“们我应该面对面再聚次一。”
“…好的。你瞧，范，劳扔给我的这些胡说八道，我庒
儿不相信。”“是啊，每个人都对去过有己自的一套看法。但见面的主要目的是不这个，我想训练训练你，让你学会么怎应付这种突然袭击式的盘问。”
“真对不起。有几秒钟，我还为以他发现咱们了。”传进范耳朵的音声很微弱，但伊泽尔·文尼经已
练掌握了这种秘密通讯链接的诸般技巧，传音的保真度很⾼—即使么这微弱的音声，范是还听出了他受到的震动。“你经已做得很好了。再接受点应答训练，你还能做得更好。”两人又谈了会一儿，商定会面时间，说好么怎掩饰。然后，细若游丝的通讯链接切断了，范可以不受打扰地想想⽩天发生的事了。
该死。今天真悬啊，一场大灾难，惊险万分地躲了去过…或者说，暂时躲去过了。范在黑暗的宿舍里飘着，眼的中视像却是远处的钻石一号和哈默菲斯特。定位器经已在那里铺开了，运行得很好。惟一的例外是聚能中心，那儿有磁核成像仪，定位器一靠近，转眼间就被烧掉了。但是，哈默菲斯特的定位器总算
活了，是这他等待多年的重大突破。可是—要是不我在报告文尼情况的定位器数据中做了手脚，们我就全完了。范早就料到统领会么怎使用这件新到手的玩具，同样的方法(但不像这次么这紧张)早就在青河营帐里运用多年了。他没想到是的劳的运气么这好，在谈话中恰恰挑选了最要命的字眼。将近十秒钟的时间里，小伙子认定劳己经什么都道知了。范把定位器的这部分报告弄得缓和了许多，文尼己自
来后掩饰得也
不错，可是…没想到托马斯·劳会掌握么这多有关我的信息。这些年来，这位统领大人时常声称己自无比崇拜“人类历史上最伟大的人物”他列出的名单里总少不了范·纽文的名字。他总得觉，统领是这徒劳地想说服青河人，让们他相信他跟们他有相通之处。可在现，范有点说不准了。当时，托马斯·劳忙着“读”伊泽尔·文尼的心思，范也在用同一套手法诊断统领大人。托马斯·劳的的确确崇拜他心目中那个范·纽文！不知那个魔头么怎想的，竟然为以范·纽文跟他是同一类人。他管我叫“秋序的建立者”奇怪是的，他对这个称呼颇有共鸣。他前以从未想过这种说法，不过它确实相当准确地描绘出了他希望成为的那种人。但我跟他完全是不一种人，托马斯·劳只道知杀戮、杀戮，无尽的杀戮，为一己私利杀戮。我的全部理想却是终止杀戮，为一切野蛮行径画上句号。们我绝不一样！范将这种荒唐透顶的想法抛到脑后。有还一件让他大为吃惊的事：劳竟然道知 么这多他的实真事迹。最近十千秒里，小伙子一直在看劳给他的资料，而范却在文尼的肩后偷看。就是在现，他仍在把这部分数据偷偷从文尼的储存域里一点一点复制过来，保存在定位器网络的分布式储存空间里。下一兆秒內，他要好好研究研究这些资料。
就他经已读完的那部分来看，感觉…很有趣。没想到，劳弄到手的许多东西是都 的真。不管是真是假，这些资料与苏娜·文尼留给青河历史的那些让人肃然起敬的神话大不一样。苏娜的神话有许多是不折不扣的谎言，目是的掩饰她己自的大背叛。伊泽尔·文尼会作何感想？范暴露给文尼的情况本来经已够多的了，那小子对聚能这件事的态度死板得很，有没任何灵活
可言，只道知不断哭诉聚能者的悲惨遭遇。有件怪事，连他己自都不道知为什么。在他的一生中，范撒过无数弥天大谎，对疯子、对恶
、对客户，有时至甚对青河同胞，撒得兴⾼采烈。了为对付文尼在聚能问题上的顽固态度，他也撒了谎…可这些谎话让他心力
瘁。聚能可以创造出奇迹，文尼么怎就是理解不了呢？有还，劳的档案中有些很要命的资料。看了这些资料后，范很难继续对那个小伙子掩饰己自真正的目的。
