伦克纳·昂纳⽩是陆战指挥部的常客，这里简直成了他的建筑工程的大本营。这个协和国报情中枢，他一年要来十好几次。他每天都和史密斯将军通过电子邮件联系，随时在工作会议上见到她。在卡罗利加的那次会面—竟然经已是五年前的事了—然虽不够亲切，至少双方都能开诚布公，向对方坦承己自的忧虑。但是，十七年来，自从戈克娜死后…他次一也有没进人史密斯将军的人私办公室。
将军在现换了个助手，一位年轻的早产儿，但昂纳⽩几乎没么怎注意到他。他踏进是的将军的私室，里面悄无声息。这地方跟他记忆的中一样大，里面有密室(人人皆知)，摆放着一张张栖架。表面上看，这里暂时有只他个一人。这间办公室去过属于史密斯的前任斯特拉特·格林维尔将军，但早在格林维尔之前两代，这里便是报情局长最隐秘的老巢。从前的主人在现肯定认不出这个地方了，这儿的通讯、电脑设备至甚比舍克在普林塞顿的办公室还多。房间一侧全是显示器，图像之复杂，超过了任何影像魔法。在现显示是的来自上方像摄机的频视信号：皇家瀑布两年多前以就凝固了，显示图像越过瀑布，整个山⾕历历在目。山头光秃秃的，一片荒凉，覆着一层二氧化碳凝成的霜。但近处…除了红光，建筑物里还透出⾊彩各异的灯光，
在来往于街道的车辆排出的废气上。一时间，伦克看得出神。哪怕仅仅个一世代之前，进人暗黑期五年后以，外面么怎可能出现这番景象。外面？到这个时候，连这间屋子都经已人去楼空了。上个世代的这个时候，格林维尔的手下经已钻进地下小小的指挥部，呼昅着浑浊的空气，倾听后最的无线电信息，猜测躲在潜⽔箱一简易渊数里的伦克、舍克等人能不能活下来。再过几天，格林维尔就将结束后最的活动，那场大战是于暂停，凝固在死一般的沉睡中。但在这个世代，们我却有没暂停，只能不断前进，走向有史以来最可怕的战争。
从己自⾝后，他见看将军静静地迈进房间。“军士长，请坐。”史密斯朝办公桌前的一张栖架摆了摆手。
昂纳⽩中断遐思，坐了下来。史密斯的U形办公桌上摆着一擦擦打印出来的报告，有还五六台小型阅读屏，三台还亮着。两台显示着不明以所的菗象图案，和舍坎纳沉溺其的中那些图像相似。么这说，她还在顺着他。
将军的笑容很生硬，或许是真诚的。“我还在叫你军士长，这个军衔真是的…唔，谢谢你来这里。”
“我当然会来，将军。”她叫我到这儿来⼲什么？那个匪夷所思的东北地区项目或许有还机会？或许…“将军，你看过我的掘进报告吗？有了核子爆破物，们我可以迅速形成一批有防护手段的坑道。东北地区的地质构成是页岩，是最理想的地点。要只把爆破物给我，一百天內，我就能保障那里所有人员和农场的全安。”这些话竹筒倒⾖子般滚出来。这项工程必然耗资大巨，无论皇家府政 是还市场，谁都不可能拿出么这大一笔经费。筹措经费的惟一办法是说服将军抛开协和条约，实施战时紧急法令。就算样这，结果也不定一理想。但如果—等到—战争爆发，这一措施会拯救数百万人的生命。
维多利亚·史密斯抬起只一手，轻声道：“伦克，们我 有没一百天。不管后最结局是什么，我估计，不到三天就会见分晓。”她朝一台小阅读屏点了点“我刚刚收到报情，尊贵的佩杜雷亲自赶到了南端市，现地统筹安排。”
“这个，现地就现地。她要是煽动南国向们我发动袭击，核战一打来起，她也跑不了。”
“以所，们我目前可能还没事—直到她离开南端。”
“将军，我听到了一些流言。咱们的对外报情部门是是不 的真全垮了？思拉克特也被撤了？”流言満天飞，说金德雷国间谍打人了报情机关心脏。眼下，哪怕最普通的通讯往来都用上了最⾼密级。就算敌人并有没取得什么直接战果，金德雷国也可能利用这种无处不在的恐慌和混
