有句老话正好说到了点子上：太
渐暗的时期，世界最美好。的确是样这。气候宜人，既非炎热也非酷寒；一切都显得从容不迫，逐渐放慢脚步。绝大多数地方都会有好些年四季如舂，夏天不热，冬天不冷。渐暗期历来是最浪漫的时期。这个时期向所有⾼等生物出发
人的呼唤，让大家舒缓下来，放慢步伐。这也是世界终结之前的后最一段准备期。舍坎纳·昂德希尔误打误撞碰上了好运气，正巧赶在渐暗期那几年间天气最好的几天出门。是这他第次一前往陆战指挥部。不久他便发现，己自的好运气还不止于此：弯弯曲曲的海岸公路修建时没考虑汽车行驶，舍坎纳也远是不个技术娴
的驾驶员(他从前还为以
己自肯定精通驾驶术呢)。他不止次一碰上急转弯，车子整个斜了过来，让引擎传动带不堪负荷。全靠方向盘打得急、刹车踩得快，他才有没飞下飘着一层薄雾的蓝⾊的格雷特海。(当然，他肯定不会掉进海里，只会栽进山崖下的森林中。但不管掉哪儿都一样完蛋。)舍坎纳太喜
样这了！短短几个小时內，他对
纵机器经已上瘾了。到在现，如果出现车子偏侧、有只一边车轮着地的情况，几乎可以说是他有意么这做的。这趟车跑得太舒服了。本地人嘲弄地把这条路称为“协和的骄傲”连皇室都不敢公然指责这种放肆行径。正是仲夏季节，森林的中树木经已有整整三十年了，经已接近树龄的极限。树木笔直地伸向空中，绿意葱笼，都快挨着山崖上的公路了，阵阵花香和树脂的清香拂过汽车里的栖座。一路上没见过几辆民用汽车，靠驮兽牵引的大车倒是见了不少，有还些手推车。军队的车队却多得让人很不方便。沿路老百姓纷纷向他的汽车行注目礼，目光很复杂：气愤、好笑、羡慕。孕怀的女人很多，有还许多背上贴着十多个婴儿的人男，这种男女的数量比普雷塞顿附近多得多。做
子的乎似比人男更仰慕舍坎纳的车。有时候，我也有点仰慕们她。这个念头他想了会一儿，但并想不认真分析。本能真是奇妙啊，坐在车里时产生的本能尤其妙不可言。路程一段段去过。舍坎纳的⾝体和感官享受着驾驶的乐趣，脑子里却琢磨起别的事来：研究生院的往事，如何劝说陆战指挥部接受己自的方案，这种汽车还能如何大加改进。
上路头一天下午晚些时候，他开进个一森林小镇。古⾊古香的标牌上写着“暗夜渊数”舍坎纳不清楚这究竟是小镇的名字是还简单的描述①。
他在当地铁匠铺停下车，铁匠脸上也挂着一路上老百姓的那种多种感情混杂的笑容。“先生的汽车真不错呀。”说实在的，这辆车确实不错，且而价格昂贵，是辆崭新的雷梅奇，一般大生学无论如何也买不起。舍坎纳是两天前刚从校园外一家赌场赢来的。那一把赌得真够悬的。在现，普林塞顿②每家赌场都道知了舍坎纳的模样。博赌行会告诉他，要只发现他在本市博赌，们他会折断他的每只一胳膊。没关系，反正他要离开普林塞顿了，再说，他实在太想体验体验汽车的滋味了。
【①蜘蛛人在暗黑期都会进⼊隐蔽地点，这种隐蔽地点就叫渊获。以所舍坎纳不清楚这里的“暗夜渊获”究竟是是不地名。】
【②蜘蛛人的大学城，名称与国美著名大学城普林斯顿很相似，这可能是作者的个一小玩笑。】
铁匠绕着汽车打转，假装欣赏车子的银饰和那三只仍在转动的汽缸。
“出远门，对吧？离家么这老远，车子出事撂在半路上咋办？”
