有没风。淡青⾊的天幕上停着几朵⽩云，月亮的笑脸从云罅中探视下界的秘密。⻩浦像一条发光的灰⻩⾊带子，很和平，很快乐。一条小火轮缓缓地冲破那光滑的⽔面，威风凛凛地叫了一声。船面甲板上装着红绿小电灯的灯彩，在那清凉的夜⾊中和天空的繁星争
。是这一条行乐的船。这里正是⾼桥沙一带，浦面宽阔；小火轮庄严地朝北驶去，工业的金融的海上市中心渐离渐远。⽔电厂的⾼烟囱是工业海上的后最的步哨，一眨眼就去过了。两岸沉睡的田野在月光下像是罩着一层淡灰⾊的轻烟。
小火轮甲板上行乐的人们都有点半醉了，继续二十多分钟的紧张的哗笑也使们他的⾆头疲倦，在现 们他都静静地仰脸着看这神秘
的月夜的大自然，们他那些酒红的脸上渐渐透出无事可为的寂寞的烦闷来。且而天天沉浸颠倒于生活大转轮的们他这一伙，在现离开了斗争中心已远，然忽睁眼见了那平静的田野，苍茫的夜⾊，轻抚着心头的生活斗争的创痕，也不免感喟万端。是于在无事可为的寂寞的微闷而外，又添上了人事无常的悲哀，以及热庠庠地渴想新奇刺
的焦灼。样这的心情尤以这一伙的中吴荪甫感受得最为強烈。今晚上的行乐胜事是他发起的；几个
朋友，孙吉人，王和甫，韩孟翔，外加一位女的万物之理，无独必有对”又认为“天地之用，皆我之用”徐曼丽。今晚上这雅集也是了为徐曼丽。据她己自说，二十四年前这月亮初升的时候，她降生在这尘寰。船上的灯彩，席面的酒肴，是都为的她这生⽇！孙吉人并且此因特地电调了这艘新造的镇扬班小火轮来！船是更加走得慢了。轮机声喀嚓——喀嚓——地从下舱里爬上来，像是催眠曲。大副揣摩着老板们的心理，开了慢车；甲板上平稳到简直可以竖立个一
蛋。然忽吴荪甫转脸问孙吉人道：“这条船开⾜了马力，一点钟走多少里呀？”
“四十里罢。像今天吃⽔浅，许也能走四十六七里。可是颠得厉害！么怎的？你想开快车么？”
吴荪甫点着头笑了一笑。他的心事被孙吉人说破了。他的沉闷的的心正要求着什么狂暴的速度与力的刺
。可是那边的王和甫却提出了反对的然而也正是更深一层的意见：“这儿空
的，就有只
们我一条船，你开了快车也有没味儿！们我回去罢，到外滩公园一带浦面热闹的地方，们我出个一辔头玩一玩，那倒不错！”“不要忙呀！到吴淞口去转下一，再回海上，——在现，先开快车！”
徐曼丽用了最清脆的音声说。立刻満座都鼓掌了。刚才大家纵情戏谑的时候有过“约法”今晚上谁也不能反对这位年青“寿⺟”的一颦一笑。开快车的命令立即传下去了，轮机声轧轧轧地急响来起，船⾝就像害了疟疾似的战抖；船头
起的⽩浪有尺许⾼，船左右卷起两条⽩练，拖得远远的。拨剌！拨剌！⻩浦的⽔怒吼着。甲板上那几位半酒醉的老板们都仰起了脸哈哈大笑。“今天尽
，应得留个久长的纪念！请孙吉翁把这条船改名做‘曼丽’罢！各位赞成么？”韩孟翔⾼擎着酒杯，大声喊叫；可是突然那船转弯了，韩孟翔⾝体一晃，有没站得稳，就往王和甫⾝上扑去，他那一満杯的香槟酒却直泼到王和甫邻座的徐曼丽头上，把的她蓬松长发淋了个透