，来个中取胜。史密斯的头忿忿地猛一抬“对。们我在南国输了个一败涂地。但那里仍旧有们我的人，信赖我的人…我辜负了的人。”后最一句话几不可闻，伦克纳不知这句话是是不对他说的。将军沉默片刻，然后一直⾝。“你是南端基础设施方面的专家，对不对，军士长？”
“是我设计的，大部分工程又是在我监督下完成的。”当时的南国和协和国是友邦，友谊之深厚，达到了国与国之间友谊的极点。
将军的⾝体在栖架里动扭着，手臂不住颤抖。“军士长…即使是在现，我仍然受不了你，无法忍受！我想，这一点你己自也清楚。”
伦克纳低下头。我清楚，对，太清楚了。
“但是，我信任你。有还，啊，渊数呀，我在现需要你！命令是没用的…可是，你能帮助我处理南国的危机吗？”这些话像好是从她嘴里硬生生挤出来的。
你还用问？伦克纳抬起手“当然。”将军显然不希望他么这快回答。史密斯咕噜了一声。“你懂我的意思吗？这次任务是帮助我个人，且而 常非危险。”
“是的，是的。我一直乐意为你效劳。”一直想恢复们我之间的友谊。
将军凝视着他，接着：“谢谢你，军士长。”她轻轻叩击着桌子“蒂姆·道宁…你的新助手？会告诉你具体安排。我简要说地 下一。佩杜雷之以所去南端，只可能是个一原因：南国还有没作出后最决定。并是不所有重要人物都听她布摆。南国议会有些议员邀请我去过，跟那边的人谈一谈。”
“可是…这种事，应该是国王去才对呀。”
“是样这。但在这个暗黑期內，许多传统看来都被打破了。”
“你不能去，将军。”在他內心深处某处，某种強烈的情绪经已按捺不住，即将冲破士官礼仪的约束。
“提这种意见的人不止你个一…上个暗黑期，就在离们我 在现坐的地方不到两百码处，格林维尔将军跟我说过意思相同的话。那是他后最 次一跟我说话。”她沉默了，沉浸在回忆中“有意思。有许多事，格林维尔当时就猜出来了。他道知我会坐上他的栖架，道知会出现
使我亲临行动现场的事。光明期的头几十年、我有十多次想亲自出马。如果我去，亲自动手，我完全可以把事情办妥—至甚拯救别人的生命。但对我来说，格林维尔的建议更像命令，我服从了，按捺住
子，决定等后以再说。”她突然笑来起，看样子思绪回到了在现“经已是个老太婆了，整天躬
驼背在办公桌前欺敌敌。可在现，终于到了违背斯特拉特命令的时候了。”“将军，格林维尔的建议去过有道理，在现仍然有道理。这里才是你的岗位。”
“这种糟不可言的局面…原因在我。是我作出的决定。如果在现去南端，我有还可能挽救一些人的
命。”“但如果失败，你会死，们我也输定了！“不。如果我死了，事情可能更棘手些。但到后最，胜利仍然属于们我。”她“啪”地关闭桌面上的显示器“们我三小时后出发。四号紧急跑道。准时到。”
伦克纳气急败坏，几乎大吼来起：“至少加強警卫。小维多利亚和…”
“赖特希尔小队？”一丝浅笑“们他的名气蛮大的嘛。”
伦克纳忍不住笑了“是、是的。谁都不道知 们他下一步打算⼲什么…可们他那股劲头，差不多跟咱们当年一样疯。”关于们他的故事不少，有些好，有些坏，但全是都不按常理出牌的故事。
“实其你并不讨厌们他，对吗，伦克？”的她 音声里带着惊奇。史密斯接着道“接下来的七十五小时里，们他有更重要的工作要做…眼前的局势，应该说是我和舍坎纳有意识造成的，是们我多年前以作出的决定。们我当时就道知这里头的危险。在现是们我作出总结的时候了。”
