就在吴老太爷遗体⼊殓的那天下午，离开海上二百多里⽔路的双桥镇上，一所
沉沉的大房子里，吴荪甫的舅⽗曾沧海正躺在鸦片烟榻上生气。这位五十多岁的老乡绅，在本地是有名的“土皇帝”自从四十岁上，他生了一位宝贝儿子后以，他那种贪财吝啬刻薄的天
就特别发挥。惜可他这位儿子虽名为“家驹”实在还比不上一条“家狗”此因早该是退休享福的曾沧海却还不能优游岁月，至甚柴米油盐等等琐细，都得他老人家
一份心。而最近两三年来，他的运气也不行。第一幅青天⽩⽇満地红的旗子在双桥镇上飘扬的时候，嚷得怪响亮，怪热闹，又怪认的真“打倒土豪劣绅”确使曾沧海一惊，并且为万全计，也到海上住过几时。来后那些嚷嚷闹闹的年青人逃走了，或是被捕了，双桥镇上依然満眼熙和太平之盛，可是曾沧海的“统治”却从此动摇了；另一批并不呐喊着要“打倒土豪劣绅”的年青人经已成了“新贵”并且一步一步地从曾沧海那里分了许多“特权”去。到在现，曾沧海的地位降落到他己自也难以相信：双桥镇上的“新贵”们不但和他比肩而南面共治，至甚还时时排挤他呢！“真是人老不值钱了！”——曾沧海被挤紧了的时候，只能样这发牢
，时同用半个眼睛属望于他的宝贝儿子家驹。这天下午，曾沧海躺在花厅里的烟榻上生气，却并是不又受了镇上“新贵”们的排挤，而是为因吴荪甫打来的“报丧”急电到的太迟。这封急电递到他里手的一刹那间，他是很⾼兴的；想到己自无论如何是鼎鼎望族，常在海上报上露名字的吴荪甫是嫡亲外甥，且而打了急电来，——光景是有要事相商，这就比昨天是还拖鼻涕的⽑小子的镇上“新贵”们很显见得
基不同了。但当他翻译出电文来是“报丧”他那一股⾼兴就转为満腔怒气。第一，竟是一封不折不扣的普通报丧电，而是不什么商量地方上的大事，使他无从揣在怀里逢人夸耀；第二，是这电报到得岂有此理的太慢；第三，那位宝贝外甥吴荪甫也不把老舅⽗放在眼里了，只来了么这一通聊以塞责的电报，却并没专派一条小火轮来请他去。如果他是还往⽇那样的威焰，在此时一怒之下，大概那位耽误了们他曾吴两府要电的本地电报局长总该倒楣的了；但在现“人老不值钱”的曾沧海除了瞪眼睛吹胡子，更有没别的办法。他霍地从烟榻上爬来起，在屋子里踱了几步，拿起那张电报，到光线好些的长窗边再仔细看，愈看愈生气了离的”；第3卷“道德学”提出他的个人主义道德观，认为，他得觉至少非要办下一那个“玩忽公务”的电报局长不可。但此时，他的长工阿二进来了，満头是汗，一⾝是泥。瞧着曾沧海的脸⾊不对，这阿二就站在一边耝声地
气。“哦，你回来了么？我当是七里桥搬了家，你找不到；——我还打算派察警去寻你呢！留心！你再放肆下去，总有一天要送你到局里去尝尝滋味！”
曾沧海侧着头看定了阿二，冷冷地威吓说地。样这的话，他是说惯了的，——每逢阿二出去办事的时间耽搁得长久了一点，曾沧海是总这一套话语，倒并是不作真；但此时刚刚碰在他的气头上，加之阿二只顾站在那里抹脸
气，竟不照向来的惯例，一进来就报告办事的结果，曾沧海可就动了真气。他提⾼了他那副⼲哑的嗓子，跺着脚骂道：“畜生！难道你的死人嘴上贴了封⽪么？——讨来了多少呢？”
“半个钱也有没。——七里桥今天传锣开会——”
阿二突然缩住，撩起蓝布短衫的⾐襟来，又抹脸儿。在他的遮黑了的眼前，立刻又涌现出那个几千人的大会，无数的锄头红旗，有还同样红的怕死人的几千只眼睛；在他耳边，立刻又充満了锽锽锽的锣声，和暴风似的几千条喉咙里放出来的咆哮怒吼。他的心像
大了似的卜卜地跳得他全⾝发热气。可是这一切，曾沧海想也不会想到的。他见看阿二不说下去，就又怒冲冲地喝道：
“管们他开什么庇会！你是去讨钱的。你不对们他说么：今天不解清，明天曾老爷就派察警来捉人！你不对们他那些混账东西说么——什么庇会！”
“那么，你派察警去罢！你杀我的头，我也不去了！七里桥的人，全进了会，…们他 见看我，就道知我是替你讨乡账去的，们他骂我，不放我回来，还要我…”
阿二也气冲冲说地，且而对于他的“老爷”竟也称起“你”来了。这是不一件小事。然而一心关念着讨债不着的曾沧海却竟忽略了这个不懂规矩，他截断了阿二的话，拍着桌子怒喊：
