又过了两天，舍坎纳终于来到陆战指挥部。本来需要更长时间，幸好他对车子所做的改进增強了它的全安
，下坡时可以用更快的速度；本来耗时应该更短些，不幸是的车子出了三次机械故障，有次一
是还汽缸开裂。他告诉恩克莱尔太太车里载是的备件，是这个遁辞，不算撒谎。事实上，他确实带了些备件，是都他得觉不可能由他己自在哪个偏僻地方的铁匠铺造出来的零件。下午很晚的时候，他绕过后最 个一弯，陆战指挥部所在的长长的山⾕第次一映人眼帘。山⾕长达数哩，直直通向山里。山⾕两边的山壁很⾼，⾼得遮住了⽇头，⾕底有些地方的天⾊看上去跟⻩昏时分差不多。为因太远，山⾕的远端融人青天。山尖处，皇家瀑布佛仿做慢动作般庄重地缓缓落下。游客到了这里就该止步了。这个地区以及山里的渊数一直属皇室所有。四十个暗黑期之前，在现的国王是还个突然崛起的公爵时便是如此。
舍坎纳在后最一家小旅店
地吃了一顿，给车加満了油，这才径直驶进这片皇室专用地。表亲给他写的介绍信让他过了第一道哨卡。挡路的横杆一抬，⾝穿褐绿⾊军服、一脸厌倦的士兵挥挥手让他进去。里面是一排排营房，个一个训练场，宽大的路肩后的凹地里是—弹药堆积场。陆战指挥部从来是不寻常的军队单位。建国之初，它是只个供皇室成员开心解闷的地方。然后，一代又一代，府政事务逐渐走上正轨，有条有理，越来越有没浪漫⾊彩。陆战指挥部终于名实相符，成为协和国壁垒森严的最⾼统帅部。后最还不仅限于统帅部，它时同成了协和国最⾼级的军事科研机关。让舍坎纳·昂德希尔最感趣兴 是的 后最一点。他有没停车呆看。宪兵说得很清楚：径直开往他的目的地，不准东张西望。可这儿没什么拦着他东张西望。他还不断在栖座上挪着，好看得更清楚些。每幢建筑有只 个一标牌表明其用途，标牌做得也很谨慎：很小，上面有只数字。但是还有些建筑，一看就道知里面是什么。无线通讯部门：一长列营房，上面奇形怪状的天线不计其数。嗯，如果这儿的安排讲究条理、追求效率的话，紧挨着通讯机关的肯定是密码部门。道路另一边是一大片平地，上面铺着沥青，比任何公路平得多也宽得多。不出所料，平地另一头停着两架翅膀很低的单翼机。要只能看看机飞蒙布下面的奇妙机器，舍坎纳情愿付出很大牺牲。再远处一幢建筑前，一辆大巨的挖掘机的机头陡直地拱出草坪。挖掘机的前倾角很奇特，给人一种凶猛、⾼速的印象。实其真要行动来起，这东西慢得让人难以想像。
他驶近山⾕另一端，上面⾼处就是皇家瀑布，⽔花
，反
出一道五彩缤纷的彩虹。他绕过一座看样子像图书馆的建筑，开进一条环形车道。车道饰有皇室标志，有还到处都见得到的那座所谓“追求协和”的玩意儿。停车场周围是几幢石砌建筑。是这这个神秘的陆战指挥部的一处特别所在，正处在山壁遮挡下，每次新⽇出都不会受到多大损失，连里面的东西都不会烤坏。标牌上写着5007。
据大门口卫兵给他说的明，这里是材料研究部。正处在陆战指挥部的核心位置—好兆头。他把己自的车停在另外两辆靠路边停放的汽车中间：最好别太惹人注意。爬上楼梯时，他见看太
直直落向他来的那条路，经已比最⾼的山崖更低了。环形车道央中，那座“追求协和”雕塑的影子长长地拖在草坪上。他不知么怎突然产生个一念头：普通军事基地肯定没么这漂亮。军士拿着舍坎纳的介绍信，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑。“哼，这个昂德希尔上尉到底是…”
“哦，实其也不算什么亲戚，军士。他希望…”
“他希望？们我凭什么要拿他的希望当回事呢？”
“哦，如果再往下看，你会看到，他是皇家军需主任A·G·卡斯尔沃思上校的副官。”
军士咕浓了两声什么，听上去很像“守门的卫兵都他妈的饭桶”体积可观的块头无可奈何地一蹲。“好吧，昂德希尔先生，你说你能为们我的战争作出什么贡献来着？”舍坎纳么怎看么怎 得觉这位军士的⾝姿有点偏偏倒倒，过了会一J七J七才发现对方左边一排腿上打満了石膏。跟他说话的原来是位久经沙场的老兵。
说动此人看来大非易事。就算面前是位富于同情心的听众，舍坎纳也道知 己自的形象不⾜以服人：太瘦，算不上英俊，举止腼腆笨拙，却又透着一股自为以无所不知的劲头。他原本希望能碰上一位懂技术的工兵军官。“这个，是样这的，军士。至少最近三个世代以来，们你军队里的人一直努力研究如何延长在暗黑期的活动时间，以取得对敌优势。最初只能把这段时间延长几百天，可以多埋些诡雷，或者強化我方的工事。来后，时间延长到一年、两年，⾜以调动规模相当大的队部进人攻击位置，下个一光明期到来时就可以抢先发动进攻。”
