离爪族的世界有只不到八个星期了。范和蓝荚都么这说。要只界区分界地带保持稳定，要只 们他不在这几周內被追兵赶上。
不到两个月了，抛在⾝后是的整整六个月的旅途。但和去过不同，在现的每一天是都 次一挑战：或是客客气气掩饰之下的对峙，或是猛然爆发的以死相胁——如比范夺走蓝荚替绿茎制造慢车的设备时。
范搬到指令舱里住下了，偶然离开时总要死死锁上舱门，有只他己自的⾝份识别卡才能打得开。他剥夺了——或者自为以剥夺了——飞船自动化系统的全部⾼级控制权限，样这一来，他和蓝荚必须随时配合、合作。但与前以不同，每个一措施都常非慢，先由蓝荚详加解释，实际
作全由范动手，连演示都不肯让蓝荚做。每到紧要关头，范不得不
出控制权时，总免不了一场
烈争执，常常发展到险些动武的地步。每一天，追兵都离们他更近一点，大群杀手，后面还紧紧跟着斯坚德拉凯的一小撮幸存者。斯坚德拉凯商务全安公司的舰队显然有还一批残兵在继续战斗，决，合向防卫同盟复仇。有次一，拉芙娜建议范与商务全安舰队取得联系，劝说们他改变目标，攻打瘟疫的那支沉默舰队。范面无表情地看了她一眼；“在现还用不，许也永远用不着。”完说便转过⾝去。从某种程度上说，这个回答让拉芙娜松了一口气。样这一场战斗完全是杀自
的，成功的希望极其渺茫。她不希望己自
后最的同胞为她而死。就算纵横二号能够抢在敌人之前赶到爪族世界，到达之后们他还能剩下多少时间！有些⽇子里，拉芙娜彻底崩溃了，痛哭流涕。是杰弗里和绿茎让她重新振作来起。这两人需要她，在这后最几个星期，她仍然可以帮助们他。
铁先生的防御计划在正稳步发展。爪族人至甚在宽频无线电的研制方面取得了定一成功。铁先生报告说，木女王的主力在正北进途中。跟时间竞赛的种族不止个一啊。她每天都在飞船资料库里花几个小时工夫，为杰弗里的朋友们提供更多的发明和设计。像望远镜之类东西很容易，但其他的…这些努力不会⽩费。即使瘟疫赢了，它的舰队也可能不理会当地人，只満⾜于消灭纵横二号，夺走反制手段。
绿茎正逐步好转。起初拉芙娜还担心这种好转只出于己自的想像。她每天都要花时间陪陪绿茎，望渴从的她反应中看出好转的迹象。一始开，绿茎“离她很远”就像人类受了中风或截肢之类打击。说出恐怖的事实时的她精神极度亢奋，之后乎似又退缩回去。许也 是只 为因拉芙娜如此频繁地陪伴她，绿茎对的她存在有反应，是于表面上才有了好转。蓝荚坚持说她在好来起，但他是总这个样子，固执得很，不可采信。两个星期，三个星期——在现 经已 有没什么可怀疑的了。车手和慢车联结处在逐步密合，绿茎的话越来越有条理，重要的事经已不常忘记了…至甚，有时佛仿是她在帮助拉芙娜。有些事拉芙娜一时看不明⽩，绿茎却看到了。“害怕们我车行树的不止范阁下个一人，蓝荚也害怕，怕得揪心。他至甚不敢对我承认，但他的确怕们我全都受了小车影响，经已无法立独于小车之外了。他拼命想对范阁下证明这种事是不可能的——实其是想说服他己自。”她沉默了许久，一
枝条拂着拉芙娜的手臂。舱室里仍然有阵阵浪嘲声，包裹着们她，但飞船的自动控制系统经已无法提供真正的嘲⽔了。“叹气。亲爱的拉芙娜，们我只好假装有嘲⽔。但是，总有地方存在真正的大海浪嘲，无论斯坚德拉凯出了什么事，无论这里会出什么事。”在己自伴侣⾝边时，蓝荚轻言细语，一团和气。可如果单独和拉芙娜在起一，他的怒气便发作出来。“不，不，我不反对范阁下驾驶飞船，至少在现不反对。如果换了我掌舵，可能在现咱们能稍微往前面赶一些，但后面最快的飞船照样会死死咬住不放。我生气是为别的事，女士。你也道知，潜到么这深处，们我的自动控制系统本来经已故障重重，范却还在进一步伤害它。他己自写程序，接管自动化系统的控制权，还在系统里大做手脚，整个环境调控系统搞成了个一大陷阱经已被他。”
这些拉芙娜己自也见看了。纵横二号的指令舱和飞船的制造车间在现一片杀气腾腾，像慑人的哨卡。“你也道知他害怕，如果样这做能让他得觉 全安些——”
“关键不在这里，女士。要只能让他接受我的帮助，让我⼲什么都可以。但他在现的所作所为常非危险，会送掉大家的
命。们我的底层自动化设备本来就不可靠，他么这一弄，不可靠更了。如果遇上紧急情况，环境调控程序肯定会出⽑病：大气怈漏，温度也逃跑了，什么坏事都冒出来可能会。”“我——”
“范么怎就不明⽩？他实际上什么都控制不了！”他的语音合成器出发一声不协调的尖哨“可以把好端端的一切都破坏掉，但他能做的有只 么这多了。他需要我的帮助。我一直是他的朋友，他么怎就不明⽩呢？”
范明⽩，范太明⽩了。他和拉芙娜有时还能说说话，们他俩的争吵是拉芙娜一生中最痛苦的事。但也并不全是争吵，有时两人至甚能理智地讨论问题。
“我有没把持一切，拉芙娜。至少没像瘟疫控制车手一样攥得死死的。我有还良心，时时要受良心谴责呢。”他转⾝离开控制台，冲的她方向勉強笑了笑，表示他道知 己自的话破绽百出。就是为因这种微笑，有还与之相若的其他举动，拉芙娜才坚信不疑：从前的范还在，有时还会出发从前的音声。
“天人裂体么怎样了？我瞧你一连几个小时盯着超波轨迹图，要不就是在资料库和新闻组的帖子里拼命翻腾。”扫描速度之快，是不人类头脑赶得上的。
范耸耸肩：“它在研究追击们我的飞船，想弄清哪艘船是哪个集团的，有什么功能，等等。具体的我也不清楚，这种时间里我的自我意识出门度假去了。”这种时候，范的头脑转化成为个一处理器，供老头子下载进来的无论什么程序使用。范几个小时丧失记忆，大脑一片空⽩，换来的许也是天人级别的灵光一闪。问题是他一点儿也记不得那些一闪即逝的灵感。“我只道知这个：无论这个天人裂体是什么，它的功能很有限。驾驶飞船之类⽇常事务是还 有只我老范亲力亲为。”
“…有还 们我，范。蓝荚很乐意帮助你。”拉芙娜轻声道。平常，要只一谈起这类话题，范马上冷得像一块冰，或者当场爆出发一阵怒火。但今天，他是只一偏脑袋。“拉芙娜，拉芙娜。我需要他，这我也道知…且而，且而我也希望有他帮忙，希望…我不至于非杀了他不可。”不至于在现就杀了他。范的嘴
哆嗦了下一。拉芙娜得觉他马上就要哭出声来了。“天人裂体是不会道知蓝荚——”
“是不天人裂体。它不会
我做出那种事。我做的，人人都会么这做…押在上头的赌注实在太⾼了！”音声怒气冲冲。许也
在现就是的她机会，许也她能说服他。“蓝荚和绿茎是忠于们我的，范。除了安眠星系那一回——”
范叹了口气：“是啊。这些我想过很多次了。们他是从斯特劳姆来到中转系统的，是们他提醒弗林尼米集团注意那艘逃亡飞船。可能是事先安排的圈套，但也可能们他 的真不知情…至甚可能是瘟疫的对手安排的圈套。反正，那个时候们他是无辜的，不然瘟疫一始开就会道知爪族世界的事。在安眠星系之前，瘟疫什么都不道知。且而我相信，就算在安眠星系，蓝荚也是忠于咱们的。我当时有什么武器他全清楚，如比我的侦察机器人，大可以警告其他车手。”
拉芙娜一阵惊喜，心中生出新的希望。他的真想通了，有还——“出问题的是只小车，范。它们才是机关，等待机会暴起伤人。们我在飞船上与外界是隔离的，绿茎被感染的小车你又经已摧——”
范连连头摇：“不仅仅是小车。在某种程度上，连车手的⾝体结构都留下了瘟疫的印记。不然就无法解释绿茎么怎转变得那么快。”