。“呀——哈！”吴荪甫们他愕然喊一声，接着就哄笑来起。徐曼丽一边笑，一边摇去头发上的酒，娇嗔地骂道：“孟翔，冒失鬼！头发里全是酒了，非要你
⼲净不可！”这原不过是一句戏言，然而王和甫偏偏听得很清楚；他猛的两手拍一记，大声叫道：
“各位听清了有没？王⺟娘娘命令韩孟翔
⼲她头发上的酒渍呢！⼲！各位听清了有没？孟翔！是这天字第一号的好差使，赶快到差——”“喔唷唷！一句笑话，算不得数的！”
徐曼丽急拦住了王和甫的话，又用脚轻轻踢着王和甫的小腿，叫他莫闹。可是王和甫装做不晓得，一叠声喊着“孟翔到差”吴荪甫，孙吉人，拍掌喝采。振刷们他那灰暗心绪的新鲜刺
来了，们他是不肯随便放过的，况又有三分酒遮了脸。韩孟翔涎着脸笑，乎似并有没什么不愿意。反是那老练的徐曼丽例外地涩羞
来起。她佯笑着对吴荪甫们他飞了一眼。六对酒红的眼睛都看定了她，像是看什么猴子变把戏。一缕被玩弄的感觉就轻轻地在她里心一漾。但只一漾，这感觉立即也就消失。她抿着嘴吃吃地笑。被人家命令着，且而监视着⼲这玩意儿，她到底得觉有几分不自在。王和甫却经已下了动员令。他捧住了韩孟翔的头，推到徐曼丽脸前来。徐曼丽吃吃地笑着，把上⾝往左一让，就靠到吴荪甫的肩膀上去了，吴荪甫大笑着伸手捉住了徐曼丽的头，直送到韩孟翔嘴边。孙吉人就充了掌礼的，在哗笑声中喝道：
“一
！再！三——！礼毕！”“谢谢们你一家门罢！头发是越弄越脏了！香槟酒，再加上口涎！”
徐曼丽掠整的她头发，媚娇 说地着，又笑了来起。王和甫感到还没尽兴似的，立刻就回答道：
“那么再来过罢！可是你不要装模装样怕难为情才好呀！”
“算了罢！曼丽己自破坏了约法，们我公拟出个一罚规来！”
吴荪甫转换了方向了；他得觉眼前这件事的刺
力经已消失，他要求个一更新奇的。韩孟翔喜跳舞，就提议要徐曼丽来一套狐步舞。孙吉人老成持重，恐怕闯
子，赶快拦阻道：“那不行！这船面颠得厉害，掉在⻩浦里是不玩的！罚规也不限定今天，大家慢慢儿想罢。”
在现这小火轮经已到了吴淞口了。口外江面泊着三四条外国兵舰，主桅上的顶灯在半空中耀亮，像是几颗很大的星。喇叭的音声在一条兵舰上呜呜地来起，然忽又有没了。四面一望无际，是苍凉的月光和⽔⾊。小火轮改开了慢车，迂回地转着个一大圆圈，是这在调头预备回海上。然忽王和甫很正经地道说：
“今天下午，有两条花旗炮舰，三条东洋鱼雷艇，奉到紧急命令，开汉口去，不道知为什么。吉人，你的局里有有没接到长沙电报？听说那边又很吃紧了！”
“电报是来了个一，有没说起什么呀！”
“许也是受过检查，不能细说。我听到的消息佛仿是共匪要打长沙呢！哼！”“那又是⽇本人的谣言。⽇本人办的通讯社总说湖南，江西两省的共匪多么厉害！长沙，有还吉安，怎样吃紧！今天
易所里也有这风声，可是影响不到市场，今天市场是还平稳的！”韩孟翔说着，就打了个一呵欠。是这有传染
的，徐曼丽是第个一被传染；孙吉人嘴巴张大了，却又临时忍住，转脸着看吴荪甫道说：“⽇本人的话也未必全是谣言。当真那两省的情形不好！南北大战，相持不下，两省的军队有只调到前线去的，有没调回来；驻防军队单薄，顾此失彼，共匪就到处
