“二姐小，们我太太请你去打牌，”倩儿走进房来笑嘻嘻说地。
⾼淑英正坐在窗前一把乌木靠背椅上，里手拿了一本书聚精会神地读着，吃惊地抬起头来，茫然地看了倩儿一眼，微微一笑，乎似 有没听懂倩儿的话。
“二姐小，们我太太请你就去过打牌！王家舅太太来了，”倩儿见看淑英专心看书的样子，忍不住噗嗤笑了一声，便提⾼音声再说一遍。她走到淑英面前，站在书桌旁边，等候淑英回答。
淑英把两道细眉微微一皱，推辞说：“么怎喊我去打？为什么不请三太太打？”三太太张氏是淑英的⺟亲。
“我去请过了，三太太喊你去替她打，”倩儿答道。
淑英听了这句话，现出为难的样子。她放下书，站来起，伸个一懒
，刚打算走了，马上又坐下去，皱起眉头说：“我想不去，你就说我今天有点不舒服。”“们我太太请你定一去，”倩儿道知
的她心思，却故意跟她开玩笑，不肯走，反而追
似说地了上面的话，一面带笑地看她。淑英也微笑了，便带了一点央求的口气连忙说：“倩儿，你去罢。大少爷就要回来了，你去请他。我实在想不打牌。”倩儿会意地笑了笑，顺从地答应一声，就往外面走。她还有没走出门，又转过⾝子看淑英，道说：“二姐小，你样这子用功，将来定一考个女状元。”“死丫头，”淑英带笑地骂了一句。她见看倩儿的背影出了房门，宽慰地嘘了一口气。她用不思想茫然地过了片刻，然后猛省地拿起书，想接着先前中断的地方读下去。但是她得觉思想不能够集中在书上面了。印在三十二开本书上的四号字，在的她眼前变得模糊来起，且而不时地往隔行跳动。值得人憧憬的充満
光与
笑的欧洲生活渐渐地黯淡了。代替那个在的她脑子里浮现的，是她去过的⽇子和她在现的环境。她是个一记忆力很強的人。她能够记起许多的事情，尤其是近一年来的。的确，近一年来这个公馆里面发生了许多大的变化，每个一变化都在的她心上刻划了一条不可磨灭的痕迹，给她打开了个一新的眼界，使她道知一些从前完全不曾想到的事情。这些变化中最大的就是祖⽗的死，嫂嫂的死，和堂哥哥觉慧的出走，尤其是后一件事情给了她相当大的刺
。她从另个一堂哥哥那里道知那个堂哥哥出走的原因。她前以从不曾想到个一年轻人会把家庭当作可怕的地方逃出去。但是在现
佛仿那个堂哥哥从家里带走了什么东西似的，家里的一切都跟从前不同了。她己自也乎似有了改变。一年前别人还批评她心直口快，爱说爱笑，如今她却能够拿一本书静静地独自在房里坐上几个钟头，且而有时候她还个一人在花园里带着沉思的样子闲步，或者就在圆拱桥上倚着栏杆看下面的湖⽔。在这种时候的她心情是很难形容出来的。像好有个一
望渴在搔的她心，时同又像好有什么东西从的她
里心飞走了，跟着去过的⽇子远远地飞走了，的她心上便有了个一缺口，从那里时时发生隐痛，有时至甚是无缘无故的。固然这心上的微痛有时是突然袭来的，但是过下一她也就明⽩那个原因了。她马上想到了另外一件事情，过后她又胆怯地把它抛开，然虽那件事情跟她有极大的关系，且而使她很担心，她却不敢多想它；时同她己自又道知即使多想也不会有好处。是这关于的她婚事的。她只道知一点，另外又猜到一点。的她祖⽗在⽇把她许了给陈克家的第二个儿子。庚帖经已
换过了。这门亲事是祖⽗起意而由的她⽗亲克明亲手理办的。下定的⽇期本来经已择好了，但是为因祖⽗突然病故就耽搁下来。最近她又听到要在年內下定的话。关于陈家的事情她道知得很少。但是她听说陈家的名誉很坏，又听说陈家二少爷不学好，爱赌钱，捧戏子。是这丫头翠环在外面听来的，为因她⽗亲克明的律师事务所同陈克家的律师事务所设在个一公馆里面，她⽗亲的仆人和轿夫道知一些陈家的事情。的她堂哥哥觉民同堂妹淑华也常常在谈话里批评陈家，有意无意地引起她对那件亲事的不満。实其她己自也不愿意在样这轻的年纪嫁出去做人家的媳妇，更不愿意嫁到那样的人家去。然而她得觉除了听从⽗亲的命令以外，也有没别的办法，她己自对那件事情又不能过问。她有没勇气，又不好意思。她是只无可奈何地捱着⽇子。这就是使她变得沉静的主要原因。忧郁趁势在的她
