梦。他又丢掉了船长职位，被罚去照管飞船温室里那些带斑点的植物。叹气。范的任务是替它们浇⽔，让它们开花。可他发现花盆下面有轮子，滚到他⾝后，耐心地等着他，出发轻轻的哗啦声。去过那么漂亮的植物，在现却充満琊恶。前以，范很乐意替它们浇⽔，替它们除去杂草。他一直分十喜爱它们。
可是在现，有只他才道知，它们是活生生的敌人。有只他个一人道知。
在他一生中，范·纽文不止次一在自动化医护室里苏醒过来。他几乎习惯了棺材一样合得紧紧的医疗槽、有没任何装饰的绿墙、各种缆线和管子。但这里不一样，他过了好一阵子才弄清己自⾝在何处。像柳条一样的植物朝他弯着，围着他，在温暖的和风中轻轻摇晃。他佛仿躺在个一小⽔塘上方的一块林间空地上，⾝体下面是最轻软的地苔。⽔面上拂动着夏⽇的微风。真好啊。是只叶片⽑茸茸的，不同于他前以见过的任何绿⾊植物。这里是另个一族类心目的中家。他伸手抓向离他最近的枝条，却撞在什么硬坚的东西上，离他的脸有只五十厘米。一道弧形的墙。尽管有那么多障人耳目的美景，这里的医疗槽仍旧和他记忆的中差不多，连大小都一样。
脑袋后面咔嗒一响，眼前的田园美景下一子无影无踪，夏⽇微风也不见了。什么人飘到了他的医疗槽上方，是拉芙娜。“你好，范。”的她手伸进医疗槽，紧紧握住他的。的她吻轻轻颤抖着，的她神⾊憔悴，像好一直在哭泣。
“你也好啊。”他说。记忆又回来了，一片一片，棱角尖利。他想从
上来起，却发现了这里的医疗槽和青河舰队的中又个一相似之处：他被牢牢固定在上。拉芙娜有些虚弱地笑来起：“医护室，解除锁定。”过了会一儿，范飘了来起。
“么怎还绑着我的胳膊？”
“不，那是绷带。你的左臂一段时间后才能全部长出来——几乎全烧没了，范。”
“哦。”他低头一看。手臂上裹着一层⽩⾊东西，像茧一样，把手臂紧紧粘在体侧。他想起那场
战…也想起己自的梦。那个梦百分之百地实真。“我在这儿待了多长时间？”音声透露出他的紧张。“大约三十个小时。们我 在现 经已离开安眠星系六十多光年了。一切都
好，除了一点：像好宇宙的中一切生灵都在追赶咱们。”那个梦。他没被固定的那只手铁钳一样抓住拉芙娜的手臂。“车行树，们他在哪儿？”老天爷，可别也在船上。
“绿茎的残余部分在另一间医护室，蓝荚——”
们他为什么眼睁睁着看我活过来，不采取措施？范的眼睛扫过房间。医护室在个一功能舱中，任何武器至少都在二十米以外。不，有还别的事，比武器更重要：夺过纵横二号的控制权…如果还不太晚的话。他飘过医疗器材，飘出房间。
拉芙娜跟在⾝后：“别紧张，范。你手术刚完还没多久呢。”
“那场
战，们他是么怎说的？”“可怜的绿茎状况不好，什么都说不了。蓝荚说的跟你告诉我的差不多：绿茎被无赖车手抓走了，们他
她
们你俩进⼊伏击圈。”“哼，哼。”范费了好大力气，才使己自 出发的音声勉強维持中
，不加评论。么这说许也
有还机会，许也蓝荚没跟绿茎一块儿发疯叛变。他只一手不断撑着舱壁，沿飞船中轴的通道前进。一分钟后，他经已到了舰桥。拉芙娜紧紧跟着他。“范，你要⼲什么？有好多事需要立即决定，你——”
你说得太对了。他个一猛子，扎向指令舱，来到指挥控制台前。“飞船，你还能分辨我的音声吗？”
拉芙娜开口了：“范，你是这——”
“是的，先生。”
“——想⼲什么？”
“确认我的指挥权。”他说。车手们离船上岸时他有这个权限，在现 有还吗？
