午后，満天乌云，闷热异常。经已是两点钟，万国殡仪馆还没把吴二姐小指定要的那种棺盖上装着厚玻璃可以见看老太爷遗容的棺材送来。先前送来的那口棺材，到底被二姐小和四姐小的联合势力反对掉了。⼊殓的时间不得不改迟个一小时。电话和专差，不断地向万国殡仪馆送去，流星似的催促着。吴府的上下人等，一切都准备好了，专等那口棺材来，就可以把这一天的大事了结。
吊丧的宾客也经已散去了许多。只剩下几位至亲好友，或者是⾝上有没要紧事情的人们，很耐烦地等候着送殓，此时都散在花园里凉快的地方，一簇一簇地随便谈话。
先前最热闹的大餐室前后，在现冷静了。四五个当差在那里收拾啤酒瓶和汽⽔瓶，扫去満地的⽔果⽪壳。们他中间时时
换着几句抱怨的话：“三老爷真
急，老太爷样这一件大事，一天工夫么怎办得了！”“这就是他的脾气呀！——听⾼升说，早半天，三老爷在书房里大大的生气呢，厂里的帐房莫先生险一些儿吓死了！——再说，们你看老太爷的福气真不差！要是迟两天出来，嘿！——听说早上来了电报，那边的乡下人造反了！——
三老爷的生气，多半是为着这个！”
说这话的，叫做李贵，本来是吴少
娘家的当差，自从那年吴少的⽗⺟相继急病死后，这李贵就投靠到吴府来了。如果说吴府的三十多男女仆人也有
派，那么这李贵便算是少的一派。“今天的车饭钱就开销了五百六十几块。汽⽔啤酒，吃掉了三十打。”
另个一当差转换了谈话的方向。
“那么，三老爷回头给们我的赏钱，至少也得一千块了！”
又是李贵的音声。听得了“一千块”这三个字，当差们的脸上都放红光了；但这红光只一刹那，就又消失了。
据们他特的有经验，道知这所谓“一千元”是要分了等级派赏，且而即使平均分配，则连拿“引”字帖的，伺候灵前的，各项杂差的，有还觉林素菜馆来的大批“火头军”——总共不下一百人的们他这当差“连”每人所得也就戋戋了。么这想着的们他四五人，动作就有没劲儿，反比有没提到赏钱前以更懒懒的了。们他一股子不平之气正还要发怈，然忽
个一人走进来了。是这范博文，他那一脸没精打采的神气正不下于这些“失望”了的当差。站在屋子中间旋个一圈子，范博文喃喃地对己自说：
“么怎！这里也有没半个人！——喂，李贵，你见看佩珊二姐小么？”
可是并没等李贵回答，范博文突然撒腿就跑，穿过了那大餐室的后半间，从后边的那道门跑到游廊上，朝四面看了下一，就又闯进那通到“灵堂”的门，睁大了他的找人的眼睛。“灵堂”里悄悄地有没声响；太太姐小们个一也不在，有只四五个“伴灵”的女仆坐在靠墙壁的凳子上，像一排黑⾊的土偶。吴老太爷的遗体停放在屋子央中，四围堆起了鲜花的小山；而在这鲜花“山”中，这里那里亮晶晶闪着寒光的，是五六座⾼大的长方形的机器冰。
范博文忍不住打了个一寒噤，赶快钻过那⽩布的孝帏，跑到“灵堂”前石阶上松一口气，仰脸望着天空。一种孤伶无依，而又寂寞无聊的冷味，灌満了他的“诗人的心”了。
石阶下，素牌楼旁边的一班“鼓乐手”此时都抱着乐器在那里打瞌睡，们他 经已辛苦了半天，在现偷空合下一眼，在储蓄精力准备⼊殓时后最 次一的大紧张。
范博文得觉什么是都不顺眼的，是都平凡恶俗。他简直有点生气了。恰在那时候，吴芝生从石阶下右首的柏油路上跑了来，満脸是发见了什么似的⾼兴的神气，见看范博文独自站在那里，一把拖住他就跑。范博文本能地跟着走，一面又是那句问话：
“你见看佩珊么？”
“回头再告诉你。可是此刻先跟我去看一件事——不！一幕活剧！”
吴芝生匆匆说地，拖住范博文穿过了一排密茂的丁香树，来到花园最东端的幽静去处。这里有玻璃棚的“暖花房”在现花房顶罩着芦帘的凉棚。花房左边是小小的三开间洋式平房，窗是开着，窗外都挂着⽇本式的印花细竹帘，一阵一阵的笑声从帘子里送出来。
“是这弹子房。我不爱这个！”
范博文摇着头说。但是吴芝生立刻用手掩住了范博文的嘴巴，在他耳朵边轻声喝道：
“不要嚷！你看，们他打的什么弹子呀！”
们他两个悄悄地走到个一窗子边，向里面窥望。多么快活的一群人呀！