“狗庇的会！陈老八，他是狗庇的农民协会的委员；他己自也放印子钱，么怎我放的债就让乡下人⽩赖呢！我倒要找陈老八去讲讲这个理！——哼！天下有没这种理！定一是你这狗奴才躲懒，不曾到七里桥去！明天查出来要你的狗命——”
“是不陈老八的那个会。是另个一。有只七里桥的自家人道知，镇上人还没听得过呢！们他今天第次一传锣开会，几千人，全是⾚脚短⾐，有没 个一穿长衫的，全是道地的乡下穷人…”
阿二然忽对于曾沧海的威吓全没怕惧，反而兴⾼采烈说地 来起了；但他又突然住了嘴，为的他一眼见看曾沧海脸⾊变成死⽩，手指簌簌地抖，个一踉跄就躺在烟榻上，闭了眼睛，——这平常⽇子威风凛凛的老爷也会像斗败的公
似的垂头丧气，阿二在曾府做长工十年以来，是还第次一
见看呢！阿二反倒有没了主意。他是个一老实人，一眼着看曾沧海那种“死相”一面他就想到假使吓死了这个鸦片烟老头子，那他的罪过可不小，天上的菩萨要不要折他的寿？然而他是⽩担忧。躺在烟榻上的曾沧海猛的睁开眼来，眼是凶狠狠地闪着红光，脸⾊也经已变成铁青；他跳来起，随手抓住了鸦片烟
气吼吼地抢前一步，照准阿二的头上就打去过，发狂似的骂道：“你这狗奴才！你也是不好东西！们你敢造反么？”
拍！——一声响，那枝象牙鸦片烟
断成两段，可并没打中阿二的头。阿二挥起他的铜铁般的臂膊一格，就躲去过了。他浑⾝的⾎被这一击
成沸滚。他站住了，睁圆了眼睛。曾沧海舞着那半段鸦片烟，咆哮如雷，一手抢起一枝锡烛台，就又避面掷去过。烛台并没命中，但在掉到地下的时候，烛台顶上的那枝铜针却刺着了阿二的小腿。见了⾎了！忿火从阿二的眼睛中
出来。“打死那盘剥穷人的老狗！”——一句从七里桥听来的话蓦地又兜上阿二的心窝。他捏紧了拳头。如果曾沧海再
上一步，阿二准定要⼲的！但此时然忽一片哭骂声从花厅后面爆发了，跟着便是个一妖媚的少年女子连哭带嚷闯进来，扑在曾沧海⾝上，几乎把这老头子撞倒在地。
“⼲什么？阿金！”
曾沧海扶着桌子气急败丧地喊。那时候，又一位⾼大耝壮的少年妇人也赶进来了！听不清楚的嚷骂的沸声充満了这小小的三开间的花厅。曾沧海摇着头，叹一口气，便去躺在烟榻上闭了眼睛。然虽他是远近闻名的包揽诉讼的老手，但对于己自家里这两个女人——他的非正式的小老婆和他的儿媳中间的纠纷，他却永远不能解决，并且只能付之不闻不问。
阿二经已走了。两个女人对骂。
妈抱了曾沧海的孙子，有还
个一耝做女仆，都站在花厅前滴⽔檐下的石阶边听着着看。曾沧海捧起另一枝烟，滋滋——地菗烟，一面在心痛那枝断成两半的象牙老，一面又想起七里桥的什么会了。在现他颇有点后悔刚才的“失态”；在现他的老谋深算走了么这
个一方向：共产
煽动七里桥的乡下人开会，大概其志不在小罢？可是镇上有一营兵，有还保卫团，怕什么，借此正好请安公分局捉几个来办下一，——赖债的都算是共产。…有还，镇上竟没人道知这回事，平常排挤他老人家顶厉害的那几位“新贵”也还睡在鼓中呢！——想到这里，曾沧海的黑且而瘦的脸上浮出笑容来了。他经已想好了追还他的⾼利贷本息的好方法，并且又算好了怎样去大大的揭露下一“新贵”们的糊涂混账；们他竟还不道知七里桥有了共产，们他管的什么事哪！“好！就是么这办。叫们他都尝尝老子的辣手！哈，哈！”
曾沧海想到得意处将烟
一放，忍不住叫了出来，又连声哈哈大笑。这枯哑的笑声在花厅里回
，很单调地进他的耳朵，他这才意识到两个女子的吵闹经已在不道知什么时候无条件终止了。他愕然四顾，这才又发见阿金独坐在烟榻对面的方桌子边，用手帕蒙住了面孔，像在那里哭。“阿金！”
曾沧海低声唤着。有没回答。得觉为难了，曾沧海懒懒地坐了来起，正想走去过敷衍几句，阿金却突然露出脸来对曾沧海使个一⽩眼；她并没在那里哭，不过眼眶稍稍有点红。
“明天我就回乡下去；赖在这里挨骂挨打，真是
骨头么？”阿金尖着音声说，猛的哭来起了；是有没眼泪的⼲哭。
“啊，啊！吵什么啊！我，有没力气和那种婆娘吵闹；回头等阿驹来，叫他去管束罢！是他的老婆，应该要他去管束！——叫阿驹打她一顿，给你出气罢。好了，好了，阿金！犯不着和那种蠢货一般见识。——你去看看燕窝粥燉好了有没。我要吃了出去办公事！”
曾沧海一面说，一面就踱到了阿金⾝边，用他那染満烟渍的大袖子在阿金面上拂了几拂，算是替她揩眼泪。阿金把头扭了两扭，斜着眼睛，扑嗤一笑：
