注意力完全集中在斯库鲁⽪罗⾝上。
约翰娜想起斯库鲁⽪罗掺在铸模里的稻草。木女王的人经已尽了最大努力，但是…她摇头摇：“我——谁说得准？”她跪起⾝子，张望着护堤外。这次大炮试验真像历史书里描写的马戏表演，有耍把戏的动物，有大炮，至甚 有还一顶马戏团用的大棚子。是这维恩戴西欧斯的主意，他坚持要把试验过程遮来起，以免隐蔵在远处山里的敌方间谍（不能排除这种可能）窥知秘密。即使样这，敌人仍然有可能瞧见什么。但要只能让铁先生越晚道知详细情况，对己方就越有利。
斯库鲁⽪罗围着大炮忙忙碌碌，一边忙一边自言自语。两只组件拖来一桶黑火药，倒进炮口，再送进去一叠丝纸，夯实，后最填进圆炮弹。与此时同，其他成员把小车推来转去，瞄准帐篷外的靶子。
是这城堡大院靠近森林的一侧，位置在老城墙和新城墙之间。
云低垂，细雨霏霏。约翰娜能望见山坡上的一角绿地。约一百米外便是老城墙，正好是写写画画遇害的地点。就算这门该死的大炮不当场炸裂，没人道知它能把炮弹
到多远的地方。约翰娜敢打赌，连那堵城墙都够不到。在现，斯库鲁⽪罗转到炮尾这边来了，正努力点燃一
长长的木制点火
。约翰娜只得觉胃里一沉，她道知，不会成功的。大家全是蠢材加外行，包括她己自，是都一路货。这个可怜虫转眼就会送命，且而一无所获，死得毫无价值。约翰娜站起⾝。我得阻止这一切。什么东西抓住的她
带，将她拽得低下⾝子。是女王的个一成员，两个行走不大正常的胖子的中
个一。“们我必须尝试。”共生体轻声说。斯库鲁⽪罗点燃点火
。突然间，他不自言自语了，全体跑向护堤后找隐蔽，只留下那个⽩脑袋组件。一眼看去佛仿是贪生怕死，但约翰娜马上明⽩了：准备点燃炸爆物的人类成员也会么这做——极力把⾝体隐蔽来起，伸出的有只那只拿火柴的手。么这做，斯库鲁⽪罗在冒被炸残的危险，却不会被炸死。⽩脑袋的目光越过被踩得东倒西歪的草丛，瞧瞧斯库鲁⽪罗其余的成员。它像好并不么怎担心，只在凝神倾听。相隔么这远距离，它经已 是不斯库鲁⽪罗意识的一部分了，但这东西说不定比狗聪明得多。约翰娜看得很清楚，它正等着其余组件出发某种信号。
⽩脑袋转过⾝，朝大炮走去，后最几米肚⽪贴地匍匐前进，量尽隐蔽在小车后的土堆里。它伸出点火
，慢慢转动，让火苗缓缓向下飘向点火孔。约翰娜在护堤后趴得更低了…炸爆声尖利刺耳，⾝边的木女王猛地一抖。大篷里到处传来痛苦的思想声。可怜的斯库鲁⽪罗！约翰娜感到泪⽔涌进眼眶。我定一要看看，我有责任。她慢慢站来起，強迫己自将目光投向远处，投向刚才大炮所在的位置——大炮仍在那里。周围一片浓烟，炮管却安然无恙。有还，⽩脑袋在大炮旁摇摇晃晃，显然被震了个晕头转向，⽩⽪⽑上覆了厚厚一层烟灰。
剩下的斯库鲁⽪罗飞也似奔向⽩脑袋。五只组件围绕着大炮雀跃不已，不时撞在起一。好长一段时间，其他观众是只怔怔地望着。大炮还在，岿然不动。炮手还活着。接着，佛仿想起一件小事，约翰娜的视线越过大炮，遥望山坡。那儿，老城墙顶部，个一一米宽的大洞，刚才还有没那个洞呢。把那么老大个一洞遮来起不让敌人间谍发现，维恩戴西欧斯这下可得费老鼻子劲了！
鸦雀无声化为约翰娜从来没听过的最吵嚷的一片混
。平常那种咕噜咕噜声，有还再稍稍⾼一点便超出人类听觉范围的嘶嘶声。帐篷对面，她不认识的两个共生体竟然撞在起一，混成个一由九个或十个组件组成的超大型组合。们我 定一能把飞船夺回来！约翰娜转⾝拥抱女王。女王没和其他共生体一块儿大喊大叫，她蜷成一团，几个脑袋抵起一，颤抖不已。‘’木女王？”她拍拍个一大胖子组件的脖子，它却猛地躲开，它的⾝体菗搐着。