“经已确认。”
车行树们⾜有三十个小时的准备时间，么怎会么这容易？容易得太过分了。“中止两名车行树的指挥权。把们他与系统隔离。”
“遵命。”这就是飞船的回答。骗人的！可他又能做什么？恐惧的暗流越涌越⾼，达到了极点。范骤然间只觉全⾝冰凉。他是青河…时同又是天人裂体。
两名车手在同一问船舱中，绿茎躺在另个一医疗槽里。范打开个一窗口，监视房间里的动静。蓝荚坐在医疗槽旁边的一堵墙上，枝条像好枯萎了，与刚刚听说斯坚德拉凯惨祸时一样。他朝镜头伸出一
枝条“范阁下，飞船告诉我了，你取消了们我的指挥权？”“这到底是么怎回事？范？”拉芙娜只一脚钩住甲板，站在他面前，怒视着他。
两人的问题范都有没回答：“绿茎么怎样？”
枝条转开，耷拉得更厉害了：“还活着…我谢谢你，范阁下。你做的事需要极大技巧才能完成。考虑到各种情况，我不可能要求你做得更多了。”
我做了什么？他记得己自向绿茎开火。脫靶了？他瞧了瞧那只医疗槽。和适于人类的医疗槽很不一样，几乎灌満了⽔．病人的枝叶间有气流循环吹动。在觉睡？绿茎看上去比从前任何时候更加有气无力，须蔓在⽔中漫无目的漂动着，有些上面伤痕累累，但⾝体乎似还完整。范的眼睛沿着树⼲向下看，树⼲基座处本来应该连着小车，在现却是一大团医疗管子。范这才想起己自 后最那一
，炸掉了绿茎的小车。有没小车的车手会么怎样？视线离开残缺不全的绿茎：“我取消了们你的指挥权限，为因我不信任们你。”我从前的朋友，我的敌人的工具。
蓝荚有没回答。过了会一儿，拉芙娜开口道：“范，要是不蓝荚，我个一人无论如何也不可能把们你从那个地方救出来。就算救出来之后，们我仍旧陷在安眠星系里无法脫⾝。周界卫星上经已是杀声一片，们他猜出了们我是人类。蝴蝶们冲出港口追杀下来。多亏蓝荚说服当地的保安部门，们我才能以超波驱动状态跃迁离港，不然的话，肯定刚离开星环就被炸个粉⾝碎骨。们我本来应该送命的，范。”
“你知不道知下面发生了什么事？”
拉芙娜脸上的怒火退了一点。“是的。但你也别忘了那些小车。它们是机械制品，可以切进去，
纵里面的控制电脑。那些人控制了绿茎的小车，用的她武器瞄准目标。”嗯。从拉芙娜⾝后的显示窗口，他见看蓝荚站起⾝来，枝条一动不动，并有没忙不迭地赞同拉芙娜的见解。是是不一种胜利者的⾼姿态？“可绿茎把们我
进埋伏圈，这件事你又么怎解释？”他抬起手“我道知你要说什么。人家她⼲的。但有一点讲不通，拉芙娜，她有没一点迟疑，毫不犹豫。她积极得很，劲头大极了。”他从拉芙娜肩头盯着后面的窗口“她有没受到胁迫。是这你当时亲口告诉我的，蓝荚。”长时间的停顿，终于“有没，范阁下。”
拉芙娜个一转⾝，退了几步，可以时同看到蓝荚和范：“但，可…这太荒唐了。绿茎从一开头就跟咱们一块儿的呀。想毁掉飞船，前以有上千个机会。向外送出消息的机会也多是的。为什么要冒么这大风险，傻乎乎地搞什么埋伏？”
“是呀。为什么们他 前以不出卖咱们…”直到她提出这个间题时，范还不道知答案是什么。只道知出了什么事，却有没解释得通的理论。但在现，答案下一子冒出来，所有碎片都拼合在起一：埋伏、他在医疗室里的梦、种种自相矛盾之处“许也她从前是不叛徒。否则们我不可能从中转系统逃出来，也不可能有没人追赶，连发现咱们的人都有没，更别说道知 们我的目的地了。也有没人道知 们我会出在现安眠星系。”他停了停，竭力理清头脑。对了，有还埋伏“那场伏击，搞得太差了——为因纯粹是临时拼凑的。敌人有没增援，武器既落后又简单——”灵光一闪“对了，我敢说，如果你检查检查绿茎的残余部分，准会发现她当时拿的