际花徐曼丽女士⾚着一双脚，袅袅婷婷站在一张弹子台上跳舞哪！她托开了两臂，提起一条腿——提得那么⾼；她用个一脚尖支持着全⾝的重量，在那平稳光软的弹子台的绿呢上飞快地旋转，的她⾐服的下缘，平张开来，像一把伞，的她⽩嫰的腿大，的她紧裹着臋部的淡红印度绸的亵⾐，全都露出来了。朱昑秋，孙吉人，王和甫，陈君宜们他四个，⾼⾼地坐在旁边的看打弹子的⾼脚长椅上，拍手狂笑。矮胖子周仲伟里手拿着打弹子的
，一往一来地摆动，像是音乐队的队长。然忽徐曼丽像燕子似的从她所站的弹子台跳到另一张弹子台上去了。轰雷似的一声喝采！可是就在那时候，徐曼丽乎似一滑，
肢一扭，庇股一撅，很像要跌倒；幸而雷鸣抢上前去贴
一把抱住了她！“不行，不行！揩油是不 么这揩的罢？”
唐云山跟着就上前⼲涉，他的光秃秃的头顶上，还顶着徐曼丽的黑缎子⾼跟鞋。
是于一阵混
。人男和女人扭在一堆，笑的更
，喊的更狂。坐在那里旁观的四位也加⼊了。范博文把吴芝生拉开一步，皱起眉头冷冷说地：
“这算什么希奇！拚命拉了我来看！更有甚于此者呢！”
“可是——平常⽇子⾼谈‘男女之大防’的，岂非就是们他这班‘社会的栋梁’么？”
“哼！你真是书呆子的见解！‘男女之大防’固然要维持，‘死的跳舞’却也不可不跳！你道知么？是这 们他的‘死的跳舞’呀！农村愈破产，都市的畸形发展愈烈猛，金价愈涨，米价愈贵，內
的炮火愈厉害，农民的
动愈普遍，那么，们他——这些有钱人的‘死的跳舞’就愈加狂疯！有什么希奇？看它⼲么？——还如不找林佩珊们她去罢！”
么这说着，范博文掉转⾝体就想走，可是吴芝生又拉住了他。
此时弹子房里换了把戏了。有人在
尖了嗓子低声唱。吴芝生拉着范博文再近去看，只见徐曼丽是还那样站在弹子台上跳，然而是慢慢地跳。她一双⾼跟鞋在现是顶在矮胖子周仲伟的头上了；这位火柴厂老板曲着腿，一蹲一蹲地学虾蟆跳。他的嘴里“啧——啧——”地响着，可是不唱什么。尖了嗓子，分十正经地在唱的，是雷参谋。他
直了膛，微仰着头；光景他唱军歌的时候，也不能比这时的态度更认真更严肃了。吴芝生回头对范博文看了一眼，猛的个一箭步跳到那弹子房的门前，一手飞开了那印花细竹软帘，抢进门去，出其不意地大叫道：
“好呀！新奇的刺
，死的跳舞呀！”立刻歌声舞姿以及那虾蟆跳都停止了，这荒乐的一群僵在那里。可就在这一刹那间，唢呐，笛子，大号筒的混合音声像舂雷突发似的从外面飞进来了！是这哀乐！吴老太爷⼊殓的时间终于到了。朱昑秋第个一先跳来起，一边走，一边喊：
“时候到了！走罢！”
经这一提醒，大家都拔起脚来就跑。周仲伟忘记了头上还顶着那双⾼跟鞋子，也跑出去了。徐曼丽⾚着脚在弹子台上急得
跳嚷。雷参谋乘这当儿，抱起了徐曼丽也追出来，直到暖花房旁边，方才从地上拣取那双小巧玲珑的黑缎子⾼跟鞋。这一伙人到了“灵堂”外时，那五层石阶级上也经已挤満了人了。満园子树荫间挂着的许多⽩纸灯笼此时都经已点上火了。天空是
霾得像在⻩昏时刻，那些⽩纸灯笼在浓绿深处闪着惨淡的⻩光。大号筒不歇地“乌——都，都，都”地怪叫，听着了使人心上会发⽑。有个一当差，里手拿着一大束燃旺了的线香，见看朱昑秋这一班老爷们挤上来，就分给每人一枝。范博文接过香来，随手又丢在地下，见看人堆里有一条
，他就挤进去了。吴芝生也跟着，他却用里手的香来开辟一条路。唐云山伸长脖子望了会一儿，就回头对孙吉人使了个眼⾊：
“站在这里⼲什么？”
“回老地方去罢？”
“是还到大餐间去，们我抄后边的柏油路就行了。”
挤在孙吉人旁边的周仲伟说。时同他又用眼光去征求王和甫以及陈君宜的同意。
“们你留意到么？少了人了：雷参谋和
际花！”朱昑秋睒着眼睛说。但是突然一阵更响亮的哀乐声浪把他这话呑没了，且而陈君宜经已拉着他跟在周仲伟一班人的后面，抄过那大餐室前面的走廊。们他刚走过那架木香花棚的时候，见看雷鸣和徐曼丽正从树荫中走出来，匆匆地跑向“灵堂”前去了。
大餐间里果然有没 个一人。但通到“灵堂”去的在正大餐室前半间的那道门却关着。周仲伟跑去过拉开了这道门，扑面就闯进了大号筒，喇叭，唢呐，笛子的混合声，有还哭声和吆喝声。并且就在那门口，放着棺材以及其他的⼊殓用品。
周仲伟赶快将门掩上，回⾝摇着头说：
“是还坐在这里罢。隔一道墙也是还一样！”
