快天亮时，朱桂英的⺟亲躺在那破竹榻上渐渐安静了。夜一的哭骂，发疯似的在草棚区域寻女儿，几次要闯进厂里跟“屠夜壶”拚老命，——到这时候，这老太婆疲倦得再也不能动了。可是她并没睡着，她睁大了⾎红的老眼，虚空地着看；
在现是狂怒落火，冷冰冰的恐怖爬上了的她心了。
板桌上的洋油灯燃⼲了后最一滴油，黑下去，黑下去，灭了。竹门外慢慢透出鱼肚⽩。老太婆得觉有只一鬼手庒到她
前，撕碎了的她心；她又听得竹门响，她又见看女儿的头⾎淋淋地滚到竹榻边！她直跳了来起。但并是不女儿的头，是两个人站在她面前。昏暗中她认出是儿子小三子和贴邻金和尚；她像好
里心一宽，立刻叫道：“问到了么？关在哪里！刚才滚进来的，是不阿英的头么？”
“什么头！是不！——有人说解到安公局了，有人说还关在厂里，三人六样话！他妈的！”
金和尚咬着牙齿回答。拍达！小三子踢开只一破凳，恨恨地哼一声。老太婆怔了会一儿，又捶
跺脚哭骂。草棚区域人声动了。裕华厂里的汽笛威武地嘟嘟地叫。匆忙杂
的脚步声也在外边跑过，中间夹着大声的吆喝，笑骂，以及⽩相人的不⼲净的胡调。然忽有个一瘦长⾝材很风
的女人跑了进来。小三子认得她是姚金凤，忽地睁圆了眼睛，就想骂她。这时跟着又进来个一人，却是陆小宝，一把拉开小三子到竹门边，轻声道说：“我替你打听明⽩了。桂英阿姐还在厂里。你去求求屠先生，就能够放。”
小三子还没回答，却又听得那边姚金凤笑着大声说：
“怨来怨去只好怨她己自不好！屠先生本来看得起她，她己自不受抬举呀！不要怕！我去讨情。屠先生是软心肠的好人！不过也要桂英己自回心转意——”
姚金凤的话有没完，小三子经已跳过来揪住了她，瞪出眼睛骂道：
“打你这
货！谁要你来鬼讨好！”两个人就扭做了一团。金和尚把小三子拉开，陆小宝也拖了姚金凤走。老太婆追在后面毒骂：“们你 是都串通了害她！们你想巴结屠夜壶，自管去做他的小老婆！们你这两个臭货！垃圾马车！”
老太婆一面骂，一边碰上了那竹门，回来堵起了嘴巴，也不再哭。她然忽 有没了悲痛，満腔是刀子也砍得下的怨恨；她恨死了屠夜壶和姚金凤们他，也恨死了所有去上工的女工。并且这单纯的仇恨又引她到了模糊的骄傲：的她女儿是不走狗！
小三子和金和尚也像分有了这同样的心情，们他商量另外一件事了。是金和尚先开口：
“不早了！昨天大家说好全伙儿到那狗养的姓周家里闹一顿，你去不去？”
“去！⼲么不去！他妈的‘红头火柴’要停工，叫他‘红头’变做黑头！打烂他的狗窝！”
“就怕他躲开了，狗窝前派了巡捕！”
“嘿！那是不大家也说好了的么？他躲开，们我守在他的狗窝里不走！”
小三子怒声喊着，就在那破板桌上捶了一拳头。在旁边听着的老太婆明⽩了是么怎一回事，她然忽跳着脚大声嚷道：
“我也去！们你 个一 个一都叫巡捕抓去，我老太婆也不要活了！跟们你一块儿去！”
一边嚷，一边她就扭住了的她儿子。是扭住！老太婆己自也不很明⽩她这“扭住”是为的要跟着一块儿去呢，是还不放儿子走。可是她就把儿子扭住了大嚷大哭，唬得金和尚有没办法。小三子涨红了脸，
跳叫道：“妈！你发昏了！不要你老太婆去！那有什么好玩的！”
小三子劲使把老太婆推开，就拉着金和尚走了。
金和尚们他一伙五六十个火柴厂工人到了老板周仲伟住宅附近的时候，经已⽇⾼三丈。周仲伟这住宅缩在一条狭衖里，衖口却有管门巡捕。五六十个工人只好推举八个代表进衖去办
涉。大部分的工人就在衖口等候，坐在⽔门汀上，撩起⾐角擦汗⽔，又把⾐角当扇子。小三子也是代表。们他八个人到了衖里，果然老板家的大门紧紧关着。八个代表在门外吵了半天，那宅子里毫无回响，就像是座空房。小三子气急了，伸起拳头再把那乌油大门捶得震天响，一面炸破了肺管似的叫道：