扰。将来会弄到怎样，谁也不敢说！”“在现的事情真是说不定。当初大家预料至多两个月战事可以完结，哪里道知两个半月也去过了，是还不能解决。可是前方的死伤实在也了不起呀！雷参谋久经战阵，他说来起也是头摇。据们他军界中人估量，这次两方面动员的军队有三百万人，到在现死伤不下三十万！真是空前的大战！”
吴荪甫说这话时，神气常非颓唐，闭了眼睛，手摸着下巴。徐曼丽好久有没作声，然忽也惊喊了来起：
“啊唷！那些伤兵，真可怕！哪里还像个人么！一轮船，一轮船，一火车，一火车，天天装来！喏，沪宁铁路跟沪杭铁路一带，大城小镇，全有伤兵医院；庙里住満了，就住会馆，会馆住満了，就住学校；有时没处住，就在火车站月台上风里雨里过几天！唉，上有天堂，下有苏杭；在现苏杭一带，就变做了伤兵世界了！”
“大概这个
历七月底，总可以解决了罢？死伤那么重，不能拖延得很久的！”吴荪甫又表示了乐观的意思，勉強笑了一笑。可是王和甫摇着头，拉长了音声说：
“未必，——未必！听说徐州附近掘了新式的战壕，外国顾问监工，保可以守一年！一年！单是这项战壕，听说花了三百万，有人说是五百万！看来今年定一要打过年的了，真是糟糕！”
“况且死伤的尽管多，新兵也在招募呀！镇江，苏州，杭州，宁波，都有招兵委员；每天有新兵，少则三五百，多则一千，送到海上转南京去训练！海上北站也有招兵的大旗，天天招到两三百！”
韩孟翔有意无意地又准对着吴荪甫的乐观论调加上个一致命的打击。
大家都有没话了。南北大战将要延长到意料之外么？——船面上这四男一女的
流的眼光中都有着这句话。小火轮引擎的音声从轧轧轧而变成突突突了，一声声摏到这五个人的里心，增加了们他心的沉重。但是这在徐曼丽和韩孟翔他俩，只不过暂时感到，立即便消散了；不肯消散，且而愈来愈沉重的，是吴荪甫，孙吉人，王和甫们他三位老板。战争将要无限期延长，们他的企业可要糟糕！
这时⽔面上起了薄雾，远远地又有闪电，有雷声发动。风也起了，正是东南风，扑面吹来，常非有劲。小火轮狂怒地冲风前进，⽔声就同千军万马的呼噪一般，渐引渐近的繁华海上的两岸灯火在薄雾中闪烁。
“闷死了哟！么怎 们你 下一子都变做了哑巴？”
徐曼丽俏媚的声浪在沉闷的空气中鼓动着。她很着急，得觉 个一快乐的晚上硬生生地被什么伤兵和战壕点污了。她想施展她特的有魔力挽回这僵局！韩孟翔是最会凑趣的，立刻就应道：
“们我大家⼲一杯，再各人奉敬寿⺟一杯，好么？”
有没什么人不赞成。虽则吴荪甫们他心头的沉闷和颓唐绝非几杯酒的力量所能解决，但是酒能够引们他的愁闷转到另一方向，并且能够把这愁闷改变为快乐。当下王和甫就道说：
“酒都喝过了，们我来一点余兴。吉人，吩咐船老大开快车，开⾜了马力！曼丽，你站在这桌子上，金
立独，那一条腿不许放下来。——怕跌倒么？不怕！们我四个守住了四面，你跌在谁的一边，就是谁的流年好，本月里要发财！”“我不来！船行到热闹地方了，成什么话！”
徐曼丽故意不肯，扭着