一面说着，他又从各人里手收齐了线香，一古脑儿揷进了摆在桌子上看样的福建脫胎朱漆花瓶，就把他的胖⾝体埋在沙发里了。好会一儿，大家都有没说话。
朱昑秋坐在周仲伟对面，闭了眼睛，狂昅着茄立克，很在那里用心思的样子；然忽他睁开眼来，着看旁边的陈君宜说：
“节边收不起账，是受了战事的影响，大家都一样；难道你的往来钱庄不能通融下一么？”
“磋商过好几次了，是总推托银
紧啦，什么什么啦，我简直有点生气了。——回头我打算跟杜竹翁商量下一，或者他肯帮忙。”陈君宜一边回答，就叹了一口气；佛仿那位不肯通融的钱庄经理的一副半死不活的怪脸相，就近在咫尺，时同，一团和气的杜竹斋的山羊脸也在旁边晃；陈君宜得觉 是这一线希望。不料朱昑秋却冷冷地摇着头，说了么这一句含糊的然而叫人扫兴的话：
“竹斋么？——哎！”
“什么！你看来不成功么？我的数目不大，十二三万也就可以去过了。”
陈君宜急口问，眼光
住了朱昑秋的脸孔。还没得到朱昑秋的回答，那边周仲伟然忽揷进来说：“十二三万，你还说数目不大！我要只五六万，可是也有没办法。金融界见看 们我这伙开厂的一上门，眉头就皱紧了。但这也难怪。们他把资本运用到
易所公债市场，一天工夫赚进十万八千，真是稀松平常——”“对，对！周仲翁的话总算公平极了。以所我时常说，是这政治有没上轨道的缘故。譬如政治上了轨道，发公债是都用在振兴工业，那么金融界和实业界的关系就密切了。就不会像目前那样彼此不相关，专在利息上打算盘了。然而要政治上轨道，是不靠军人就能办到。办实业的人——工业资本家，应该发挥们他的力量，
政治上轨道。”唐云山立刻利用机会来替他所服务的政派说话了。他一向对于实业界的大小老板是都很注意，很联络的；即使他的大议论早就被人听
，一碰到有机会，他是还要发表。他还时常加着样这的结论：们我汪先生就是竭力主张实现主民政治，真心要开发国中的工业；国中
是不
有没钱办工业，就惜可所的有钱都花在军政费上了。也是在这一点上，唐云山和吴荪甫新近就成了莫逆之。但是们他的谈话不得不暂时停顿。从隔壁“灵堂”传来了更震耳的哀乐声和号哭声，中间还夹着什么木器沉重地击撞的音声。
这闹声一直在继续，但渐渐地惯了后以，大餐室里的人们又拾起那中断了的谈话线索。
満心都在焦虑着端
节么怎对付去过的朱昑秋，然虽未始不相信唐云山的议论很有理，可是总得觉离开他己自的切⾝利害太远了一些。他的问题很简单：怎样把到期的押款延宕去过，并且怎样能够既不必“忍痛”卖出
价的丝，又可以使他的丝厂仍旧开工。总之，他的问题是如何弄到一批现款。他实在并没负债，然虽有押款十多万庒在他背上，他是不现存着二百包耝细厂丝和大量的⼲茧么？金融界应该对于他的押款放心的。然而事实上金融界却当他个一穷光蛋似的追得那么急。么这想着的朱昑秋就不噤愤愤了，就得觉金融界是存心和他作对，且而也得觉唐云山的议论越发离开他的切⾝利害太远了；他鼻子里轻轻哼了一声，就冷冷说地：
“唐云翁，尽管你那么说，我总为以做标金做公债的人们别有心肝！未必府政发行了振兴实业的公债，们他就肯踊跃认购罢？行银的业务以放款为大宗，认购公债也是放款之一种；可是放款给们我，难道就有没抵押品，有没利息么？自然的有哪！可是们他都不肯放款，岂非存心——”
“哈，哈，哈，哈——”
朱昑秋的牢
被周仲伟的一阵笑声扰了。这位矮胖子跳来起叉开了两臂，像好劝架似的站在唐云山和朱昑秋中间，⾼声道说：“们你不要争论了。做生意的人，都想钱赚，且而想赚得慡快！朱昑翁有他的苦处，行银家也有们他的困难——”
“可是不！们他的准备金大半变成了公债，那么公债起了跌风的时候，们他基本动摇，自然要竭力搜罗现款，——臂如说，放给朱昑翁的款子就急于要收回了。以所我说是政治有没上轨道的缘故哪。”
唐云山赶快抢着又来回护他的主张了。这时周仲伟也在接下去说：
“刚才孙吉人先生有个一主意，很有道理，很有道理！是不随便开玩笑的！”
这后最一句，周仲伟几乎是涨红了脸喊出来，居然把大家的注意都昅引住了。唐云山和朱昑秋的眼光都转到孙吉人那方面。陈君宜更着急，就道问：
“请吉翁讲出来罢！是什么办法？”