自从他进人这个房间，是这她第次一提到舍坎纳。她和舍克的协作取得了那么多成就，可在现，这种协作瓦解了，将军有只她己自 个一人。
下面这个问题没什么意义，但他定一得问：“这件事你跟舍克谈过吗？他在现在⼲什么？
史密斯不说话了，脸上的表情分十凝重。然后：“他在尽力，军士长，在尽最大努力。”
即使按天堂岛的标准，今天的夜空也算得上澄澈通透。奥布雷·尼瑟林小心翼翼地在小岛山顶的⾼塔上绕行，检查今晚的研讨会将使用的各种器材。他的加热腿套和外套不算特别臃肿，但要只加热器出了⽑病，或是拖在⾝后的电线断了…唔，他没跟助手们撒谎，几分钟內，你就可能冻掉只一胳膊，一条腿，一片肺。进⼊暗黑期经已五年了。就算在大战中，恐怕也没多少人么这晚还醒着。
尼瑟林的检查慢了下来，用不急，他比计划还提前了一点呢。他站在寒冷寂静的夜气中，望着己自的专业领域—天空。二十年前刚到普林塞顿时，尼瑟林的理想是成为一名地质学家。地质学是一切科学之⽗，在这个世代，它的重要
更是超过了前以任何时代。么这多采矿、挖掘工程，处处离不开它。而天文学就不同了，它是疯子⼲的行当。自然和进化让有理智的人向下看，把注意力放在熬过下个一暗黑期所必需的最全安的渊蔽上。天上有什么可看的？当然，有太
，它是一切生命之源，也是所有⿇烦之源。但除了太以外，天上的一切始终是那个样子，恒古不变。闪闪的星星是那么遥远，完全不像太，也不像跟太有关的任何东西。可是，大学二年级时，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎纳·昂德希尔。他的生活之路是于永远改变了。当然，这种情况并不稀奇，像尼瑟林一样被昂德希尔改变的人大有人在。二年级生学⾜有上万名，但昂德希尔的影响力却触到了每个人⾝上。也可能正好相反：昂德希尔的狂疯点子无穷无尽，散出发強大的昅引力，许多特定类型的生学不由自主地被昅引到他⾝边，像林妖绕着火苗打转一样。昂德希尔宣称，所有数学物理方面的研究都有局限，为因没人理解世界围绕太
旋转的原因，也没人明⽩群星运动的规律。如果能再找到哪怕一颗行星，把它跟这个世界作比较—啊，微积分十个世代之前就能总结出来，而是不两个世代之前才发现的新学问。这个世代的科技大炸爆也会平缓地分散到此前的多次明暗轮回中，不至于引起在现的大动
。当然，昂德希尔的科学理论不完全是新东西。五个世代之前，望远镜的发明带来了双星天文学，蜘蛛人对于时间的理解是于发生了天翻地覆的变化。但昂德希尔用全新的观念重新阐述了去过的理论。年轻的尼瑟林沉浸其中，越陷越深，越来越远离理智、全安的地质学。后最，头顶的虚空成了他的心头挚爱。你对天上那些星星的了解越深⼊，就越明⽩宇宙本来应该是什么样子。到了在现，要只 道知应该朝什么地方看，拥有必要的仪器，你可以在天上看到地面的一切光谱。就说这个天堂岛吧，这里可以看到星星
出的远红外光，全世界有没任何地方有么这明亮清晰的⾊彩。在现
在正制造更大的望远镜，有了它们，加上静止澄澈的⾼空，有时他得觉
己自能望到宇宙的另一头。咦？东北方向天低处，一道窄窄的羽状极光向南铺开。北海上空始终存在个一強磁场，但进人暗黑期五年后以，极光经已 分十少见了。至今仍在天堂镇逗留不去的少数几个游客要是也见看了这番景象，定一正“啊”、“啊”、“啊”惊叹个没完。但对奥布雷·尼瑟林来说，这道意料之外的极光真是来得太不巧了。他继续观察了会一儿，这才得觉不对劲。这道光凝在起一，并不发散。北点那儿尤其明显，极光在那儿窄到极点，收缩成了个一点。唔，要是不担心影响今晚的研讨会，们他真该启动那台远蓝外线望远镜，认真瞧瞧。说不定会撞上出乎意料的大发现。
