乘坐现代化机飞总让伦克纳·昂纳⽩得觉 己自 经已年纪老迈。他还记得去过的机飞：活塞引擎推动木制螺旋桨，机翼是绷在木框子上的帆布。
维多利亚·史密斯的座机比普通专机更先进：飞行⾼度是十万英尺，以三倍音速向南疾飞。两台引擎的音声几乎听不见，有只一缕尖细的单音，像好在你的五脏六腑中啸响。外面的
光跟星光差不多，只够让下面的云层变幻出各种颜⾊。云层重重叠叠，覆盖着下面的世界①。在这个⾼度，，连最⾼的云团都变成了下方低伏着的一层。云层时而分开，让们他瞥见下面的冰雪。再过几分钟，们他就将飞越南方海峡，离开协和国的领空。飞行通讯官报告说，有一队协和国战斗机前后左右护卫着们他，会一直护送到南端市大馆使机场。昂纳⽩寻找着那些战斗机，但最多只能偶尔见看上空航行灯的闪烁。唉，在现这个世道，无论什么东西，要只有点重要
，无一例外跑得飞快，跑得太远，让常人的目光难以企及。史密斯将军的人私座机实其是一架超音速侦察轰炸机。自从有了侦察卫星，这种机飞就落伍了，没用了。“空军送给们我的，基本上算⽩送。”登机时史密斯告诉他“等空气凝结降落地表后以，这玩意儿就是一堆废铁。”今后会出现个一全新的
通运输工①蜘蛛人星球还有没进⼊大气彻底凝结的阶段，以所
有还云层，噴气机还能飞行。业。会是轨道通吗？是还反重力飘浮器？许也无关紧要。如果们他这次一任务失败，世上说不定再也不会有什么工业了，有只废墟的中搏斗。机⾝中部是一排排计算机、通讯设备，塞得満満的。上机飞时，昂纳⽩还见看了
光和微波通讯器材。机上的设备接⼊协和国的军队网络，全安几乎跟陆战指挥部一样可靠。这架机飞上有没乘务员。昂纳⽩和将军一样，紧紧固定在狭小的栖架上。飞了一两个小时后以，感觉这些栖架硬得格人。他的座位还算好的，比机飞后头那些挂在攀爬网上的战士強得多。那一队战士总共有只十个，将军的保镖有只
么这多。上机飞后，维多利亚·史密斯便没么怎说话，一直忙个不停。的她助手蒂姆·道宁把她那些计算机全都弄上了机飞。是都些沉甸甸的笨家伙，功率肯定很大，屏蔽得很好。不过也说不定是落伍。最近三小时里，她坐在六七台显示器中间，眼睛里闪动着屏幕的微光。伦克纳不知她在看什么。跟那么多军用网络联通，加上外面的民用网，什么都在她眼前摆着。那种视角肯定很像上帝。
昂纳⽩己自的屏幕上显示着南国地下工程的最新报告。其中有些情况不准确，但他对那里的基础设施了如指掌，一眼就能看出真相。但他的心思不在上头，不知多少次強迫己自把注意力集中在报告上。真奇怪，上次大战那会儿，他还年轻，可以⾼度集中注意力，像在现的将军一样。可在现，他么怎也专心不来起，不断想着困难重重、找不到任何出路的未来。
飞过海峡了。在这个⾼度往下看，迸裂的冰面像一块块碎片拼成的花一样。
一位通讯技师嚷了来起“呢！看那儿，见看了吗？”
伦克纳什么都没见看。“我见看了！我盯着，赶紧查查。”
“遵命，长官！”
昂纳⽩前面的栖架上，技师们躬着⾝子，注视着各自的屏幕，飞快地敲击戳打，周围的各种信号灯不住闪烁。昂纳⽩看不懂们他显示屏上的文字，没受过阅读那种格式的训练。
他见看⾝后的维多利亚·史密斯从栖架上站来起，专注地望着前面的技师。的她设备显然没跟技师联网。嗯，样这看来，的她视角不像他刚才想的那样，达到了上帝的地步。
片刻后，她抬起手，朝一位技师打了个手势。那人朝她喊道：“像好有谁扔了颗核弹，将军。”
“唔。”史密斯说。可昂纳⽩的屏幕连闪都没闪下一。
“离们我很远，可能在北海上空。对了，我给您设个一子窗口。”
“请给昂纳⽩军士长也设个一。”
“遵命，将军。”伦克纳面前的南国情况报告忽地变成北海岸地图。彩⾊轮廓线一圈圈铺开，圆心在天堂岛东北约一千二百公里处。对，就是那个遨弗国去过的燃料补给站。一大片露出海面的山地，什么用处都有没，除非你想让队部越过冰面向前推进。确实够远的，按们他目前的位置计算，几乎到了世界的另一头。
“有只 次一核爆？”史密斯问。