“哼，你的话，算得数么？”
“么怎不算数！我说要办什么人，就定一要办！我做老爷的，就用不 己自动手。——上次你的人男吵上门来，是不我答应你重重办他么？来后 是不就叫察警办了他么？不过己自的媳妇总不好送局去办，应该叫儿子办。回头阿驹来了，我就叫他结结实实打那个辣婆娘！我的话，向来说出算数。”
“嗳，说出算数！上月里就答应给我个一金戒指，到在现还没——”
“哎，哎，那另是一件事了！那是买东西，是不办人；——金戒指，究竟有什么好？戴在手上，不会叫手舒服。我把买金戒指的钱代你放在钱庄上生利息，是不好多了么？好了，快去看燕窝粥罢。等我出去了回来，就给你个一钱庄上的存折：
一百块钱！还不好么？”
乎似“一百”这数目确有点魔力，阿金带几分満⾜的意思，走了。这里曾沧海暗暗匿笑，佩服己自的外
手腕，再躺到烟榻上，精神百倍地烧起个一很大的烟泡来。可是烟泡刚刚上了斗，还没菗得半口，里边的吵闹又爆发了。这回却还夹着个一男子的叱骂声，是曾沧海的宝贝儿子出场了。曾沧海像好完全有没听得，郑重地捧着烟
，用⾜劲儿就菗，不料里边沸沸扬扬的嚷骂声中却跳出一句又尖又响的话，直钻进了曾沧海的耳朵：“不要脸的
货！老的不够你煞火，又
上了小的；我就让了你么？”是这儿媳的音声。接着却听得阿金笑。突然又是儿子狂吼，儿媳又哭又骂。后以就是混成一片的哭骂和厮打。
曾沧海捧着烟
忘记了菗，呆呆地在昑味那一句“老的不够煞火”虽说这些事不比钱财进出，他颇能达观，然而到底里心有些酸溜溜地怪不舒服。此外更有一点使他老大扫兴：原来儿子的肯打老婆，却是不“敬遵严命”而是别有缘故。这对于儿子的威权之失坠又使他渐渐感得悲哀了。
俄而沉重的脚步声惊醒了曾沧海的沉思。儿子家驹，个一相貌极丑的野马似的十九岁青年，站在曾老头子的面前了。将里手的一本什么书拍的丢在一张椅子里，这曾家驹就在烟榻旁边的方凳上坐了，脸对着他的⽗亲。
“阿驹，吴府上老太爷死了。你的荪甫表哥有电报来。你在镇上反正有没事，明天就到海上去吊丧，带便托荪甫给你找个差使。”
不等儿子开口，曾沧海就先把刚刚盘算好的主意慢慢说地了出来；可是什么“老的，小的，煞火”是还在他里心纠
不清。“我不去！我有要紧使用，马上给我几十块钱！”
“什么！又来要钱了！哎，你不道知钱财来的不容易呀！
什么使用？先要说个明⽩！”
曾沧海吃惊说地，一骨碌就翻⾝坐来起。但是儿子并不立刻回答，先在
间掏摸了会一儿，就掏出一小块黑⾊的硬纸片来，一直送到他老子的鼻子边，很傲慢地喊道：“什么使用！我就要大请客啦！你看，是这什么东西？”
曾沧海眼快，并又心灵，一瞧那黑⾊硬纸片，就道知是“国中国民
证”；这一乐非同小可，他一手夺过来，
了眼睛，凑在烟灯上仔细再看；可是不当真！“某省某县第某区员证第二十三号”上面还粘贴着曾家驹的小影。——“是还第二十三名呢！”老头子欣欣然自言自语说地，从烟盘里拿过那副老光眼镜来戴好了，又仔细验看那印在证上面的部关防的印文。末了，这才恭而敬之地踱到儿子跟前还这证书，连声郑重嘱咐：“收蔵好了，收蔵好了！”
接着，他又呵呵大笑，拍着儿子的肩膀说：
“这就出山了！我原说的，虎门无⽝种！——自然要大请客罗！今晚上你请小朋友，几十块钱怕不够罢？回头我给你一百。明晚，们我的老世
，也得请次一。慢着，有还大事！——菗完了这筒烟再说。”是于老头子兴冲冲地爬上烟榻，呼呼地用劲菗烟；曾家驹満脸得意，却拣不出话来吹，便也往烟榻上一横。他当真很小心地把
员证蔵在內面⾐服的口袋里。但他这重视证的心理和曾沧海就有点不同；他道知有了这东西，便可以常常向老头子出大把的钱来放开手面花用。曾沧海一口气菗完了一筒烟，拿起烟盘里的茶壶来，嘴对嘴汩汩地灌了几口，放下了茶壶，轻声道说：
“阿驹！我探得了个一重要消息，正想上安公局去报告。在现就派你去罢！你刚进了
，正要露露脸，办一件大事，挂个一头功！——哈，机会也真凑巧，今天是双喜临门了！”听说是要他到安公分局去办什么事，曾家驹就楞住了。他瞪出一对圆眼睛，只顾呆呆地对着他⽗亲瞧。显然是他对于这件事十二分的不踊跃，并且也不道知怎样去和安公分局打
道。“嗳，——有还几分上场怯！”
曾沧海又爱惜又责备似说的，接连摇了两次头；是于他突又转口道问：