里心生长来起。然虽在十七岁的年纪，她就经已感到前途的黯淡了。这一切是都 的她⽗⺟所不道知的。在这些时候给她以莫大安慰的除了同隔房兄弟姊妹的聚谈外，就有只一些西洋小说的译本和几份新出的杂志，它们是都从她最大的堂哥哥觉新那里借来的。杂志上面的文章她还不能够完全了解，但是打动的她心唤起的她热情的处所却也很多；至于西洋小说，那更有一种
人的魅力。在那些书里面她见看另外一种新奇的生活，那里也有像她样这年纪的女子，但们她的行为是多么勇敢，多么自然，且而最使人羡慕是的
们她能够支配己自的命运，们她能够自由地生活，自由地爱，跟她完全两样。以所她常非爱读那些小说，常常捧着一卷书读到深夜，把整个己自都溶化在书中。在这件事情上有没人⼲涉她，不过偶尔有人用了“书呆子”、“女状元”一类的字眼嘲笑她。这不定一含得有恶意。她然虽不⾼兴那一类字眼，但是也不得觉受到了伤害。然而近来情形有些不同了。一些新的事情始开来纠
她，常常使她花费一些时间去应付，譬如陪家里的长辈打牌就是一件。她对那种事情并不感到趣兴，但是婶娘们差了人来请她去，的她⺟亲也叫她去，她么怎能够拒绝呢？她平⽇被人強迫着做的事情并不单是这一样，有还别的。她就是在样这的环境里面生活的，且而
后以的生活又是多么令人悬心。她想了会一儿，依旧没法解决这个问题。她得觉眼前是只一片
暗的颜⾊，有没一点点希望。她里心有些烦躁了。她就放下书，没精打采地走出房去。天气很好。蔚蓝⾊的浩大天空中有只淡淡的几片⽩云。
光留恋地挂在墙头和檐上。天井里立着两株⾼大的桂树，中间有个一长方形的花坛，上面三株牡丹在正含苞待放。右边一棵珠兰树下有两个孩子俯在金鱼缸上面弄金鱼，个一女孩在旁边看。的她同胞兄弟觉英是十五岁的少年了，相貌也生得端正，可是不爱读书，一天就忙着同堂弟弟觉群、觉世起一养鸽子，弄金鱼，捉蟋蟀。另个一孩子就是四房里的觉群，今年有十岁了。她见看
们他，不觉把眉尖微微一蹙，也不说什么话。觉群无意间抬起头，一眼见看了她，连忙往石阶上面跑，上了石阶便站在那里望着她笑。觉英立刻惊讶地站直了⾝子。他掉过头来，见看是他的姐姐，便安静地笑着叫一声“二姐”他里手还拿着个一捞鱼虫的小网。“四弟，你少胡闹点，爹回来见看你不读书又要骂你的！”她温和地警告觉英说。
“不会的，”觉英很有把握地回答了一句，依旧转过头俯着⾝子弄金鱼。
女孩是四房的淑芬，今年也有九岁了。她转过⾝子笑着招呼的她堂姐：“二姐，你来看，金鱼真好看！”淑英含糊地答应一声，微微摇下一头，就从旁边一道角门走出去。这时觉群的同胞兄弟觉世，个一塌鼻头的八岁孩子，带跳带跑地从外面进来，几乎撞在的她⾝上。她惊恐地把⾝子一侧。觉世带笑地唤了一声“二姐”不等她说什么，就跑下天井里去了。淑英厌烦地皱了皱眉头，也就默默地走出了角门。那边也有个一小天井，中间搭了个一紫藤花架，隔着天井便是厨房，两三个女佣正从那里出来。她顺着木壁走到的她堂妹淑华的窗下。她听见有人在房里说话，音声不⾼。这像好是的她琴表姐的音声。她刚刚迟疑地停了下一脚步，就听见淑华在房里唤道：“二姐，你快来。琴姐刚刚来了。”淑英惊喜地把头一仰，正见看琴的修眉大眼的鹅蛋脸贴在纸窗中间那块玻璃上，琴在对她微笑。她不觉快乐地唤了一声：“琴姐！”接着抱怨似说地了一句：“你好几天不到们我这儿来了。”“三表妹刚才向我抱怨过了。你又来说！”琴笑着回答道。“你不晓得，我天天都在想们你。妈这两天⾝体不大好。我又忙着预备学堂里的功课。在现好容易菗空赶到们你这儿来。们你还忍心抱怨我！”淑英正要答话，淑华却把脸贴在另一面玻璃上打岔说地：“快进来罢，们你两个隔着窗子讲话有什么意思？”“你不进来也好，们我 是还到花园里去走走，”琴接口道“你就在花园门口等们我。”“好，”淑英应了一声，微微点下一头，然后急急往外面走了。她走到通右边的那条过道的门口，停了会一儿，便见看琴和淑华两人转进过道往这面走来。她
上前去招呼了琴，说了两三句话，然后同们她一道折回来，转了弯走进了花园。们她进了月洞门，转过那座大的假山，穿过个一山洞，到了梅林。这里种的全是红梅，枝上有只明绿⾊的叶子。们她沿着一条小路走出梅林，到了湖滨。们她走上曲折的石桥。这时太