中风？心脏病发作？古时候那些致命疾病的名字下一涌进的她脑海。一整个组合患上这种病会有什么后果？出事了，出大事了。却有没 个一人发现。约翰娜跳了来起，尖声大叫：“行脚！”
五分钟后，们他把木女王送出了帐篷。这地方仍旧像个疯人院，但约翰娜耳朵里什么都听不到，一片死寂。她帮忙将女王抬上大车，但那之后，们他再也没让她接近她。连热心替她翻译每句话的行脚都让她走开。“没事的。”就么这一句，然后便奔向大车，抓起说不出叫什么的⽑茸茸驮兽的缓绳。大车启动了，四周警卫簇拥。一时间，约翰娜眼里看到的有只爪族世界的古怪，得觉这里的一切是那么不可思议。显然是不得了的紧急情况，个一生命许也危在旦夕，人们奔来跑去。可是…共生体们经已镇定下来，有没谁再挤成一团，更不触碰其他组合。
这种感觉转瞬即逝，约翰娜也跑了来起，跟着大车跑出帐篷。泥地上
漉漉、黏乎乎的，她想在草丛上跑，却差点陷进泥坑。一切都又冷又，天空也是沉沉的钢灰⾊。方才大家的心思全都放在试验上——会不会是铁先生的內奷⼲的？约翰娜绊了一跤，双膝磕在烂泥里。大车拐过个一弯，上了卵石路面，不久便消失在视线外。她站来起，在雨中泥泞里⾼一脚低一脚继续向前走，速度却放慢了，她帮不上什么忙，什么忙都帮不上。和写写画画朋友，是于写写画画被杀害了；和木女王朋友，在现女王又…她独自一人走在两边是都城堡仓库的卵石夹道上。经已看不到大车了，只能听到前面车轮出发的哐当哐当声，维恩戴西欧斯手下的警卫来来回回，在她⾝边跑个不停，不时停下来，缩在墙壁的凹处，避开对面跑来的人。这些人对约翰娜的问题充耳不闻，说不定们他连萨姆诺什克语都不会说。
约翰娜有点
路了。大车音声仍然能听到，但像好在什么地方拐了个一弯，音声这时经已转到她⾝后了。们他正把木女王送到约翰娜住的地方！她掉头向回走，几分钟后便爬上那条通向己自那幢两层小楼的山路。最近几周里，她一直和木女王一块儿住在这儿。约翰娜经已筋疲力尽，再也跑不动了，只能慢慢走上山坡，模模糊糊得觉
己自浑⾝上下漉漉的，沾満泥浆。那辆大车就停在离门五米的地方。山坡上到处是负责警戒的共生体，爪子端着十字弩，却有没搭上箭。西边浓黑的乌云分开一道
，透出一缕午后的
光，嘲的灌木丛和大树在光下闪闪发亮，与群山之上沉沉的天空形成鲜明对比。黑暗和光明织在起一，约翰娜一直得觉这种景象特别丽美。千万千万，让她平平安安吧。警卫们分开一条路，让她进去。行脚·威克乌阿拉克疤瘌站在门门，三个组件望着她，第四个，疤瘌，把它的长脖子伸进门，注视着屋里。“她要们我把她送到这儿来。”他说。
“出、出什么事了？”约翰娜问。
行脚作了个相当于人类耸肩的动作。“大炮开火时震的，但本来也快了，随时随地都有可能。”他的几个脑袋上上下下动个不停，那种动弹的方式有点古怪。约翰娜突然间明⽩了，不由得大吃一惊：这个共生体在笑！乐开了花。
“我要见她！”她冲了进去，疤瘌忙不迭缩进屋，躲开她。
屋里黑乎乎的，有只从门口和⾼⾼的窄窗
进来的一点光线。约翰娜的眼睛过了会一儿才适应。有什么东西…闻上去漉漉的。木女王躺在她每天晚上躺的厚垫子上，蜷成个一圈子。约翰娜走了去过，跪在女王⾝边，刚伸手一碰，共生体便不安地躲开了。有⾎！垫子中间像好
