伦克至闯汉前见过次一⼲燥咫风，那是还上次大战期间的事。但那次是在地面，准确说地，大部分时间⻳缩在地下。他记得的是只风不住地刮，细细的雪粉在风中飞旋，落下，堆积，堵塞每一道裂隙，每个一洞口。
这次一，他⾝在空中，从四万英尺⾼空向下降落。在黯淡的
光下，只见咫风的涡流铺展开去，远达数百哩。咫风风速为每小时六十哩，但隔着很远看，它像好静止不动似的。⼲燥咫风的威力永远比不上光明初期挟带洪流的狂暴咫风，但⼲燥咫风一刮就是好几年，冰冷的咫风眼越铺越宽。世界的热平衡活动中止了，全球佛仿变成了热量稀缺的⾼原。⽔能消失了，⽔变成了晶体。一旦跨过这个⾼原，气温就将稳步下滑，进人另个一寒冷得多的⽔平。到那时，空气就会渐渐消失。们他的噴气进滑进云层，在看不见的气流布摆下摇晃颠簸。飞行员之一告诉大家，这里的气庒比海峡上空五万英尺处还低。伦克纳侧着脑袋靠在舷窗上，差不多可以直视前方。前面的咫风眼里，粉尘似的冰雪呑没了
光。光是还
的有，来自地表之下南国工业所释放的热炽的红⾊。前面远处，一座崎岖险峻的山峰刺破云层。自从他和舍坎纳许久前以那次深黑历险以来，他再也没见过这种颜⾊的山峰。位于南端市的协和国大馆使有己自的机场，在市中心之外，一块八平方哩的地产。是只 前以各世代协和国殖民飞地的中一小部分而已。对协和国和南国来说，这些残留至今的殖民地时而是两国友好关系的障碍，时而是促进两国经济发展的推进器。但在昂纳⽩看来，这是只一块短得要命、油迹斑斑的冰面而已。经过改装的轰炸机降落了—伦克纳一生中最刺
的次一着陆：滑溜溜的，急速掠过，一连串看不到头的积雪货仓在眼前一晃而过，像一串模模糊糊的影子。将军的飞行员真
，或者运气真好。们他终于停下了，前头不到一百英尺处就是跑道尽头之外的个一个雪堆。要是到了那儿，大家可就完蛋大吉了。几分钟內，甲壳虫形状的汽车开了过来，拖着机飞驶向一座机库。在露天活动的人有没
个一。跑道之外的地面蒙着一层亮晶晶的二氧化碳冰霜。机库像个一 大巨的洞窟，里面灯火通明。有还，总算见着人了—在大门关闭之后。地勤人员推着舷梯一拥而上，有还几个看样子像大人物的家伙等在舷梯下。很可能是协和国驻南国大使和馆使 全安长官。这里是协和国领土，下面应该有没南国的人…但他马上见看其中两个大人物⾝上佩着议会徽记。有人真是很着急呀，急得顾不上外
策略了。中舱门打开了，一团团冰冷的空气涌进机舱。史密斯经已收拾好的她计算机，朝⾝后的舱门走去。伦克纳在己自的栖架上待了会一儿，朝个一 报情局的技师招招手。“发生过其他核爆吗？”
“有没，长官。什么都没发现。通讯网上各处都发来了确认。有只 次一核爆，当量有只一百万吨。”
陆战指挥部的士官俱乐部跟其他队部不太一样。陆战指挥部离可以让人乐娱⾝心的平民居住区很远，开车要走一天多。另一方面，这里的预算比坐落在偏僻地方的其他军营充裕得多。陆战指挥部的军士一般是技术人员，受过至少四年大学教育，许多人的岗位在地下最深处的指挥与控制中』L‘，还要爬好几层才到得了俱乐部。以所，除了常见的游戏台、健⾝房、酒吧，这个俱乐部有还很大一批蔵书，一道拱廊下摆着一排可以兼做学习工作站的游戏机。
维多利亚·赖特希尔懒洋洋地坐在
暗的吧台后，望着远处墙上在正播放商业广告的电视。她居然可以进⼊这里，这或许是这个俱乐部最不同寻常的地方。赖特希尔是个年轻中尉，而中尉正是许多士官的眼中钉⾁中刺。但这里有个传统，如果军官不亮出军衔标志，又是一位士官请来的，那么，其他人也可以容忍他的在场。容忍，但具体到赖特希尔，并不