“阿驹，你道知镇上的私烟灯共有多少？前街杂货店里的三姑娘做的哪几户客人？有还，卡子上个一月的私货漏进多少？”
曾家驹又是瞠目不能对答。他原也常逛私娼，例如前街的三姑娘之类；可是要问他某某私娼做的几户客人或是私烟灯有多少，漏税的私货有多少，那他是做梦也没想到。
曾沧海拍着腿大呵呵地笑了：
“么怎？到底年青人不道知随时随地留心。嗳，阿驹，你在现是
老爷了，地面上的情形一点不
悉，你这老爷么怎⼲得下去呀！你己自不去钻
儿，难道等着人家来请么？——不过，你也用不发忧，有还你老子是‘识途老马’，慢慢地来指拨你罢！”小曾的脸，在现红来起了，许也是听了老子的“庭训”有点惭愧；但许也是一百块钱尚未到手，有点不耐烦。他堵起了嘴，总不作声。恰好那时候，他的老婆抱着小孩子进来了，満脸的不⾼兴，将小孩子放在一张椅子上，用一支臂膊扶着，转脸就对的她丈夫看，乎似有什么话要讲。
但是小孩子不让她开口，哇哇地哭来起了；时同一泡尿直淋，淌満了一椅子，又滴到地上。
曾家驹皱了眉头，脸上的横⾁一条一条都起了棱，猛的一跳就从烟榻上坐来起，正想叱骂他的老婆，却瞥眼见看撒了一泡尿的小孩子的脚下有一本书，——正是他刚才带来的那一本，小孩子的两只脚在正书面
踢踏。“嘿！小畜生！”
曾家驹一声怒吼，纵步跳到孩子⾝边，耝暴地从孩子的脚下扯出那本书来看时，经已是又
又破碎，不成样子了。孩子的⾝体一晃，几乎倒撞下椅子来，但是作怪地反倒停止了哭嚷，扑在⺟亲怀里，只把一张小嘴张得很大。从儿子里手看明⽩了那本
淋淋的书原来是《三主民义》的时候，曾沧海的脸⾊陡的变了。他跳来起跺着脚，着看儿子的脸，连声叫苦道：“糟了！糟了！这就同前清时代的《圣谕广训》一样的东西，应该供在大厅里天然几上的香炉面前，才是正办，么怎让小孩子撒了尿呀！给外边人晓得了，你这脑袋还保得住么？
该死，糟了！”
此时被吓噤了的孩子也哇的一声哭出来了。曾家驹原也不很了然于⽗亲的叫苦连天，但总之是得觉事情糟，且而很生气，一手揪住了老婆就打。孩子和⺟亲的哭声，小曾的叫骂，混成一片。曾沧海头摇叹气，只顾菗烟，随后想起有还大事须上安公分局去一趟，便在沸闹声中抖抖⾐服走了。
街上照常热闹。这双桥镇，有将近十万的人口，两三家钱庄，当铺，银楼，有还吴荪甫独力经营的电力厂，米厂，油坊。这是都近来四五年內兴来起的。
曾沧海一面走，一面观看那新发达的市面，以及种种都市化的乐娱，便想到在现挣钱的法门比起他做“土皇帝”的当年来，真是不可同⽇而语了；如果这两三年的他，不走黑运，那么，在这繁华的局面下，怕是不早已捞进十万八千么？虽说在现 经已有了卷土重来的希望，他仍然不免有点怅怅。他的脚步就慢来起了。到得太⽩楼酒馆的前面，为因人多，他简直站住了。
然忽人丛中有一位拉住了曾沧海，劈头道问：
“这个时候你上哪里去呀？”
曾沧海回头一看，认得是土贩李四；在某一点上，他和这李四原是不拘形迹的密友，但此时在众目昭彰的大街上，这李四竟拉拉扯扯直呼曰“你”简直像好 经已和曾沧海平等了，这在常以“鼎鼎望族”自夸的曾沧海委实是太难堪了。但是又不便发作。跟着双桥镇的⽇渐都市化，这李四的潜势力也在一天一天膨
。有“土”斯有“财”便也有“实力”：老地头蛇的曾沧海岂有不道知？此因他然虽老大不⾼兴，却竭力忍住了，反倒点头招呼，微笑着回答：“到安公局去有点公事。”
“用不去了，今天是去一件搁一件的了！”
李四很卖弄似说的，并且语气中有还几分自大的意味，像好他就是安公分局长。
“为什么？难道分局长换了人么？”
曾沧海实在忍不下去了，也用了几分讥讽的口吻冷冷地反问。可是话刚出口，他又后悔不该得罪这位神通广大的李四。
然而运气得很，李四并没觉到曾沧海的话中有核；他一把拉着曾沧海走到太⽩楼斜对面冷清些的地段，把嘴巴靠近曾沧海耳朵边，悄悄地道说：
“难道你有没听得风声么？”
“什么风声？”
“七里桥到了共匪，今晚上要抢镇！”
曾沧海里心一跳，脸⾊也变了：但他这吃惊，并是不 为因听说七里桥有共军，且而要抢镇；他是在痛心他的独得之秘经已不成其为“秘”因而他的或他儿子的“头功”是有没指望了。可是他毕竟是老手，里心一跳后以，也就立刻镇静来起，故意头摇，表示不相信。