“是、是的。有风险。但相比之下，这个风险是很小——”
范有没什么表示，但他的某一部分佛仿正远远飘离她，拒绝接受她提出的帮助。“小风险？咱们谁说得准？赌注实在太⾼了，我在走钢丝，举步维艰，左右为难啊。不让蓝荚揷手，瘟疫的舰队就会把咱们炸个粉⾝碎骨；如果他手揷得太深，他或者他的哪个部分背叛了咱们又么怎办？而我有什么武器？有只个天人裂体，有还一堆记忆…说不定纯粹是瞎编
造出来的，这才是一切谎言中最大的谎言！”后最两句话轻细得若蚊鸣。他抬起头，望着她，眼神无比冷漠，时同无比茫然。“但我经已下定决心，里手一切武器都要用来起，我己自这件武器也一样。无论如何，我定一要领着咱们到达爪族世界。无论如何，我定一要把老头子的天人裂体带到底层。”三个星期后，蓝荚的预言变成了现实。
在飞跃中界，纵横二号像一头结实的口牲，就连出事受损的超能驱动器都是只逐步失效。而在现，飞船无时无处不出⽑病，简直千疮百孔。大多数⽑病与范的⽑手⽑脚无关。中转系统改装飞船时没来得及作后最总检，纵横二号用于底层的自动化系统有没哪个部分可以完全信赖，用不担心。先天痼疾，再加上范胡
搞的那些“全安措施”情况是于更趋严重。飞船资料库里储蔵着普通底层自动化系统的源代码。范花了几天时间调整代码，使之适用于纵横二号。安装系统时，四个人全待在指令舱。蓝荚主动请求帮一把，范疑心重重地核验着他提出的每一项建议。安装正进行到三分十钟，主通道里突然响起一阵阵闷声闷气的敲击声。如果有只拉芙娜，这种音声她肯定不会理睬，只会稍微有点奇怪；纵横二号上从来有没这种响动。
范和蓝荚的反应却极其迅猛，迹近恐慌。太空飞行员们有没哪个喜
半夜三更听到莫名其妙的砰砰响动。蓝荚奔向舱门，枝条在前树⼲在后，箭一般飞了出去。“我什么都没发现，范阁下。”范飞快滚动着显示窗上的图表和配置，检查己自的命令格式、作出的配置变化。“这儿有些警示灯，但——”
绿茎正想说什么，蓝荚经已飘了回来，他的语速很快。“我不相信。像这种事故肯定有图像，有详尽报告。出事了，大⿇烦。”
范瞪他一眼，继续检查诊断窗。五秒钟去过了。“你说得对。情况报告和去过的报告混在一块儿了。”他始开抓取各像摄镜头拍摄的飞船內部情况，发回报告的有只一半，但们他看到的图像…
飞船的蓄⽔区经已成了空洞，弥漫着冰雾。击撞声就是从这里出发的：成吨成吨的⽔倒进了太空。十来处辅助设备发生故障，有还——
——飞船制造车间有装甲保护的大门倒下了。低瓦数的
光切割工具不停发
着光束。破坏严重到这种程度，显示窗上的诊断程序居然还在显示代表正常的绿光和⻩光，或者本不作任何报告。范切换到设在车间里的个一
像摄镜头。车间里起火了。范跳了来起，一头撞上天花板。一时间拉芙娜还为以他会亲自冲出舰桥救火。但他马上镇定下来，把己自固定好，
沉着脸，始开尽力扑灭大火。接下来的几分钟里，舰桥上几乎没什么音声，有只范的喃喃咒骂声——能正常运行的东西不多。“联锁制动系统失灵。”这句话他嘟哝了好几遍“火警探测器完蛋了…无法排除车间里的空气，
光器把设备全融掉了。”飞船火灾。拉芙娜前以见过这类事故的图像资料，可当时总得觉这种事是完全不可能的。真空状态的太空中，么怎烧得起火来？再说重力为零，就算船员有没排尽空气，火燃来起了，转眼间也会己自熄灭。但在现，车间像摄镜头拍下的一片弥漫烟气是无法否认的事实。没错，火焰只能呑噬附近的空气，舱壁上的有地方受真空保护，连涂层都有没烧来起，是只有点烤蝴了。但火焰朝四面蔓延，不断向有空气的地方延伸。的有地方，热度形成的空气涡流一改变方向，本来己经熄灭的火焰便猛然间火势大张。
“有还空气流动，火焰在昅引空气，范阁下。”
“我道知。关不上通风口，准是熔化后打开了。”
“许也可以用软件控制。”蓝荚顿了片刻，开口道“试试样这——”在拉芙娜看来，蓝荚的指点毫无道理，是只在软件底层瞎兜圈子。
但范点点头，手指在控制面板上飞速移动着。
车间里，火苗在舱壁流动得更远了，火⾆经已伸进范的太空盔甲內部。范在这套盔甲上花了不少时间，最近次一改装刚刚完成一半。拉芙娜突然想起，范最近在正试验活
盔甲…里面有氧化剂。“范，盔甲密封好了吗——”火灾发生在船尾方向，离们他六十多米，中间隔着十多扇密封舱门。以所，炸爆声很轻，远远的，几乎像没什么大碍。但像摄镜头传来的画面中，盔甲四分五裂，火焰得意地吐着火⾆。
几秒钟后，蓝荚的建议奏效了，车间的通风口封死了。炸毁的盔甲里继续闷烧了半个小时，但火势有没蔓延到工作间之外。
清理余烬，估计造成的破坏，确信一时不会发生新的灾难。这一切花去了两天时间。到了爪族世界之后们他 有没威风凛凛的盔甲可穿了。范总算抢救回来一支
线
，是这他装在大门外把守车间的。事故造成的破坏波及全船，联锁制动系统失灵后出现这种情况是很典型的。损失了百分之五十的蓄⽔，飞船着陆舱也丧失了己自的自动化作系统。飞船的火箭推进器严重受损，功能大降。在星际太空飞行时还不打紧，但到旅途终点，必须依靠火箭推进器才能与目的星球保持同步。到那时，们他只能保持0。4个标准重力速加度了。幸好反重力垫还能用，不至于影响在目的星球重力井的中行动，也就是说，在爪族世界上着陆不成问题。
拉芙娜明⽩们他是多么接近人船尽毁，但她更害怕的却是范。她密切注意着他，惟恐他把这次事故当成车手们的
谋。这种想法将会成为庒断骆驼背的后最一稻草，他非狂大发不可。但奇怪是的，现实几乎与的她想像正好相反。范极其痛苦，心情沉重，这很明显。但他有没指责他人，只顾埋头收拾残局。在现他与蓝荚能多说几句了，尽管是还不让他调整自动化系统，但可以谨慎地多听取一些蓝荚的建议了。两人协作，总算让飞船大致恢复了火灾前的状态。她问过范。“我的想法跟前以没什么两样。”他沉昑半晌，道“去过我想平衡好不同的危险，但弄砸了…许也
本不存在平衡的可能。许也瘟疫会成为后最的赢家。”天人裂体去过太依赖于范个一人了，在现，许也它适当调整了己自的偏执心态。
离开安眠星系经已七周了，再过不到个一星期，们他就能赶到爪族的世界。不知在那里等待们他 是的什么。偏偏这时，范又次一进⼊大脑空⽩状态，一连持续了两天。在此之前他一直忙个不停，徒劳地想以手工方式检查抵达目的地后可能需要的自动化系统。拉芙娜至甚无法让他停下来吃点东西。
导航显示窗证实了新闻组的消息和范的直觉，尾随着们他的有三支舰队：瘟疫的直接下属、防卫同盟，有还斯坚德拉凯商务全安舰队的残余力量。杀人不眨眼的恶魔和它们牺牲品的残余部分。防卫同盟仍然时常在新闻组发布消息，大吹大擂。斯坚德拉凯全安舰队也贴过几张简短的帖子，驳斥同盟的谬论——但次数不多，大多数时间保持着沉默。们他不习惯宣传，但更可能是的，对这些己经不感趣兴了。向敌人复仇，这就是斯坚德拉凯人的惟一目的。至于瘟疫的舰队，新闻组迄今未见们他的任何帖子。综合分析启航时间和掉队飞船的情况之后，追踪战争趣兴组得出结论：这只舰队是临时拼凑来起的。安眠事件后，瘟疫匆匆忙忙大范围收集任何它能控制的飞船，组成这只一声不吭的沉默舰队。拉芙娜道知，战争趣兴组的分析有一点错了。几个星期以来，们他向纵横二号发送了三十多次信息——信息编码是树族小车维护码的格式。范让飞船拒收这些信息，不阅读，立即删除。命令下达之后，他又忧心忡忡，害怕飞船暗中违反他的命令。说到底，纵横二号毕竟是树族的飞船啊。