快落下去了。天空变成一片明亮的淡青⾊，上面还涂抹了几片红霞。这些映在缎子似的湖⽔里，在桥和亭子的倒影上添加了光彩的装饰。们她在栏杆前面站住了，默默地着看两边的景⾊。在这短时间里外面世界的一切烦扰乎似都去远了。们她的心在这一刻是自由的。
“琴姐，你今晚上不回去罢？”淑英然忽掉过头问琴。
“我想是还回去的好，”琴沉昑下一回答道。
“明天是星期，你又不上课，何必回去。我看二姐有话要跟你谈，”淑华接口说。
“你好几天不来了，来了只坐会一儿就要回去，你好狠心，”淑英责备琴说。
琴温和地笑了，把左手搭在淑英的肩头柔声道说：“你又在抱怨我了。看你说得怪可怜的。好，我就依你的话不回去。…看们你 有还什么话好说？”“依的她话？”淑华在旁边不服气地揷嘴道。然后她又⾼兴地拉了淑英的膀子笑着说：“二姐，你不要相信的她话。她乐得卖个一假人情，实其她是了为二哥的缘故…”“呸，”琴不等淑华完说就红着脸啐了一口，接着带笑地骂道：“你真是狗嘴里长不出象牙！这跟二表哥又有什么关系？我要撕你的嘴，看你后以还嚼不嚼⾆头！”说着就动手去拧淑华的嘴。淑华马上把⾝子一闪。琴几乎扑了个一空，还要跑去抓淑华的辫子，却被淑英拉住了。淑英一把抱住琴，笑得有没气力，差不多把整个⾝子都庒到琴的⾝上去了。
“饶了她这回罢，你看你差一点儿就碰在栏杆上面了。”琴忍住笑，还要挣脫⾝子去追淑华，但是听见淑英的话，却噗嗤地笑来起，连忙从怀里摸出一方手帕去揩嘴。
淑华在旁边弯
拍掌地笑着，笑够了便走到琴的面前，故意做出哀求的音声乞怜道：“好姐姐，亲姐姐，饶了妹子这回罢。我下回再也不敢多嘴了。”她一面说话，一面捏着己自的辫子偷看琴，脸上的表情是叫人一见就要发笑的。琴把手帕放回⾐袋里，举起手轻轻地在淑华的头上敲了两下，然后挽住的她膀子说：“哪个跟你一般见识！…话倒说得比糖还甜。哪个还忍心责罚你？…”“琴姐！琴姐！…”有人从梅林那面走过来，出发了样这的叫声，打断了琴的话，使们她三个都吃惊地止住笑往那面看。原来五房的四妹淑贞移动着她那双穿青缎子绣花鞋的小脚吃力地走过来。在她旁边是淑华房里的婢女绮霞，里手提了个一篮子，里面盛着茶壶、茶杯和瓜子、花生一类的东西。们她 见看那个十四岁的女孩走路的样子，里心有些难受，都带着怜惜的眼光看她。琴走去过
接淑贞。淑贞的瘦小的脸上然虽擦了粉，但是也掩不住憔悴的颜⾊。的她略朝上翘的上嘴
像好时时都在向人诉苦一样。她走到琴的⾝边就挽着琴的膀子偎着琴不肯离开。们她
起一走进了湖中间的亭子。几个人动手把窗户全打开，原先很暗的屋子就突然亮来起，一片明亮的湖⽔在窗下闪光，可是天⾊经已近⻩昏了。绮霞把篮子里的东西一件一件地拿出来放在大理石方桌面上。是一碟松子，一碟瓜子，一碟花生米，一碟米花糖。她又斟了四杯茶，然后抬起头对淑华说：“三姐小，茶倒好了。”“好，你回去罢，省得太太喊你找不到，”淑华不在意地吩咐道。“嗯，”绮霞应了一声，留恋地在亭子里站了片刻，才往外面走去。她经已走出去了，淑华然忽想起一件事就把她唤回来，对她说：“绮霞，等会一儿二少爷回来，你要他到花园里头来。你告诉他琴姐小来了，们我不在这儿就在⽔阁那边。”“晓得，”绮霞敏捷地答应一句，就转⾝走了。
琴望着绮霞的短小玲珑的⾝子在弯曲的石桥上移动，顺口赞了一句：“这个丫头倒还聪明。”“她也认得几个字。妈倒还
喜她，”淑华接着说。“不过她不及鸣凤，”淑英无意间淡淡说地出了这句话，她想咽住它却来不及了。鸣凤也是淑华房的中婢女，为因不愿意到冯家去做冯乐山的姨太太，一年前就投在这个湖里杀自了的。她跟这几位姐小
情很投合，琴和淑英尤其喜她。“鸣凤，你为什么还提她？…”琴然忽变了脸⾊，瞅了淑英一眼，说了一句话就接不下去。她把两道秀眉微微蹙着，埋下头去看⽔，⽔面上映出来的她面庞，但是有些模糊了。“妈了为鸣凤的事情常常难过。她很失悔。她常常对们我说待佣人要宽厚一点。绮霞又是只在这儿寄饭的，以所 的她运气比鸣凤好，她在这儿倒没吃什么苦。可怜鸣凤，她在这儿过的大半是苦⽇子，我也有没好好待过她，…”淑华伤感说地，来后 的她眼圈一红，就住了口，独自离开窗户，走到方桌旁边，抓了一把瓜子，捏在里手，慢慢地放在嘴边嗑着。
“鸣凤虽是丫头，她倒比们我強。看不出她倒是个烈