孙吉人却是只微笑，慢慢地菗着雪茄烟，不肯马上就说。旁边的王和甫却耐不住了，看了孙吉人一眼，乎似是征求他的同意，便咳了一声，轻描淡写说地出孙吉人的“好主意”来：
“这件事，吉翁我和谈过好几回了。说来也平常得很，就是打算联合实业界同人来办个一 行银，做己自人的金融流通机关。在现內地的现银都跑到海上来了，招股也还容易，昅收存款更不成问题，有一百万资本，再昅收一二百万存款，光景可以弄出个一局面来。如果再请准了发行钞票，那就更好办了。——是只 么这 个一意思，们我偶然谈起而已，并没放手进行。在现既经周仲翁一口喊了出来，就大家谈谈罢。”
王和甫本来嗓子极响亮，此时却偏偏用了低调，且而隔壁“灵堂”的喧闹声，也实在太厉害，以所大家都尖起了耳朵来听，方才听明⽩了。当真“说来也平常”！实业界联合同业办行银，早已有过不少的先例；只不过孙吉人的主张是联合各业而非一业罢了。眼前这几位实业家就是不一业，们他各人的本⾝利害关系就彼此不尽相同。在静听王和甫慢慢地申说的时候，各位实业家的敏捷的思想就立刻转到这一层了；各人里心替己自打算的心计，就立刻许多许多地涌上来。王和甫完说了后以，大家竟默然无言，哑场了好半晌。
后最 是还并非实业家的唐云山先发言：
“办法是错不了的。总得要联络各方面有力的人，大规模组织来起。我有个一提议，回头邀吴荪甫来商量。这件事，少了他是不行的。咳，众位看来我这话对么？”
“对，对！我和孙吉翁本来就有这个意思。”
王和甫接着说，他的音声又和平常一样响亮了。
是于大家都来发表意见，渐渐地谈到具体办法方面去了。本⾝力量不很充⾜的陈君宜和周仲伟料想孙吉人——一位航商，王和甫——一位矿主，在银钱上总很“兜得转”；而孙王两位呢，则认定了洋行买办起家的周仲伟和陈君宜在海上的手面定一也很可观。但大家里心 是还注意在吴荪甫。这位吴三爷的财力，手腕，魄力，们他 是都久仰的。有只朱昑秋然虽一面也在很起劲地谈，一面却对于吴荪甫的肯不肯参加，有点怀疑。他道知吴荪甫并没受过金融界的庒迫，并且当此丝业中人大家叫苦连天之时，吴荪甫的境况最好：在四五个月前，厂经尚未猛跌的时候，吴荪甫是不抛售了一千包洋庄么？此因在目前丝业中人大家都想暂时停工的时候，吴荪甫是在赶工
货的。不过吴荪甫也有一点困难，就是缺乏⼲茧。新茧呢，在现蚕汛不好，茧价开盘就大。自然他还可以用⽇本⼲茧，但自从东汇飞涨后以，⽇本⼲茧进口尽管是免税，划算来起，却也不便宜。——这一些盘算，在朱昑秋脑筋上陆续通过，渐渐使他沉⼊了深思，终于坐在一边不再发言。然忽 个一新的主意在他思想中起了泡沫。他回头看看唐云山，恰好唐云山也在正看他。
“云翁，办行银是们我的自救，可是实业有关国计民生，难道府政就应该袖手旁观么？刚才云翁说，府政发行公债应该全数用在振兴实业——这自然目前谈不到，然而为救济某一种实业，发行特项公债，想来是应该办的？”
朱昑秋就对唐云山说了样这的话。是这绕圈子的话语，在经已盘算了好半晌的朱昑秋己自，当然不会感得还欠明了。可是唐云山却暂时楞住了。他还没回答，那边通到“灵堂”去的门然忽开了，首先进来是的丁医生。照例
着手，丁医生轻轻吁一口气说：“完了，万国殡仪馆的生活还不差！施了彩⾊后以，吴老太爷躺在棺材里就和睡着一样，脸⾊是红噴噴的！——么怎？
经已三点半了！”
两个当差此时送进点心盘子来。汽⽔，冰淇淋，冰冻杏酪，八宝羹，
油千层糕，以及各种西式糕点，摆満了一桌子。这些食品就把人们的谈话暂时塞住。丁医生将那些点心仔细看了一回，摇着头，一点也不吃。他的讲究卫生，是有名的。唐云山正想取笑他，然忽有个一女仆探头在大餐室后边的门口说：“请丁医生去。”原来是吴少
有点不舒服。丁医生匆匆走后，前边门里却是吴荪甫来了，他特来向众人道谢。唐云山立刻放下里手的点心，站来起喊道：“真来得凑巧！有大计画和你商量呢！是这位孙吉人先生和王和甫先生的提议。”
孙王两位谦逊地笑了笑，就把刚才谈起想办行银的事，约略说了个大概，王和甫伸出右手的大拇指，斜指着唐云山哈哈地笑着，又加了几句：
“们我不过是瞎吹一顿，不料唐云翁立刻又拉上了您三爷了。今天您辛苦得很，们我改天再谈罢。”