军士的名牌上写着伦克纳·昂纳⽩。昂纳⽩军士一言不发地着看他。
“大家都道知，在东线，双方都在全力挖掘坑道。样这一来，下个一暗黑期到来后以，大规模战斗仍有可能爆发，直至暗黑期的第十年左右。”
昂纳⽩然忽想起一件⾼兴事，他脸一板，道：“如果你想是的这个，你应该去跟坑道兵谈。们我这儿是材料研究部，昂德希尔先生。”
“哦，这个我道知。可如果有没材料研究，们我不可能真正深人最冷的深黑期。嗯，有还…我的方案和坑道挖掘没什么关系。”后最一句话他说得飞快，急匆匆的。
“那你有什么方案？”
“我、我建议，们我先选择一些适当的遨弗人目标。等到了深黑期，们我再醒过来，从陆上进⼊敌区，摧毁那些目标。”这下子，他算把所有不可能实现的事庒进个一简单句子里了。不等对方反驳，他先举起手“每个困难我都想过，军士，我有解决办法，或者说，经已 始开研究—－”
昂纳⽩用近于温和的语气打断了他的话“你是说深黑期吗？你刚才说你是哪儿的研究员来着，普林塞顿大学国王学院？”舍坎纳的亲戚在介绍信里就是么这写的。
“是的，专业是数学和…”
“给我住嘴。你道知 府政在国王学院这种地方的军事研究项目上投了多少个百万吗？你道知 们我是多么关注们他的重大项目吗？们你这些自⾼自大的西部佬，老禾，我最恨的就是们你这类人。
心的是只
么怎攒粮食度过暗黑期，的有连这都用不心！要只脊梁骨有还半分硬度，们你就该参军人伍。东部地区在死人，你懂不懂？为因
有没为暗黑期作好准备，几千人会死。死在坑道里的更多。等新太亮来起时，还会有多得多的人为因
有没东西吃活活饿死。而你却坐在这里，⾼谈阔论如果、许也之类庇话！”昂纳⽩顿了顿，像好火气退了一点。“喂，在我把你一脚踢回普林塞顿之前，先告诉你点儿好玩的事儿。你也看到了，我的腿脚有点不方便。”他晃了晃左边的几条腿“跟那边的破坏机⼲仗落下的。伤愈之前，我帮们他处理寄来的种种异想天开的想法。是都像你样这的人寄的，一直寄，总断不了。还算好，大多数庇话是都走的邮件。十天里最多次一，有家伙会谆谆告诫们我，锡在低温下的同素异形体①很危险—，’哺，跟我说话的这位许也真是个工兵！
“—不能当焊料用，诸如此类。至少这些人说的话还不错，只不过浪费们我一些时间罢了。但有还些人，读了点有关镭的材料，就得觉 们我应该用这玩意儿制造超级挖掘机。们我这些人还搞了个小竞赛，看谁碰上最大的⽩痴。唔，昂德希尔先生，我认为，你让我成功胜出了。你和你的狗庇点子，深黑期醒过来，爬来起，从陆上走去过。道知那时候的气温有多低吗？任何人私实验室都不可能制造出那种低温，们我目前能够制造的任何真空状态都不可能达到那么低的温度！”昂纳⽩不说话了。无意间吐露了一点机密，被吓住了？片刻后舍坎纳才意识到，军士正望着己自视觉盲区內的什么东西。
“史密斯中尉！下午好，长官。”军士几乎要立正敬礼了。
“下午好，伦克纳。”说话者走进他的视线。她真是…太美了。所有肢腿是都那么纤细、结实、曲线优美，一举一动都带着一种毫不张扬的⾼雅。她⾝穿一套舍坎纳没见过的黑⾊军服，显示其军衔的有只证章上的星徽和名牌。维多利亚·史密斯。模样年轻得让人不敢相信，是早产儿？许也，以所军士有点夸张的敬意才带着嘲弄的意味。
史密斯中尉的注意力转到舍坎纳⾝上。的她表情中有一丝友善，乎似 得觉来人
有意思。“昂德希尔先生，么这说你是国王学院数学系的研究员？”“这个，更准确说地，是研究生…”对方静静地着看他，仿如比木炭和金刚石，是都破的同素异形体。佛等着他说下去“嗯，实其数学是只列在课程表上的专业，我还选修了许多医学院和机械工程学院的课程。”他为以昂纳⽩会发表一番耝鲁的评论，但军士这会儿却不作声了。
“也就是说，你明⽩深黑期的
质：超低温、真空，等等。”“是的，长官。对所有难点我都进行了深人思考。”想了将近半年。但在现最好别提这个话茬“我有很多想法，还作了一些初步设计。考我虑的解决方案中，生化方面的內容一时还无法向您展示。但下程机械的部分，有一些我做了原型机，就在外面我的车里。”
“啊，我道知，停在格林维尔将军和唐宁将军的座车之间。们我去看看吧，时同把你的车挪到个一更全安的地方。”
完全明⽩是多年后以的事，但在现，舍坎纳·昂德希尔经已隐隐约约意识到了：在陆战指挥部的所有人中—在全世界的所有人中—他再也不可能找到一位比维多利亚·史密斯更合适的听众了。 M.ａyMｘS.cC