“躲在里头就算完事了么？老子们动手放你妈的一把火，看你不出来！”
“对啊！老子们要放火了！放火了！”
那七个代表也一齐呐喊。并且有人当真掏出火柴来了。然忽这宅子的厢房楼月台上来了一阵狂笑。八个代表认识这笑声，赶快望上瞧，可是不周仲伟站在那边么！他披了一件印度绸短衫，⾚着脚，望着下边的八个代表笑。是这挑战罢？八个代表跳来跳去叫骂。然而周仲伟是只笑。蓦地他晃着脑袋，蹑起了脚后跟，把他那矮胖的⾝体伏在月台的栏杆上，向着下边大声道说：
“们你要放火么？好呀！我要谢谢们你作成我到手三万两银子的火险赔款了！房子是不我己自的，们你尽管放火罢！可是有一层，老板娘躺在
上生病，们你先得来帮忙抬走老板娘！”周仲伟说着又哈哈大笑，脸都笑红了。八个代表拿他来有没办法，是只放开了嗓子恶骂。周仲伟也不生气；下边愈骂得毒，他就愈笑得狂；蓦地他又正正经经对下边的代表们叫道：
“喂，喂，老朋友！我教们你 个一法子罢！们你去烧我的厂！那是保了八万银子的火险，再过半个月，就満期了！们你要烧，得赶快去烧！险保行是外国人开的；外国人的钱，们我乐得用呀！要是们你作成了我这八万两的外快，我当真要谢谢们你，鸿运楼一顿酒饭；我不撒谎！”
八个代表简直气破了肚⽪。们他的嗓子也叫骂哑了，们他对于这涎⽪涎脸的周仲伟简直有没办法。且而 们他 有只八个人，就是想得了办法也⼲不来起。们他商量了下一，就跑回去找衖口的同伴们去了。
周仲伟站在月台上哈哈笑着遥送们他八个，直到望不见了，他方才回进屋子去，仍旧哈哈地笑。他这“公馆”不过三楼三底的房子；自从他的火柴厂亏本以来，他将半边的厢房挪空了，预备分租出去，他又辞歇了个一饭司务，两个
妈。“不景气”实在早已弥漫了他的公馆，又况他的夫人肺病到了第三期，今年至甚于在这夏季也不能起；可是周仲伟仍旧能够时常笑。穷光蛋出⾝的他，由买办起家，素来就是个一空架子，他的特别本领就是“抖”来起容易“躺”下去也快；随便是怎样窘迫，他会笑。当下周仲伟像“空城计”里的诸葛亮似的笑退了那八个代表，就跑到楼下厢房里，再玩弄他的一套“小摆设”接长的两张八仙桌上整整齐齐摆好了全套的老派做寿的排场。明年八月里，他打算替己自做四十岁的大寿。他喜
照前清老式的排场，大大地热闹一番；今儿早上有没事，他就搬出他那宝贝的“小摆设”来预先演习。正当他己自
着看得意的时候，八个工人代表在外边嚷得太厉害，他不得不跑上月台去演了那一幕喜剧。在现他再看那“小摆设”然忽想起夫人的“大事”许也要赶在他己自做寿之前就会发生，是于他就取消了做寿的排场，改换成老派的“开丧”来玩下一。他竖起了三寸⾼的孝帏，又把那些火柴盒子大小的乌木双靠椅子都换上了⽩缎子的小椅披；他一项一项布置，实在比他经营那火柴厂要热心得多，且而更加有计画！刚刚他把一对橘子大小的气死风甏灯摆好，要想竖立东辕门西辕门的时候，蓦地跑进两个客来，他这大工程就此不能继续。
两个客人是朱昑秋和陈君宜，看了看那两张八仙桌上的小玩意，忍不住都笑来起了。周仲伟很満意似的
手，也哈哈大笑。朱昑秋拍着周仲伟的肩头道说：“仲翁，佩服你，真有涵养！是不贵厂的工人在外边请愿么？衖口挤満了人，跟巡捕吵架呢！”
“呀！真有那样的事么？我一点也不道知。对不起，少陪了，我要出去看一看。”
周仲伟故意吃惊似说的，居然也不笑，把短衫的钮子扣好，就故意想跑出去。陈君宜一把拉住了他。
“不要出去！随们他去闹罢！仲翁，好汉不吃眼前亏；你这时不能露脸！”
“陈君翁这话很对！前天吴荪甫几乎连人连汽车都打得稀烂！工人的嚣张，简直不成话！——可是，仲翁，你这门生意也要弄到亏本停工，真是想不到的！你不比们我，你这生意是家家户户开门七件事少不来的，可是不？马路上的小瘪三，饭可以不吃，香烟庇股定一要菗，那就得招呼你一盒洋火的生意！”