“对，炸爆位置相当⾼。应该是脉冲攻击…可它的当量还不到一百万吨。们我 在正
据卫星报情、北海岸和普林塞顿的地面分析对这幅图作进一步细化。”图上分布着许多小图标，以编码方式注明报情来自哪个一节点。嘿，这儿至甚
有还一份天堂岛的目击报告—从编码看，是个搞学术研究的天文观测站。“报告们我的损失。”
“队部 有没损失，将军。两颗商业卫星掉线了，但可能是暂时
的。这次攻击算不了什么，最多是只轻轻捅了们我
下一。”为什么？次一试验？个一警告？昂纳⽩盯着面前的屏幕。不到一年前，乔新来过这里。但那次有只六个人，一艘侦察艇，悄悄溜进去，悄悄溜出来，时间不到一天。今天他要负责指挥无影手号的飞行，一艘百万吨级的星际飞船。
这次一，服征者的真来了，然虽 们他 的中许多人还蒙在鼓里，为以 己自是拯救者。乔新⾝边是里茨尔·布鲁厄尔，坐在去过青河舰长的座位上。统领不断指手划脚，发布一些无关紧要的命令，像好打算亲自管理驾驶飞船的飞行员似的。们他是从阿拉克尼极地地区进人的，擦着大气层飞过。推进器只烈猛噴
了次一，近一千秒內，重力速加度达到了个一多G。减速地段在大洋上空，远离人口众多的蜘蛛人中心城市。看到的人不可能太多，但对这些人来说，飞船肯定光芒万丈。乔新看到，飞船的光芒至甚从下面的冰雪上反出来。布鲁厄尔望着下面的冰封荒原急速掠过。他的感受乎似很強烈，连脸都皱来起了。什么感受？得觉下面一无是处，以所厌恶？或者是胜利，为因终于来到这个他和劳联手统治的世界？可能两者并存。在舰桥上，他从对方的语气里听出了这种厌恶和胜利。的有时候，布鲁厄尔⼲脆把己自的感受明明⽩⽩直说出来。留在Ll的托马斯·劳多半还戴着假面具，维持着去过的谎言。但无影手号上的里茨尔·布鲁厄尔经已不在乎这些了。乔新见过通向布鲁厄尔人私领地的走廊，墙面是一片红粉⾊的涡漩，威吓之意几乎伸手可触。任何公开会议都不可能在这种地方召开。从L}来这里的一路上，布鲁厄尔不住地跟统领侍卫安朗大吹大擂，说么怎从冷冻箱解冻一批人，让己自好好乐一乐，庆贺即将到来的胜利。不，别想了。你经已 道知得太多了。
乔新耳朵里响起他手下飞行员的音声，证实了他经已在己自的航行显示屏上看到的情况。他抬头着看布鲁厄尔，用最正规的方式报告(对方像好很喜
这种正规调儿：“统领大人，推进结束，推进器关机。们我
经已进人极地轨道，距地面⾼度一百五十公里。”再低一点，飞船就将坠地，们他就需要雪鞋了。“大人，相对于下面几千平方公里范围內，们我的状态为可见。”说这句话时，乔新故意露出忧心忡仲的表情。自从离开L1，他一直在玩扮猪吃老虎的把戏。么这⼲分十危险，但到目前为止，这种做法让他可以韬光隐晦，给了他一点回旋余地。或许，仅仅是或许，我能想个办法，避免发生大杀屠。
布鲁厄尔还了他个一自鸣得意、⾼⾼在上的笑容。“们他 见看 们我了，那是当然，乔新先生。就是要们他 见看，是这个信息。们我要瞧瞧们他 么怎解释这个信息，再揷进去做手脚。”他打开与无影手号聚能者工作区的通话频道“弗恩先生！你把们我的抵达过程伪装来起了吗？”
比尔·弗恩的音声从聚能工作区传来。乔新上次查看时，那里简直像个疯人院。但弗恩的音声还很镇定。“们我控制着局势，统领大人。我调了三个小组处理卫星同步。L1告诉我，们他的情况很好。”L1上跟他通话的肯定是丽塔的人。不过，丽塔随时可能下岗。劳会说是这让她休息，准备应付接下来的重活儿。乔新前一天就道知，宣布“中间休息”的时候，就是杀戮即将始开之时。
弗恩接着道：“但我必须提醒您，大人。蜘蛛人最终肯定会明⽩过来，们我的伪装措施最多只能再维持一百千秒。要是下面的人聪明点儿，连一百千秒都撑不住。”
“谢谢你，弗恩先生。么这长时间⾜够了。”布鲁厄尔和气地冲乔新笑了笑。
视域中开阔的地平线消失了一部分，取而代之是的L1上的托马斯·劳。第一统领坐在湖泊园的木屋里，⾝边是伊泽尔·文尼和范·特林尼，⾝后是