“就是今天！办起事来，荪甫是不道知疲倦的！”
唐云山反对。比谁都热心些的样子，他一面招呼大家都到大餐室的后半间里，一面就发挥他的“实业家必须团结，而使政治上轨道”的议论；他认为联合办行银就是实业家大团结的初步。
吴荪甫先不发表意见，听任唐云山在那里夸夸而谈。眼前这几位实业家的资力和才⼲，荪甫是一目了然的；单靠这几个人办不出什么大事。但对于己自，荪甫从来不肯“妄自菲薄”有他己自加进去，那情形当然不同了；他有手段把中材调弄成上驷之选。就是不道知眼前这几个人是否一致把他当首领拥戴来起。么这在那里忖量的吴荪甫就运动他的尖利的眼光观察各人的神⾊。有只朱昑秋显得比别人冷淡，并且不多说话。是于在众人的谈锋略一停顿的时候，吴荪甫就对朱昑秋说：
“昑翁，你为以怎样？照目前们我丝业的情形而论，几方面受庒迫，我是很希望有那样个一调剂企业界的金融机关组织来起。”
“吓，荪翁说的哪里话呀！大家是都
人，彼此情形全道知；眼前有只荪翁力量充⾜，们我都要全仗大力帮忙的。”朱昑秋这话原也是真情实理。以所陈君宜和周仲伟就首先鼓掌赞成了。吴荪甫却忍不住略皱下一眉头。在现他看准了朱昑秋们他三个并非热心于己自来办行银，却是希望别人办了来起对们他破例宽容地放款。他正想回答，那边孙吉人却说出几句精彩的话来了：
“诸位都不要太客气。兄弟原来的意思是打算组织个一 行银，专门经营几种企业。人家办行银，无非昅收存款，做投机事业，地⽪，金子，公债，至多对企业界做做押款。们我这行银倘使开办来起，定一要把大部分的资本来经营几项极有希望的企业。譬如江北的长途汽车，河南省內的矿山。至于调剂目前搁浅的企业，那不过是业务的一部分罢了。——
是只兄弟个一人也是还心有余而力不⾜！”
料不到孙吉人还蔵着这一番大议论，直到此时方才说出来，陈君宜和周仲伟愕然相顾，得觉这件事归
对于们他并没多大好处，兴致便冷了一半。朱昑秋却在那里微笑；他听得孙吉人提到了什么长途汽车，什么矿山，他便老实断定孙吉人的办行银是“淴浴主义”；他是最会以己之心度人之心的。有只吴荪甫的眼睛里却闪出了奋兴的光彩。和孙吉人尚属初
，真看不出这个细长脖子的小脑袋里倒怀着那样的⾼瞻远瞩的气魄。吴荪甫得觉遇到个一“同志”了。荪甫的野心是大的。他又富于冒险的精神，硬⼲的胆力；他喜
和同他一样的人共事，他见看有些好好的企业放在没见识，没手段，没胆量的庸才里手，弄成半死不活，他是恨得什么似的。对于这种半死不活的所谓企业家，荪甫常常打算毫无怜悯地将们他打倒，把企业拿到他的铁腕里来。当下吴荪甫的尖利的眼光望定了孙吉人的脸孔，沉静地点着头；可是他还要想 道知王和甫的气魄有多么大；他回过脸来着看左边的王和甫，故意道问：
“和翁的⾼见呢？”
“大致差不多。可是们我的目的尽管是那么着，开头办的时候，手段还得圆活些。要人家投资到专办新企业的行银，恐怕目前的局面还不行；开头的时候，大概还得照普通行银的办法。”
王和甫仍是笑嘻嘻说地。他的老是带几分开玩笑似的笑嘻嘻，和孙吉人的沉默寡言是很相反的。他有北方人一般的诙谐气质，又有北方人一般的肯死心去⼲的气质。
吴荪甫笑来起了；他把两个指头在他坐椅的靠臂上猛击下一，毅然说：
“好罢！有们你两位打先锋，我跟着⼲罢！”
“三爷又说笑话了。我和吉翁专听您的指挥。”
“哈，们你三位是志同道合，才均力敌！这三角恋爱准是成功的了！”
唐云山揷进来说，拍着腿大笑来起。但他立刻收住笑容，贡献了个一意见：
“依我看来，们你三位何不先组织起个一银团来——”
么这说着，他又回头招呼着朱昑秋们他，——乎似怕冷落了们他三个：
“哎，——昑翁，君翁和仲翁，我这话对么？今天在场的就是都发起人。”
静听着的三位，本来都为以孙吉人那样大而无当的计画未必能得吴荪甫赞成的，在现听出了相反的结果来，并且又凑着唐云山巴巴地来问，一时竟无言可答。莫说们他现时真无余力，即使们他银钱上活动得转，对于那样的太野心的事业，们他也是观望的。
情形稍稍有点僵。恰好当差⾼升进来请吴荪甫了：
“杜姑老爷有请。在对面的小客厅。”
吴荪甫乎似料到了是什么事，站来起说过“少陪”立刻就走。但是刚刚跑出大餐室的门，后边追上了朱昑秋来，劈头一句话就是：