朱昑秋也接着说，从桌子上拿起那橘子大小的气死风甏灯来看了一眼，微微笑着。
周仲伟却不回答，蓦地又哈哈笑来起，像癞虾蟆似的一跳，就跳到厢房后半间的一张书桌边，在一堆旧信里
爬抓：末了，用他的肥指头夹出一件油印品来递给了朱昑秋们他两位，道说：“请们你两位看看是这个什么，就明⽩我这生意真是再好也有没！”
是这 华中 国全火柴业联合会通告各会员的公函，并附抄广东火柴行商业公会呈工商部的呈文。那公函是样这的：
径启者：本会迭据广东土造火柴行商业公
会函称，据该省及港香报纸宣传，瑞典商瑞中火柴公司借款与我国，以瑞典火柴在华专利若⼲年为借
款条件等语，火柴商恐惧万分，请为调查答复，以释群疑等情，并附呈工商部稿一通前来；复据东三
省火柴同业联合会函称，据⽇本火柴商口称，闻该国驻沪领事声称，吾国府政财政部有与瑞典火柴公
司借款，默许种种权利之说，究否属实，请为探明示知等情；据此：查瑞典商与府政接洽借款之传闻，本年六月间，本会即已注意；嗣经一再调查，知此
项传闻，并未成为事实，但传说纷纷，如不有府政方面之确切表示，恐各会员难免疑虑，故由本会据
情呈询工商部，请求明⽩答复，一俟奉到批示，自当再行通知。兹将本会呈稿及广东土造火柴行商业
公会呈稿分别抄录附上，并希查照为荷！
周仲伟蹑起了脚尖，站在朱昑秋背后，一同念完那通告；又
着气，大声朗诵那广东火柴行商业公会呈文的中警句：“惟吾国兵燹连年，商业凋零，已达极点；而府政以值此库款奇绌之秋，火柴⼊口原料，税外加税，厘里添厘，公债库券，负担重重，陷于万劫不复。乃该瑞典火柴托辣斯以庒倒吾国土造火柴之时机已至，遂利用舶来火柴进口税轻，源源贬价运来，使我国成本较重之土造火柴无法销售，此因货积如山，不得不折本
售，忍痛支持，以求周转。惟吾国土造火柴商人，资本微薄，难敌财雄势大横霸全球之瑞典火柴托辣斯，因而我国火柴业相继倒闭者，几达分十之五有奇！”——周仲伟摇着头，蓦地又哈哈大笑道说：“可是不！朱昑翁，陈君翁，我这门生意真是再好也有没！
要是不好，瑞典火柴托辣斯肯来转念头么？”
陈君宜和朱昑秋对着看皱了眉头。们他两个局外人倒得觉周仲伟那哈哈的笑声就有几分像是哭，然而在周仲伟却是货真价实的笑。他是常常能够⾼声大笑的。不然，他决不能那么肥。
这时候，周仲伟的包车夫慌慌张张跑进来报告工人们又举了十个代表要进衖堂来了。朱昑秋拉了下一陈君宜的⾐角，站来起就想走。周仲伟却拦住了不放，大声叫道：
“再坐会一儿。我有几句正经话，要跟们你两位商量呢！
十个代表怕什么！”
“是不那么说的！仲翁，你总得和工人代表开谈判，我和陈君翁闲⾝子夹在热闹里，有没意思。你有什么正经话，们我下午再谈，还是不一样的？”
“呀！不行！朱老哥，对不起；既然来了，再坐会一儿，奉屈们你两位充下一临时保镖罢！放心！我厂里的工人很文明，我待们他也很文明！万一惊动了们你两位，我赔是不。”
周仲伟脸也涨红了，一边说，一边就拱手作揖，又拓开了两臂，把朱昑秋们他两个拦到椅子里，硬要们他坐下去。两位猜不透这“红头火柴”玩的什么把戏，忍不住都笑了；恰就在这笑声里，猛听得外边那一对乌油大门上蓬蓬地打得震天响，是于两位的笑脸立刻又变成了哭形。工人代表在门外面大声嚷骂了。“狗老板贼老板！”一句句都很刺耳。陈君宜和朱昑秋也得觉难受，脸上直红到耳
，可是周仲伟依然笑嘻嘻地，拍下一脯，着看陈君宜们他的面孔道说：“我说们他文明，可是不？文明透顶！骂几句不伤脾胃。陈君翁，们我从前做买办的时候，碰得不巧，大班发洋脾气，有时骂的还要恶毒些；然而工人们到底是国中人，们我也是国中人，们他骂们我，只算骂己自。”