“买点煤油？”
“对，倒是个好点子，有些农庄里也有使煤油的机器。可我说的是不这个意思，我是说你的车要是坏了咋办？你道知，机器时不时就会坏，那些玩意儿不结实，跟驭兽不一样。”
舍坎纳乐了。他瞧见铁匠铺后面的树林里堆着几辆汽车的外壳。他来对地方了。“出了那种事的确⿇烦。你瞧，我有些想法，其中有些涉及到⽪⾰活和打铁的活儿，你可能会感趣兴。”他这天下午想到不少点子，他把其中两个容易做的画了张草图。铁匠満口答应，他很乐意跟这种疯疯癫癫的人做买卖，只不过得先请舍坎纳把钱付清。幸好这儿也收普林塞顿行银发行的钞票。
活儿做完后，舍坎纳驱车在镇子里兜了一圈，想找家旅店。耝耝一看，这儿是个宁静、逍遥过⽇子的好地方。镇里有一座传统拜黑教派的老教堂，有些破旧。这也是自然的，毕竟么这多年了。邮局卖的报纸是三天前的，尽管大标题又大又红，叫嚣着战争和人侵，但这儿像好丝毫不受打扰。就连陆上指挥部的一列运输车队隆隆驶过时，镇上的人也没么怎大惊小怪。
看来这个所谓的暗夜渊数实在太小，有没旅店。管邮局的给他指点了几户提供住宿和早餐的人家。太
经已快落进大海了，舍坎纳仍驾着车在乡间摸索着觅路前进。森林美倒是美，但没多少可供开垦的土地。当地人跟外来者做点生意赚些小钱，养家糊口主要靠山上的田地。森林死亡之前，们他有三年的好年景。这里的粮食堆栈看来是都満満的，山间运送粮食的大车川流不息。这个地区的渊数在山上，离镇子大约十五哩①。那个渊蔽并不大，不1哩=1。6093公里。作者在书中时同使用了英制与公制单位，可能是以此显示蜘蛛人与青河人的不同。过本地人口不多，小渊数也够了。如果这些人在现不攒够粮食，等大黑暗降临的头几年(也是最难熬的几年)，们他肯定会饿死。虽说经已是现代社会了，但对那些不残不废、却没能为大黑暗做好准备的人，社会仍旧不会提供什么救助。太
下山时，他来到个一俯瞰大海的海衅。地面朝三个方向倾斜，南面斜进个一树木掩映的小山⾕。⾕地那边的山包上有座房子，看样子就是管邮局的跟他说起的几户人家之一。但舍坎纳并有没急匆匆向那边赶。这时的风景是一天里最美的，他注视着太渐渐沉⼊地平线，一块块
影漫过缤纷的大地。之后，他转过车头，沿着又陡又窄的土路朝山⾕开去。森林树木的树冠罩在他头顶上…这段路是一天中最难走的，他开得比步行的速度都慢。车子在一脚深的壑沟之间颠颠簸簸，滑进滑出，全凭运气才没陷进去出不来。等驶到山⾕底部的小河
时，舍坎纳经已
始开担心会不会被迫把己自闪闪发亮的新车扔在这儿了。他前后望望，这条路还没被废弃，大车留下的车辙印是还新的。傍晚的和风送来一股垃圾的腐臭味。有垃圾堆？真怪，荒野里竟然有还这种玩意儿。可一堆堆垃圾确实就在那儿。那边有还一座摇摇晃晃的破房子，一半隐在树丛中。墙壁七歪八扭，像好做梁柱的木头从没好好修整过一样。屋顶也塌陷下去，到处是窟窿，随便用枝条堵了堵。房子和道路之间的地面蹋糟得