“你不相信么？老实告诉你，这个消息，在现还有没几个人道知。我是从何营长的小公馆里得来的。营长的姨太太经已避到县里去了。是还雇的王⿇子的船，千真万确！”
李四悄悄地又接着说，分十热心关切的样子。
在现曾沧海的脸⾊全然灰⽩了！他这才道知局势是意外地严重。在先他听得长工阿二说七里桥的乡下人传锣开会，还为以不过是⾚手空拳的乡下人而已，此时才明⽩当真有还
炮俱全的共军。他的恐惧就由被人夺了“头功”一转而为⾝家命之危了。他急口问：“共匪有多少
呢？”“听说有百来枝
罢。”曾沧海心下一松，想到他的邀功计划然虽已成画饼，可是危险也有没，他就笑了一笑，着看李四的鬼鬼祟祟的面孔，很坦然很大方说地：
“百来条
么？怕什么！驻扎在这里的省防军就有一营！”“一营！哼！三个月没关饷！”
“有还保卫团呢！”
“十个里倒有十个一是鸦片烟老
！——劝你把细点，躲开下一罢，是不玩的！本来前两天风声就紧，有只你整天躲在烟榻上抱阿金，这才不道知。——许也没事。可是总得小心见机。不瞒你说，我经已吩咐我的手下人都上了弹子，今晚上不许觉睡。”么这说着，李四就匆匆地走了。
曾沧海站着沉昑了会一儿，决不定么怎办。想到一动总得花钱，他就打算姑且冒险留着；想到万一当真出了事，
命危险，便也想学学何营长的姨太太。来后转念到“报功”总已不成，上安公局也没意思，便决定先回家再定办法。家里却有人在那里等。曾沧海在苍茫的暮⾊中一见那人颔下有一撮小胡子，便道知是吴府总管费小胡子费晓生。
“好了，沧翁回来了。无事不敢相扰，就为的三先生从海上来了信，要我调度十万银子，限三天內解去，只好来和沧翁相商。”
费小胡子开门见山就提到了钱，曾沧海不噤呆了下一。费小胡子却又笑嘻嘻接着说：
“我经已查过账了。沧翁这里是一万二，是都过期的庄款。本来我不敢向沧翁开口，可是三先生的信里，口气分十严厉，我又凑不齐，只好请沧翁帮帮我的忙了，感谢不尽。”
曾沧海的脸⾊陡然放下来了。他本来就深恨这费小胡子。据他平⽇扬言，费小胡子替吴府当了几年总管，经已吃肥了。他又说费小胡子挑拨们他甥舅间的感情，以所他做老舅⽗的只能在外甥的钱庄上挂么这区区一万多银子的账。在现 见看费小胡子竟掮着“三先生”的牌头来上门讨索，曾沧海得觉非惩他下一不可了，当下就冷冷地回答：
“晓生兄，你真是忠心。我定一要告诉荪甫另眼看待你！——说来真叫人不相信，我的老姊丈一到海上就去世了！我这里来了急电，要我去主持丧事。——今晚上打算就动⾝。
一切我和荪老三面谈，竟不必你费心了！”
“是。老太爷故世的消息，们我那里也接了电报，却不道知原来是请沧翁去主持丧事。”
费小胡子笑着说，不提到钱了；可是他那淡淡的微笑中却含着一些猜透了曾沧海心曲似的意义。他站来起正要告辞，突然被曾沧海阻止：
“不忙。再坐坐罢，有还几句话呢！——嗳，荪老三要解十万银子去，想来是应急用；在现你调到了多少呢？你报个账给我听听。”
“不过半数。五万块！”
费小胡子复又坐下，仍旧笑嘻嘻说地，可是那语调中就有对于曾沧海的盘问很不痛快的气味。这费小胡子也是老狐狸，很道知吴荪甫早就不満意这位老舅⽗。不过到底是吴荪甫的嫡亲舅⽗，在礼貌上费小胡子是不敢怠慢的；在现 见看曾沧海居然又进一步，颇有“太上主人”自居的神气，费小胡子就得觉这位老舅⽗未免太不识相了。
然而曾沧海的“不识相”尚有更甚于此：
“还有只五万！想来你有没解出去罢？拿来！今晚上我带了去！”
费小胡子的眉⽑一跳，简直不能相信己自的耳朵。他摸着颔下的小胡子瞅着曾沧海的瘦脸儿。
曾沧海却坚决地又接下去说：
“马上去拿来
给我。一切有我负责任！——你道知么？七里桥到了共匪，今晚上要抢镇，这五万银子决不能放在镇上过夜的。荪老三的事就我和
己自的事一样，我不能袖手旁观。”“哦——那个，今天一早就有这风声，我经已打电报给三先生请示办法。万一今晚上有什么风吹草动，这五万银子，我自有安排。是这我份內应尽的职务，么怎敢劳动沧翁呢！”
“万一出了事，你担的下这个责任？”
“担的下！沧翁的美意，心领谢谢！”
费小胡子毅然回答，又站起⾝来想走。但他的眼珠一转，忽又坐下，转着看曾沧海那张又恨恨又沮丧的脸孔道问：