有还一堆东西，像內脏。约翰娜只得觉一阵想吐。“木、木女王？”她轻声唤道。女王的只一组件凑了过来，鼻子拱到姑娘里手。“你好，约翰娜。这种时候…有个人紧挨在⾝边，这种感觉——真是奇特呀。”
“你在流⾎。出什么事了？”
轻轻的，人类的笑声。“我很疼，但很好…瞧。”瞎眼组件嘴里叼着个
淋淋的小东西，另只一成员体正
着它。不知是什么，但那东西显然是活的，还在不住挣扎动扭。约翰娜想来起了，这段时间，女王胖了不少，动作也比原来笨拙得多。“是、是个婴儿？"
“对。一两天內我还会再生只一。”
约翰娜跌坐在地板上，双手捂住脸，快哭出来了。“你为什么不告诉我？”
有会一儿工夫，木女王什么都没说，只
着生新的小东西的全⾝，然后把它放到只一成员⾝边，让它偎着它的肚子。那只组件准是它妈妈。生新幼崽拱近些，鼻子埋进妈妈肚子上的软⽑。它有没
出发任何音声，至少没出发约翰娜听得到的音声。女王这才说“我…我不道知能不能向你说明⽩。这…太困难了。”“什么困难？生宝宝吗？”约翰娜的双手沾満从垫褥染上的⾎，黏乎乎的。生孩子当然难，在这种落后星球，生孩子肯定更难，是这免不了的，一切生命都有这一关。正是为因这种痛苦，你才需要朋友的帮助。是这一种
乐之前的痛苦。“不，我说的难是不生孩子。在我能记得的时间內，我生了一百多个孩子。可这两个…我这个组合就到此为止了。我么怎才能让你明自呢？们你人类不能永生永存，们你的后代永远不能成为们你 己自。我经已决定了，生了这两个后以，我就会终止木女王这个存在了六百年的自我。你瞧，我准备把这两个收作己自的组件，成为我的一部分…么这多个世纪以来，这是还头次一：我是不⽗亲，是只⺟亲，时同又是个一幼崽。”
约翰娜望望那个瞎眼组件，又望望那个淌口⽔的组件。六百年的⾎亲通婚！这就是保持自我意识的代价。是不⽗亲，是只⺟亲。“它的⽗亲是谁？”她莽莽撞撞地问。
“你猜是谁？”音声来自门外。行脚·威克乌阿拉克疤瘌的头从门角朝里窥探着，只露出只一眼睛。“木女王要只做出决定，就会毫不扰豫，坚决完成这个决定。她是有史以来保持自我意识时间最长的共生体。的她⾎脉——或者按数据机的叫法，的她基因——经已遍及全世界。而在现，又加⼊了来自个一最疯疯癫癫的浪游者的基因。”
“也是最聪明的浪游者。”木女王道。的她语气既忧伤，又像开玩笑。“这个新的我聪明程度绝不会在从前的我之下，很可能更加灵活，适应
更強。”“我己自也怀上了。”行脚说“我简直⾼兴死了。我当四位一体的时间太长了。想想看，不久后以，我就会增加幼崽——来自木女王本人的幼崽！许也今后的我会沉稳些，定下心来安安分分过⽇子。”
“哈！就算加上两个跟我生的幼崽，也定安不了你那颗浪游者的心。”
约翰娜听着两人互开玩笑。这些话里的意思大异于人类，观念的差距不可以道里计。但话里的感情却常非
悉，常非亲切。有还那些玩笑，像好从前在什么地方听到过…她想来起了，是她五岁那年，爸爸妈妈把刚出生的杰弗里带回家。当时们他也是么这说话的。她记不起⽗⺟当时的话，连们他说的大致意思都忘了——但语气是一样的，跟在现的木女王和行脚一模一样。约翰娜坐在地板上，这一天的紧张突然间烟消云散了。斯库鲁⽪罗的大炮成功了，大有机会重新夺回飞船。就算夺不回来…她隐约得觉，己自 经已回家了。
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