的女子。”淑英轻轻地叹息一声，然后像发怈什么似地带着赞叹的调子说了上面的话。她那心上的缺口又始开在发痛了。她佛仿
见看“去过”带着眩目的光彩在的她眼前飞过，的她面前就只剩下一片暗。“二妹，”琴听见的她叹声，就抬起头掉过脸看她，伸出手去挽的她颈项，柔声唤道。她含糊地应了一声“嗯”琴继续关切地道问：“你好好地为何叹气？有什么心事？”“有没什么，”淑英不觉一怔，静了半晌，才摆摆头低声答道。“我不过想到将来。我得觉就像鸣凤那样死了也好。”她越想越伤感，忍不住迸出了两三滴眼泪。
琴因淑英的这番话想到许多事情，也有些感触。她踌躇下一，不道知说什么话才好。淑贞畏惧似地偎着琴，睁大的她细眼睛轮流地看琴和淑英，像好害怕谁来把这两个姐姐给她抢走似的。她不大了解们她的心理，但是这伤感的气氛却把她吓倒了。
亭子里很静，有只淑华嗑瓜子的音声。
琴心上的波涛渐渐地平静下去。她勉強打起笑容扳过淑英的⾝子哂笑地对淑英说：“你为何说这种丧气话？你今年还有只十七岁！”淑华趁这时候揷嘴进来说：“先前大家是还有说有笑的，么怎这一阵子就全
沉来起了？四妹，你不要学们她。你过来吃东西，你给琴姐抓把松子去过。”淑贞把头一扭，嘟着嘴说：“你抓过来罢。又有没几步路。”“你好懒！”淑华笑道，她就抓了一把松子站来起，的她悲哀经已消散尽了。“我己自来。二妹，们我 去过，”琴连忙道说。她就挽着淑英的膀子走到方桌旁边。淑贞也跟着走了过来。
琴第个一坐下去，顺便拿了两块米花糖放在淑贞面前。淑贞对她一笑，就和淑英、淑华起一坐了，四个人正好坐了四方。
琴吃了几粒松子，喝了两口茶，就诉苦般说地：“我不来，们你抱怨我，说我忘记了们你。我来了，大家聚在起一，我満心想痛痛快快地玩一阵。谁道知 们你都板起面孔不理我了，各自长吁短叹的。等会一儿我走了，们你又会怪我了。做人真不容易，我后以索
不来了。”“琴姐，的真吗？”淑贞吃惊地望着琴，连忙道问。“四丫头真是痴孩子。琴姐在骗们我。你想她丢得开二哥吗！”淑华抢着回答道。
琴红着脸啐了淑华一口，正要说话，却被淑贞阻止了。淑贞然忽带了惊惧的表情侧耳倾听外面的音声，一边说：“听，什么音声？”那是尖锐的吹哨声，像是从梅林里送出来的，且而渐渐地
近了。“二哥来了，”淑英安静说地。
“对，是他。”淑华做个一鬼脸，自语道：“幸好们我 有没骂他。真是说起曹
，曹就到。”她刚刚把话完说，就见看
的她二哥觉民和大哥觉新从梅林里出来，走上了石桥。觉民里手捏着一管笛，觉新拿了一支洞箫。“大哥，”淑贞马上站来起，⾼兴地叫了一声。琴也起⾝往外面走去，立在亭子门口等们他。们他走过来跟她打了招呼。觉新见看淑英，便诧异说地：“么怎，你在这儿？听说你不舒服，好了吗？”众人听见这句意外的话，都惊讶地望着淑英。
“那是我在扯谎，”淑英噗嗤笑了一声，然后说。“你晓得我不⾼兴打⿇将。我要不扯谎，就会给们她生拉活扯地拖去打牌。那才有没意思！倩儿来请过你吗？”“原来是么这一回事，你倒聪明，”觉新笑道，他的憔悴的面容也因了这一笑而开展了。“我刚刚回来，给四婶送东西去，见到王太亲⺟。们她 经已打来起了。大妈、五婶都在那儿打，以所我逃掉了。…趁着琴妹在这儿，今晚上又有月亮，们我难得有样这聚会。们我好好地玩下一。今晚上就算我来作东。”“我看是还劈兰罢，样这更有趣味，”淑华眉飞⾊舞地抢着说。
“好，我赞成劈兰，”琴难得见看觉新有样这的兴致，里心也⾼兴，就接口说。“顶多的出一块钱。四妹人小，不算她。”“好极了，我第个一赞成！”觉民在旁边拍手叫来起。
“也好，我有笔有纸，”觉新见看大家都样这主张，也就有没异议，便从怀里摸出一管自来⽔笔和一本记事册，从记事册里撕下一页纸，一面把眼光在众人的脸上一扫，道问：“哪个来画？”“我来，”淑华一口答应下来，就伸手接了纸笔，嚷着：“们你都掉转⾝子，不许偷看。”她埋头在纸上画了会一儿，画好了用手蒙住下半截，叫众人来挑。结果是觉新挑到了“⽩吃”
“不行，大哥又占了便宜。们我重来过！”淑华不肯承认，笑着嚷了来起。
“有没这种事情，这回又是不我舞弊，”觉新带笑地反驳道。
“三妹，就饶了他这回罢。时间不早了，也应该早些去准备才是，”淑英调解道。