光下波光粼粼的湖⽔。肯定是公开频道上的双向对话，所有属民和青河人都能看到听到。劳望着无影手号的舰桥，目光落在里茨尔·布鲁厄尔⾝上。“祝贺你，里茨尔。们你成功就位了。丽塔告诉我，们你 经已与地面网络实现了紧密同步。们我这边也有一些好消息。协和国报情局长在正访问南端市，她那位金德雷对手经已在那儿了。如果不出意外的话，阿拉克尼的局势会暂时保持稳定。”
劳的音声听上去是那么真诚，那么充満善意。这倒不奇怪，让人吃惊是的，里茨尔·布鲁厄尔的音声几乎不亚于他：“是的，大人。我在正作公开宣告、接管网络的准备，定于…”他顿了顿，像好在查看己自的时间表“…五十一千秒后。”
当然，劳有没立即回答。无影手号出发的通讯信号必须穿过信号隐蔽区前往个一中转站，再由中转站转发，穿过五光秒距离，后最到达L1。还要再过另外五秒钟，对方的任何回答才能抵达无影手号。
准十秒后，劳笑道：“太好了。们我这儿还要做点调整，让大家的体力保持最佳状态，应付接下来的紧张工作。里茨尔，我祝们你下面所有人好运气。全看们你的了。”
蒙蔽众人耳目的对话又进行了几个回合之后，劳切断了信号。布鲁厄尔先确认所有通讯频道切换到本地，不至于发回L1，这才道说：“动手的命令随时可能下达，弗恩先生。”布鲁厄尔笑了“再过二十千秒，咱们就要炸他一大批蜘蛛人了。”
谢普里·特利帕瞪着雷达显示器“跟—跟您说的一模一样，八十八分钟，马上就会从北边冒出来了”
谢普里的数学底子很好，又在尼瑟林手下工作了快一年时问。卫星飞行的原理他当然懂。但仍然跟绝大多数人一样，一遇上“一块石头扔上天，竟然不落地”的怪事，他就不知该如何是好了。每次见看一颗彗星按照数学计算的时间和⾼度飞过天空，这孩子都会⾼兴得咯咯傻笑。
尼瑟林今天晚上做的却是另一种预测。其结果让他跟己自的助手同样错愕不已—恐惧程度更是远甚于助手。有只两三束雷达波锁定了那道极光窄窄的顶点，从雷达显示情况来看，这东西然虽在大气层以外，却不断减速。普林塞顿的防空司令部对他的报告不屑一顾。尼瑟林跟那些人合作过很长时间，但今天晚上，们他 像好不认识他似的，待他像个陌生人。回答他是的彬彬有礼的自动应答系统，感谢他提供的信息，保证将认真对待。环球网络上流言纷起，都说发生了次一⾼空核爆。但这
本是不核爆。它应该是在近地轨道，向南运动…然后又回到北方，准时极了。“们我这次一能看到它吗？您说呢？它会从们我头顶上飞过。”
“我不道知。追踪它的方位需要快速旋转的望远镜，可们我 有没。”他朝楼梯走去“许也应该把那种十英寸的用来起。”
“太好了！”谢普里从他⾝边跑过，抢在前头。
“扣好呼昅器！小心电线！”
早跑没影了。楼梯上一片砰砰咚咚的脚步声。
但小伙子做得对！有还不到两分钟，目标就会飞过头顶，再过一两分钟便会消失得无影无踪。唔，说不定经已来不及取出望远镜了。尼瑟林停下了脚步，从书桌上抓起一副宽视域四筒望远镜，然后拔腿便跑，紧跟特利帕朝楼上奔去。
塔顶有点小风。虽说他有电热腿套，寒气是还冷冰冰地咬进⽪⾁里，像泰伦特兽的牙齿。再过七分十钟，太
就会升起。虽说经已变暗，但要只它一出来，他的最佳观测时机就报销了。总算有么这
次一不需要担心它了，他平生未遇的最大好运马上就会蜘蛛人不止两只眼睛，以所会有四筒望远镜出现，⾼挂在冻土上方的夜空中。最多再过一分钟，那个神秘的东西便会出在现 们他头顶。这会儿它还在地平线之外，正从北向南朝们他飞来。尼瑟林在塔楼观测台的弧形围墙边来回走动，眼睛始终盯着北面。只听前面的器材柜一阵
响，谢普里正手忙脚往外拖着那台给游客用的十英寸小型望远镜。他应该去过帮小伙子一把，可这会儿经已
有没时间了。澄澈的天空中是
悉的星群，一直延伸出去，直到地平线。对奥布雷·尼瑟林来说，正是这种通透澄澈，才使这个小岛成为地上的天堂。再过会一儿，天空中便会出现一缕反的光，分十微弱，若隐若现。经已死灭的太本⾝是都那么苍⽩黯淡，它在天空的中反光当然更用不说了。尼瑟林搜寻着那道奇异的极光，竭力在天空中寻找任何一点光的颤动…什么都有没。或许他应该守着雷达才对，或许这会儿他经已