但是在现，內心忧惧
加的磨折
经已离他而去。范一连几个小时一动不动地坐在那里，凝视着显示窗。用不了多久，斯坚德拉凯人便会赶上防卫同盟，至少一部分坏蛋马上就会付出代价。可瘟疫舰队却会毫发无损，或许防卫同盟也会有一些幸存下来…许也，范在现的离神状态是只天人裂体绝望了。三天时间去过了，范骤然间回过神来。他的脸庞略显消瘦，除此之外，他比几周以来更像去过的范。他让拉芙娜把车手们叫到舰桥上来。
范朝悬浮在显示窗的中超波轨迹图挥了挥手。三支舰队的分布情况大致呈个一圆柱形，深度约五光年，直径三光年。画面只显示了这个圆柱形的央中部分，追兵中速度最快的飞船便集中在这个区域。每艘飞船由个一明亮的光斑表示，每个光斑后拖着一条亮度稍暗的尾迹，即飞船驱动器留下的超波轨迹。“我用红⾊、蓝⾊和绿⾊标示出了每艘飞船所属的舰队。归属关系是我的推测，目前我只能分析到这种程度。”在这种比例尺的画面上，最快的飞船聚集在起一，密密⿇⿇，光斑混杂成了一团⽩光，但还能从后面的尾迹辨认出不同的⾊彩。画面上有还其他记号和标注符号，是都范设置的，但他有一回对拉芙娜承认说，连他己自都不道知这些符号是什么意思。
“这一团，也就是最快的分队中最快的飞船，在正逐步赶上们我。”
蓝荚犹犹豫豫说地：“如果你批准由我直接
纵飞船，们我
许也还能更快一点儿。快不很多，但——”范的回答还算客气：“不。我在想另个一办法，拉芙娜前以跟我提过。始终存在一种可能…我…得觉，在现，采取这个办法的时候到了。”
拉芙娜向显示窗走近几步，凝视着上面的绿⾊轨迹。其分布情况很接近新闻组所说的斯坚德拉凯残余舰队。我的同胞只剩下么这多了。“一百个小时以来，们他一直极力赶上同盟舰队，与之
火。”范的视线与的她碰在起一：“是呀。”他轻声说“可怜的人啊，简直是从绝望之港飞出来的绝望舰队。换了我的话，我会——”他的表情再次一平静下来“们他的武器装备如何，你道知个大概吗？”这句问话是只修辞
的，没多少实际意义，但总算把这个问题摆上了桌面。“战争追踪组认为，自从防卫同盟始开⾼谈阔论‘消灭害虫’以来，斯坚德拉凯人便作了应付不愉快冲突的准备，全安舰队向外太空展开，进行纵深防御。们他的战舰是由货船改装的，配备本土设计的武器。战争组相信，如果对方投⼊全部攻击力量，们他是抵挡不住的。但有个一前提：防卫同盟决心承受重大伤亡。斯坚德拉凯人的错误在于，们他从未预料到袭来是的星球毁灭级的打击。是于便出现了这种情况：防卫同盟的舰队出现了，们我的人上前
击——”“——与此时同，星球毁灭级的炸弹却直奔斯坚德拉凯的心脏而去。”
戳进我的心脏。“是样这。同盟肯定几个星期之前便投放了这种炸弹。”
范·纽文短促地笑了一声：“要是眼下我在同盟的船上，肯定有点心惊⾁跳。们他的力量分散，数量也减少了，斯坚德拉凯的改装战舰速度又那么快，跑不赢它们…我敢打赌，斯坚德拉凯还活着的每个一飞行员早就横下一条心，决心跟敌人拼个同归于尽。”
昂情绪转瞬即逝。“唔，们他不可能消灭全部同盟飞船，或者瘟疫舰队，更用不说时同消灭这两者。样这就没意义了…”凌厉的目光
向拉芙娜：“如果们我不管们他，由们他去，斯坚德拉凯人最终会赶上防卫同盟，尽最大努力炸得们他见鬼去。”拉芙娜只能点头：“据们他说，十二小时左右。”
“那后以，只剩下瘟疫己自的舰队紧紧咬住咱们的尾巴不放。但是，如果们我可以劝说你的同胞跟真正的敌人
锋…”这个方案正是拉芙娜最害怕的噩梦：斯坚德拉凯的全部幸存者为拯救纵横二号而死…或者说，为因作出拯救纵横二号的努力而死。斯坚德拉凯舰队消灭瘟疫全部飞船的可能
几乎不存在。但是，们他本来就是了为战斗而来，为什么不将复仇的怒火噴到真正的敌人头上？噩梦之后，得出的便是这个结论。样这一来，正好与天人裂体的计划吻合。“有个一难处。们他不道知
们我在做什么，也不道知那第三支舰队的目的何在。无论们我想对们他说什么，出发去的消息都会被别人听到。”超波通讯本来有很強的方向，但们他的追兵之间实在靠得太紧了，彼此间杂，难以保证超波通讯不被听窃。范点点头：“定一要跟们他接上头，且而要保密。定一要劝说们他改变战斗方式。”轻轻一笑“我想，们我正好有设备…可以办到。蓝荚，你还记得吗？在中转系统的时候，你说过们你从斯坚德拉凯运的那批货，就是被‘污染’的那批。”
“是样这，范阁下。货主是那种尖牙大嘴的类人族，货物是三分之一板次一
板式加密图像信息，由斯坚德拉凯商务全安公司生成，在现仍然存放在飞船的险保柜里。当然，有没其他两板，这件货物一文不值。”以每克重量而论，加密信息可能是星际间飞船运载的最贵重的货物了。纵横二号的货单上便开列了一件来自斯坚德拉凯的次一加密通信板，准确说地，三分之一板。“一文不值？恐怕不至于吧？哪怕有只三分之一板，也可以保障们我的通讯全安。”
蓝荚的枝条一耷拉：“我必须不能误导你，范阁下。有没哪位负责任的顾客会接受这种形式的通讯保障。它可以保障通讯的全安
，但另一方却无法确认你的⾝份，不能确定你是是不你声称的那个人。”范的视线投向拉芙娜，脸上又露出去过那种微笑：“要只 们他肯听们我说话，我想咱们是可以说服们他的…不好办的地方在于，我只希望那边的一支舰队听我讲话。”范说出己自的计划。车手们一边听，一边簌簌地
头接耳。跟们他相处么这长时间之后，拉芙娜对们他的语言经已有了点感觉。或许只不过为因她太了解这两人的格了？跟往常一样，蓝荚忧心忡忡，认为这个方案行不通，绿茎则让他好好听范说什么。但是，当范完说时，个子较大的那位车手并有没跳来起反对。“距离七十光年，超波通讯是可行的，至甚可以即时传送图像。不过你说得对，通讯波束在这个距离上会铺展开，彼此相隔较近的飞船都在覆盖范围內。如果你能确认一艘位置离其他船只较远的飞船属于斯坚德拉凯，那么，你的计划是可以成功的。那艘飞船可以利用舰队內部通讯渠道将你传递的信息转给舰队的其他飞船。但我必须诚实地告诫你，”绿茎的枝条温和地拂着蓝荚，表示反对。蓝荚拨开她，继续道“有没哪个具有专业素养的通讯技师会同意你的通讯请求，至甚可能⼲脆拒收你的信号。”
“笨。”绿茎总算说话了，语音合成器传出的音声不大，但很清晰“你是总 么这说，除非通话对象是付费的客户。”
“叭①！是的，常非时期，常非手段。我同意试一试，但我担心…我恳求你不要在通讯中指责树族的背叛行为，范阁下。希望你能保证这一点。”
范·纽文还了他个一笑脸：“我的想法和你一样。”
【①树族感叹词。】
阿丽亚娜舰队——商务全安公司舰队的许多人都么这称呼己自。阿丽亚娜是古老的人类神话中一艘飞船的名字，其源头早在尼乔拉时代之前，至甚可以上溯到图沃—诺斯克联合文明时期。该文明存在于古老地球所属的太
系中各小行星上。传说阿丽亚娜是一艘大型飞船，在图沃—诺斯克文明毁灭之前被发进⼊星际太空。飞船机组成员目睹了故乡毁灭，一生乘着飞船漫游在黑沉沉的无尽太空中，飞船的生命支持系统慢慢失灵，船员们个一接个一死去。是这个让人⽑骨惊然的传说，许也正是为因