“仲翁！你的涵养工夫真不错！光景打你一记耳光，你也不生气！”
陈君宜挖苦着，却笑不出来。朱昑秋在旁边皱了眉头。周仲伟立刻晃一晃脑袋，很正经地回答：
“可是不！从前某某洋行的大班——是花旗人呢，或是茄门人，我就记不清；不管他，总之是外国人；他对我说：们你 国中人真是了不起的宝贝，被人家打倒在地下了，们你倒得觉躺在那里就比站着舒服些；们你 用不腿走路了，们你就満地滚！君翁，你说这话对不对？亏他摸透了国中人的脾气。
国中人本来是顶会享福的！”
大门外的呼噪这时更加凶猛。突然有两个人头爬在这厢房的朝南窗洞的铁栅栏外边，朝里面窥视。朱昑秋猛转脸见看，把不住心头一跳。人头也就下去了，接着是一阵更紧急更震耳的呼噪叫骂。厢房里几乎对面讲话听不到音声。朱昑秋松一口气，对周仲伟道说：
“不过，仲翁，你不要太写意！你是还打个一电话到捕房里，叫巡捕来赶们他走！”
“对呀，我也是这个主意。况且尊夫人病重，样这的惊吓，也究属不相宜！”
“不要紧！內人耳朵聋得很。再说一句笑话，內人保的寿险后天満期，要是当真今天出了事，就算皇天不负苦心人。哈，哈！——可是，们他吵了这半天，喉咙也哑了，我体恤们他，发放们他先回去。这可要借重朱昑翁和陈君翁两位一句话了！
是都老朋友，帮忙一回！”
“仲翁！到底你玩的什么把戏呀？工人面前开玩笑，那可是险得很！”
陈君宜慌慌忙忙说，就站了来起。朱昑秋也学着样。大门外的呼噪蓦地低落下去了。
“我担保，伤不了们你两位半
毫⽑！要只我说什么，们你两位就答应什么，那就感恩不尽！”周仲伟是还不肯明⽩讲出来，哈哈笑着，就亲自去开了那大门，连声叫道：
“不要闹！不要闹！多吃饭，少开口：们你不晓得这句老古话么？在现大家有饭吃了！”
大门外十个工人代表中间却又多了个一人。是武装巡捕，在正那里弹庒。十个代表见看周仲伟出来，就一拥上前包围住，七嘴八⾆
嚷。周仲伟然虽是经过大阵仗的老门槛，到这时候也心慌了；他急得満头大汗，満脸通红，想不出先说哪一句话好。他也想逃，可是经已
有没路了。“不要吵呀！听周老板么怎说，们你再开口！一点规矩都不懂么？”
那武装巡捕也挤进那十个代表的圈子来，大声吆喝。周仲伟立即胆壮一些，伸手到额角上抹下了一把汗，又咽下一口唾沫，就放大嗓子喊道：
“大家听呀！本老板是国中人，们你也是国中人，国中人要帮国中人！们你来⼲么？要我开工！对啦，厂不开工，们你要饿死，本老板也要饿死！们你不要吵闹，我也要开工。谢谢老天菩萨，本老板刚刚请到两位财神爷，——喏，坐在厢房里的就是！本老板借到了钱了，明天就开工！”
周仲伟忍不住又哈哈笑来起，却也为因话说快了，呼昅急促，只笑了不多几声，就张大了嘴巴
气，瞪出一对眼睛。代表中间有几个仍旧虎起了脸孔，却不作声。有几个就跑进大门去看看那厢房里到底有有没财神爷。周仲伟一眼瞥见，也赶快退进大门去，也顾不得还在气，就冲着那厢房叫道：“陈行长，朱经理，请移步见见敝厂的工人代表！”
朱昑秋忍住了笑，慢慢地踱到客堂里朝外站着，皱了眉头。跟着陈君宜也出来了，却带着笑容。
那十个代表然忽都有没 音声。们他自伙里用眼睛打招呼，乎似在商量那两位是是不真正的财神爷。
“好了，好了；周老板经已答应开工，们你回去！吵吵闹闹是犯章程的！再闹，就到行里去！”
武装巡捕在门外厉声吆喝。但是周仲伟反倒拦住了那巡捕，笑嘻嘻对那十个代表拱拱手道：
“真要谢谢们你！是不 们你那一吵，陈行长和朱经理还不肯借钱给我呢！在现好了，明天准定开工。本老板的话，有一句算一句！”
“不怕你躲到哪里去！”
十个代表退出去的时候，小三子走在后最，么这骂着，又对准周公馆的大门上吐了一口唾沫。