范重新始开浏览托马斯·劳版本的历史，个一事件接个一事件，不断看下去，咒骂着那些了为把他塑造成魔鬼而编造出来的谎言…对实真叙述皱眉夔额。即使当时只能采取那种做法，可他是还 得觉不自在。再次一看到己自的实真面⽇，感觉真是太奇特了。有些频视资料应该是实真的，范几乎可以感到那些演说在喉间涌动，随时可以脫口而出。往事重现，历历在目。那些美好的岁月啊。每到一处都能碰上最优秀的贸易者，们他完全理解建立个一星际贸易文明会带来多么辉煌的成就。无线电信息走在他前面，一路传播他的信息，所到之处大见成效。近一千年前，小王子范·纽文被⽗亲扔给周游太空的商人，在不到一千年时间里，他的毕生计划经已接近成功。建立真正的青河文明，这一观念传遍了大半个人类活动空间。从他许也永远不可能抵达的遥远的人类空间另一端，到经过一遍遍耕耘、反复耕耘的人类空间的核心区域—至甚包括古老地球，四面八方的人们都听到了他的信息，看到了他为之奋斗的目标：个一无比強大、持之永恒的组织，⾜以让命运的巨轮停止轮回。是的，有还许多人目光不够远大，只能看到苏娜所看到的一切。这些人就是所谓的“现实主义者”只关心挣大钱、发大财，保障己自和家庭的财富。但范当时却认为—老天为证，我希望己自 在现仍旧能有这种信心—大多数人能够认同范所鼓吹的远大目标。
在一千个客观年里，范传播这个信息，时同反复发布个一会议通告。这将是次一比人类此前任何聚会更加壮丽的大会。通告中说明了地点、时间。在这次大会上，新的青河文明将宣布人类空间的永远和平，并将永远捍卫这种和平。大会地点是苏娜·文尼后最确定的：
纳姆奇。
不错，纳姆奇过于靠近人类空间核心，但它时同也很接近青河人来往最频繁的贸易中心，最有可能参与计划的青河人迢迢长旅共襄盛会时相对比较容易，只需要不到一千年时间。这些就是苏娜的理由。但阐述这些理由时，她脸上自始至终挂着她一贯的不相信的微笑，像好这一切是只 了为満⾜可怜的范。但在当时，范坚信不疑，他必将在纳姆奇取得成功。
后最，将会议地点选在纳姆奇有还另个一理由。苏娜一直很少旅行，她从来是都安居范的计划的核心，为他规划筹措。时间去过了几十年、几百年。尽管时时冬眠，又有人类空间所能提供的一切医疗技术，苏娜·文尼仍旧⽇渐衰老下去。五百岁了？六百岁？从的她信息中可以看出，她经已年迈体衰了。如果会议地点不在纳姆奇，苏娜或许再也有没机会亲眼看到范毕生工作的后最成就了，再也无法道知他范·纽文的正确。她是我一生中惟一个一可以完全相信的人，了为她，我让己自落⼊了陷阱。
古老、遥远的仇恨和回忆，慢慢淹没了他…
这次大会堪称一切会议之⺟。从某种意义上说，范和苏娜创造发明的所有方法策略、奇迹神话是都 了为这一刻。以所，与会者的抵达安排得前所未有地精确也就不⾜为怪了。来宾是不前前后后在十几二十年间先后抵达。来自三百多个世界的五千艘磁场昅附式飞船齐聚纳姆奇星系，前后相差有只几兆秒。
有些飞船的离港时间不长，有只 个一多世纪，如比来自堪培拉和托马的飞船。有些船只来自斯特伦曼和基勒那种几乎经已不能算人类世界的遥远星球。有还更远的，是只从无线电信息中得知了这次大会。连古老地球都出派了三艘飞船。与会者并不全是贸易者，有些是对范所提出的解决方案抱着极大希望的府政使节。三分之一的客人们返航回乡时，很可能发现们他离开时的那个文明早已毁灭了。
样这 个一会议不可能改变会址，也不可能推迟举行。即使地狱之门大开，也无法改变它的议程。但是，离港赴会几十年后，范经已 道知，地狱之门正向纳姆奇人敞开。
范的旗舰舰长有只四十岁，但经已见识过十多个世界，本来应该对这个问题有清醒的认识，可他的出生地点就是纳姆奇。“大人，你还有没脫离蒙昧世界，们他就早已是个技术文明了。们他 道知该么怎办。可么怎会出这种事？”他难以置信地着看苏娜·文尼发来的最近一份分析报告。