样这，它才历经千万年，流传至今。在现，斯坚德拉凯毁灭了，舰队逃了出来。阿丽亚娜的传说佛仿突然间变成了现实。但们我不会慢慢老死。舰队一级舰长基耶特·斯文森多凝视着轨迹图。这次一，文明的毁灭是一桩谋杀，谋杀者经已近在咫尺，复仇之手可以抓住们他。这些天来，舰队司令部尽力指挥下属飞船机动，逐步接近防卫同盟。
据轨迹图，复仇的时刻经已
分十、分十接近了。同盟和斯坚德拉凯两支舰队的主力轨迹错，形成闪闪发亮的一团，其中还包括第三支舰队，即沉默舰队。光从轨迹图上看，有人许也
为以各飞船经已进⼊开火距离了。事实上，敌对飞船然虽几乎处于同一空间，有时相距不过十亿公里，但它们之间还隔着数千秒的距离。所有战舰都处于超波驱动状态，每秒跃迁十余次。这里已是飞跃下界，每次跃迁只能越过几分之一光年。在这种状态下，要捕获一艘和自已步调不一的敌方战舰，有只先调节己自的跃迁步伐，与敌人保持精密同步，趁双方处于同一空间时以类似小型自控舱的智能导向武器覆盖对手。斯文森多舰长调整图像，显示已与同盟飞船实现同步的己方战舰。舰队的三分之一经已调整好了步伐。再过几个小时…“他妈的！”他啪地一拍桌子，把显示控制板打得旋转着飞了出去。
大副接住控制板，让它滑回桌上。“骂的仍旧是那些事，是还找到了新目标？”台罗勒问。
“是还那些事。对不起。”他得觉
后悔，台罗勒和格利姆弗雷勒经已够难过的了，不应该再烦们他。人类无疑有还其他飞跃界殖民地，有没遭到防卫同盟攻击。但迪洛基人恐怕只剩下舰队里这一小群了。除了台罗勒和格利姆弗雷勒这种一心冒险的人外，其他迪洛基人都生活在斯坚德拉凯的盛世乐土上。基耶特·斯文森多经已在全安舰队服役二十五年了。他进⼊商务全安公司那会儿，公司有只一支很小的舰队，担任租赁察警的工作。他苦心钻研数千小时，终于成为舰队最好的战斗飞行员。但他真正开火有只两次。就连这两次有人还不住嘀嘀咕咕，说什么有没必要。斯文森多和他的上司却把这种议论视为荣耀：为因 们他是最
的，别人才会忌妒。由于他的才⼲，他一直能得到舰队中最好的装备，后最终于获得了他目前指挥的这艘飞船，乌尔维拉号。防卫同盟始开
出发威胁的喧嚣时，斯坚德拉凯耗费巨额资金购买武器装备，其中很大一部分便花在乌尔维拉上。它是不货运飞船改装的，而是一部地地道道的作战机器。乌尔维拉装备着可以用在斯坚德拉凯所处区域的智能化程度最⾼的处理器和超能驱动器，只需三名机组成员便能纵自如。战斗时至甚单独一位飞行员即可在智能系统辅助下控制全舰。它的弹药舱里装载着一万多枚自动寻的炸弹，每一颗都拥有⾼于普通货运飞船全套驱动体系的智能系统。真是对勤勉服役二十五年的老战士的最好奖赏。们他
至甚允许斯文森多己自为这艘飞船命名。可在现…真正的乌尔维拉，他的女儿，经已死了，和她起一死去的有还数以百亿计的生灵。们他的使命本来是保护这些人不受伤害。乌尔维拉住在赫特，是这星系內层的一颗星球。热炽弹是不会留下活口的。
而他的名字相同的漂亮飞船却在星系以外半光年的地方，搜寻不存在的敌人。在任何一场公平战斗中，基耶特和他的乌尔维拉都可以打得常非出⾊。但们他正向底层追击，每下潜一光年，离战舰的设计使用地域就越远。每前进一光年，处理器的运行速度都更慢一点，的有 至甚⼲脆停止运行了。深⼊到这里，货运飞船改装的战舰反倒得其所哉，尽管它们行动笨拙，智能系统也傻得要命，机组成员多达数十人。在现，乌尔维拉经已落后于其他战舰五光年了，首战同盟舰队的重担势将落到那批货运飞船肩上。基耶特不得不再次一站在一旁，眼睁睁着看 己自的朋友们个一个战死，己自却无能为力。
斯文森多第一百次怒视着轨迹图，沉思是是不应该不遵号令，来一场兵变。同盟舰队也有掉队的，是都“⾼
能”飞船，到了底层却越拉越远，渐渐脫离了舰队主力。给他下达的命令是保持现有位置，为舰队目前比较灵活的战舰提供战术协调。好吧，毕竟受雇于人，他执行命令…后最
次一。等战斗结束，舰队与尽可能多的同盟战舰同归于尽——到那时，他会想己自的办法报仇雪恨。这个问题要取决于台罗勒和格利姆弗雷勒。他能不能劝说们他扔下还未被歼灭的同盟舰队不管，掉头上行至飞跃中界？到了那里，有没哪艘战舰比得上乌尔维拉。经已有明确的证据，表明是哪些星系躲在“防卫同盟”的幌子后面。那伙杀人犯在正新闻组上大吹特吹呢，显然得觉这种手段可以给们他召来新的资助者。可是，这种吹嘘也会给们他唤来像乌尔维拉样这的不速之客。它肚子里的炸弹虽说比不上用在斯坚德拉凯上的迅捷可靠，但也⾜以毁灭许多个世界。想起这种可怕的复仇，就连斯文森多都不噤有点畏缩。不，选择目标必须更加慎重：赶来增援同盟舰队的飞船、乔装改扮的运输船队。如果能巧妙运用伏击战术，每次不留活口，乌尔维拉可以战斗很长、很长时间。他注视着显示窗，目不转睛地注视着，不理会眼睛的酸涩。他当了一辈子遵纪守法的好公民，己自的工作常常就是阻止复仇行为…而在现，生活的中一切都已毁灭，留给他的惟有复仇。“我这儿收到点怪信号，基耶特。”值班的格利姆弗雷勒正监视着往来信号。如果乌尔维拉在正常环境中，这种事本来应该完全由智能系统全自动完成的，在现却不得不人工值守。无聊乏味的工作，把人都拖垮了。
“什么事？谎言网上又有新谎言了？”台罗勒问。
“不。从方位看，应该是那艘大家紧追不放的深潜船。不可能是其他人发来的。”
斯文森多的眉⽑扬了来起。他转向那个奇怪的信号，己自都没意识到己自是多么奋兴。“信号属
？”“舰载信号处理器说可能是一束窄波信号，很可能是专门发给本舰的。信号很強，带宽⾜够传送⾼质量图像。如果咱们那个⽑病百出的数字信号处理器这会儿能正常运行的话，我马上就会道知——”格利姆弗雷勒唱起一支小曲，在他那个种族中，这支小曲相当于人类急躁不安时出发的哼哼声“——成了！信号经过加密，但加密只在外层，是语法45图像信息。实际上，信号宣称己自是以们我公司一年前出产的一块加密板的三分之一加密的。”一时间，斯文森多还为以他在说这个信号本⾝是智能化的呢，底层不可能有这种事。二副准是看出了他的表情“表述欠准确，抱歉，头儿。我是说它的属
框里是么这写的…”他的显示窗闪了下一“行了，加密板载信息是样这：这一类型的加密板是们我公司自产的，用于保障飞船通讯全安。”与防卫同盟的战争爆发之前，这一级别的加密板经已是最⾼密级了“一块加密板分成三部分，是这未能运抵目的地的第三部分。整块加密板经已归⼊报废一类，但们我
里手正好有还一份拷贝，真是巧得不能再巧了。”台罗勒和格利姆弗雷勒都抬起又大又黑的眼睛，期待地望着斯文森多。常规做法，不，常规命令是，凡以报废秘钥加密的信息均置之不理。如果是不公司信号部的人无能，这条受污染的信息本不会上他的船，废置命令将自动生效，删除发来的信号。“解密这个信号。”斯文森多简短说地。去过几个星期发生的事经已证明，公司在处理军事和信号方面彻底失败。效能低下，令人绝望。能从公司的低效率中找出点好处也好。
“遵命，长官。”格利姆弗雷勒按下个一按键。乌尔维拉的舰载信号处理器內部某个地方产生了长长一段经过“随机扰