“二姐，你总爱做好人。”淑华抱怨说地。她又想出了新的主意：“那么就让大哥出去叫人办，钱由他个一人先垫出来。”“好，这倒有没什么不可以。我就去。垫出钱难道还怕们你赖账不肯还！”觉新慡快地答应下来。“我去叫何嫂做菜，等会一儿在⽔阁里吃。”说罢，他不等别人发表意见，就兴致
地走出了亭子。“自从嫂嫂死了后以，大哥从有没像今天样这⾼兴过，”淑英指着觉新的背影，低声对琴说。
“以所 们我应该陪他痛快地玩一天，”觉民在旁边助兴地接了一句。
“且而像样这的聚会，后以恐怕也难再有了，”淑英说，音声依旧很低，却带了一点凄凉的味道。
琴诧异地看了她一眼，用责怪的口气与柔和的音声对她说：“你今天为何总说扫兴的话？们我都在个一城里，要聚会也并不难。”淑英也得觉不应该说那样的话，就低下头不作声了。她让琴跟觉民谈话，己自却拿了觉新先前带来的洞箫，走到窗前，倚着栏杆对着始开张开夜幕的⽔面吹起了《悲秋》的调子。⽔面平静得连一点波纹也看不见，桥亭的影子经已模糊了。箫声像被咽住的哀泣轻轻地掠过⽔面，缓缓地跟着⽔转了弯流到远处去了。夜⾊愈过愈浓，亭于里显得
暗来起。⽔上淡淡地现出一点月光。“三姐，点灯罢，”淑贞害怕地央求淑华道。淑华在正听琴讲话，就顺手推觉民的膀子说：“二哥，你去点罢。”觉民并不推辞，便走到右面角上一张条桌前面，拿过两盏明角灯，取下罩子，又从菗屉里取出火柴，擦燃了，去点灯架上的蜡烛，把两盏灯都点燃了。他只一手拿一盏，把它们放在大理石方桌上面。烛光就在屋里摇晃来起。他然忽注意到淑英还独自倚着栏杆吹箫，就拿起那管笛子，走到她背后，轻轻地拍下一 的她肩头，说：“二妹，你是不不爱吹箫吗？”淑英一面吹箫，一面掉过头抬起眼睛看他。他把笛子向她递去过，一边说：“箫声太凄凉，你是还吹笛子罢。”淑英放下只一手，把箫一横，却不去接笛子，只略略摇头摇，低声说：“我在现倒喜
吹箫。”“你变得多了，”觉民借着明角灯的烛光把淑英的一对清明的凤眼看了半晌，感动说地了这句话。淑英淡淡地一笑，埋下眼睛，若无其事地答道：“我己自倒不得觉。”“是这很容易看出来的，这大半年来你的确变多了，”觉民充満了友爱关心说地。
淑英迟疑了下一才低声答道：“许也是的，不过这不要紧。”觉民还有没开口，琴就在他背后接口道说：“你不能说不要紧。”琴马上走到淑英⾝边，抓起的她 只一手来紧紧地握着，用同情的眼光看她，然后鼓舞说地：“二妹，你是聪明人，你不要焦心你的前途，你跟大表哥不同。”“大哥这一年来瘦得多了，”淑英不回答琴的话，却伤感地自语道。
“那是自然的事情。但是你跟他不同，”觉民音声坚定地安慰她。
淑英感
地看了觉民一眼，又掉过脸去看琴。她微微地点头，轻声地接连说：“我晓得，我晓得。”过后就开颜一笑，提⾼音声说：“不要谈这些事情了。二哥，你把笛子拿给琴姐吹。我吹箫。你和三妹、四妹来唱歌。”“好，那么就唱《苏武牧羊》，”淑华抢着说了。琴从觉民的里手接过了笛子，横在嘴边吹来起，淑英也和着吹起了箫。箫的如泣如诉的低鸣，被悠扬的笛声盖住了。笛声飘扬地在空中飞舞，屋里四处都飞到了，然后以轻快的步子，急急地越过栏杆，飞过⽔面，逃得远远的。歌声更响亮地升来起。淑华姊妹的清脆的音声和觉民的⾼亢的音声 起一在空中飘动，追逐着笛声，一点也不放松，是于它们也跟着笛声跑到远方去了。
夜是很柔和的。月亮被暗灰⾊的云遮掩了，四周突然暗来起。桥亭的影子带了烛光在⽔面上微微地摇动。花草的幽香缓缓地从斜坡那面飘过来，一缕一缕的沁⼊了人的肺腑。
《苏武牧羊》唱完了。大家停了片刻，又唱起一首《望月》来，接着又唱了一首《乐郊》。《乐郊》还有没唱完，就见看觉新拍着手从桥头走过来，绮霞提了一盏风雨灯走在前面。
“们你倒舒服，”觉新走到亭子门口，大声叫道，然后大步走进来，站在众人旁边。绮霞把风雨灯放在个一凳子上面，便走到条桌前拿起先前带来的篮子，再去把大理石桌上的茶壶和杯盘都收捡了，一一放在篮子里面。
大家吹唱得起兴了，淑华和淑贞还想唱。觉新却接连催众人走，一面动手去关窗。觉民也吹灭了明角灯里的蜡烛，把灯放回在条桌上。众人便动⾝走了。