。的她小队有突击检查的坏名声，又跟报情局长关系不同寻常，一般人是于对她和小队敬而远之。幸好除她之外，小队其他成员是都军士。这会儿，们他四散在俱乐部內，每人都背着外出工作的背篓，里面盛得満満的。总算有一回，别的士官们肯跟们他说话了，虽说算不上拿朋友。即使不在报情局工作的人都明⽩，局势经已到了最危急的关头，随时可以坠⼊万劫不复的深渊。一贯神神秘秘的赖特希尔小队肯定有点內部消息。“去南端是的史密斯，”吧台边个一年长的军士道“其他还会有什么人？”他的脑袋朝赖特希尔手下的一位下士一偏，等着对方回答。苏比斯莫下士只耸了耸肩，按传统观点年轻得不体面的脸上一脸噜懂“我么怎可能道知，军士？我的真什么都不道知。”
年长军士的进食肢挥动着，比划出个一冷笑。‘“是吗？真要是不道知，们你这些赖特希尔小爬虫么怎个个背着外出背篓？叫我说，们你肯定等着跳上机飞去什么地方。”一般情况下，遇见这种包打听，维基会当即采取行动，叫苏比斯莫离开那儿，如果有必要，命令那个年长军士闭嘴。可这儿是士官俱乐部，赖特希尔有没半点指挥权。再说，之以所让小队来这里，目的就是让队员们离开当官的视线。好在过了会一儿，年长军士明⽩不可能从那个年轻下士嘴里掏出任何报情，是于转⾝回酒吧另一头他那些酒友那儿去了。
维基不出声地吁了口气。她把⾝体躬下去些，只把眼睛露在吧台之上。这地方人越来越多了，朝痰盂里吐痰的音声咔咔咔地没断过，像背景音乐。大家都不么怎说话，更没什么笑声。不当班的士官们本来应该闹哄哄的，但这些家伙却各想各的心事。众人注意力的中心是电视，士官合作社买了最新型的，图像格式可以改变。吧台后的
影里，维基不噤偷偷乐了。要只这个世界不完蛋，要只它再撑几年，这种电视肯定能赶上爸爸用于影像魔法的器材。电视正播送着一家商业电视台的新闻节目。个一视窗的图像很耝糙，来自南端市大馆使机场的一台租赁像摄机。一架机飞 在正机场跑道上滑行。和许多东西一样，这种机型既神秘，又过时，连赖特希尔都只见过两次。但节目几乎没理会机飞。主视窗上，评论员正忙于自颂自赞，吹嘘这次新闻播报的方式多么新颖别致，时同猜测谁是那架形如匕首的机飞的乘客。
“…无论们我的竞争对手么怎说，这架机飞上绝对是不国王本人。们我的记者守候在王宮和普林塞顿的所有机场，王室成员的一举一动都逃不过们他的耳目。那么，在现到达南端是的谁呢？”评论员顿了顿，围绕在她前半⾝周围的像摄机拉近了，图像随之扩张，溢出到旁边的视窗內。这一手下一子让观众产生出一种评论员正跟们他促膝谈心的感觉“们我 在现 经已 道知，这个代表团的团长是不别人，正是国王陛下的报情局长，维多利亚·史密斯。”像摄机退后了一点“们我希望告诉国王陛下的报情 员官们：们你不能瞒着新闻界行动。敞开大门，让们我报道，让民人看到史密斯与南国人谈判的进展。”
另一台安装在机库內的像摄机拍下的画面：妈妈的座机被一路牵引到馆使机库內，机库的蚌式大门在正关闭。画面很像用小孩子的玩具搭成的立体模型：颇具未来气息的机飞，全封闭牵引车拉着机飞在宽阔的机库里移动，个一人都看不见。们他肯定用不着给机库加庒吧？就算在⼲燥咫风的咫风眼里，气庒也不会低到那个地步。片刻后以，士兵们从一辆封闭货车里跳出来，推着一架舷梯朝机飞一侧跑去。士官俱乐部里突然安静了，有没 个一人开口。