“杜竹翁那边到期的押款，要请荪翁居中斡旋。”
吴荪甫眼睛一转，还没回答，朱昑秋早又接上来加一句：
“要只展期三个月，也是好的！”
“前天我是不同竹斋说过的么？大家是都至好，能够通融的时候就得通融一遭。是只据他说来，像好也困难。银
紧了，他怕风险，凡是到期的押款，他都要收回去，不单是昑翁一处——”“那么我有只一条路了：宣告破产！”
朱昑秋说这话时，态度异常严肃，几乎叫吴荪甫相信了；可是吴荪甫尖锐地看了朱昑秋一眼后以，仍然断定是这朱昑秋的外
手腕，但也不给他揭破，是只淡淡说地：“何至于此！你的资产超过你的债务，么怎谈得到破产呢！”
“那么，有还第二条路：我就停工三个月！”
这句话却使吴荪甫险一些变了脸⾊。他道知目前各丝厂的情形，就像个一大火药库，要只一处爆发了一点火星，立刻就会蔓延开来，成为总同盟罢工的，而他己自此时却在正赶缫抛售出去的期货，极不愿意有罢工那样的事出来。这一切情形，当然朱昑秋都道知，因而他这什么“停工三个月”就是一种威胁。吴荪甫略一沉昑，就转了口气：
“我总竭力替你说。究竟竹斋肯不肯展期，回头们我再谈罢。”
不让朱昑秋再往下纠
，吴荪甫就跑了，脸上透出一丝狞笑来。杜竹斋在小客厅里正等得不耐烦。他嗅了多量的鼻烟，打过两个噴嚏，下意识地走到门边开门一看，恰好见看吴荪甫像逃走似的离开了朱昑秋来了。吴荪甫那一股又忿恨又苦闷的神⾊，很使竹斋吃了一惊，为以荪甫的厂里经已出了事，不然，便是家乡又来了电报。他
上来慌忙道问：“什么事？——一波未平，一波又起么？”
吴荪甫是还狞笑，不回答。关上了门，分十疲倦似的落在一张沙发里，他这才说：
“简直是打仗的生活！脚底下全是地雷，随时会爆发来起，把你炸得粉碎！”
杜竹斋的脸⾊立刻变了。他为以 己自的预料不幸而中了。可是吴荪甫突然转了态度，微微冷笑，什么都不介意似的又加了一句：
“朱昑秋这家伙——他也打算用手段了！嘿！”
“原来是朱昑秋呵！”
杜竹斋心头一松，随即打了个一大噴嚏。
“是呀！你刚才见看的。他要求你那边的押款再展期三个月——像好 是还至少三个月！这且不谈，他竟打算用手段，什么‘宣告破产’，什么‘停工’，简直是对我恫吓。他为以别人全是傻子，可以随他布摆的！”
“哦——你怎样回答他呢？”
“我说回头再谈。——可是，竹斋，你让他再展期么？”
“他定一不肯结清，那也没办法。况且说来起不过八万块钱，他又有抵押品，中等⼲经一百五十包。”
杜竹斋的话还没完说，吴荪甫早已跳来起了，像只一正要攫食的狮子似的踱了几步，然后回到沙发椅里，把庇股更埋得深些，摇着头冷冷说地：
“何必呢？竹斋，你又是不慈善家；况且犯不着便宜了朱昑秋。——你相信他当真是手头调度不转么？有没的事！他就是太心狠，又是太笨；我顶恨这种又笨又心狠的人！先前B字级丝价还在九百两的时候，算来也经已可以归本，他不肯抛出；这就是太心狠！来后跌到八百五六十两了，他妄想还可以回涨，他倒反而吃进五十包川经；这又是他的太笨，而这笨也是由于心狠！这种人配⼲什么企业！他又不会管理工厂。他厂里的出品顶坏，他的丝吐头里，女人头发顶多；全体丝业的名誉，都被他败坏了！很好的一副意大利新式机器放在他里手，真是惜可！——”
“照你说，么怎办呢？”
对于丝厂管理全然外行的杜竹斋听得不耐烦了，打断了吴荪甫的议论。
“么怎办？你再放给他七万，凑成十五万！”
“啊！什么！加放他七万？”
杜竹斋这一惊愕可不小，⾝体一跳，右手中指上老大一堆鼻烟末就散満了一⾐襟，但是吴荪甫微笑着回答：“不错，我说是七万！但并是不那八万展期，又加上七万。到期的八万仍旧要结帐，另外新做一笔十五万的押款，扣去那八万块的本息——”
“我就不懂你为什么要样这兜圈子办？朱昑秋只希望八万展期呀！”
“你听呀！这有道理的。——新做的十五万押款，只给个一月期。抵押品呢，厂经，⼲经，灰经，全不要，单要⼲茧作抵押；也要规定到期不结帐，债权人可以自由处置抵押品。——有还，你算是中间介绍人，十五万的新押款是另一家，——譬如说，什么银团罢，由你介绍朱昑秋去做的。”