线实其是某种切割工具。们他的霰地雷连个像样的感应器都有没，有只个临时的替代装置。请注意，替代品是不军品，而是民用器材。所有装备是都在时间很紧的前提下临时拼凑来起的，执行者不久之前本没想过要打仗。不，们我的敌人并是不预先得到报情，们我的出现让们他大吃一惊。”“你得觉蝴蝶会——”
“是不蝴蝶。按你说的情况，
战爆发时们他的飞船还泊在港口，直到开火之后，车手们定居的那颗周界卫星才把们我的消息紧急通知们他。这一切的背后主使跟蝴蝶是不一伙。搞这次行动的团体定一散布在整个宇宙，每个世界里的人数不会很多。撒开大网，静静倾听着们他感趣兴的事。们他发现了咱们，虽说们他在这里的前哨力量很微弱，但是还作出努力，想捕获们我的飞船。有只当们我逃脫、们他的行动失败后才把消息公开传播出去。己自下手也好，通知别人也好，就是不能让们我逃掉。”他朝超波显示窗挥挥手“我要没看错的话，咱们庇股后头跟着的飞船至少有五百多艘。”拉芙娜的视线扫过屏幕，又折回来。的她 音声没那么坚定了：“是的，蝴蝶的主力舰队赶上来了，是这其的中一部分，有还…”
“还会有许许多多，多得多。不过来后者经已 是不蝴蝶了。”
“…你究竟想说什么？车行树们为什么想不利于咱们？搞这种
谋对们他
有没丝毫好处。们他连个家国都有没，更别说星际帝国了。”范点点头：“有只一些爱好和平的聚居地，就像那颗星环周界卫星。这种地方遍布整个飞跃界，到处是都。”他轻声道“不，拉芙娜。我所说的真正的敌人、背后的主使是不车行树…真正的敌人还在们他背后——斯特劳姆变种。”
接下来是沉默，难以置信的沉默。但他注意到蓝荚的枝条收缩得多么紧。那个人道知。
“是这惟一的解释，拉芙娜。绿茎去过的确是们我的朋友，忠心耿耿。我的猜测是，车行树中有只极少一部分成员受变种的控制。绿茎落到们他 里手之后，们他把她同化去过了。”
“这——是这不可能的！这里只不过是中界呀，范。绿茎有勇气、坚定。有没什么洗脑手段能么这快就把她改变了。”惊恐、绝望的表情出在现她眼中。不管么怎解释，其中必定存在什么极其可怕的东西。
但我还活着，还能说话。我这个数据库，这个天人裂体，我还活着。许也 们我仍有机会！他开口说话了，就在开口时，他什么都明⽩了：“绿茎确实一直忠于们我，可几秒钟內就被彻底异化。是不 为因 的她小车被别人控制，也是不某种物药作用。从一开头，车手和小车都被设计好了，就是了为作出在现这种反应。”他着看对面的蓝荚，暗暗留意他对下面的话有什么反应。“车手们一直等待着们他的造物主重临世间，经已等待了很长时间。们他的种族分十古老，目前仍然生存着的种族中，们他的历史最悠久。们他遍布四方，每一处人数都不多，是总很现实，很和平。可是，在最初，在几十亿年前以，们他的祖先走进了进化的死胡同。幸好们他的造物主制造了第一台小车，成就了第一批车手。在现，我得觉我经已 道知那个造物主是谁了，也道知它么这做的目的何在。