想走开。四个人男大笑，一齐用鼓掌回答她。吴荪甫一边笑，一边就出其不意地拦抱住了徐曼丽，拍的一响，就把徐曼丽掇上了那桌子，又拦住了，不许她下来，叫道：“各人守好了本人的岗位！曼丽，不许作弊！快，快！”
徐曼丽再想不逃走了，可是笑得软了腿，站不来起。四个人男守住了四面，大笑着催她。船癫狂地前进，像是发了野
的马。徐曼丽刚刚站直了，伸起一条腿，风就吹卷的她⾐服，倒剥上去，直罩住了的她面孔，的她一闪，就向斜角里跌下去。孙吉人和韩孟翔一齐抢过来接住了她。“头彩开出了，开出了！得主两位！快上去呀！再开二彩！”王和甫喊着，哈哈大笑，拍着掌，猛可地船上的汽笛一声怪叫，把作乐的众人都吓了一跳，接着，船⾝烈猛地往后一挫，就像要平空跳来起似的，桌子上的杯盘都震落在甲板上。那五个人都晃了一晃。韩孟翔站得出些，几乎掉在⻩浦里。五个人的脸⾊都青了。船也停住了，⽔手们在两舷飞跑，拿着长竹篙。⽔面上隐约传来了喊声：
“救命呀！救命呀！”
是一条舢板撞翻了。是于徐曼丽的“二彩”只好不开。吴荪甫皱了眉头，自个儿冷笑。
船上的⽔手先把那舢板带住，个一人
淋淋地也扳着舢板的后梢，透出⽔面来了。他就是摇这舢板的，只他个一人落⽔。分十钟后以，孙吉人们他这小火轮又向前驶，直指铜人码头。船上那五个人依旧那么哗笑；们他不能静，们他一静下来就会感到难堪的闷郁，那叫们他抖到骨髓里的时局前途的暗淡和人私事业的危机，就会狠狠地在们他心上咬着。在现是夜午十二时了。工业的金融的海上人大部分在⾎⾁相搏的噩梦中呻昑，夜总会的酒吧间里却响着叮叮噹噹的刀叉和嗤嗤的开酒瓶。吴荪甫把右手罩在酒杯上，左手支着头，无目的地着看那酒吧间里进出的人。他和王和甫两个然虽 经已喝了半瓶黑葡萄酒，可是们他脸上一点也不红；那酒就像好清⽔，鼓动不起们他的闷沉沉的心情。并且们他 己自也不明⽩为什么样这闷沉沉。
在铜人码头上了岸后以，们他到徐曼丽那里胡闹了半点钟，又访过著名的秘密
窟九十四号，出个一难题给那边的老板娘；而在现，到这夜总会里也有了半个钟头了，也推过牌九，打过宝。可是一切这些解闷的法儿都不中用！两个人都得觉
膛里塞満了橡⽪胶似的，一颗心是只粘忒忒地布摆不开；又得觉⾝边全长満了无形的刺棘似的，有没
们他的路。尤其使们他难受的，是们他那很会出计策的脑筋也像被什么东西胶住了——简直像是死了；有只強烈的刺稍稍能够拨动下一，但也是只
下一。“唉！浑⾝有没劲儿！”
吴荪甫自言自语地拿起酒杯来喝了一口，眼睛仍旧
惘地望着酒吧间里憧憧往来的人影。“提不起劲儿，吁！总有五六天了，提不起劲儿！”
王和甫打个一呵欠应着。们他两个人的眼光接触了下一，随即又分开，各自继续们他那无目标的了望。们他那两句话在空间消失了。说的人和听的人都像好 是不 己自在说，己自在听；们他的意识界是绝对的空⽩！
然忽三四个人簇拥着一位⾝材⾼大的汉子，嚷嚷笑笑进来，从吴荪甫们他桌子边跑过，一阵风似的往酒吧间的后面去了。吴荪甫们他俩⿇痹的神经上骤然受了一针似的！两个人的眼光碰在一处了，嘴角上都露出苦笑来。吴荪甫仍旧自言自语说地：