”的噪声，分割成无数片段，按照既定框架覆盖在飞船接收到的信号噪音上。个一可以感觉出来的停顿，（该死的底层）紧接着，通讯显示窗上出现了平面图像。”“——第四次重复本信息。”是萨姆诺什克语，斯坚德拉凯语系赫特语的中一支，口音纯正。说话者是——短短的一瞬间，他的心脏几乎停止了跳动，他佛仿又看到了己自的乌尔维拉，还活着…他缓缓昅了口气，量尽放松。黑发、苗条、紫罗兰⾊的眼睛，和乌尔维拉真像啊。斯坚德拉凯上，上百万个女人是都 样这的长相。是有点相似，但只隐约相似，换了从前，他绝对不会误将她看作己自的女儿。在那一瞬间，他的注意力脫离了舰队，他的视线无比遥远，看到了远方的目标，⾼于复仇的新的目标…但很快，他強迫己自全神贯注于眼前的事务，全面细致地审察显示窗中传出的一切图像细节。
女人说：“这一信息们我还将重复三次。如果们你届时仍不作出回应，们我将另外选择通话对象。”她从像摄镜头前后退，让们他看到她⾝后的房间全景。天花板很低，房间进深很大，个一超波轨迹显示窗占据了最重要的位置。斯文森多注意的是不显示窗。房间里有两株车行树，其中个一的小车上装饰着条纹，表示曾和斯坚德拉凯做过生意。另个一准是株止树，小车很小，又有没轮子。镜头一转，正对着第四位成员。人类？很有可能，但肯定是不尼乔拉传下来的一系。换个一时间，光凭他的长相便⾜以成为轰动飞跃界內所有人类世界的重大新闻。但在现，斯文森多只将这一点记在里心，作为个一疑点。
那个女人的音声继续道说：“在现 们你可以看出们我是人类和树族，们我四个是纵横二号的全部机组成员，既不属于防卫同盟，也是不瘟疫的爪牙…但正是由于们我，们他的舰队才会深⼊飞跃下界。读到这条消息的人，但愿们你是斯坚德拉凯一方。们我必须对话。附上加密本信息的加密板，请用这种加密板回复们我。”图像跳了下一，女人的脸又回到镜头前“是这第五次重复本信息，”她说“这一信息们我还将重复两次——”
格利姆弗雷勒切断图像数据流。“照她说的话，们我 有还约一百秒的时间可以回复。舰长，在现 么怎办？”
突然间，乌尔维拉不再是个一无关大局的掉队者了。“们我对话。”斯文森多道。
回应、对方再回应，时间短得只能以秒计。之后…与拉芙娜·伯格森多进行了五分钟对话。五分钟⾜够了，基耶特经已坚信，必须将她要说的话转给舰队司令部。样这一来，他的战舰是只个纯粹的信号中转站，但他总算参与了一件极其重大的大事。
舰队司令部拒绝来自纵横二号的可以发送图像的完整链接。旗舰上有些人死板得很，死抱着标准手续不放，不肯通融。一想到加密手段是报废的秘钥，们他的五脏六腑肯定全都提到了嗓子眼儿。连基耶特都只能通过作战链接与总部联系：显示窗里的图像倒是彩⾊的，解析度很⾼，但仔细看就能看出来，这些图像是“贴”上去的。基耶特认出了船东莉门德和的她首席执行官简·斯克里茨，但们他的打扮显得有些落后于时代。是这经过动画处理的旧图像，实际的通讯带宽肯定很窄，每秒不到四千比特。总部可不愿意冒什么风险。
通过么这窄的带宽传送去过、经过动画处理的范·纽文的图像会是什么模样，有只上帝才道知。那个烟灰⾊⽪肤的人类成员经已把己自的想法反复说了好几遍，效果比在他之前的拉芙娜·伯格森多好不到哪儿去。他沉着镇定的神态渐渐消失了，脸上露出绝望的神情。“——我告诉们你，两支舰队是都 们你的敌人。没错，摧毁斯坚德拉凯是的防卫同盟，但正是由于瘟疫，们他才可能发起进攻。”
简·斯克里茨的半卡通形象膘了莉门德一眼。老天，底层这儿的贴图效果可真差劲啊。斯文森多想。斯克里茨说话时，嘴
的动作和他的音声本对不上号。“瘟疫威胁组的消息们我也看过，纽文先生。但防卫同盟是只利用瘟疫的威胁，作为毁灭们我世界的借口。们我决不会滥施杀屠，尤其不会针对个一显然以们我的敌人为敌的组织…你是是不说，瘟疫经已和防卫同盟秘密结盟了？”范气忿忿地一耸肩：“不。瘟疫么怎看待防卫同盟，我不道知。但们你应该道知瘟疫的琊恶意图，它的
谋规模之大，这个‘防卫同盟’本无法与之相提并论。”“是啊，文明网上倒是么这说的，纽文先生。即使这些消息初发时是实真的，但它们毕竟发自数千光年以外，历经无数们我无从知晓的节点和转译才到达飞跃中界。大家把文明网叫做百万谎言网，其中是不 有没道理的。”
陌生人的脸⾊
沉了。他气愤地大声嚷嚷来起，说的话和尼乔拉一系人类的任何语言都全然不同。音⾊单调，上下起伏，几乎跟鸟语惆啾似的迪洛基语差不多。看得出他量尽庒住己自的火气，但重新说起萨姆诺什克语时，他的口音比前以更重了。“你说得对。但我告诉你，中转系统毁灭时我在场。瘟疫比你听说的任何灾难更加可怕，杀屠斯坚德拉凯是只它的大行动连带的一件小事而已。们你到底愿不愿意帮助们我抵抗瘟疫舰队？”莉门德船东笨重的⾝体在网状固定椅上向后一靠，她望着己自的首席执行官。只见两人谈了几句什么，却听不见音声。基耶特的视线越过两人，望着画面上的旗舰指令舱。莉门德⾝后的指令舱进深约十几米，下级军官们静悄悄进进出出，有还些人关切地注视着在正进行的通话。画面本⾝清晰锐利，是只人物的活动显得有些不自然，像动画片。有些人的脸基耶特认识，可这些人在斯坚德拉凯毁灭之前便调离了旗舰。乌尔维拉号上的处理器忠实地接收着来自总部的窄带信号，并按照信号的命令在己自的资料库中提取精细⼊微的（时同也是过时的）的图像作为背景贴上去。这次之后，绝对不再贴图了。斯文森多暗自发誓，至少不再在底层贴图。
莉门德船东重新直视镜头：“请原谅我这个老察警的一点多疑症，但我得觉，你可能是瘟疫那一方派来的。”莉门德抬起只一手，像好准备挡开别人的揷话，但红头发的范却什么都没说，是只吃惊地瞪着她“退一步说，们我权且相信你的话。也就是说，们我相信底层个一星球上存在某种极其重要又极其危险的东西，而们我大家正赶赴这个星球。再进一步，们我也相信们你和瘟疫的舰队都经过特别改装，最适合执行拿到这种珍宝的使命。如果按你的希望投⼊战斗，战斗结束后们我极有可能剩不下几个活人了。能够掌握那个下界宝蔵的是于 有只 们你一艘飞船。在这种情况下，一旦拿到宝蔵，们我很担心们你会么怎办。”
范沉默良久，一言不发。紧张
忿的神情渐渐从他脸上褪去。“莉门德船东，你的话有道理。这的确是个一两难困境。们我双方能否找到一条出路？”“斯克里茨我和讨论过了。无论们我 么怎做，贵我双方都将冒大巨的风险…两害相权取其轻，另一种可能
实在太可怕了。们我可以同意你的要求，按你的指导投⼊战斗——前提条件是，你的飞船掉头驶向们我，允许们我的人登船。”“从而丧失们我在追逐的中领先位置？”
莉门德点了点头。
范张开嘴，又合上了，个一字都有没说。他看上去有点呼昅困难。拉芙娜道：“那样的话，如果们你未能歼灭瘟疫舰队，们我大家就会丧失一切。在现 们我至少还领先六十小时。就算瘟疫舰队打赢，这段时间可能也⾜够们我拿到反制手段了。”
斯克里茨的脸一拧，露出个一卡通化的微笑。“们你总不能两样占全吧。你对们我提出的要求是冒灭军灭族的危险保障们你的全安。了为 们你所说的目标，们我愿意牺牲己自，但却不愿成为两个魔头斗法时的小卒子。”后最一句话的语气有些不对，带着一丝怒气。背景图像的中人物动作然忽停止了，只剩下说话者跟音声不匹配的嘴
的动作。格利姆弗雷勒用眼神引起斯文森多注意，时同指了指他的通讯面板上的故障指示灯。传来斯克里茨的音声“斯文森多舰长，请将这艘未知飞船的通讯频道调整至——”图像突然定格，音声中断了。