“是的，是的，我道知，得到外界扶持的事很多。但这个一有一点最不同寻常：你看这个种族是多么稳定。蓝荚说过，们他的小车是一种必须坚守的‘传统’。但在我看来，‘传统’这个词只适用于文化领域，且而时间跨度小得多，再么怎传统，也不会无休无止持续下去。但是，在现的车行树仍然驾着和十亿年前一模一样的小车。有还，飞跃界然虽各处都可以造出这种小车，但它的设计却明显来自上界，或者超限界。”这是还他复活之后在飞跃界闹的最早的笑话之一。他研究过小车的设计图——至甚部件图。从外表上看，这东西是个机械制品，有还活动部件。设计图宣称，整部小车最不起眼的工厂都能制造出来，至甚那些比爬行界技术強不到哪儿去的工厂都行。但內部的电子部件却大不一样，一大堆元件佛仿随意组合在起一，看不出一级一级至上而下的控制，也有没什么模块。但它就是管用，且而功效比人类或与人类相当的智力所能设计出来的东西⾼得多。制造来起很容易，但如果想对內部元件作点维护，作点改进——想都别想。“飞跃界里有没谁能弄明⽩小车的潜在威力，更别说搞清它对车手的影响大到什么程度了。蓝荚，我说的对不对？”
车手的枝条啪的一声，紧紧贴在树⼲上。一阵
烈的哗啦哗啦。范从来没听过车行树出发这种音声。恼怒？恐惧？蓝荚的语音合成器出发一连串扭曲、不连贯的尖声：“你问？你问？好大的胆子，居然让我帮你搞清这——”音声越拔越尖，进⼊无法听见的波段。蓝荚站在那儿，一言不发了，他的躯⼲颤抖着。来自青河舰队的范·纽文只得觉一阵愧羞。这一切对方都道知，也理解他的做法…不应该么这对待他。车手们定一要杀掉，但用不着強迫们他站在这儿听着他的判决。他的手伸向通讯开关，又停住了。不。是这你后最的机会，可以好好观察变种的…作品。
拉芙娜的视线在人类和车行树之间来回移动着。他看得出来，这一切她理解了。她脸上的表情和刚刚听说斯坚德拉凯惨祸时一样。“你是说，小车最早是由变种…制造出来的。”
“时同改变了车手。发生在很久很久前以，肯定和斯特劳姆人创造的那个变种不完全是一回事，但…”
“瘟疫”——是这通常称呼那个变种的另个一名字，这个称呼更接近老头子对它的看法。变种的威力然虽无与伦比，但在一切事物中，它的生命周期更接近一种瘟疫。许也正是由于这个原因，老头子最初才被它蒙骗了。但在现范看得很清楚。这个瘟疫的存在形式是不完整实体，，它是由个一 个一片断组成的，跨越了漫长的时间。它蔵⾝于档案资料之中，等待最适当的时机，时同制造出一批帮手，帮助它达到鼎盛状态…
他望着拉芙娜，突然又多明⽩了一点：“这个问题你比我多了三十个小时的思考时间，拉芙娜。你有我的太空服里保存的数据。我在现说的你肯定也猜出了一部分。”
她垂下眼睛：“一点点。”她好不容易才说出口。至少她在现 有没坚决否认了。
“们我该做什么你也明⽩。”他轻声说。在现他经已明⽩了己自必须做什么，⾝体內部天人裂体的尖锐刺戳感消失了——它的意志必将贯彻。
“做什么？”拉芙娜说，像好她不清楚似的。
“两件事。把消息贴到网上去。”
“谁会相信？”那个百万谎言网。
“会有⾜够多的人相信的。一旦始开往这个方向看，大多数人都有能力发现真相…并且采取适当行动。”
拉芙娜摇着头：“不。”音声细若蚊鸣。
“必须通告文明网，拉芙娜。们我发现的秘密可以拯救上千个世界。是这瘟疫的一大优势，还有没其他人识破。”至少在中界和下界，是这一大优势。
她是只再次一摇了头摇：“把这个消息大声嚷嚷出去，这种做法本⾝就会杀死亿万生灵。”