三位老板再回到厢房里，齐声大笑；周仲伟像好当真经已弄到了一笔款子，晃着他的胖脑袋，踱来踱去，常非得意。
他本来有理想的中两条门路去借钱，在现得意之下，他的“扮演”趣兴忽又发作；他看了朱昑秋一眼，里心便想道：“这一位算他是东洋大班罢，”他忍不住又哈哈笑来起了。可是他的笑声还没住，然忽陈君宜很郑重说地：
“仲翁，你总得想个一办法。今天是开了玩笑，哄们他走了；明天们他又来吵闹，岂是不⿇烦！”
“不错。明天们他再来，定一不肯像刚才那样文明了，仲翁，你得预先防着！”
朱昑秋接口说，皱下一眉头。周仲伟却得觉朱昑秋么这一皱眉就更像那东洋大班，忍不住带笑喊道：
“办法么？哦！——办法就在们你两位⾝上！”
陈君宜和朱昑秋都怔住了。特别是为因周仲伟那神气不像开玩笑。周仲伟也摆出最庄重的面孔来，接着说：
“我早就盘算过，当老板经已当厌了，谁要这破厂，我就让给他；惜可瑞典火柴托辣斯想不在国中办厂，不然，我倒愿意跟们他合作。刚才我对们你两位说，有几句正经话要商量；喏，正经话就来了。眼前我想好了两个门路：一条路是向来认识的一位东洋大班，他肯帮忙；另一条路就是益中公司。我是国中人，看到有什么便宜的事情总想拉给自家人：况且王和甫，孙吉人，吴荪甫，们他三位，也是老朋友，人情要卖给
面孔，我是有这意思，就不道知
们他怎样。哎，朱昑翁，陈君翁，们你两位跟益中公司合作得很好，们你看来们他买不买我的账呢？”“哦——仲翁打算走这一着么？你是想出租呢出盘呀？们他可不做抵押！”
陈君宜慢呑呑地回答，望了朱昑秋一眼。然而周仲伟这番话却勾起了朱昑秋的牢
，并且朱昑秋生
多疑，又为以周仲伟是故意奚落他，便皱着眉头叹一口气，不出声。“都可以！都可以！反正大家全是
人，好商量！”周仲伟连声叫来起，佛仿陈君宜就是益中公司的代表，而们他这闲谈也就是正式办
涉了。陈君宜笑了一笑，得觉周仲伟太喉急，却也分十同情他；此因就又很恳切地道说：“仲翁，你总该道知益中公司大权都在吴荪甫里手罢？这位吴老三多么精明，多么眼⾼！你找上门去的生意，他就更加挑剔！要是他看中了你的厂，要想弄你，可就不同了；他使出辣手来
你，弄到你走头无路，末了还得去请求他！朱昑翁就受过他的气——”“你是还去找东洋大班罢！跟吴老三办
涉，简直是老虎嘴里讨⾁吃！”朱昑秋抢前说，恨恨地叹了一口气。
周仲伟一肚子的如意算盘统统倒翻了。他涨红了脸，两只眼睛睁得铜铃那么大。本来他和那东洋大班接洽在先，为的条件太苛刻，他这才想到了益中公司；在现听了陈君宜和朱昑秋的论调，他这一急可不小。他有生以来第次一不能够哈哈笑了！然而他还没绝望。要只经济上他有少许利益，受点气他倒不介意。他抹去了额角上的一把汗。哭丧着脸，慌慌张张又道问：
“可是，陈君翁！出租是么怎 个一办法？们你两位的厂是都出租的么？”
“不错，们我 是都出租。朱昑翁把厂
了出去，己自就简直不管，按月收五百两的租金。我呢，照常管理厂务，名目是总经理，们他送我薪俸；外场当我是还老板，实在我件件事都得问过王和甫，——这也不算什么，王和甫人倒客气，够朋友！我的厂房机器都不算租金，另是一种办法：厂里出一件货，照货码我可以菗千分之十作为厂房机器生财的折旧。这是都
们他的主意，你看，们他多么精明！”“你那样出租的办法，我就十二分赞成，赞成！”
周仲伟猛的跳来起叫着；他的希望又复活了，他又能够笑了。但是朱昑秋在旁边冷冷地给周仲伟的一团⾼兴上浇了一勺冷⽔；他说：
“恐怕你马上又要不赞成，仲翁！你猜猜陈君翁是多少薪俸？二百五十块！管理一座⽑三百工人的绸厂总经理的薪俸有只二百五！吴老板们他真好意思开得出口！陈君翁，你也真是‘二百五’，我就不⼲！”