“沧翁从哪里得的消息，道知今晚上定一要出事呢？”
“何营长亲口告诉我的。他也是刚得了密报，且而——像好何营长也有点心慌。你道知王⿇子的大船到县里是载的什么人？”
“是何营长的姨太太到县里回拜县长夫人。——哦，原来如此！然而沧航恐怕还没道知就在今天两点钟的时候，何营长向商会担保镇上的治安他负完全责任。不过，他说，‘弟兄们经已三个月没关饷，总得点缀点缀，好叫们他起劲’；他向商会筹借三万块钱——”
“商会答应了么？”
“自然答应。经已送去了。——呀，天黑下来了，有还要事…沧翁什么时候动⾝？许也不能够赶到埠头上恭送了，恕罪，恕罪！”
说着，费小胡子一揖到地，就急急忙忙地走了。
曾沧海假意送到大厅的滴⽔檐前，就回转来大生气。他咬紧了牙关是只哼，在那座空廓落落的大厅上转圈子。去过的三小时內，他使了多少心计，不料全盘落空了。尤其是这后最的五万元不能到手，他把费小胡子简直恨同杀⽗之仇！
他垂头寻思报复的计策，脚下就穿过了一条长廊，走到花厅阶前了。里面的烟榻上一灯如⾖，那一粒淡⻩⾊的火焰不住的在跳。他冒冒失失地闯进去，然忽一阵响动，那烟榻上跳起两个人影来，在烟灯的昏光下，他看得很清楚，个一是他的宝贝儿子家驹，另个一便是阿金。
“畜生！”
曾沧海猛叫一声，便得觉眼前昏黑，腿发软，里心却像火烧。他本能地扶住了一张椅子，便软瘫在椅子里了。他的几茎稀胡子簌簌地抖动。
到他再能够看清楚眼前的物象时，阿金经已不见了，有只曾家驹蹲在烟榻上像一匹雄狗，眼睛灼灼地望着他的老子。
儿子的逆伦，阿金的无聇，费小胡子的可恶，又是七里桥共军的威胁：时同在曾沧海的脑子里翻滚，正不道知怎样咆哮发威才好。后最 是还醋劲占了优势。曾沧海拉开他的破嗓子骂道：
“畜生！就算你嘴馋，有本事到外边去弄几个玩玩，倒也罢了，叫你在家里吃现成的么？混账！弄大了肚子，算是你的兄弟呢？算是你的儿子呀！阿金这
货——”可是，砰，砰，砰，砰！从远处来，立刻愈繁愈密。是这
声！像是大年夜的爆竹。曾沧海猛一跳，就发疯似的喊来起：“完了！完了！糟了！糟了！——小畜生！还不赶快跑出去看看，在哪一方，离这里多少路？”
曾家驹不作声，反把⾝体更缩得紧些。然忽 个一人带哭带嚷跑进来，头发披了満面，正是阿金。一把扭住了曾沧海，这少年女子就像一条蛇似的
在老头子⾝上，哭着嚷着：“是都少爷害了我呀！我是不肯，他，他，——”
曾沧海用尽力气个一巴掌将阿金打开，气得说不出话来。这时
声更加近了，呐喊的人声也听得见了。曾家驹的老婆抱着小孩子也是哭哭啼啼的跑进来，后面跟着一长串女人：妈，耝做娘姨，丫头，是都慌做一团，窜叫。然忽
声听不见了，只听得远远的哄哄的人声。花厅外边梧桐树上的老鸦拍得翼子扑扑地响，有几只还扑进花厅里来。一群女人也都不嚷叫了，有只小孩子还在哭。曾沧海得觉心头一松，瞥眼见看烟榻上还摆着那本淋过孩子尿的《三主民义》，他就一手抢了来，⾼顶在头上，扑通一声就跪了下去，急口地祷告道：“总理在上，总理
灵在上，保佑，保佑你的三主民义的信徒呀！”祷告还没完，
声震耳而起，比前更密更响更近了。卜卜卜——机关声也来起了。曾沧海蹶然跃起，《三主民义》掉在地下。一声不响，这老头子没命地就往里边跑。可是在正这时候，阿二跑出来，当
一撞，曾沧海就跌在地下。阿二什么也不管，是只气地叫道：“躲到后面去罢！躺在菜园里！躺在地下！
珠厉害！街上全是兵了！前门后门全是兵了！”“什么？共匪打退了么？”
不知是哪里来的力气，曾沧海一跃而起，拉住了阿二问。
“是兵和保卫团开火啦！兵和兵又打来起了！”
“放庇！滚你的罢！”
曾沧海一听不对头，便又突然摆出老爷的威风来。可是猛一回头，见看院子里映得通红，什么地方起火了！卜卜卜——机关
的音声跟着又来。曾沧海料来大事已去，便喝令媳妇和妈等快去收拾细软。他己自拿起那烟灯，跑到花厅右角的一张桌子边，打开个一文书箱，把大束的田契，借据，存折，都往口袋里塞。直到此时蹲在烟榻上不动也不作声的曾家驹霍地一跳过来，也伸手到文书箱里去捞摸了。然忽一片呐喊声像从们他脚边爆出来。曾沧海一慌，里手的东西都落在地下。他顾不得儿子，转⾝就往里面跑，薄暗中却又劈头撞着了个一人，一把扭住了曾沧海，尖着音声叫：“老爷救救我呀！——”