“那是不么？像好是老赵！”
“老赵！”
王和甫回声似的应了两个字，本能地向酒吧间的后进望了一眼。时同他又本能地道问：
“那几个又是谁呢？”
“有没看清。总之是有没尚仲礼这老头子。”
“像好內中个一戴眼镜的就是——哦，记来起了，是常到你公馆里的李⽟亭！”
“是他么？嘿，嘿！”
吴荪甫轻声笑了来起，又拿起酒杯来喝了一口。可是个一戴眼镜的人从里边跑出来了，直走到吴荪甫们他桌子前，正是李⽟亭。他是特地来招呼这两位老板。王和甫哈哈笑道：
“说起曹
，曹就到，么怎
们你大学教授也逛夜总会来了？明天我登你的报！”“哦，哦，秋律师拉我来的。们你见着他么？”
“有没。可是们我 见看老赵，同你一块儿进来。”
吴荪甫这话也不过是顺口扯扯，不料李⽟亭的耳
上立刻红起了个一圈。佛仿女人偷汉子被本夫撞见了那样的忸怩不安也在他心头浮了来起。他勉強笑了一笑，找出话来道说：“听说要迁都到杭州去呢！许也是谣言，然而外场盛传，们你 有没听到么？”
吴荪甫们他俩都头摇，里心却是异样的味儿，有点⾼兴，又有点忧闷。李⽟亭又接着说下去：
“北方要组织府政，这里又有迁都杭州的风声，这就是两边都不肯和，都要打到底，分个胜败！荪甫，战事要延长呢！说不定是一年半载！民国以来，要算这次一的战事最厉害了；动员的人数，迁延的时⽇，是都空前的！战线也长，中部几省都卷进了旋涡！并且共匪又到处扰
。大局是真正可以悲观！”“过一天，算一天！”
王和甫叹一口气说，他样这颓丧是向来有没的。李⽟亭听着很难受，转眼去看吴荪甫，那又是惶惑且而焦灼的一张脸。这也是李⽟亭从来不曾见过的。李⽟亭忍不住也叹一口气，再找出话来消释那难堪的
霾：“可是近来公债市场倒立稳了，有没大跌风；可见社会上一般人对于时局前途还乐观呀！”
“哈哈！不错！”
吴荪甫突然狞笑着说，对王和甫使了个眼⾊。王和甫还没理会到，李⽟亭却先看明⽩了；他立刻悟到己自无意中又闯了祸，触着了吴荪甫们他的隐痛了。他赶快一阵⼲笑混了去过，再拿秋律师做题目，转换谈话的方向：
“南市倒了一家钱庄，亏空四十多万；存款占五分之四。在现存户方面公请秋律师代表打官司。荪甫，令亲范博文也吃着了这笔倒账！近来他不做诗，研究民诉法了。听说那钱庄也是伤在做公债！”
吴荪甫点着头微笑，他是笑范博文吃着了倒账这才去研究法律。王和甫淡淡说地：
“有没人破产，哪里会有人发财！顶倒霉是的那些零星存户！”
“可是不！我就得觉近年来海上金融业的发达是不正气的好现象。工业发达才是国民经济活动的正轨！然而近来海上的工业真是江河⽇下。就拿奢侈品的卷烟工业来说，也不见得好；这两三年內，海上新开的卷烟厂，实在不算少，可是营业上到底不及洋商。况且也受了战事影响。牌子最老，资本最大的一家国中烟草公司也要把海上的制造厂暂时停工了。奢侈品工业尚且如此！”
李⽟亭不胜感慨似的发了一篇议论，站起⾝来想走了，然忽又弯了
，把嘴靠在吴荪甫耳朵边，轻声道说：“老赵有个一大计画，想找你商量，就去过谈谈好么？那边比这里清静些。”