“是这正当的自我防卫！”他向天花板轻轻一跃，手向上一撑，⾝体落回甲板。
的她眼睛里充満泪⽔：“正是这种理由，杀死了我的、我的家人，我的世界…还、有还…我绝对不参与这种事。”
“不一样，这次一的理由是实真的。”
“大杀屠我经已受够了，范。”
温柔，坚定…到了让人不敢相信的地步。“你想个一人拿主意做决定吗，拉芙娜？们我发现了一些情况，其他人——比们我更聪明的导领者——应该道知这些情况，然后据此作出们他的决定。你打算
本不给们他任何选择的机会吗？”她犹豫了。一时间，范还为以她內心深处那种当个循规蹈矩好公民的念头会占上风。但是，的她下颌一抬：“你说对了，范，我不给们他这种选择的机会。”
他出发一声不带评论⾊彩的哼哼，飘到控制台前。该做的就得做，多说无益。
“有还，范，们我不能杀死蓝荚和绿茎。”
“咱们有没别的选择，拉芙娜。”他的手指在轻触式控制键上跳动着“绿茎己经被转化成了们他的人。至于转变去过的成分在小车被摧毁后还剩下多少，们我完全猜不出来。同样，们我也猜不出蓝英能撑多久才变去过。们我既不能带们他一块儿走，也不能放了们他。”
拉芙娜缓缓地飘向一旁，眼睛却盯着他的手：“你—你好好看看，你要杀是的谁，范。”她轻声说“你说得对，我有三十个小时思考我该么怎做，我也想过你会么怎做。”
“么怎做？”范的双手从控制台上抬来起，脑海里涌起一股怒气。（是天人裂体？）拉芙娜，拉芙娜。大脑深处响起个一 音声，轻轻的，向她道别。接着便是一片冰凉。刚才他是那么害怕车手们控制了这艘飞船，们他 有没那么做，这个傻瓜却替们他做了。自觉自愿，替们他出头。他缓缓向她飘去，几乎无意识中，双手经已摆出了格斗势姿。“有一些事，我必须做。你打算么怎阻止我？”不等她回答，他经已猜到了。
她有没退缩，尽管他的双手离的她咽喉有只几厘米。的她脸上充満勇气，挂着泪珠：“你为以呢，范？你还在医护室时，我…我重新做了安排。要是你敢伤我，你会伤得更惨。”的她视线扫过四周的舱壁“要是你杀了车手，你…你也会死。”
两人久久地瞪视着对方，掂量着。许也墙壁里并有没暗蔵武器，许也他可以不等她自卫便杀掉她。但是，她可能事先安排了程序，一旦出事，飞船就会杀掉他。方法太多了，成千上万种。然后，剩下的活人便有只两个车手…驾着飞船，飞向底层，猎取们他的终极目标。“那么，们我该做什么？”他终于道问。
“跟、跟从前一样，们我去救杰弗里，夺回反制手段。我同意采取必要的措施，限制车手们的行动。”
与魔鬼休战，由傻子做中介。
他飘了来起，绕过她，飘向中轴通道。⾝后传来一声菗泣。
接下来几天，两人有意回避对方。拉芙娜只给予范最起码的飞船控制权限。他在飞船应用层面中发现了杀自程序，但他又发现了一件怪事：与拉芙娜正面
锋之前几个小时，这些杀自程序便已过期失效了。许也他应该为此懊恼：
对抗他时，她里手
有没任何武器，空无一物。感谢天人，我当时不道知。这个念头还没成形，便已被忘在脑后。看来这场游戏会一直玩到后最，谎言对抗遁词，诡计对抗狡猾。他冷酷地下定决心：定一要赢。后面是追击的舰队，⾝边是
险的叛徒。但是，凭着青河和他己自的天人裂体起誓，他定一要打败变种。打败车行树。有还，不管她是多么勇敢、多么善良，他定一要打败拉芙娜。
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