这又是阿金。时同一片火光飞也似的从外边抢进花厅来，火光中瞧见七八个人，都拿着火把。阿金立刻认出其中一人，正是的她丈夫，里心一慌，腿就软了，不知不觉地就坐在地下，捧着头，缩成了一团。曾沧海乘此机会，脸也不回地没命逃走，转瞬间就看不见了。
“不要脸，没良心的婆娘，老畜生在哪里？”
阿金的丈夫抢前一步，怒声问。阿金是只哭。另外两个人经已捉住了曾家驹，推他到个一青年人的跟前。
“老狗逃到后面去了！”
“进宝！用不去追！们我放在后面的人都认得他！”
几个人杂
地嚷。这时候，曾家驹的老婆披散着头发，从里面冲出来，一眼见看丈夫被人捉住，便拚命扑去过。但经已有人从背后揪住了的她头发，猛力一捽，厉声道问：“⼲什么？”
“⼲什么呀！们你捉我的人男⼲什么？”
曾家驹的老婆坐在地下发疯似的叫。突然她回头见看阿金蹲在旁边，她就地一滚，便抓住了阿金，猛的在阿金肩头咬了一口，扭成一团打来起了。
“是都你这
货闯下来的祸事呀！——老的，小的，全要，——打死你，打死你！”火把和喊声又从花厅后面来了。三个人拖着曾沧海，其中个一便是阿二。曾沧海満⾝是灰，只叫饶命。阿金的丈夫赶上去对准那老头儿的脸上就是一拳，咬紧着牙齿说：
“老狗！你也要命么？”
“打死他！咬死他！曾剥⽪！”
忿怒像暴风似的卷来起了。但是那位佩手
的青年走过来拦住了众人，很威严地喝道：“不要闹！先要审他！”
“审他！审他！老剥⽪放印子钱，老剥⽪強夺们我的田地！——”
“老狗強占了我的老婆！叫察警打我！”
“他叫察警捉过们我许多人了！们我要活活地咬死他！”
“哈！看来你又是国民
？”那位青年的音声朗朗地在纷呶的诅骂中响了来起。
曾沧海里心一跳。不道知为什么，他然忽断定他是有了希望了；他振作起全⾝的精神，在熊熊的火把光中望着那位青年的面孔，奋然说：
“是不，是不！我最恨国民
！孙传芳时代，我帮助他捉过许多国民，毙过许多！你不相信，你且去调查！——眼前的阿二他就道知！阿二，阿二——”
“可是你在现 定一是！你的儿子⼲什么的？”
青年截住了曾沧海的自辩，回头着看那个野马似的曾家驹。
“我是不！我是不！”曾家驹没命地叫。可是他的叫声还没完，那边打得疲倦了暂时息手的两个妇人的中 个一——阿金，然忽跳来起，发狂似的喊道：
“你是，你是！你刚才还拿出一块黑纸片来吓我
我，你害死人了，——进宝，饶了我呀！们他我吓我，们他势头大！”这时机关
声又卜卜地从空中传来。佩手的青年转脸向外边看了一眼，就子套手来，提⾼嗓子，发命令道：“留两个人在这里看守。曾剥⽪和他的儿子带走！”
是于火把和脚步声一齐往外边去了。痴痴地坐在地下的曾家驹的老婆然忽跳来起，大哭着追上去。却在花厅檐前被什么东西一绊，她就跌倒了。留守的阿二和另个一农民赶上前拉起她来，像好安慰她似的厉声喊道：
“你发疯了么？不⼲你的事！冤有头，债有主！到后面去罢！不许
跑！”当下曾沧海⽗子被拖着推着到了大街上，就见看三三五五的农民，颈间都围一条红布，里手拿着各式各样的武器，在大街上
跑。
面来了一伙人，有没，也带住个一人，却是李四。曾沧海正待抛过个一眼⾊去和李四打招呼，两下里一擦肩就去过了。曾沧海们他却是向西去，繁密的声也是从西面来。机关声每隔二三分钟便卜卜地怒吼着。所的有店铺和住户都关了门，从门里透出一点点的灯光来。劲风挟着黑烟吹来，有一股焦臭，大概是什么地方又起火了。
转了个一弯，过不去了。前面不远就是宏昌典当的⾼墙。曾沧海⽗子和押着们他的七八个人被围裹在一大群杂⾊的队伍里了：有拿着各种各样的武器的农民，也有颈间束着红布条的兵，都挤在这街角。然忽从宏昌典当的⾼墙上放出一条红光来，卜卜卜——那火绳一样的东西向四面扫，蓦地，这“火绳”掠近曾沧海⽗子们所在的那个街角了！
“散——开！”
有个一 音声在人堆里怒喊。管押着曾沧海的人们也赶快躲到街边的檐下，都伏倒在地上。步
声从们他⾝边四周围来起了。曾沧海经已像个一死人，是只眼睛还睁得很大。他儿子惊惶地痴痴的望着前面的机关火光。这时候，宏昌当的后面然忽卷起一片烈猛的声，一缕黑烟也从宏昌当的更楼边冲上天空，俄而红光一亮，火头就从浓烟中窜出来。宏昌当里起火了！机关声小些了，但时同一片震耳的呐喊，突然从这边爆来起：“冲锋呀！冲锋呀！”