七八糟。估计垃圾的源头就是这儿。几只⽔鸟在房子上游一点的小河旁蹦蹦跳跳。舍坎纳停下车。前方二十几叹①的地方，坑坑洼洼的小路消失在河里。好会一儿工夫，他愣愣地坐在车里，拿不定主意。这些准是地地道道的乡下人，肯定是城里长大的舍坎纳所能遇到的最奇特的人物。他想下车看看，了解了解这些人的想法，长点见识。1昅〔英尺)=0。3048米。可就在这时，他突然想到，如果这些人的想法的真大异于常人，恐怕不会那么⾼兴见到他。
有人…舍坎纳重新在栖座上坐好，谨慎地把稳方向盘、油门和刹车①。盯着他的不光是那几只⽔鸟。他四周打量，让眼睛适应周围朦胧的光线。有两个。一边个一，潜伏在
影里。是不动物，也是不人。小孩子？大概个一五岁，个一十岁。小的那个连婴儿眼②都没褪。们他的目光和动物一模一样，且而是猎食动物，正慢慢接近汽车。舍坎纳发动引擎，猛地向前冲去。就在快到小河时，他发现了第三个，更大些，蔵在伸在小河上方的树枝上。就算这些是孩子，这也绝是不平常的捉
蔵。舍坎纳向右猛打方向盘，在道道车辙上剧烈颠簸着。他冲出路面了，不过他拿不准—有路没路都差不多。前面是一道道浅沟，伸向下方：这里才是涉渡点！他冲进小河，⽔花四溅。树梢上那个大点儿的一跃而起，只一长胳膊在车⾝一侧抓挠着，但那家伙的落脚点离汽车稍远了些。舍坎纳冲上对岸，汽车轰响着朝山坡上驶去。如果这儿也有埋伏，那可全完了。可道路继续向前伸展，车子然虽左摇右晃，不知么怎却有没侧翻。冲出密林之前他后最I——次吓得够呛：道路突然变陡，他的雷梅奇始开朝后滑，后轮甩来甩去。舍坎纳全⾝从栖座向前庒去，汽车吭吭两声，总算冲上山顶。
终于重新来到星光闪烁、半明半暗的天弯下。他把车停在从山⾕那头看到的房子前。
舍坎纳关掉引擎，坐了半晌，
着耝气。四周一片寂静，乎似听得见
中狂奔的⾎流出发的轰鸣。他朝⾝后张望着：有没人追蜘蛛人的胳膊腿远不止四肢。又个一不同于人类的地方，看来是这幼年蜘蛛人特的有一种视觉器官，长大后便退化了。赶。再想想当时的情景，他后最看到是的那个大点的慢呑呑爬上河岸，两个小的转头回去，三个全是一副不感趣兴的神态…真怪呀。但好歹总算到了在山⾕那头看到的房子了。屋前透出灯光，门开了，一位老太太出在现门廊里。“谁呀？”音声清晰镇定。
“是恩克莱尔太太吗？”舍坎纳的音声有点发紧“邮局的人给了我您的地址，他说您有一间过夜房可以出租。”
她绕到驾驶座一侧，仔细打量着他。“没错。但你来得太晚，错过了晚饭，只能喝点冷汤将就了。”
“哦，那没关系，完全没关系。”
“那就好，进来吧。”她笑了，只一小手朝舍坎纳刚刚逃出来的山⾕挥了挥“你这一趟路走得可不算近啊，孩子。”
说是有只冷汤，但恩克莱尔太太是还让舍坎纳
地吃了一顿好饭。饭后，两人坐在客厅里聊天。这座房子拾掇得很⼲净，但有点老旧。下陷的地板有没修理，墙上的涂料时有剥落。房子够年头了，时候经已到了。灯光照耀下，舍坎纳发现上着纱窗的窗户之间有还