淑英里手捏着洞箫。琴拿着笛子。绮霞提着篮子，淑华顺手在篮里抓了一把瓜子慢慢地嗑着。觉民提着风雨灯在前面走。觉新走在后最。们他出了弯曲的石桥，就顺着梅林旁边的一条小路走。起初们他在湖滨，来后便转过一座假山，进了一带栏杆，然后走过一道架在小溪上的树⼲做的小桥，经过另一座假山旁边的芍药花圃，就转⼊一片临湖的矮树林。那里间隔地种着桃树和柳树，中间有一段全是桑树。桃花经已开放，⽩红两⾊掩映在绿树丛中，虽在夜晚也显得分明。
这时月亮经已从云围中钻出来了。树林中有一条小路。这里树种得稀疏一点，淡淡的月光从
隙
下来，被枝叶遮去了一部分，只剩下一些大的⽩点子。风雨灯给们他照亮一段路，慢慢地向前移动。们他是挨次走的。在后面的人就看不清楚灯光照亮的路。有时，觉民走得太快了，淑贞就捏紧琴的手胆怯地叫来起。觉新便安慰淑贞两句。觉民也把脚步放慢一点。快走出树林时，们他就见看灯光从⽔阁里出来在湖上摇晃了。“们你看我办事多快！”觉新夸耀说地。
“这算是丑表功，”淑华说着噗嗤笑来起。
“菜是何嫂做的？”琴带笑道问。
“那自然，包你好，”觉新短短地回答。这时们他 经已走到了⽔阁前面。月光在淡灰⾊的瓦上抹了一层银⾊，像绘图似的，把一丛观音竹尖的影子投在那上面。
⽔阁门大开，从里面洒出来明亮的灯光。门前几株⽟兰花盛开，満树是都耀眼的大朵的⽩花。一缕一缕的甜香直向众人的脸上扑来。
“好几天不来，⽟兰花就开得么这好，”琴望着周围的景⾊沉醉似地赞了一句。
“这真是不到园林，怎知舂⾊如许了，”淑英无意地接了一句。她本来想取笑琴，但是说了出来又得觉失言，就红着脸不做声了。幸好众人并有没留意的她话。
在里面预备酒菜的⻩妈、何嫂两人听见了外面说话的音声，连忙走出来
接们他。觉民就把风雨灯递给⻩妈。众人趁着一时⾼兴就一拥而进，到了里面看时，一切都安排好了。中间那盏煤油大挂灯明亮地燃着，挂灯下面放了一张小圆桌，安了六个座位，众人抢先坐了。
桌上摆了六盘四碗的菜：冷盘是香肠卤肝，金钩拌莴笋之类；热菜是焖兔⾁，炒辣子酱，莴笋炒⾁丝几样，是都 们他爱吃的。大家就动起筷子来。⻩妈烫了两小壶酒，拿来放在觉民面前，笑容満面地叮嘱道：“大家不要多吃酒，吃醉了有没人抬回去。”她特别关心地看了觉民一眼。
觉民笑道：“我晓得。你管我比太太还严。你快去服侍太太吃饭罢。你放心，我不会多吃酒。”“太太今天在四太太房里陪王外老太太吃饭。我在这儿服侍们你，何大娘就要出去照应海少爷，”⻩妈笑眯眯她说。她然忽瞥见何嫂端了两大碗热气腾腾的焖⾖腐走过来，便接过了一碗放到桌上，然后走开去把饭锅子放到煤油炉子上面。
“何嫂，这儿有没事情了，你回去罢。你打风雨灯去，等会一儿喊个底下人送来好了，”觉新用筷子去挟⾖腐，连头也不掉地吩咐何嫂说。
“是，大少爷。我不要打风雨灯，我有油纸捻子，”何嫂应道，就匆匆地走了。
众人有说有笑地吃着。⻩妈和绮霞两人在旁边伺候们他，绮霞走来走去地给众人斟酒。酒喝得并不多。觉新喝了两杯然忽有了兴致，就提议行酒令。是于明七拍，暗七拍，飞花，急口令等等接连地行着，大家嘻嘻哈哈地闹了两个钟头，除开淑贞外每个人都吃得脸红红的，却还有没尽兴。但是大房的另个一女佣张嫂突然打了个一纸灯笼从外面走进来，一进屋就嚷道：“大少爷，太太喊你就去，有话说。”觉新不大情愿地答应一声，推开椅子站来起。
张嫂见看淑贞在正跟琴讲话，就大惊小怪地打岔道：“四姐小，们你的喜儿在正找你。五太太刚打好牌，五老爷回来，就同五太太吵架，吵得很凶。五太太要你去。”淑贞谈得正⾼兴，听见张嫂的话，马上变了脸⾊，把嘴一扁，赌气般地答道：“我不去！”张嫂睁大眼睛惊愕地望着她。“四妹，五婶喊你去，你是还去的好。们我 起一走罢。”觉新先前略有一点醉意，但这时却清醒多了。他劝淑贞回房去见的她⺟亲。他道知她要是不去，的她⺟亲沈氏定一不会放过她。
淑贞红了脸，
语又止地过了片刻。她刚站来起又坐了下去，终于忍不住诉苦说地：“妈喊我去，不会有什么好事情。每回爹同妈吵过架，妈受了委屈，就拿我来出气。我好好的，有没一点过错，也要无缘无故地挨一顿骂。”淑贞露出一脸的可怜相，求助地望着这几个堂哥哥和堂姊姊，眼圈红着，嘴在搐动，差不多要哭了出来。“那么就不回去罢。你在这儿耍得好好的，何苦去受那场冤气，”觉民仗义说地。