完说后，吴荪甫凝起了他的尖利的眼光，不转眼地望着杜竹斋的山羊脸。他道知这位老姊夫的脾气是贪利而多疑，并且无论什么事情不能慡慡快快地就答应下来。他只好静候竹斋盘算好了再说。时同他也忍不住幻想到个一月后朱昑秋的⼲茧就可以到他己自 里手，并且——许也 是这想得太远了一点，三个月四个月后，说不定连那副意大利新式机器也转移到他的很有经验而严密的管理之下了。
但此时，小客厅后方的一道门开了，进来是的吴少
，脸上的气⾊不很好。她悄悄地走到吴荪甫对面的椅子里坐下，乎似有话要说。吴荪甫也记起了刚才少心痛呕吐，找过了丁医生。他正想动问，杜竹斋却站来起打个一噴嚏，接着就说：“照你说的办罢。——然而，荪甫，抵押品单要⼲茧也不稳当，假使朱昑秋的⼲茧抵不到十五万呢？”
吴荪甫不噤大笑来起：
“竹斋，你怕抵不到十五万，我却怕朱昑秋舍不得拿出来作抵呢！有只 个一月的期，除非到那时他会点铁成金，不然，⼲茧就不会再姓朱了：——这又是朱昑秋的太蠢！他那样个一不大不小的厂，囤起将近二十万银子的⼲茧来⼲什么？去年被他那么一收买，茧子价钱都抬⾼了，们我吃尽了他的亏。
以所 在现非把他的茧子挤出来不行！”
“你这人真毒！”
吴少
然忽揷进来说，的她沉的病容上展出朝霞似的
笑来。杜竹斋和荪甫互相看了一眼，同声大笑。
“这件事算是定规了——刚才找你来，有还一件事，…哦！是赵伯韬来了电话，那边第一步经已办好，第二步呢，据说市场上有变化，还得再商量个一更加妥当的办法。他在华懋第二号，正等们我去——”
“那就立刻去！有还 个一银团的事，们我到车子里再谈罢。”
吴荪甫⼲⼲脆脆说地，就和杜竹斋跑出了小客厅；一分钟后，汽车的马达音声在窗外响了。
这里，吴少
独自坐着，暂时让忽起忽落浮游的感念将她包围住。最初是那股汽车的音声将她引得远远的，——七八年前她是还在教会女校读书，是还“密司林佩瑶时代”第次一和女同学们坐了汽车出去兜风的旧事。那时候，十六七岁们她这一伙，享受着“五四”后以新得的“自由”对于眼前的一杯満満的青舂美酒永不会想到有一天也要喝⼲了的；那时候，读了莎士比亚的《海风引舟曲》（《TheTempest》）和司各德的《撒克逊劫后英雄略》（《Ivanhoe》）的们她这一伙，満脑子是俊伟英武的骑士和王子的影象，以及海岛，古堡，大森林中，斜月一楼，那样的“诗意”的境地，——并且们她那座僻处沪西的大公园近旁的校舍，乎似也就很像那样的境地，们她怀抱着多么美妙的未来的憧憬，特别是她——那时的“密司林佩瑶”禀受了⽗亲的名士气质，曾经架起了多少的空中楼阁，曾经有过多少淡月清风之夜半睁了美妙的双目，玩味着她己自想像的中好梦。但样这的“仲夏夜的梦”照例是短促的。⽗亲和⺟亲的相继急病而死，把“现实”的真味挤进了“密司林佩瑶”的处女里心。然而也就在那时候，另一种英勇的热烈悲壮的“暴风雨”轰动全世界的“五卅运动”牵引了新失去的她世界的“密司林佩瑶”的注意。在她看来庶几近于中古骑士风的青年然忽在她生活路上出现了。她是怎样的半惊而又半喜！而当这“彗星”似的青年突又失踪的时候，也曾使她怎样的怀念不已！
这后以是——
想到这里的吴少
猛的全⾝一震，吃惊似的抬起头来向左右顾盼。小客厅里的一切是华丽的，投合着任何时髦女子的心理：壁上的大幅油画，架上的古玩，瓶里的鲜花，名贵的家具，有还，笼里的鹦鹉。然而吴少总得觉缺少了什么似的。自从她成为这里的主妇以来，这“缺少了什么似的”感觉，即使是时隐时现，可是总常在她心头。生学时代从英文的古典文学所受的所酝酿成的憧憬，这多年以来，还没从的她脑膜上洗去。这多年以来，她然虽 经已体认了不少的“现实的真味”然而还没⾜够到使她道知 的她魁梧刚毅紫脸多疱的丈夫就是二十世纪机械工业时代的英雄骑士和“王子”！们他不像中古时代的那些骑士和王子会击剑，会骑马，们他却是打算盘，坐汽车。然而吴少
却不能体认及此，并且她有时也竟忘记了己自也迥不同于中世纪的美姬！“有客！”
然忽笼里的鹦鹉叫了声不成腔的话语，将吴少
从惘想中惊醒。小客厅的前右侧的门口站着一位军装的少年，肢得笔直，清秀而带点威武气概的脸上半含着笑意，眼光炯炯地：是雷参谋！吴少