个一书橱，里面有百把本书，大多是儿童初级读本。老太太的年岁也很大了，出生在舍坎纳之前整整两代。她是个退休的教区老师，丈夫上个暗黑期过世了，孩子们也都成年了，遍布这片山区。事实上，连的她孩子们都经已是老年人了。恩克莱尔老太太和城里的老师们大不一样。“哦，我也在外头闯过。从前我在西海当⽔手，那时年纪比你在现还小些呢。”⽔手！舍坎纳听着老人家讲述海上的风暴、巨兽和冰山，掩饰不住己自的敬畏之情。狂疯到出海当⽔手的人没多少，哪怕是在气候温和这里的一代是不指辈份。蜘蛛人过了个一暗黑期，便称为一代。或称世代。的渐暗期。恩克莱尔老太太的运气肯定常非好，这才得享⾼龄，生儿育女。许也正是为因经历过海上的风浪，她才在接下来的一代安顿下来，教书，和丈夫一块抚育后代。每一年，她都赶在她教的孩子们之前学下个一年级的课程，让己自的⽔平总领先于教区的孩子们个一年级。就样这一年又一年，直到完成成年教育。
在这个光明期，她始开教育新世代的孩子。等这一代孩子长大成人后，她经已很老很老了。能活到第三代的人很多，但有只极少数人能活到这一代结束。老太太⾝体赢弱，不可能孤⾝一人为即将到来的暗黑期做好准备，不过她有当地教堂和她己自孩子的帮助，说不定还能活着进人第四代，第四次看到新太
的到来。恩克莱尔太太生活得并不封闭，她随时可以听到本地的小道消息，还坚持阅读。老人家至甚对战争也很感趣兴，当然，她只可能是个热心的旁观者。“要我说，就得冲那些遨弗人的庇股狠狠捣几下。我有两个侄孙在前线，我真替们他骄傲。”舍坎纳一边听，一边从宽宽的窗口向外看。山区的星星真亮啊，群星璀璨，亮度各不相同。外面并是不一片漆黑，星光下，森林的阔叶和远处的山丘半明半暗。细小的林妖不断撞着纱窗，出发“嘀嘀”的音声，几不可闻。周围的树林里四处传来它们吱吱的歌声。
外面蓦地响起鼓声。声若雷震，震动不断传来，不仅耳朵，就连他的肢尖和
膛都感受到了。另一面鼓也敲打来起了，与先前的鼓声相呼应。恩克莱尔太太不说话了，她恨恨地听着这一片喧嚣。“真抱歉，一时半会儿恐怕停不下来。”
“是您的邻居？”舍坎纳指指北面，就是那条小山⾕。除了刚来时那句“这一趟路走得可不算近”之外，她一句话都没提山⾕当地蜘蛛人则称之为暗黑期，蜘蛛人语言后也改口称之为暗黑期。青河人和易莫金人称为黑暗期，来后在学会是这译文所作的更改，以示区别里那些怪人。真奇怪。
…恐怕在现也不会说。恩克莱尔太太蜷缩在的她栖座上，一声不吭。自从舍坎纳来了后以，是这她头次一长时间不说话。后最“听说过懒惰的林妖的故事吗？”
“当然。”
“我讲课时经常用这个故事，特别是给五六岁的孩子上课的时候。林妖跟咱们沾点远亲，以所长得很像常非小的小人。们我上课时要讲这种动物，讲它们是么怎长出翅膀来的。每到这时候，我就会给孩子们讲懒惰的林妖的故事：不为暗黑期做好准备，一天到晚只道知玩儿，直到一切都太晚了。”她气恼地朝己自的进食肢噴了口气“这地方的人很穷，只能在土里刨食。以所我当初才离家出海。同样为因这个，我后最又回到这里。我想帮大家一把。好些年里，我教书得到的报酬是只农民合作社打的欠条。但我想告诉你，年轻人，们我这儿的人并不坏…当然，时不时的，会有个把人自愿走上当害虫的路。样这的人不多，主要是山里头的。”
舍坎纳向她描述了己自在⾕底遭到的伏击。
恩克莱尔太太点点头“我猜也是样这，你来的时候就跟庇股上着了火似的。幸好你有车，才逃过了这一难。唔，不过话说回来，实其你也没多大危险。我是说，除非你一动不动随们他怎样，那真有可能被们他活活打死。但一般情况下，们他实在太懒了，算不上多大威胁。”