为因跑到这儿来，错过了用雷达收集数据的好机会。谢普里终于把十英寸望远镜拖出来了，正拼命摆弄它呢。“先生，来帮我一把！”们他俩真是大错特错了。幸运许也真是一位天使，但她却是个最不可靠、一闪即逝的天使。奥布雷转⾝朝谢普里走去。他颇有些愧羞，为因刚才没理睬己自的助手。当然，他仍然有没放弃，眼睛始终盯着应该出现个一光点的那片夭空，就在接近地平线的地方。突然间，闪亮的罗伯星簇①被一片黑⾊咬去了一部分。有东西…好大！
愧羞之情抛到九霄云外。尼瑟林猛地侧⾝倒下，四筒望远镜举到他视力较弱的眼睛上。今天晚上，他只能依靠四筒望远镜和弱视眼睛了…他缓缓转动望远镜，在他的预测范围內搜寻着，祈蜘蛛人命名的星群。祷着再次发现他的目标。
“先生？么怎了？
“谢普里，向上看…上面。”
小伙子静了一秒钟“哎呀！
奥布雷·尼瑟林什么都没听见。四筒望远镜盯上了那个…东西，他的全部精力都放在它上面了，望着，时同记下己自 见看的一切。他所看到是的光的缺位，个一影子，横过星簇。偏移角度接近四分之一度。在星群和星群之间，那东西再次消失…又看到了，看到了一秒钟时间。尼瑟林几乎可以感觉到它的形状：个一向下运动的圆柱体，又短又宽，船体中部乎似还伸出个一很复杂的结构。
船体中部。
它的运动轨迹像好穿过星群，一直向南方地平线降落下去。尼瑟林试图追踪它的完整轨迹，但有没成功。要是不 为因它穿过罗伯星簇，他说不定
本盯不上它。谢谢你，幸运天使！他放低四筒望远镜，站起⾝来。“们我继续观察几分钟。看会不会有其他东西伴着它飞。”
“嗯，我下去把这东西放到网上好吗？求求您！”小伙子恳求道“⾼度超过九十哩，大得可以看到它的形状。这东西肯定有半哩长！
“好吧，去吧。”
谢普里消失在楼梯口。三分钟去过了，四分钟。南方地平线附近有个光点一闪，滑了下去。可能是一颗S型低轨道通讯卫星。尼瑟林将四筒望远镜放进口袋，缓缓走下楼梯。防空司令部这一回肯定会好好听听他的发现了。尼瑟林搞的项目，很大一部分经费来自协和国报情局。他道知金德雷国近来不断发
的那种飘浮式卫星。但这东西是不协和国的，也是不金德雷国的。这东西一到，蜘蛛人的所有征战相比之下都成了不值一提的小纠纷。世界经已到了核大战的边缘，而在现…在现会么怎样？他想来起了，昂德希尔老头不断唠叨所谓“天上的渊数”但天使应该来自友好的、冷冰冰的地底，空无一物的天空是不会降下天使的①。谢普里在楼梯下面等着他“坏消息，先生，我没办法—”
“和陆大的通讯联系中断了？
“有没，没中断。但防空司令部
本不理睬我，跟上次报告极光时一样。”“许也 们他 经已 道知了。”
谢普里急躁地一挥手“许也吧。但我发现了许多稀奇古怪的流言。最近几天里，这类帖子个一接个一，都快裸到屋顶了。什么世界末⽇呀，发现雪怪呀。是都些大笑话，嗯，我己自也添了些。可今天晚上，怪帖子下一子涌出一大堆。”谢普里停下来，像好不知么怎描述似的。突然间，他乎似变成了个一小孩子，惶恐‘不安，不知如何是好“这种事，不…不自然，先生。我发现了两个帖子，描述们我刚才看到的东西。大海上空出现这种怪事，这种帖子肯定少不了。可它们转眼间就淹没在一片胡说八道中了。”
唔。尼瑟林走过房间，在控制台前他那张旧栖架上坐下。谢普里慌慌张张，手⾜无措，等待着他的判断。我最初到这个观测站时，这里到处是控制器、仪器、
纵杆，全是都模拟式的，占了⾜⾜二面墙。在现的设备大都很小，数字式的，常非精确。有时候他跟谢普里开玩笑，说这些看不到內部元器件的玩意儿到底信不信得过。谢普里从来不理解他为什么不信任计算机自动化控制系统，直到今晚。“道知吗，谢普里。许也咱们应该打几个电话。”
【①蜘蛛人重视地下，看来其神话传说也是样这，而人类传说的中神灵是总生活在天上。】 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