“坐下，萨米。”范一脚从墙上踢下一把椅子，示意对方坐好“这份报告我也看过，那些是都最典型的征兆。去过十年里，那个星系陷人了僵局，形势还在不断恶化。瞧瞧这儿，看看星系外围卫星之间的往返商业飞船。无法启动的比率⾼达百分之三十，任选个一时间段，是都这个比率。”是不硬件故障。问题在于当地系统太过复杂，系统冲突过于严重，飞船得不到准予出发的许可令。
萨米·帕克是范手下最出⾊的人才之一。他清醒地道知，人们之以所赞同新青河的原则，背后的原因多种多样，有些并是不那么光明正大。但他仍旧坚定地认同这些原则。他完全可能成为范和苏娜的杰出的继承者，至甚比范的第一批孩子更为出⾊。那些孩子时常太谨慎了，像们他的⺟亲。但在现，连萨米也恐慌来起。“纳姆奇府政肯定也意识到了这种危险，对吗？人类让系统稳定下来的所有办法们他都道知，们他的自动化设备比咱们的还強！没问题，再过几十兆秒，们我准会收到消息，说们他 经已实现了系统的重新优化。”
范耸耸肩。他也不相信纳姆奇会崩溃，但他不肯承认这一点。不可能，纳姆奇是那么发达，历史又是那么悠久。他说出口的话却是：“许也吧。但们我 道知，了为解决这个问题，们他 经已花了三十年了。”他朝苏娜的报告挥挥手“可问题仍旧一天比一天严重。”他看到了帕克脸上的表情，把音声放和缓了些“萨米，纳姆奇保持和平自由经已将近四千年了。人类空间的客户文明中有没几个能夸这个口。但关键是，有没外界帮助，即使是们他也不可能永远持续下去。”
萨米的肩膀聋拉下来“那么多毁灭
的大灾大难，们他都躲去过了。们他从来有没用于战争的生化瘟疫，也没打过核战。政治体系很灵活，很尽责。这是只些该死的技术故障啊。”“而们他恰恰是个一技术文明，萨米。我想，那种
质的困难，们他应该很悉。”但却无计可施。他回想起了冈纳·拉森的悲观见解。在现这场谈话和他跟拉森的对话一样，走进了同样的死胡同“府政的灵活既是它的生命所系，又是一剂致命毒药。多少个世纪以来，们他一直面对不断优化的庒力，并且接受了不断优化，视为一条解决之道。天才、智慧加上积累的知识，这三样东西去过一直让们他平安无事。但总有一天，不断优化让们他变得无比脆弱。们他那儿的大都会卫星拥有整个人类空间中最密集的网络，却时同造就了个一瓶颈…”“可们我—我是说，们他 是不早就道知吗？一直留出了余地的呀。”纳姆奇是分布式自动化系统的辉煌胜利。每过十年，它都会更完善一点。每过十年，府政都会进一步改善己自的灵活
，以应对优化资源配置、时同留出缓冲余地的庒力。下滑的螺旋曲线比人类黎明时代的任何一位悲观主义思想家的预言更加和缓。府政并有没试图直接⼲预，而是让自由市场和个体的主观能动充分发挥作用，这无疑是更有效的管理。但是，即使避免了所有常见的错误：败腐、集权、狂疯的发明—“后最仍然会出大问题，府政也不得不直接揷手。”即使没落进任何陷阱，到头来，成功本⾝仍然会使形势无比复杂，后最的灭亡是不可避免的。“是啊，我道知。”萨米转开视线，范让己自的头戴式与对方的眼光同步，望着出在现这个年轻人眼前的情景：塔雷斯克和马雷斯克，纳姆奇最大的两颗卫星，每颗上面生活着二十亿人。随着卫星转动，璀璨的城市灯光滑过下面的⺟星—人类空间里最大的公园。纳姆奇的末⽇来临时，肯定是次一剧烈的大崩溃，骤然间彻底垮台。人类进⼊太空时代之初选定的殖民点都在小行星带上，四下里満目荒凉。但纳姆奇所在的太
系是不