呢！也就是说，下边那些人当真是地地道道的怪胎。他极力不要显得过于感趣兴“那种鼓声又是—”
恩克莱尔太太不屑地一摆手“没准)L算们他的音乐吧。我猜们他前不久从哪儿搞来一批药
汽⽔，喝醉了。不过敲打是只小事，虽说晚上吵得人睡不好。不，这些算不了什么。你道知真正让们他成为害虫是的什么吗？们他不好好为大黑暗做准备…还连累孩子们一块儿受罪。住下面山⾕里的那两口子，们他原本是山里人，可受不了种地那份苦，开开关关做过一阵子铁匠活，来后又在各个村子里逛，能偷就偷，偷不着就打点短工。反正太好的时候混⽇子不算难。最可恨是的，么这做的时同，这两个没断过搞，个一劲儿地生…“昂德希尔先生，你还年轻，从小可能也没吃过什么苦。不知你懂不懂，在渐暗期之前让女人怀上孩子是多么不应该。之前最多也就是一两个小家伙—任何体面的女人都会坚决拿掉。可山⾕里那一对)L害虫，整天不停地搞来搞去。那个男的背后总断不了贴着一两个小的。老天有眼，幸好那些孩子没几个活下来。不过时不时总有个把能长过婴儿阶段，有几个经已成了儿童。等长到儿童阶段，们他 经已有好多年②被当成纯粹的动物对待，大多数到那时经已成了⽩痴。”
舍坎纳想起那种猎食动物般的瞪视。那些小东西跟他记忆的中孩子是那么不一样。“但肯定有还一些
过来了，长大成人？”“是有一些。那些人常非危险，们他明⽩己自丧失是的宝贵的童年。一开一关之间，就会做出些很可怕的事来。我从前也带过这种小恶
—你道知，一是为找个伴儿，另外也多多少少挣点钱。这些人到头来没个一有好下场，是不变成小偷流氓，就是成了我房门前的横尸路倒。”想起痛苦的往事，她不作声了。“那些⽩痴最喜
亮晶晶的东西。有一阵子，们他有一伙人琢磨出了么怎撬开我的门。偷的多半是
糖。来后有一天，们他把屋子里所的有画全偷了，连书里的揷图都不放过。从那后以，我把內间的房门彻底堵死了。可不知么怎回事，们他第三次溜进来当地人语言也受了开关星的影响，这里的“开开关关”就是“时不时”、“断断续续”的意思。看来蜘蛛人对童年的定义不同于人类。了—把剩下的书来了个一扫光！那时我还在教书呢，那些书我用得着！教区的治安官为因这事把那伙害虫赶跑了，但用不说，她也没找回我的书。教书的后最两年，我只好新买了一套教材。”她指指书架最上层的那一排十几本破旧的教科书。书架下面几排放的也是初级课本，从婴儿教材直到小学。奇怪是的，那些书倒是新崭崭的，像好碰都没碰过。两重鼓声方才还互相呼应，这时却各响各的，杂
无章，音声越来越小，终于静了下来。“以所你看，昂德希尔先生，有些早产儿①的确能活到成年时期，跟这一代出生的正常成年人几乎看不出什么区别。从某种角度来说，们他就是下一代害虫。再过几年，这)L情况还会比在现更糟。跟懒惰的林妖一样，到时候，这些人就会始开
得觉冷了。们他几乎没几个人能进渊数，只会在山里晃
。山里有些洞⽳，比动物的渊数強不到哪儿去，最穷的农民只好在那些地方熬过暗黑期。对躲在那些地方的人来说，四处游的早产儿实在太危险了。”【①如上文所述，蜘蛛人孕怀生子是在渐暗期，而上文所说的“害虫”夫