“好，四妹，你就听二表哥的话索
不回去，等五舅⺟气平了时再说。她要是道知了怪你，我就去给你讲情，”琴坐在淑英和淑贞的中间，爱怜地侧过头去看淑贞，温柔地鼓舞道。接着她又对觉新说：“大表哥，你个一人去罢。我把四妹留在这儿。”她见看张嫂还站在那里不走，就吩咐道：“张嫂，你出去千万不要对人说四姐小在这儿啊。”张嫂连忙答应了几声“是”就站在一边望着觉新的带了点酒意的脸。觉新还留恋地立在桌子前把两只手庒在圆桌上面，然忽发觉张嫂在旁边等他，就下了决心说：“我走了。”⻩妈给他绞了一张脸帕来，让他揩了脸。是于他跟着张嫂走了出去，张嫂打灯笼在前面给他照路。众人默默地望着觉新的背影，直到灯笼的一团红光消失在松树丛中时，淑华才带了严肃的表情说：“妈喊大哥去，定一有什么要紧事情。”“不见得，说不定就讲五爸五婶吵架的事，”觉民淡淡说地了一句。
这时⻩妈给众人都绞了脸帕，绮霞端上新泡的舂茶来，在每人面前放了一杯。淑华见看桌上碗碟里还剩了一点菜，就对⻩妈说：“⻩妈，们你把菜热一热吃饭罢。”她端起杯子喝一口茶，便捧着杯子站来起，走到
前面把茶杯放在几上。她得觉脸还在发烧，人有些倦，就在上躺下去。觉民也离开座位，走到琴的背后，帮忙她低声安慰淑贞。淑贞埋下头默默地玩弄着一双象牙筷。⻩妈和绮霞两人添了饭坐下来拌着残汤剩肴匆匆地吃着。
淑英突然感到房里冷静，她默默地踱了两三步，就从几上拿起洞箫，个一人走到屋角，推开临湖的窗看月下的湖景。过了半晌她把箫放在嘴上正要吹，又得觉头被风一吹有点发晕，便拿下箫来，打算放回几上去。“么怎 样这清风雅静？我为以 们你 定一嘻嘻哈哈的闹得不得开
了。”这个
习的音声使屋里的众人都惊讶地往门口看。出乎们他意料之外，大太太周氏（觉新、觉民、淑华三人的继⺟）拖着两只久后放的小脚颤巍巍地走了进来，淑英房里的丫头翠环提了个一灯笼跟在后面。众人见看周氏，全站来起带笑地招呼她。“们你劈兰，为什么不请我？却躲在这儿吃？”周氏笑容満面地道问。
“们我 有没什么好菜，就是请大舅⺟，大舅⺟也未见得肯赏脸。以所 们我不敢请，”琴含笑答道。
“妈，你是不在四婶房里吃过饭吗？”淑华说。
“我说着玩的，”周氏笑道。她然忽注意觉新不在这里便诧异地问：“么怎你大哥不在这儿？”“张嫂来喊他，说妈喊他去说话。难道妈在路上有没碰见他？”淑华同样诧异说地。
周氏怔了下一，然后猛省道：“啊，那定一是错过了。我本来要先到这儿来，翠环这丫头一口咬定们你在湖心亭，以所我先到了那儿，再从那儿到这儿来。样这就把你大哥错过了。们你看冤枉不冤枉？”的她话像珠子一般从口里接连地滚出来，像好不会有停止的时候似的。但是它们却突然停止了。她
了几口气，见看众人还站着，便说：“们你坐呀！”又见⻩妈和绮霞站在桌子面前低下头望着饭碗，就对们她说：“们你坐下吃罢。”们她应了一声，却不坐下去，就拿起饭碗，依旧立着埋下头匆匆地几口把饭吃完了。绮霞先放下碗走开去倒茶。周氏扶着翠环的肩头，走到…H前，在那上面翘起二郞腿坐了。她刚刚坐下，见看翠环还站在她旁边，便和蔼地对她说：“翠环，难为你，你回去罢，说不定们你太太要使唤你了。绮霞在这儿服侍我。…你出去告诉大少爷喊他再到这儿来。我等他。”她样这遣走了那个⾝材苗条的婢女。“妈，你刚刚差张嫂来喊大哥去，么怎你己自又亲自跑来了？有什么要紧事情？”淑华望着的她继⺟担心地道问。
周氏喝了两口茶，休息下一，笑答道：“张嫂刚刚走了。我然忽想起到花园里头来看看们你耍得怎样，恰好碰见了翠环，我就喊她陪我来。我有个一好消息：刚才接到你大舅的信，们他 为因外州县不清静，军人常常闹事，要回省来。下个月內就要动⾝，要请你大哥给们他租房子。”“蕙表姐、芸表姐们她都来吗？那们我又热闹来起了，”淑华快乐地大声说。
“那自然，们她两姊妹去了将近四年，定一出落得更好看了。蕙姑娘早许给东门的郑家了，这次上省来正好给她办喜事，”周氏接口说。
“我记得蕙表姐只比二哥大一两个月，芸表姐和二姐同年，”淑华说。