拉芙娜：“么怎回事？”
格利姆弗雷勒叽叽一声尖哨“们我与总部掉链了。有效带宽下降至每秒二十比特，仍在继续下降。斯克里茨的最近次一传输带宽还不⾜每秒一百比特。”乌尔维拉的智能程序自动调整了图像与音声的传输比例，使上一句话保持着必要的清晰度。
基耶特愤怒地冲着显示屏一挥手“切断这个该死的东西。”至少他用不着再⼲贴图的勾当了。且而，他想不弄清简·斯克里茨刚才对他下达的命令。斯克里茨有什么意图，他里心一清二楚。
台罗勒道：“哎，⼲吗不让它继续开着？就算开着们我也可能没注意到嘛。”对迪洛基同胞的这点鬼机灵格利姆弗雷勒不屑地哼哼一声，长长的手指却灵巧地在控制面板上跳动着，显示屏缩成个一小窗口，隐蔵在群星之间。这两个迪洛基人对官僚体系有己自的看法。
斯文森多没理睬两人的把戏，目光继续盯着仍然打开的那个通讯显示窗。他和范与拉芙娜的通讯走是的⾼带宽，可以传送⾼保真图像，几乎
本没受什么影响。如果这条线路出故障，靠舰载程序那点手腕是不顶用的。“抱歉出了这种事。最近几天，们我在通讯方面出了不少问题。这场界区大风暴显然是好几个世纪以来最烈猛的次一。”事实上，风暴正愈演愈烈，显示超波轨迹的半数显示窗里是都一片七八糟，不知显示是的什么东西。“你和你的上级断了联系？”拉芙娜问。
“暂时的…”他扫了范一眼。红头发的眼神仍然有点呆滞。“你瞧…最让我得觉抱歉是的事情居然成了样这。不过，莉门德和斯克里茨也是常非睿智的导领者，们他的话也有道理。”
“奇怪呀。”范打断他的话“图像有点不对劲。”音声飘忽不定。
“你是说通过们我中转之后传给们你的总部图像？”斯文森多解释了窄带宽的问题，以及他飞船上的处理器到了底层后的可怜表现。
“也就是说，们他看到的们我的图像质量同样糟糕…不知们他是么怎看我的。”
“嗯…”有道理。想想范·纽文的长相吧：又短又硬的红头发、烟灰⾊的⽪肤、不住起伏升降的口音。如果总部屏幕上显示出来是的这些，而是不大大失真、全然不同于他看到的范·纽文的贴图…“等等，贴图是不 样这的。我相信们他能清楚地看到你的模样。你瞧，进程始开时会先传去过一些你的⾼清晰度图像，来后的动画处理就是
据这些图像做的。”范·纽文固执地着看他，眼神很迟钝，佛仿不相信他的话，要基耶特再好好想想似的。该死的，难道我说错了吗？我的解释是对的。莉门德和斯克里茨肯定看清了红头发的模样。可是，基耶特总得觉有什么地方吃不准…莉门德和斯克里茨己自的打扮也有点落后于时代——不对呀。
“格利姆弗雷勒，检查总部传过来的原始数据流。们他发没发给们我任何适时图像？”
格利姆弗雷勒只花了几秒钟。他吃惊地吹了声口哨。“有没，头儿。传给们我的信息都经过适当的加密处理，完全符合规定，有没问题，以所 们我这头自然放行，有没纠
实时图像的事。”他对台罗勒说了几句，两个迪洛基人飞快地叽叽喳喳了会一儿“下界这儿像好没什么设备能正常运行，不过许也
是只另个一程序漏洞。”格利姆弗雷勒的音声显得没多大把握。斯文森多转⾝面对来自纵横二号的图像。“们你看，本舰与总部的通讯渠道经过彻底加密，使用是的 次一
加密方案。跟们我双方对话使用的加密方案相比，我对总部的方案更放心。”但基耶特的胃里一阵菗搐，感觉就像斯坚德拉凯之战的头几分钟，他刚刚明己自方已被对手的战术彻底蒙骗时一样，就是在那一刻，他意识到己自一直极力保护的每个一人势必遭到杀屠“嗯，们我会再联系其他飞船，确定总部的方位——”范·纽文抬起眉⽑：“许也总部信息还不至是于经过伪装的敌方——”没等他完说，个一车手，那个驾着小车的，冲着们他喊叫来起。他滚过天花板，一把将人类从镜头前推开。“我有个一问题！”合成语音有点含混，几乎听不清楚。这东西的枝条互相纠
撕扯着，基耶特·斯文森多从没听说车行树会悲愤到这种程度。“我的问题：你的舰队旗舰上有车行树吗？”“为什么你问——”
“回答我！”
“我么怎 道知？”基耶特尽力回忆“台罗勒，斯克里茨手下的参谋中有你的朋友，你道知舰上有车行树吗？”
台罗勒结结巴巴出发几个音节：“啊、啊、啊，是的。临时雇员，更准确说地是救上船的难民，就在战争爆发前不久。”
“们我了解的有只 么这多了，朋友。”
那株车行树哆嗦着，一句话都说不出来。他的枝条乎似 经已枯萎了。“谢谢你。”他轻声说，向后滚去，离开了镜头的拍摄范围。
范·纽文也从镜头前消失了。拉芙娜着急地四下张望着“请先等等！”她对着镜头说。在现，基耶特眼前的画面中有只空
的对方飞船指令舱。从像摄头的拾音器里隐约传来阵阵说话的音声，有人声，也有合成语音。过了会一儿，她重新回到镜头前。“是这 么怎回事？”斯文森多问拉芙娜。
“没、没办法，们我帮不了们你…斯文森多舰长，在我看来，眼下指挥们你舰队的经已 是不你想像的那些人了。”
“许也。”很可能。“这个问题我会好好考虑的。”
她点点头。一时间，两人四目相对，说不出话来。多么奇异的感觉啊，距离故乡如此遥远，经过么这多令人心碎的悲剧之后…又能重新见到个一面貌如此
悉的人。“当时们你
的真在中转系统？”他己自听上去都得觉愚不可及。但从某种程度上说，她就像一座桥梁，联结着他所知、所信赖的去过和无比凶险、捉摸不定的在现。拉芙娜·奥尔森多点点头：“是的…情况和你在新闻组里读到的一样。们我当时至甚还和一位天人取得了直接联系。瘟疫杀害了那位天人，这还不够，它彻底摧毁了中转系统。舰长，新闻组里这方面的消息是不谎言。”
台罗勒双手一撑，从他的导航工作站飘了过来。“们你在这里到底能做什么？真能打击瘟疫？”这些话很不客气，但台罗勒的眼睛睁得大大的，眼神分十严肃。他是在恳求对方解释那么多人死难的原因。迪洛基人只占斯坚德拉凯文明体系的一小部分，但这个种族却是该星系历史最悠久的居民。一百万年前，迪洛基人实现了从爬行界向飞跃界的飞升，在三个星系建立了殖民地，来后，人类将这三个星系总称为斯坚德拉凯星系。是这 个一內向的、喜
梦想的种族，们他利用古老的智能系统、与友好的年轻种族起一并肩保卫己自的星系。再过五十万年，这个种族很可能从飞跃界中消逝：或是灭绝，或是进化为另一种形态。是这最常见的模式，类似个体生命的衰老和死亡，只不过来得更缓慢，更平和。时常有一种误解，认为衰老种族的个体成员也个个老气横秋。实其任何较大的人群中总会存在各种各样的人，总会有些成员想看看外面的世界，在外面的世界中嬉戏。人类和格利姆弗雷勒、台罗勒样这的迪洛基人相处得常非融洽。
看样子，伯格森多完全理解他。“们你中有谁听说过天人裂体吗？”
基耶特说：“不道知。”话刚出口便发现两个迪洛基人吃了一惊。两人互相啸叫了几秒钟“们我听说过。”台罗勒后最用萨姆诺什克语回答道。基耶特从来没听过他用么这敬畏的语气说话“们你也道知，们我迪洛基人在飞跃界经已生活了很长时间，有一些殖民点实现了进⼊超限界的飞升，其中有些人成了天人…有次一，有一种东西回来了。当然，它是不天人，更像脑子出了⽑病的普通迪洛基人，但它…道知许多事，做了许多事，大大改变了们我迪洛基人的生活。”
“你说是的芬特罗勒？”基耶特惊呼出声，下一子记起了那个故事。那经已是十万年前的事了，当时人类还有没移居斯坚德拉凯，但它却是迪洛基人争论不休的一件大事。