样这…不过，再丰富的自然资源也挽救不了它，大都会卫星需要是的⾼科技，有只⾼科技才能维持其亿万居民的生存。大巨的灾变很快就会在整个星系引发大规模战争，毁于这种战事的人类世界难以计数。萨米凝望着这一片安宁、祥和、美好的世界—多年前以的世界。后最他说“我道知。你一直在向人们解释这个道理，我加人青河么这多年来，你一直在么这做。有还我加人之前的许多个世纪…范，对不起，去过我总得觉…我就是不肯相信，我出生的地方也会毁灭，且而
么这快。”“我…也不道知。”范着看旗舰的指挥台，有还几个较小视窗中显示的另外三十艘飞船的指挥台。在现是航行中途，每艘飞船的舰桥上有只三四个值班人员。是这宇宙间最枯燥乏味的差事。但是，这支纽文舰队是与会舰队中最庞大的一支，舰队飞船上
睡着一万多名冬眠的青河人。个一世纪前，们他离开特纽，在磁场昅附式推进器允许的范围內排成最紧密的编队，最远处的飞船离他有只不⾜四千光秒。“还要飞二十年才能到达纳姆奇。如果都用在值勤上，这段时间不算短。或许··一是这
次一机会，可以证明我一直在宣传的解决之道行得通。等们我赶到时，纳姆奇很可能经已天下大
了。但们我
有没⾝处局中，们我在那个陷阱之外，又有⾜够的人手，可以改变形势。”们他止坐在萨米这艘“遥远问候号”的指挥台前，舰桥的活动几乎称得上忙碌，三十个指挥阵位中五个有人值守。萨米的目光从个一阵位投向另个一阵位，后最落在范·纽文脸上。他的表情变了，出现了近似希望的神情。“是的…这正是大会的目的所在，们我可以向天下人作出证明。”他经已运行起规划程序来，始开研究具体方案“如果动用后备资源，们我可以在每艘船上保持由上百人组成的轮值班，一直持续到飞抵纳姆奇。么这多人，⾜够研判态势，拿出行动方案。嘿，有二十年时间，咱们说不定还能联系上其他舰队，协同行动呢。”
萨米·帕克恢复了旗舰舰长的精明強千，注视着计算结果，分析着各种可能
。“没错，古老地球的舰队距离们我不到四分之一光年，半数与会者都在距们我不⾜六光年的空间中，这个距离还在不断缩小。可苏娜和经已在纳姆奇星系內部的青河人么怎办？”几个世纪以来，苏娜经已在那里扎下了
。但是“苏娜和的她人有们他
己自的资源，会过来的。”然虽苏娜不相信可以阻止命运的轮回，但她对这种轮回的理解是还
分十透彻的。个一世纪前以，她经已把己自的总部迁离了塔雷斯克，在一处古老的小行星带设下了“营帐”她定一猜得到范会采取什么行动，就在此时，的她大批分析报告多半正朝们他飞过来。或许宇宙间的真存在一位“贸易之神”至少，只一“无影手号”是总
的有。看来，纳姆奇大会的意义比他原来想像的更为重大。一年又一年，无数支舰队所组成的最伟大的舰队群向纳姆奇汇聚过来。五千缕星光，数光年外⾁眼可辨的点点飞萤，最先进的望远镜可以在数千光年外见看。一年又一年，星光闪耀，逐渐减速，收紧队形，每一艘迢迢飞来的飞船都可以在己自的视窗中见看群集舰队出发的花冠一般的辉光。
五千艘船，超过一百万名人类成员。推进器汇合在起一，其功率可以融化许多颗行星。有还数据库，电脑网络…一但跟纳姆奇样这的发达世界相比，它们全部的动力和资源轻若鸿⽑。轻盈的鸿⽑么怎能挽狂澜于既倒？对于这个问题，范自有他的答案。他不断鼓吹着己自的这个答案，通过面谈，通过青河广播网，不断游说—固着于行星的文明是孤立无援的，逃不脫个一个陷阱。简简单单次一灾难就能彻底毁灭它，但外界的一点点帮助就能起到救亡脫难的大作用。有些世界的情况比另一些更复杂一点，如比纳姆奇，一代又一代的不断优化最终庒垮了它。但即使是样这的灾难，其基础仍然是行星文明共的有封闭