“有没法子呀！厂关了来起，机器用不，会生锈；那是⽩蹋糟了好机器！我有我的苦处，只好让们他沾点便宜去！况且己自在里边招呼，到底放心些。呵，仲翁，你说是是不？”
周仲伟点了下一头，却不开口；他的胖脸上例外地堆起了严肃的神情，他在用心思。陈君宜那绸厂出租的办法很打动了这位周老板的心。尤其是照常做总经理，对外俨然是还老板这一点，使得周仲伟常非羡慕。这也不单是虚荣心的关系，有还很大的经济意味；年来周仲伟的空架子以所还能够支撑，一半也就靠着那有名无实的火柴厂老板的牌头，要是一旦连这空招牌也丧失，那么各项债务一齐
紧来，周仲伟当真不了，不能够再笑一声。当下周仲伟就决定了要找益中公司试试他的运气，満拟做个一“第二的陈君宜”！
他猛然跳来起拍着手，对陈君宜喊道：
“你这话对极了，机器搁着就生锈！是不广东火柴同业那呈文里说得很痛切：近年来国中人的火柴厂已倒闭了分十之五有奇！我是国中人，应得保护国中的国货工厂！东洋大班重利收买我，——虽说他是东洋人，中⽇向来亲善，同文同种，是不⾼鼻子的什么瑞典火柴大王，然而我么怎肯？我这份利益宁可奉送给益中公司，国中人理应招呼国中人！得了，我打算马上去找吴荪甫谈一谈！”
“何苦呢，仲翁！我未卜先知，你这一去，事情不成功，反倒受了一肚子的气！”
朱昑秋冷冷地又在周仲伟的一团⾼兴上浇了一勺⽔。周仲伟愕然一跳，脸就涨红了。陈君宜赶快接口说：
“可以去试试。益中新近一口气收进了八个小厂，们他是⼲这一行的！不过，仲翁，我劝你不要去找吴老三，是还去找王和甫接洽罢；王和甫好说话些。他又是益中公司的总经理。”
周仲伟松一口气，连连点头。他己自満心想做“陈君宜第二”就得觉陈君宜的话处处中听有理。像朱昑秋那么黑嘴老鸦似的开口就是不吉利，周仲伟听了可真憋气。他向朱昑秋望了一眼，蓦地又忍不住笑来起，却在里心对己自说：“当真愈看愈像那东洋大班了！东洋人！坏东西！”
午后一点钟，周仲伟怀着极大的希望在益中公司二楼经理室会见了王和甫。窗前那架华文打字机前坐着年青的打字员，机声匀整地响着。王和甫的神⾊有些儿焦灼，耳听着周仲伟的陈述，眼光频频向那打字员⾝上溜，乎似嫌他的工作太慢。然忽隔壁机要房里的电话铃隐约地响了来起，接着就有个一办事员走到王和甫跟前立正，行了个注目礼，道说：
“请总经理听电话！”
“对不起，周仲翁，我去接了电话来再谈。”
王和甫不管周仲伟正说到紧要处，就菗⾝走了，机要房那门就砰的关上。
周仲伟松一口气，抹了抹额角上的汗，拿起茶来喝了一口。他得觉这房里特别热，一进来就像闷在蒸笼里似的，他那胖⾝体上只管发汗，他说话就更加费力。电扇的风也是热惹惹地叫人心烦。他站来起旋个一圈子，后最站在那打字员的背后随便地着看。一道通告经已打好了一半，本来周仲伟也无心细看，可是那中间有一句然忽跳到了他眼前；他定眼看了会一儿，里心的一团希望就一点一点缩小，几乎消灭。那通告上说的就是八个厂暂开半⽇工，减少生产。
再回到原座位里，周仲伟额角上的汗更加多了，可是他那颗爱快活的心却像冻僵了似的生机索然。他机械地揩着汗，眼睛瞪得
大，钉住了那边机要房的小门，巴望王和甫赶快出来。五分钟去过了，分十钟也去过了；王和甫不见面。周仲伟然虽好耐
，却也感到坐冷板凳的滋味了。那个打字员经已完毕了手头的工作，伸个一懒
，探头在窗口看马路上的时髦姑娘和大腹贾。周仲伟简直耐不住了，并且又热得慌，就打算去叫王和甫出来；可是匆忙中他走错了路，他跑向那经理室通到外边去的弹簧门边，伸手去门上弹了下一，方才得觉，忍不住独自哈哈笑了。而那道弹簧门居然被他笑开。扑鼻一股浓香！一男一女两张笑脸。是都周仲伟认识的：男是雷参谋，女是徐曼丽，臂膊挽着臂膊。