“是的。”台罗勒道“直到在现，大家还在争论芬特罗勒到底是迪洛基人的福气是还诅咒。但是，们我喜
梦想的格和们我的古老宗教是都他带来的。”拉芙娜点了点头“这件事们我斯坚德拉凯人都很
悉。考虑到种种后果，可能并是不一件特别好的事…”接着，她对们他讲述了中转系统毁灭之前发生在老头子⾝上的一切，以及范·纽文的来历。迪洛基人始开还边听边小声嘀咕，但随着的她讲述，们他变得寂然无声，连⾝体都凝固了似的一动不动。基耶特终于道：“么这说，鲁…纽…”此人的一切是都那么陌生，连他的名字也不例外，他结巴了会一儿才出发这个音“纽文道知他在底层搜寻是的什么，对吗？拿到那个东西后以，他打算么怎办？”
“我、我不道知，舰长。范·纽文己自也不清楚。他时不时地爆出发奇特的念头，次一 有只一点。我相信他，为因当时我在场，看到了那些事——的一部分。可我不道知 么怎才能让你也相信他。”她颤抖了下一，深深昅了口气。突然间，基耶特猜到了纵横二号是个一多么难以忍受的地方。不知么怎回事，明⽩了这一点，他反而更相信拉芙娜说的法了。如果存在什么能够真正摧毁瘟疫的东西，那种东西本⾝必定也是极度可怖、怪异常非。基耶特心想，如果他本人和样这一种东西关在一艘飞船里，不知己自会么怎办。
“尊敬的拉芙娜女士，”他开口了，使用的字句常非正式、拘谨。我谈的毕竟是叛逆大罪呀“我，唔，我在舰队里有些朋友，我将向们他查询你所引发的疑虑，有还…”说！“我认为，置舰队司令部的命令于不顾、向们你提供帮助的可能
是存在的。”“谢谢你，舰长先生。谢谢。”
格利姆弗雷勒打破沉寂：“与纵横二号的通讯质量恶化了。”
基耶特双眼扫过各个显示窗。所有超波轨迹图都出现了随机⼲扰。在现还不清楚这场界区风暴的具体情况，但有一点可以肯定：来得很猛。
“看来们我无法长时间维持通话渠道了，拉芙娜·伯格森多。”
“是样这，们我这一方的信号也在衰减…万一无法成功，万一们你不能以战斗支援们我…斯坚德拉凯人有只 们你这些了，我想说，能看到你和迪洛基人，真是太好了…我很久没看到
悉的脸了，看到我真正了解的人，我——”她正说着，图像骤然成了一片模糊，化为低频信号。“糟糕！”格利姆弗雷勒大叫一声“带宽剧降。”们他与纵横二号之间的通讯链接处理来起 分十简单：要只出现通讯故障，舰载处理器便从音像传输切换为低频编码，时同降低码率，以减少信息传输总量。
“喂，喂，纵横二号。们我的通讯频道出现故障。建议切换对话协议。”
显示窗转为灰⾊，跳出一行萨姆诺什克文字，在屏幕上一闪一闪。
“同意，可能不止是技术故障。”
格利姆弗雷勒狂疯地敲打着己自的通讯面板“零，完蛋了。”他说“检测不到信号。”
台罗勒从导航工作站抬起头“我这里的情况比通讯方面严重得多。舰载计算机经已有二十秒钟无法实施跃迁计算了。”们他前不久还能保持每秒五次跃迁的速度，每小时越过一光年里程，但在现…
格利姆弗雷勒在己自的控制台前向后一靠：“嘿，
进⼊爬行界。”爬行界。拉芙娜·伯格森多的目光越过纵横二号的舰桥。在的她意识深处，她总为以爬行界是一团漆黑，全靠火把照明，是个彻头彻尾的⽩痴领地，连一台稍微好点的计算机都有没，大家只能用机械式计算器。事实上，在现的情况跟刚才没什么区别。天花板和墙上仍旧一片通明，显示窗上依然有星光闪烁。是只 在现，要隔很久很久才能发现任何一点星光移动的迹象。
最明显的变化发生在飞船的其他显示窗上。超波轨迹图一闪一闪，毫无变化，个一红⾊标识不断显示出上次一图像更新的时间。导航窗里満是驱动处理器的运算结果。飞船反复播放一段有声警告信息。“警告，发现飞船进⼊爬行界，立即实施反方向跃迁！警告，发现飞船进⼊爬行界，立即实施…”
“关掉那个鬼东西！”拉芙娜抓住一把座椅，将己自固定好。进⼊爬行界后她得觉有点头晕，但这只可能出于的她恐慌（常非自然）。“还算什么狗庇深潜船。竟然直直地闯进了爬行界，只能事后发点混蛋马后炮的混蛋警告！”
绿茎飘近了些，从天花板上“踞着脚尖”怯怯地出溜下来。“像这种事，就算深潜船也无法避免，拉芙娜女士。”
范对飞船发了条命令，大多数显示窗立即清屏。
蓝荚道：“就算大型界区涌动，浪头通常也只能涨到分界线几光年以上。们我的位置在界区分界线之上两百光年。打过来的肯定是万年不遇的巨浪。这种事本来只能在巨库里读到，咱们却赶上了。”
这可算不上什么安慰。“们我早就道知可能发生这种情况。”范说“最近几周界区风暴一直在恶化。”跟其他人不同，他倒不显得特别紧张不安。
“不对。”她说“们我预计会出现速度放慢，
本没想到会一头落进爬行界。”们我被陷死在这儿了“最近的文明星系在哪儿？十光年？五十？”去过所想像的爬行界的一片漆黑在现有了新阐释，飞船船壁之外的星空不再是个一友好、稳定的事物。们他被包围在无穷无尽的虚无之中，飞行速度经已不能用光年来计量了…合上棺材盖子，被埋葬了。斯文森多和他的舰队是多么英勇无畏，但们他的一切英勇全都虚掷自费了。有还杰弗里·奥尔森多，永远无法向他施以援手了。范的手碰了碰的她肩头。多久了，是这两人的第次一⾝体接触。多少天了？“们我 是还能赶到爪族的世界。是这一艘深潜船呀，你忘了？们我 有没被死死陷住。妈的，这家伙的冲庒发动机比我在青河舰队见识过的任何推进器都強得多。那时候，就凭青河的那些破烂玩意儿，我还当自个儿是宇宙中来去最自由的人哩。”
飞行时间长达数十年，绝大多数时间处于冷冻冬眠状态。这就是青河的世界，存在于范记忆的中世界。拉芙娜哆嗦着，长长吐了口气，虚弱地笑来起。对范来说倒是件好事，少了一副重担，至少暂时用不考虑瘟疫的事了。负担一去，他的人
又显露出来。“笑什么？有什么好笑的？”范问。
她摇头摇。“们我全都好笑。别管了。”她慢慢作了几次深呼昅“好了，我想我可以进行有理智的对话了。在现出现了界区偏移，按理说，就算有风暴，一千年时间界区才会偏移一光年，在现却下一子移动了两百光年。嘿，从在现起一百万年里都会有人在巨库里不断研究这次大偏移。这份荣耀我实在想不担当…们我早就道知有风暴，可我从来没过咱们竟然会被淹死。”被埋葬在大海深处，深度以光年计。
“对海洋风暴的分析从来有没达到常非精确的地步。”蓝荚说。这位车行树在船舱另一头，自从对斯坚德拉凯舰长提问后以，他一直缩在那个角落里。情绪还不能说很稳定，却经已恢复了几分平时那种过分精细、过分讲究的语言风格。这会儿蓝荚正研究着个一显示窗里的导航图，显然是巨浪涌来之前那一瞬的航行记录。他把这幅图下载到个一平板显示器上，从天花板缓缓滚向们他，经过绿茎⾝边时，她伸出枝条，轻轻摸抚着他。
他将平板显示器递到拉芙娜手中，继续用作学术报告的调子道：“且而，海洋风暴从来达不到大型界区涌动的剧烈程度。从新闻组最近的消息中，们我可以看出，目前的涌动是不连贯的、区域
的，仅限于表面的波动，类似海⽔的中泡沫和⽔花。”即使如此，大家是还一样陷进去了。飞船透明的品体船壳外天幕沉沉，笼罩万物。飞船內部一片死寂，有只通风系统低低的嗡鸣。无论蓝荚么怎说，也改变不了个一事实：们他被浪头呑没了。蓝荚的一枝条朝拉芙娜里手的平板显示器一挥“几个小时之內，们我就能重返飞跃界。”“什么？”