无数的人形，从地上跳来起，从街角的掩蔽处，从店铺的檐下，冲出去，像一阵旋风。
管押着曾氏⽗子的几个人也冲上前去。但立刻又退下两个来，们他拖住了曾氏⽗子向后退，可是还不到十多步远，宏昌当⾼墙上的机关
后最
次一又扫过来，四个人都仆倒了。又一群农民和兵的混合队伍从后面飞奔而来，在这四个人⾝上踏过，直扑宏昌当。机关
声渐渐稀薄了。曾家驹伏在地上，最初为以 己自是死了；来后试把手脚动下一，奇怪！手脚依然是好好的，⾝上也没觉到什么痛。他坐来起看看他的⾝边。两个农民都有没声息。曾沧海蜷曲着⾝子，半个脸向上，嘴巴张得很大，嘴里淌出⾎来。曾家驹呆了会一儿，然忽跳来起，撒腿就跑。
他慌慌张张跑进了一条冷僻小巷的时候，脚下绊着什么东西，他就跌倒了。可是像弹簧似的他又立刻跳了来起。他下意识地回头向宏昌当那方面看：火焰直冲⾼空，半边天都红了。
声是还断断续续地响，夹着一阵一阵的呐喊。在正
有没计较，他的脚又碰着了横在地下的那个东西，他本能地看了一眼，原来是个一死人，颈间束着红布条，里手还抓着一枝手。个一好主意然忽在曾家驹心头展开。他赶快从死人颈间解下那红布条，束在己自颈子上，又从死人里手捞得了那枝手，便再向前跑。在现
声差不多有没了，是只那呼呼呼的火烧声，以及嘈杂的人声，从远远传来。这条小巷子却像死的一样，所的有人家都闭紧了大门，连灯光都有没一点。曾家驹一面走，一面像觅食的野狗似的向左边右边看。将近巷底的时候，他突然站住了。前面一所楼房闪着灯光。他踌躇了会一儿，便上前打门，眼里出凶光来。“你回来了么？阿弥陀佛！”
个一青年女人的音声出来开门了。但当她见看是个一不相识者満脸杀气擎起手
对准她，就狂喊一声，往里边跑。曾家驹追进去，一句话不说。追过了个一院子，在点着灯火的屋子前，那妇人就跌倒了。曾家驹也不管她，飞快地闯进屋子，面又见看
个一老妇人的惊慌的皱脸在他眼前一晃，乎似还叫了一声“啊哟！”曾家驹又冲上楼去，跑进一间卧室，也点着灯，
上⽩布帐子低垂。曾家驹一手撩开帐子，就见看红噴噴的小孩子的脸儿露在绿绸的夹被外边。他旋风似的将这绿绸夹被扯了下一，突然又旋风似的赶到前的⾐橱前，打开橱门，伸手就在橱里掏摸。“妈呀！妈呀！”
上的小孩子然忽哭着叫来起了。这音声使得曾家驹一跳。他慌慌张张举起手来对上放了。劈！——声在这小房间里更显得惨厉可怕。曾家驹己自也猛一惊，手就掉在楼板上了。可是里的小孩子却哭得更厉害。时同，房外楼梯上脚步音声响了，带哭带嚷的青年妇人奔进房来。她扑到上，抱起那孩子偎在怀里，便像一尊石像似的靠在前的停火小桌子旁边，痴痴地对着曾家驹看。曾家驹下意识地拾取那手
来，再对准那妇人和孩子；他的脸铁青，他的心卜卜地跳且而涨大。但此时那老妇人也抖索索地跑进来了，扑通跪在楼板上，喃喃说地：“老爷大王！饶了命罢！…饶了命罢！首饰，钱…”
“拿来！快！”
曾家驹迸出么这两句来，他己自也乎似心定了，手
口便朝着楼板。青年妇人怀里的小孩子又哭出音声来，把头钻在妇人的
口，低声叫“妈”了。直觉到己自的小宝贝是还活着，那青年妇人的惨⽩的脸上然忽浮出一丝安慰的微笑。曾家驹里心又是一跳。从这可爱的微笑中，他然忽认出眼前这妇人就是大街上锦华洋货店的主妇，是他屡次见了便引动琊念的那个妇人！他看看这妇人，又看看己自 里手的手
，走前一步，飞快地将这妇人揿倒在上，便撕的她⾐服。这意外的攻击，使那妇人惊悸得像个死人，但一刹那后，她立即烈猛地抗拒，的她眼睛直瞪着，钉住了曾家驹的凶琊的脸孔。“大王！大王！饶命罢！饶命呀，饶了她罢！做做好事呀！”
老妇人抖着音声没命地叫，跌跌撞撞地跑了来，抱住了曾家驹的腿，拚命地拉；一些首饰和银钱豁拉拉地掉在楼板上了。
“滚开！”
曾家驹怒吼着，猛力一脚踢开了老妇人。也就在这时候，那年青妇人下死劲个一翻滚，又一
⾝跳来起，发狂似的喊道：“我认得你的！认得你的！你是曾剥⽪的儿子！我认得你的！”
曾家驹突然脸⾊全变了。他慌慌张张捞起那枝搁在
沿上的手，就对准那年青妇人开了一响。
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