“呀！雷参谋！几时回海上的？真是意外！”
周仲伟大声笑着招呼，満肚子的烦恼都有没了。没等雷参谋回答，他赶快又招呼着徐曼丽。下一里他那像好冻僵了的心重复生气蓬
，能够出主意，能够钻洞觅
找门路了。他立刻从徐曼丽联想到赵伯韬，联想到外场哄传的赵伯韬新近做公债又得手；并且，最重要的，也立即联想到那流传已久的老赵组织什么托辣斯，收买工厂！希望的火焰又在周仲伟里心烘烘地旺盛来起。他怪己自为什么那样糊涂，早没想到这位真正的财神爷！王和甫这时也出来了，一两句客套后以，就拉雷参谋到一边去，头碰头密谈。満心转着新念头的周仲伟抓住这机会，竭力和徐曼丽周旋。他的笑声震惊了四壁。徐曼丽抿着嘴微笑，道说：
“密司脫周，你代替主人招呼我了，‘红头火柴’，名不虚传！”
周仲伟笑的更加有劲；然忽地收过了笑容，很郑重说地：
“密司徐！有一点小事情奉托！非你不办！定一要请你帮忙，事情是很小的。”
“哦——什么事呢？”
“哈，一点点小事情。我那爿火柴厂，近来受了战事影响，周转不来了；——”
“噢，噢！碰着打仗，办厂的人不开心呀！可是，密司脫周，你是有名的‘红头火柴’，市面上人头
悉，怕什么！”“不过今年是例外，当真例外！公债库券把现银子昅光了，市面上听说厂家要通融十万八千，大家都头摇。我当真有点兜不转了！我的数目不大。有五万呢，顶好；有没呀，两三万也可以敷衍。密司徐！请你帮忙帮忙罢！”“阿唷唷！同我商量？你是开玩笑！嗳？”
“哪里，哪里，你面前我有没半句假话！我道知赵伯韬肯放款子，就惜可我这‘红头火柴’徒负虚名，和这位财神爷竟有没半面之
！今天我不道知哪里来的运气，碰到了你徐姐小了，是这我祖宗积德！就请你介绍介绍！有你的一句话，比圣旨还灵；老赵点下一头，我周仲伟就有救了！”周仲伟的话还没完，徐曼丽那红舂舂的俏脸儿陡的变了⾊。她尖利地⽩了周仲伟一眼，佛仿说“这你简直是取笑我！”就别转了头，把上半截⾝体扭了几扭。周仲伟一看情形不对，却又摸不着头路，伸伸⾆头，就不敢再说。过会一儿，徐曼丽回过脸来，似笑非笑地拒绝道：
“赵伯韬这混蛋！我不理他！你要钻他的门路，另请⾼明罢！”
周仲伟听着里心就一跳。簇新的个一希望又然忽破灭了。他那颗心又僵硬了似的半筹莫展。徐曼丽扭着细
，轻盈地站了来起，嘲笑似的又向周仲伟睃了一眼。周仲伟慌慌张张也跳来起，还想作后最的努力；可是徐曼丽经已翩然跑开，王和甫却走过来拍着周仲伟的肩膀道说：“仲翁！刚才们我谈到一半，可是你的来意我都明⽩了。当初本公司发起的宗旨，——就是那天吴府丧事大家偶然谈起的，仲翁也都道知；们我本想做成企业行银的底子，企业界同人大家有个通融。不料来后事与愿违，在现这点局面小得很，应酬不开！前月里们我收进了八个厂，目前也为的战事不结束，长江客销不动，本街又碰着东洋厂家竞争，有没办法，只好收缩范围，改开半天工了。以所今天仲翁来招呼们我，实在们我心长力短，对不起极了！”
“哎！国中工业真是一落千丈！这半年来，天津的面粉业总算势力雄厚，坐国中第一把
椅的了，然而目前天津八个大厂倒有七个停工，剩下的一家也是三天两头歇！”雷参谋踱到周仲伟⾝边，加进来说。周仲伟満⾝透着大汗，话却说不出；他勉強挣扎出几句来，己自听去也得觉 是不他己自说的。他再三申述所望不奢，且而他厂里的销路倒是固定的，有没受到战事的影响。
“仲翁，们我 是都开厂的，就同自家人一样，彼此甘苦，全都道知。实在是资本有没收⾜，场面倒拉开了，公司里有没法子再做押款。”
“那么，王和翁，就像陈君翁那绸厂的租用办法，也不行么？”
“仲翁，你这话在个一月前以来商量，们我 定一遵命；在现只好请你原谅了！”
王和甫斩斩截截地拒绝了，望着周仲伟的汗脸儿苦笑。