“请看显示器上的导航图，这幅图所显示的层面是
据三艘飞船的位置绘出的：斯坚德拉凯舰队的旗舰、跟们我直接联系的那艘偏离舰队主力的飞船，加上们我
己自。”三点定位，三点形成个一狭窄的三角形。上方是莉门德和斯文森多的战舰，彼此挨得很近“我标出了与它们失掉联系的时间。请注意：们我被巨浪袭击是在与舰队旗舰中断联系之后一百五十秒。据们我接收到的信号、以及对方提出的切换通话协议，我相信们我和那艘脫离主力的掉队飞船大约是在同一时间被巨浪呑没的。”范点点头：“对。与巨浪相隔越远，联系中断越迟。也就是说，浪头是从那一面打过来的。”
“完全正确！”蓝荚从己自在天花板上的栖⾝处垂下一
树枝，敲了敲显示屏。“们我这三艘船相当于平常测量界区时所用的探测器。我相信，如果重播三艘飞船的超波轨迹，图像必定会证实我的推论。”拉芙娜着看那个三角形，其以纵横二号为顶点的长端几乎直指银河的心脏部位。“这个巨浪肯定常非陡，像一堵峭壁，垂直于分界线所在的平面。”
“个一垂直壁立、摇摇
坠的巨浪！”绿茎道“以所它不可能持续很久。”“是样这。有只辐
状的涌动才会持久不变，这个巨浪肯定有个一衰退点，几个小时內就会落到们我⾝后——们我便会重返飞跃界。”再重新投⼊那场竞赛，赢得它…或是失败。
头几个小时的感觉很奇特。“几个小时”蓝荚当时是么这估计的，几小时后就会回到飞跃界。们他聚集在舰桥上，轮流值班，没头没脑地对话，个个焦躁不安。范的脾气越来越急躁，渐渐回到前一段时间一触即跳的状态。们他随时可能重返飞跃界，到时候该么怎办？如果遭到异化的斯坚德拉凯战舰不多，许也斯文森多仍能组织起次一进攻。进攻会产生效果吗？范反复重放超波轨迹图，认真研究几支舰队里所有可能识别出来的飞船。“等们我出去后，等们我出去后…到时候我会道知该么怎做的。是不为什么，而是做什么。我肯定会道知的。”除此之外，他也说不出什么名堂来。
随时可能出去…在现没必要重新设定各种设备，反正它们随时可能重新启动。
八个小时去过了。“可能还会拖得更久些，说不定会拖一天。”大家瞎翻着几本历史小说“或许咱们该趁这个机会整理整理飞船。”纵横二号的设计既可用于飞跃界，也可用于爬行界，第二种情形一般都认为不太可能出现，是一种紧急情况。飞船上有专用于爬行界的特种处理器，但不会自动进⼊运行状态。在蓝荚的建议下，范将⾼
能智能系统脫钩离线。这项工作进行得很顺利，只遇上几个小问题，几个语音驱动的立独系统智能程度大大降低，不理解要求它们中止运行的命令。适用于爬行界的新的智能系统投⼊了运行，拉芙娜不噤打了个寒战。这种事
吓人的，让人产生了当初超能驱动器受损时的感受，只不过没那么直接。前以她把爬行界想像成黑沉沉的暗夜，大家举着火把，这当然是噩梦似的幻想，与事实相去甚远。但她想像的中另一幅图画：⽩痴的国度、机械式的计算器，这些倒有几分实真。在飞向飞跃底层的途中，纵横二号的能逐步下降，可再降也没降到在现这个⽔平…语音驱动的图像生成系统全完了，对新的纵横二号来说，这种系统太复杂了些，无法支持，至少无法支持其全互动模式。有还智能化的关联及背景分析系统，有了它，乘员们举手间便可遍历飞船的资料库，和搜索己自头脑的中记忆一样方便。在现这个系统也完蛋了。拉芙娜后最还不得不关闭了艺术和音乐组件，原本智能化的情绪与背景指针在现丧失了智能，有没这些指针引导，艺术和音乐组件毫无生气，死板板的…就连最简单的系统也纷纷崩溃。就说语音与行为控制系统吧，调侃取笑、不规范的语言行不通了，在现这个系统只对最规范的语音指令作出反应。（范倒喜这一点，让他想起了青河舰队的控制系统。）二十小时去过了。五十小时。每个人都在努力告诉别人没什么好担心的。但到了在现，连蓝荚都表示，不应该考虑们他多少个“小时”后脫险，这个计量单位经已不太现实了。考虑到这次“海啸”掀起的巨浪的⾼度（少说两百光年），它的影响宽度也理应达到几百光年。从资料记载的历史上的先例来看，⾼度和宽度的比例有只 样这才合理。这番论证很有道理，破绽有只一处：们他所遭遇的界区涌动规模之大，史无前例。绝大多数时间里，界区的分界线与银河的平均密度一致，几乎不随时间改变。许也亿万年之后，随着宇宙的收缩，群星纷纷死去，只剩下最小的寥寥几颗，到那时许也飞跃界会一直延伸到银河的內核部分。平常任何时间，分界线全线许也 有只十亿分之一的地方会产生较大的、可以称为“风暴”的涌动。一场普通风暴中，分界线发生风暴的地方会在十多年时间內抬升或凹进一光年距离。每年都会有许多个世界的前途和命运因界区风暴而改变。这种事是很常见的。
分界线因风暴发生剧烈震
的情形分十罕见，整个银河中十万年才可能发生次一。这种情况下，处于风暴中心的分界线可能以几倍于光速的速度抬升或下降。范和蓝荚作出的计算便是基于这种级别的大风暴。海啸中，界区偏移的速度最快可以⾼达每秒约一光年，振幅不超过三光年。界区偏移中振幅最大的达到了三十光年，其速度不到每天一光年。而们他目前所遭遇的地狱般的滔天巨浪，人们道知的情况有多少呢？不多。飞船资料库中记录了经过多次转述的类似风暴，但风暴的发生地域、规模都不清楚。发生在一亿年前的事件很难确定其真伪，不能视为可靠资料，连可以译解的语言都有没。（就算存在这种语言，在现也无法调用。这个蠢头蠢脑的新纵横二号绝对无法以机械手段处理这种罕见的自然语言。无论么怎努力翻找资料库都有没多大意义。）
拉芙娜向范抱怨这一点时，他回答说：“咱们的情形本来可能糟得多。资料库中‘不明确信息部分’你查出什么线索有没？”
这个部分记录是的五十亿年前的种种传说“有没什么东西，不过谁都说不准。”
范一
指头指了指己自的显示屏：“道知吗，有人认为是这一种‘超超级风暴’。规模大得不可思议，将本来有可能留下记录的种族一口呑了下去。的有时候，规模最大的灾难反倒什么记录都有没——谁都没活下来，也就有没人把恐怖事件写下来留给后人。”太妙了。
“我很抱歉、拉芙娜。实话告诉你，如果们我遇上的是只一场去过时常发生的灾难，再过一两天咱们就能脫险出去。在现只能按这种可能
制定计划。这就像比赛的中‘暂停’。最好利用这段时间，好好歇歇，想想么怎才能让没被异化的斯坚德拉凯飞船帮助咱们。”“…好吧。”从这场涌动的来龙去脉看，纵横二号此前领先的里程很可能经已丧失了一大半…但我敢打赌，防卫同盟的舰队准被吓了个魂飞魄散。等大家再次回到飞跃界，那帮趁火打劫的懦夫多半再也不敢冒险速加，而会放慢速度，求个平安无事。
范的建议让她接下来的二十个小时忙了个不亦乐乎，与新纵横二号上厚颜无聇自称战略策划系统的半呆子程序奋力搏斗。就算巨浪这会儿退嘲，许也都经已为时太晚。在这场竞赛中，有还一部分选手有没“暂停”：杰弗里·奥尔森多和他的爪族同伴。们他上次通讯是七十小时之前的事，到在现 经已错过了三次联系。如果她惊惶失措
了方寸，杰弗里又会么怎样？即使铁先生顶住了敌人的进攻，拉芙娜也会丧失爪族对们他的信任，时同丧失的有还本来为数不多的时间。巨浪经已使们他陷于爬行界一百个小时了。拉芙娜注意到，蓝荚和范始开测试起纵横二号冲庒发动机的动力系统来…有时候，暂停意味着永远出局。 M.ａyMｘS.cC