、孤立。统治者能够作出的选择太少，而顾忌的方面却太多。到头来，样这的统治者必将被野蛮势力所推翻。而青河却可为以它提供个一自外向內的新视角，一套新的自动化系统。范宣称，样这的帮助必将起到大巨作用，让它重获生新。在现，他所要做的就是用事实证明己自的观点，而是不空口论争。准备时间有二十年，并不算充裕。在这二十年间，纳姆奇一度温和的退步陡然加剧，不再限于这里那里出现一些小小的不便，不再限于经济衰退。政治体制三次崩溃，每次都被个一信誓旦旦要“提⾼效率”的体制所取代，每次都在社会和技术问题的处理上更加
进。这些进措施曾在上百个世界中采用过，全都以失败告终。每次一衰退，都使步步接近的舰队的计划更为明确，更为精密。始开死人了。十亿公里之外的舰队目睹了纳姆奇第次一战争的爆发。真真切切地目睹，⾁眼目视。千兆当量的大炸爆，府政的倒台，外围行星三分之二的自动化工业体系的毁灭。大炸爆之后，有只三分之一的工业幸存下来，但却牢牢控制在大都会权政手中。
次一会议上，旗舰舰长萨米·帕克汇报说：“阿尔钦正试图撤往行星地表。马雷斯克经已出现了饥荒，来自外围系统的资源供应将在们我抵达前几天彻底中断。”
“塔雷斯克上的残余府政还认为它们在管事呢。们我的分析是样这的…”新发言者的尼瑟语很流畅，们他采用这种通行语言经已有二十年了。这位舰队司令是个年轻的…人类，来自古老地球。八千年间，古老地球的人类经已四次遭到灭顶之灾。如果地球有没在宇宙中留下一大批儿女，人类这个种族很早前以便灭绝了。目前生活在地球上的人类是个一 常非奇特的种族，们他 前以从来有没 么这远离人类空间的核心。但在现，所有舰队都已到达可以后最进人纳姆奇星系的接近地，古老地球的各艘飞船距离范的旗舰有只十光秒。们他也和其他人一样，积极参与了这次行动—被一致称为“拯救行动”
萨米客气地等待着，直到确定对方的发言经已结束。等许多秒钟，确定语音传输结束再开口，是这长期培养出来的一种行为规范。他点点头“塔雷斯克很可能会第个一出现百万人级别的大型死亡事件，们我 是只还不清楚这种死亡事件的具体
质。”范和萨米坐在同一间会议室里。他利用了这个便利条件，没等对方的发言时间结束便揷嘴道：“请谈谈你对苏娜所处局势的分析，萨米。”
“贸易者文尼仍在主要的小行星带上，她距们我目前所处的位置有还大约两千光秒。”还得再过一段时间，苏娜·文尼才会直接参与“她提供了许多常非有价值的背景信息，但她经已损失了己自的营帐，有还许多艘飞船。”苏娜在那个小行星带上拥有许多地盘，这会儿肯定是还 全安的“她建议们我将大会地点改到布里斯戈大裂隙。”
时间一秒一秒缓缓去过，们他等待着来自远方的意见。二十秒去过了，古老地球舰队有没发表意见。四十秒。斯特伦曼舰队司令(用不说，是个女人)发言。“布里斯戈大裂隙？从来没听说过。”她抬起手，示意还没讲完“好了，我经已看到了，们他那个小行星带上一处密度发生变化的地方。”她冷笑一声“我看这个地点没什么可争论的。好吧，们我可以选择一条接近贸易者文尼地盘的经线，在那儿会面…在完成拯救行动之后。”
们他飞越了几十光年，有些人是数百光年，结果却要在个一无比荒凉的地方召开们他的伟大会议。范早已不顾传输时间滞后的影响，尽其所能与苏娜争执过：在那么个一鸟不生蛋的荒地方开会，是这自认失败。再次轮到遥远问候号发言时，范开口了：“贸易者文尼将大会地点选在纳姆奇星系一处避开⿇烦的角落里，我认为这种做法是对的。但我想说，们我多年来一直在计划么怎实施拯救，们我掌握着五千艘飞船，制定了周密的行动方略，具体到每一颗大都会卫星的居民，有还那些经已撤到纳姆奇行星地表的人。我赞同坦索勒特舰队司令的意见。我建议，先将拯救计划付诸实施，再去那个什么狗庇裂隙召开大会。” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