尼瑟林从护墙边转过⾝，朝楼梯走去。楼梯上突然传来一阵僻A，}叭叭的响动，活像一百来个当兵的杀气腾腾冲上来似的—这种可能
不大，以所肯定是谢普里·特利帕和他的四只大靴子。片刻过后，他这位助手蹦了出来。谢普里刚刚十五岁，要说早产，他可真是早产到顶点了。去过有一段时间，尼瑟林至甚不敢想像己自跟样这
个一怪物搭话，更别说和他共事了。是这普林塞顿给他带来的另个一大改变。到在现—唔，谢普里是还个孩子，很多东西不懂。但这孩子的
情真是了不得，劲头十⾜。渐暗期里，其他研究人员中最年轻的都接近中年，有了己自的家庭，整天忙着家务事，精力不放在研究上。着看谢普里的⼲劲，尼瑟林不噤会想，年龄大的研究人员们真是浪费时间，要像谢普里那样，把精力全放在研究上，那该多好。“尼瑟林博士！先生！”嘴上的加热呼昅器让谢普里的音声闷声闷气的。这孩子直
耝气。不管冲上楼梯节约了多少时间，这会儿全耗在气儿上了“出大子了！我跟北点的通讯联系全部中断。”…北点离这儿五哩，是⼲涉仪①的另一端…“所有频段上全是哄哄的静电⼲扰。”【①⼲涉仪：光频、声频或无线电频仪器。基准波和实脸波或实验波的两部分之间存在⼲涉现象，⼲涉仪可以利用这一现象测量波长、波速、微小距离、速度、折
率等。】今天晚上的安排全完了。“你用地线跟萨姆联系过吗？有什么…”话说了一半，突然中断。到这时他才反应过来，明⽩了谢普里的话的含意：静电⼲扰覆盖全部频段。在他⾝后，那道奇怪的极光的“波峰”稳步南移。焦急慢慢化为恐惧。尼瑟林道知，世界正处于千钧一发之际，徘徊在战争边缘。这一点谁都道知。如果核弹始开从天而降，整个文明完全可能在几小时內彻底毁灭。就连天堂岛这种偏僻地方都不定一 全安。那道光是什么？它在逐渐变暗，那个亮点经已消失。在磁场附近炸爆的核弹有可能出发类似极光的闪光，但肯定不会么这不对称，不均衡，也不会亮么这久。唔。不过，说不定某些搞物理的聪明过人，造出了比普通核弹更精巧的玩意儿。好奇和恐惧在尼瑟林脑子里不断
锋。他转过⾝，一把揪住谢普里，朝楼梯跑去。慢点，别慌。这句话他跟谢普里说过多少次？“一步一步，慢慢走，谢普里。小心，别劲使拽你的电线。雷达阵列今晚开着的吗？”
“是、是的。”谢普里的大靴子在他⾝后响得惊天动地“可没什么好记录的，一片噪声，什么都有没。”
“许也吧。”尼瑟林和特利帕搞过不少小项目，其中之一就是用微波探测电离作用留下的痕迹。探测结果表明，这些痕迹几乎全是废弃卫星坠落留下的。但们他每年都会发现原因不明的电离痕迹，是这虚无太空的中 个一谜。他原本打算就这种现象发表一篇研究论文，可那个该死的大专家，那个无处不在的T·卢克萨洛特，抢在他前面搞了这项研究，且而得出了不同于他的结论。今天晚上，他要拿那套雷达阵列派个别的用场。这道奇怪的极光的那个亮点—它会不会是个有己自物理形态的物体？
“谢普里，咱们的网络没断开吧？”们他的⾼速网络用是的光纤，埋设在海洋冰层內部。今晚他打算用陆大的超级计算机引导雷达阵列，如果网络没断…
“我去查查。”
尼瑟林笑道：“咱们说不定会拿出点有趣的发现，让普林塞顿那边瞧瞧！”他抓起雷达扫描记录本快速浏览来起。今晚对们他露出面目的到底是战争是还大自然？无论哪一种，是都 常非重要的信息。 m.AＹmxＳ.Ｃc