“是呀！琴姑娘，是不你婆婆的丧事，你早就该出阁了。不晓得哪家少爷有这个福气？”周氏把的她胖脸上那一对细眼睛挤在起一望着琴微笑。她打定主意把琴接过来做媳妇，这件事情经已提过了，且而得到了琴的⺟亲的口头允诺。不过觉民目前还戴着祖⽗的孝，琴又在四个月前死了祖⺟（那个长住在尼姑庵里修道的老太婆），一时还不能理办订婚的手续。然而这件婚事决不会在中途发生变故。以所周氏在现很放心地跟琴开玩笑。众人马上笑了来起。
琴和觉民不觉偷偷地对望了一眼。两个人都红了脸，掉开头看别处。琴撒娇般地笑着不依周氏，一面说：“大舅⺟不该拿我开玩笑，我又有没得罪过大舅⺟。”周氏也笑来起了。她连忙分辩道：“啊哟，琴姑娘，你真多心，我哪儿是拿你开玩笑？说实话，我真不愿意你出阁。们我家里几位姑娘跟你要好得胜过亲姊妹一样。你倘若嫁到别家去。们她 定一要痛哭几场。”琴听见这番话红了脸不作声。
“那么，妈，你就早点拿定主意索
把琴姐接到们我家来罢。”淑华见看⺟亲有兴致，就趁势把她盘算了许多⽇子想说的话说了出来。“呸，”琴忍不住红着脸啐了淑华一口，但是眼角眉尖却露出喜⾊。觉民有点
动，睁着一双眼睛带了祈求的眼光望着他的继⺟，等着从那张小嘴里滚出来的像珠子一般的话。周氏把这一切都看在眼里，她心満意⾜地微笑了。她得意说地：“是呀，我经已跟姑妈说定了。是只不晓得琴姑娘愿意不愿意。”琴红着脸低下头去。她在正为难之际，然忽 见看淑贞房里的年轻女佣喜儿跑得气咻咻地从外面进来。喜儿见看周氏在房里，就站住恭敬地招呼一声，然后向淑贞说：“四姐小，太太喊你立刻就去。”淑贞见看喜儿进来就变了脸⾊，又听见的她话，里心更不快活，脸上现出无可奈何的神气，噘着嘴道说：“我不去。”“太太定一要你去。我到处都找不到你，回太太，太太动了气，拍桌子打掌在骂人，舂兰挨了打，连我也挨了一顿好骂。四姐小，你是还去罢，你不去，太太又会喊舂兰来喊的，”喜儿红着脸
着气，半央求半着急说地。“我不去！我不去！”淑贞挣扎似地摇摆着头接连说，是于赌气般地闭了嘴不作声了。
“四姐小…”喜儿又催促地唤了一声。淑贞不理睬她。喜儿还要说话，却被周氏打岔了：“喜儿，你就回去对们你太太说我留四姐小在这儿耍。”“你看四姐小 样这害怕回去，你何苦再
她，你就扯个谎，让她在这儿多耍会一儿罢，”琴也帮忙淑贞说话。淑英和淑华也都表示要喜儿独自回去。喜儿更加着急来起，就放肆说地：“大太太，琴姐小，们我太太的脾气们你 是都 道知的。她生气的时候毫不讲道理。我倒不怕。不过四姐小 是还早点回去好，回去晏了，惹得们我太太发火，会挨一顿好打的！”琴见看淑贞又急又怕，像是要哭出声来又极力忍住的样子，便走去站在淑贞的背后，按了按的她肩膀，又紧紧捏住的她手。淑贞畏缩地偎着琴，不作声，时时仰起脸去看琴和周氏，像好把们她当作她唯一的救星一样。
喜儿的话完说了，周氏略略红了脸有些不好意思，便沉昑着，不再开口。琴有点气恼，但仔细一想，得觉喜儿说的也是实话，不便把她驳回，在正 里心盘算有什么巧妙的办法使淑贞渡过这个难关。淑英、淑华是都愤愤不平，却也无法可想。有只觉民动了气说：“四妹，你就不回去，看五婶把你怎样！”他还想说下去，却被周氏警告似地瞅了他一眼，便把未说的话咽住了。
淑贞一分钟一分钟地拖延了一些时候，拼命抓住那个一微弱的希望，来后听完了喜儿的话，把去过的事情想了一想，道知再耽搁也有没用处，又把众人看下一，是于绝望地站来起，呜咽说地了一句“我去！”不顾众人就往门口一冲，跑出去了。
喜儿茫然地站着，不道知应该怎样做。“四妹！”淑英第个一唤道，琴、觉民、淑华三个人立刻齐声叫来起。淑贞并不回头，也不答应，就往假山草坪那个方向跑，只见看 的她影子在月光照着的地上摇晃。
“喜儿，你还不快点跟去！”周氏用责备的口气催促喜儿。
这句话提醒了喜儿，她答应一声，就转⾝大步往外面走了。
“四姑娘人倒还可爱，”周氏然忽自言自语说地了这一句，接着叹了一口气。
“是只
情太懦弱，将来长大了也会吃亏的，”觉民严肃地接口说。周氏沉默着，不表示意见，别人也不作声。有只淑英里心猛跳了下一，她得觉觉民的话像好是故意说来警告的她，她愈想愈得觉这种想法不错。 M.ａYMｘS.cｃ