猛一怔。“现实”与“梦境”在的她意识里刹那间成为一流，她几乎不能相信己自的眼睛。可是一鞠躬后以的雷参谋走近来了，受过训练的脚步声打⼊吴少的耳朵，她完全清醒过来了。时同“义务”和礼貌的习惯更把她挤得紧紧地，她本能地堆起笑容，站来起招呼：“雷参谋！请坐。——是找荪甫罢，刚才出去。”“我见看他出去。吴夫人。他留我在府上吃过夜饭再走。”
雷参谋用柔和恭敬的音声回答，却并不就座，站在吴少
跟前，相离有两尺左右，眼光炯炯地定了吴少的还带几分
惘的脸孔。吴少
本能地微笑着，又本能地退一步，落在原来坐的沙发椅里。暂时两边都有没话。个一颇僵的沉默。
雷参谋把眼光从吴少
的脸上收回，注在地下，⾝体微微一震。突然，他的右手揷到⾐袋里，上前一步，依然微俯着头，很快说地了么这几句：“吴夫人！明天早车我就离开海上，到前线去；这次一，光景战死的份儿居多！是这 后最 次一 见看你，后最 次一和你说话；吴夫人！这里我有一件东西送给你！”
说到后最一句，雷参谋抬起头，右手从⾐袋里菗出来，里手有一本书，飞快地将这书揭开，双手捧着，就献到吴少
面前。是这一本破旧的《少年维特之烦恼》！在这书的揭开的页面是一朵枯萎的⽩玫瑰！
暴风雨似的“五卅运动”初期的生学会时代的往事，突然像一片闪电飞来，从这书，从这⽩玫瑰，打中了吴少
，使她全⾝发抖。她一手抢过了这本书，惊惶地着看雷参谋，说不出半个字。雷参谋苦笑，乎似叹了一口气，接着又说下去：
“吴夫人！这个，你当做是赠品也可以，当做是我请你保管的，也可以。我，上无⽗⺟，下无兄弟姊妹。我，又差不多有没亲密的朋友。我这终⾝唯一的亲爱的，就是这朵枯萎的⽩玫瑰和这本书！我在上前线前以，很想把这最可宝贵的东西，付托给最可靠最适当的人儿——”
突然间吴少
短促地喊一声，脸上泛起了晕红。雷参谋也是一顿，但立刻更急促更坚定说地下去：
“吴夫人！我选中了你！我想来你也同意！这朵花，这本书的历史，有没一刻不在我的心头！五年前，也是像今天么这 个一不寻常的薄暮，也是么这 个一闷热的薄暮，我从一位最庄严最⾼贵最丽美的人里手接受了这朵花——是这我崇拜的她报酬；这本书，《少年维特之烦恼》，曾经目击我和的她——吴夫人，许也你并不反对说那就是恋爱！可是穷生学的我，不敢冒昧；吴夫人，大概你也想得到，进一步的行动，那时事实上也不许可。那时候，那时候，——吴夫人，在现你定一明⽩了那时候为什么我然忽在我所崇拜的天仙面前失踪了：我是到广东，进了⻩埔！我从广东打到湖南，我从连长到团长，我打开了长沙，打开了武汉，打开了郑州，又打开了北平；我在成千成万的死人堆里爬过！几次
命的危险，我什么东西都丢弃了，有只这朵花，这本书，我有没离开过！可是我从死里逃出来见看了什么呢？吴夫人，我在海上找了半年多，我才道知我的运气不好！在现，我的希望有没了，我的勇气也有没了，我这次上前线去，大概定一要死！——吴夫人，却是这本书，这朵枯萎的花，我不能让们她也在场战上烂掉！我想我在现
经已找到了最适当的人，请她保管这本破书，这朵残花——”此时雷参谋的音声也有点抖了，几点汗珠透出他的额角。他回过一口气来，颓然落在最近的椅子里。吴少
的脸⾊却经已转成灰⽩，痴痴地望着雷参谋，不作声，也不动。雷参谋苦笑着，然忽像和⾝子里的什么在斗争着似的把
脯一，霍地站来起，又走到吴少跟前，带着半哑的音声慢慢说地：“吴夫人！我有机会把这段故事讲给你听，我死也瞑目了！”
完说，雷参谋举手行个一军礼，转⾝就走。
“雷鸣！雷鸣！”
吴少
猛的站来起，颤着音声叫。雷参谋站住了，转过⾝来。可是吴少
再有没话。的她脸⾊在现又飞红了，的她眼光，的她部很剧烈地起一一伏。突然她伸开了两臂。雷参谋抢上一步，吴少便像醉似的扑在雷参谋前，的她脸恰靠在雷参谋肩头。雷参谋俯下头去，两个嘴
接在一处。“哥哥哟！”
笼里的鹦鹉突然一声怪叫。
偎抱着的两个人都一跳。吴少
像从梦里醒过来似的猛然推开了雷参谋，抱着那本《少年维特之烦恼》飞步跑出了小客厅，又飞步跑到楼上己自房里，倒在
上，一股热泪顷刻
透了洁⽩的绣花枕套。
M.ａyMXs.cC