一名士兵爬上机飞的中舱门，舱门缓缓打开，接着…馆使对外租赁的像摄机的输出信号突然中断，画面变成了皇家徽记。
俱乐部里一片吃惊的哄笑，嘘声喝彩声接踵而至。“将军好样的！”有人大喊来起。虽说这些人跟所有人一样，迫切地想道知南端市发生了什么，但们他向来讨厌新闻媒体，将媒体公开讨论机密大事视为对们他个人的侮辱。
她望着己自的队员。多数队员也在看电视，但趣兴 是不很大。们他 道知內幕。另外，包打听军士猜得不错，们他 道知 己自不久便会亲临现场。惜可电视无法帮助们他
悉那里的情况。房间后面离酒吧很远的地方，寥寥几个铁杆游戏
仍在游戏机前奋战，其中包括三名赖特希尔的队员。自从们他
始开在这儿打发时间以来，布伦特一直在那儿。她这位哥哥紧张地躬着⾝体，大半个脑袋扣在游戏头盔下。着看他那副模样，你绝对猜不出世界在正毁灭的边缘摇摇
坠。维基滑下栖架，悄悄地朝拱廊的游戏机走去。在酒吧存在的三十五年历史上，是这经营者最辉煌的一刻。但也说不定，或许后以还可以继续经营下去，把它做成一项真正的大生意。是这完全可能的，比这更稀奇的事儿不也照样发生过吗？本尼的酒吧一直是这个奇特的集体在L1的社
中心，用不了多久，这个集体还会增添个一全新的种族，人类迄今为止遇上的惟一一种非人类的⾼科技智能生命。真是奇妙的混合呀，酒吧完全可以成为这个混合的中心。本尼·温从一张桌子飘到另一张桌子，指挥着他的助手，
接新到的客人。忙虽忙，他仍旧不时走神，遐想着奇妙的未来，极力想像么怎替蜘蛛人备办伙食。“下面廊道没酒了，本尼。”耳朵里响起亨特的音声。
“管冈勒要，爸爸。她保证过，说无论需要什么货，只管告诉她。”他四下瞧瞧，瞥见冯向下飘过一条由花叶藤蔓构成的雨道，朝酒吧东廊去了。
本尼没听到爸爸回话，他己自也忙着招呼朝刚刚备好的桌旁飘落的青河人、易莫金人。“
，，拉娜！么这多班没见你了。”他里心暖乎乎的，既有和那么多老朋友重逢的喜悦，又有向们他展示酒吧的自豪。聊了会一儿，他从这张桌边飘开，朝下一张桌子飘去，然后是再一张桌子。与此时同，他始终注意着整个酒吧的运转。虽说爸爸和冈勒都在当值，但客人实在太多了，们他勉強才使众多助手的活动协调来起。
“她来了，本尼。”耳朵里响起冈勒的音声。
“总算来了！”他回答道“我到前面桌子那儿
她去！”他从一张张桌旁飘过，飘向中厅。前后左右上下六个方向，全都有招待客人的廊道。统领同意并鼓励们他拆除隔墙，将去过的会议室变成酒吧的一部分。在现的营帐中，酒吧占据了最大的一块。除了湖泊园，它是还L1上最大的一片生活区。今天，青河人和易莫金人加在一块儿，全体人员的四分之三时同在岗，值班人数达到了⾼峰，为紧急拯救蜘蛛人作准备。后最行动之前这一段短短的时间，几乎所有人都在本尼酒吧里。气氛热烈极了，既是重逢团聚，又是拯救生命，时同洋溢着目睹个一全新始开的喜悦。酒吧的核心部位是一台二十五面体显示装置，用上了们他最好的墙纸系统。虽说有点简陋，但完全可以实现实时多方
感。他的顾客们可以从任何方向向內望着全体共享的图像。本尼快速穿过这块空地，双脚从图像一侧擦过。从这里向外看，他能看到数以百计的客人们，倚在藤蔓花丛的中几十张桌子。他抓住一
长藤一拽，轻轻停在上方一张桌旁，紧靠着那片图像空间一角。托马斯·劳称这张桌子为“贵宾席”“奇维！快来，