希望经已完全消灭，周仲伟突然哈哈大笑着，一手指着雷参谋，一手指着王和甫，大声叫道：
“喂，喂，记得么？吴老太爷丧事那一天！有还密司徐曼丽！记得么？弹子台上的跳舞！密司徐丢失了⾼跟缎鞋！哈哈！那真是一出戏，一场梦！——可是和甫，什么原谅不原谅的，们我老朋友，还用着客套么！我说一句老实话，国中人的工厂迟早都要变成僵尸，要注
一点外国⾎才能活！雷参谋，你不相信么？你瞧着罢！哈哈，密司徐，这里的大餐台也还光滑，再来跳一回舞；有一天，乐一天！”雷参谋和徐曼丽都笑了，王和甫却皱着眉头变了⾊。当真是吴老太爷丧事那天到在现是一场大梦呀！们他发展企业的一场大梦！在现快到梦醒了罢？
“时间不早了，快点！荪甫约定是两点钟的！”
徐曼丽蹙着眉尖对王和甫和雷参谋说，有意无意地又睃了周仲伟一眼。周仲伟并没觉到徐曼丽们他另有秘密要事，但是那“两点钟”三个字击动他的耳鼓特别有力。他猛然跳来起说一声“再会”就赶快跑了。在楼梯上，他是还哈哈地独自笑着。还没走出益中公司的大门，他经已决定了要去找那个东洋大班，请他“注
东洋⾎”！他又是一团⾼兴了。坐上了他的包车后，他就么这想着：中⽇向来亲善，同文同种，总比⾼鼻子強些；爱国无路，有什么办法！况且勾结洋商，也不止是他个一人呀！一辆汽车开⾜了一九三○年新纪录的速率从后面追上来，眨眨眼就一直往前去了。
周仲伟见看那汽车里三个人：雷参谋居中，左边是徐曼丽，右边是王和甫。这三个会搅在一处，光景有什么正经要事罢？——周仲伟的脑子里又闪过了样这的意思，可是那东洋大班立即又回占了他的全部意识。他自个儿微笑着点头，他决定了后最的政策是什么都可以让步，有只老板的头衔定一要保住；有没了这个空招牌，那么一切债务都会
紧来，他仍是不得了的！第二天，周仲伟的火柴厂果然又开工了。一张簇新的更加苛刻的新颁管理规则是周仲伟连夜抄好了的；两个不大会说海上话的矮子是新添的技师和管理员，也跟着周仲伟一块儿来。
周仲伟満面⾼兴，癞虾蟆似的跳来跳去，引导那新来的两个人接手各部分的事务。末了，他召集了全厂的五六十工人，对们他演说：
“本老板昨天答应们你开工，今天就开了！本老板的话是有一句算一句的！厂里是亏本，可是我总要办下去；为什么？一来关了厂，们你没得饭吃；们你是国中人，本老板也是国中人，国中老板要帮忙国中工人！二来呢，市面上来路货的洋火太多了，们我 国中人的洋钱跑到外国人荷包里去，一年有好几万万！们我是国货工厂，们你是国中人，造出国货来，国中工人也要帮忙国中老板！成本重了，货就销不出；们你帮忙我，就是少拿几个工钱，等本厂赚了钱，大家一齐来快活！国中老板亏了本，不肯关厂，要帮助国中工人；国中工人也要拚命做工，减轻成本，帮忙国中老板！好了，国货工厂万岁万岁万万岁呀！”
演说到后最几句，周仲伟这胖子经已很气急，几乎不能完卷；他勉強喊完，那后最的万岁万万岁的音声，就有点像是哭叫。他那涨红了的胖脸上，尽管是那么胖，却也梗出了青筋来；⻩⾖大的汗珠从他额角落下。
五六十个工人就同石像似的有没表情，也有没声息。周仲伟
着气苦笑下一，就挥挥手，解散了他的“临时讲演会”不多会一儿，马达音声响动了，机器上的钢带挽着火柴杆儿，一小束一小束的密密地排得很整齐，就像弹子带似的，辘辘地滚着滚着。周仲伟的感想也是滚得远远的。他那去过生活的全部，一一从他眼前滚了去过了：最初是买办，然后是立独自主的老板，然后又是买办，——变相的买办，从在现
始开的挂名老板！一场梦，个一循环！周仲伟然忽呵呵地大笑了。无论如何，他常常能够笑。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