却在光明期生下孩子，本书称这种孩子为早产儿，其意义与通常所谓早产儿有所不同。】老太太注意到了他的表情，
经风霜的脸上露出了笑容。“恐怕我不能活着看到新太了。没什么，我的孩子会继承这块地。这lL景⾊很美，许也
们他会建起一座小旅店。可要是我熬过这次暗黑期，我就会在这里搭个一小窝棚，外面立起一块大牌子，宣布我是这个地区最老的老太婆…到那时，我定一会再看看下面这个山⾕。我希望里头没人。为因要是那伙害虫回来了，们他准是谋害了哪家可怜的农民，霸占了人家的渊数。这之后，恩克莱尔太太转了话题，问起普林塞顿的生活和舍坎纳的童年。她说，既然她经已把这个教区最黑暗的秘密告诉了他，他也应当投桃报李，说说他开着一辆汽车去陆战指挥部⼲什么。“这个，我想加人军队。”实其，舍坎纳是想让军队“加人”他的计划，而是不掉过来。让大学教授们气得发疯的正是他这种自大态度。
“唔一嗯。在普林塞顿一样可以参军，却偏偏要跑么这远的路。你车斗里装的行李我也见看了，多得快赶上农民的大车了。”的她进食肢好奇地晃来晃去。
舍坎纳笑道：“我的朋友们警告过我，想开车走‘协和的骄傲’这条路，备件定一得带够。”
“哼，那还用说。”她站来起，动作有些吃力，中肢和腿脚起一用劲才撑起⾝体“唉，老缕，么这好的夏夜，么这好的聊伴儿，可是还打熬不住。得睡了。太
出来时吃早饭。”她领着他去他的房间，坚持要爬上楼梯，教他么怎开窗户，么怎打开觉睡的栖架。房间很小，通风情况却很好，贴墙纸老旧剥落了。去过肯定是她孩子的房间。
“厕所在宅子后头。跟们你城里没法比，昂德希尔先生。”
“没问题，太太。”
“那，晚安。”
她正想下楼，这时舍坎纳然忽又想起了个一问题。他这个人是总 样这，不断冒出问题来。他把头探出卧室门。“恩克莱尔太太，您在现这儿又攒起了一大批书。教区后最 是还替您买了书吗？
正小心翼翼下楼的老太太停下脚步，轻轻笑了来起。“是呀，被偷好几年后以才买的。这件事
有意思。是新来的教区牧师买的。用的肯定是他自个儿的钱，虽说他不承认。好人哪。反正，有一天，个一邮包放在我门口，直接从普林塞顿的出版商那儿买的，新教材，每个年级的全齐了。”她挥挥手“真是个傻瓜。但这型书我都要好好地带进渊数，不管教区下一代孩子由谁来教，我者得安排好，定一要让新老师拿到这批书才成。”老太太下楼去了。舍坎纳在栖架上安顿下来，吱吱嘎嘎不断翻⾝，直到疙疙耀瘩的垫子平服下来。他很累，却一时睡不着。房间的几扇小窗广正好俯瞰那道山⾕，星光照着一小堆簧火升起的烟。烟有点微微发红，但却看不到火头。看来，就算是怪胎，一样需要觉睡。
周围的树林中传来林妖的音声。小东西们在正
配，为暗黑期储存食物。舍坎纳希望己自有时间学学昆虫学。林妖出发的嚷嗡声忽⾼忽低。小时候他听过懒惰的林妖的故事，但他印象最疥刻的却是它们唱的那首傻乎乎的歌：“飞得⾼，飞得低，学习再学习，多少好东西。”在现，从林妖细细的叫声中，他像好又听到了这首歌。歌词和唱个不停的歌像一首催眠曲，后最将他送进了梦乡。 Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