你！”他个一空翻，飘在她⾝旁。奇重佳·利索勒特有点不知所措地冲他笑了笑。她在现 经已比他大五六岁了，但一笑之下，她像好突然年轻了，不知该么怎做才好似的。奇维里手抱着什么东西，只一湖泊园的飞猫，倚在她肩头。奇维四下望着酒吧，乎似被么这多人吓了一跳。“像好全体都上这J}来了。”
“一点没错！真⾼兴你也来了。给们我说点內部消息吧。”她是统领显示其善意的使节，奇维也确实像个善心大使的样子。她今天没穿全封闭式工作服，奇维穿着一件花边长裙，随着的她动作旋起个一个柔和的旋涡。即使是湖泊园开园仪式上，她也不像今天么这漂亮。
奇维迟疑地在桌边坐下，本尼也陪她坐了会一儿，以示敬意。他递给她一
控制杆“是这冈勒给我的，抱歉有没更好的东西。”他指指显示装置和链接控制项“用这玩意儿，整个酒吧都能听见你的话。用来起吧。你比这儿所有人更清楚在正发生的大事。”奇维过了会一儿才接过控制杆，另只一手仍旧紧紧搂着小猫。小猫有没反抗，只扭着翅膀，换了个更舒服的势姿。多年以来，奇维一直是统领小圈子里最受大家喜爱的人，实其她是不什么善心大使，她更像一位公主。本尼有次一就是么这对冈勒说的。冈勒当时嘲弄地冷笑一声，后最
是还赞同他的话。人人信任奇维，她缓解了专制的暴政…可的有时候，她显得恍恍惚惚的。今天就是样这。本尼才起⾝，又在椅子里坐下。吃哈喝喝的事儿暂时给别人吧，不知为什么，他得觉奇维需要他多陪会一儿。她愣愣地望着上面，片刻之后，脸上稍稍露出去过那种笑容。“行，我道知 么怎做。托马斯教过我。”她松开紧紧抓住小猫的手，拍拍他的手背“别担心，本尼。这次拯救是很棘手，但们我能办好。”
她把玩着控制杆，酒吧那片图像显示空间随之幻化出闪光，光斑点点，溅⼊花丛，表示有公开通告。她开口了，音声来自上千个经过精心调整的型微麦克风，佛仿她是在每个人⾝边说话。“各位好。
来这里观看下面发生的一切。”音声快，充満自信，是这那个人人都悉的奇维在讲话。显示装置在自我调节，变成多幅图像：奇维的脸，从无影手号上看到的阿拉克尼，在北爪木屋工作的劳统领，无影手号的轨道示意图，不同蜘蛛人家国的军事力量图。
“大家道知，们我的老朋友维多利亚·史密斯刚刚到达南国。再过一段时间，她就会前往南国议会。们我将得到次一这前以没人有过的新体验：来自地面的人类像摄机拍摄的画面。么这多年之后，们我终于可以亲眼看到第一手图像资料了。”央中显示空间里，奇维的脸上绽开个一笑容“们我将第次一亲⾝体验到未来是什么样子，们我与阿拉克尼人共同生活的未来。
“但在此之前，大家道知，们我必须先阻止一场战争，让对方道知 们我的存在。”她望着下面的显示空间，音声里然忽出现了一丝仿徨，像好这时才意识到们他要尝试是的多么大巨的壮举“们我计划于四十千秒之后宣布们我的存在。到那时，们我位于近地轨道的网络
纵手段应该经已准备就绪，而无影手号的轨道正好将它带到可以时同控制金德雷和协和国的位置。我想大家都道知目前的局势是多么困难，蜘蛛人，们我希望成为朋友的种族，正面临大巨的、许多人类文明都无法
去过的危险。但我道知，们你
经已为这一天作好了准备。到公开宣布、首次接触的那一刻，们我会成功的。我对此坚信不疑。“以所，眼下请好好观赏。用不了多久，们我会忙碌到极点。”
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