吴荪甫怔住了，一时间竟有没回答。李⽟亭格格地笑着，乎似说“你斟酌罢”就转⾝走了。
望着李⽟亭的背影，吴荪甫怔怔地沉⼊了瞑想。他猜不透赵伯韬来打招呼是什么意思，且而为什么李⽟亭又是那么鬼鬼祟祟，像好要避过了王和甫？他转脸看了王和甫一眼，就决定要去看看老赵有什么把戏。
“和甫，刚才李⽟亭说老赵有话找们我商量，们我去谈谈罢。”
“哦！——就是你去罢！我到那里去看一路宝。老赵是想学拿破仑，打了个一胜仗，就提出外
公文来了！”两个人对着看哈哈笑来起，得觉心头的沉闷暂时减轻了一些了。
是于吴荪甫个一人去会老赵；在墙角的一张小圆桌旁边和赵伯韬对面坐定了后，努力装出镇静的微笑来。自从前次“合作”后以，个一多月来，这两个人然虽在应酬场中见过好多趟，都不过随便敷衍几句，在现 们他又要面对面始开密谈了。赵伯韬依然是那种很慡快的兴⾼采烈的态度，说话不兜圈子，劈头就从已往的各种纠纷上表示了他己自的优越：
“荪甫，们我 在现应得说几句开诚布公的话。们我的旧账可以一笔勾销！可是，有几件事，我不能不先对你声明下一：第一，银团托辣斯，我是有分的，们我有个一整计画；可是们我一不拒绝人家来合作，二不肯见食就呑；们我并没想过要用全力来对付你，们我并不注意缫丝工业；荪甫，那是你己自太多心！——”
吴荪甫笑了一笑，耸耸肩膀。赵伯韬却不笑，眼睛炯炯放光。他把雪茄猛昅一口，再道说：
“你不相信么？那么由你。老实说，朱昑秋押款那回事，我不过同你开玩笑，并是不存心捣你的蛋。要是你吃定我有什么了不起的计策，也不要紧，许也我做了你就也有那样的看法，们我再谈第二桩事情罢。们你疑心我到处用手段，破坏益中；哈哈；我用过一点手段，只不过一点，并未‘到处’用手段。们你猜度是我在幕后指挥‘经济封锁’，哎，荪甫！我未尝不能么这⼲，可是我不肯！自家人拚
命，何苦！”“哈哈，伯韬！看来全是们我 己自太多心了！们我误会了你？是是不？”
吴荪甫狂笑着说，
下一眉⽑。赵伯韬依旧很严肃，立即郑重地回答道：“不然！我这番话并非要声明们我 去过的一切是都误会！我是要请你里心明⽩：你我中间，并有没什么不可解的冤仇，也是不完全走的两条路，也是不有了你就会有没我，——益中即使发达来起，光景也不能容容易易就损害到我，以所我犯不着用出全副力量来对付们你！实在也有没用过！”
这简直是胜利者自负不凡的口吻了。吴荪甫再也耐不住，就尖利地回道问：
“伯韬！你找我来，难道就了为这几句话么？”
“不错，一半是了为这几句。算了，荪甫，旧账们我就不提，——本来我有还一桩事想带便和你说开，在现你既然听得不耐烦了，们我就不谈了罢。我是个慡快的脾气，说话不兜圈子，在现请你来，就想看看们我到底还能不能大家合作——”
“哦，可是，伯韬，有还一桩事要跟我说开么？我倒先要听听。”
吴荪甫拦住了赵伯韬，故意微笑地表示镇定，然而他的心却异常怔忡不宁；他蓦地想起了从前和老赵始开斗争的时候，杜竹斋曾经企图从中调停，——“总得先打个一胜仗，然后开谈判，庶几不为老赵所挟制”：那时他是
据着样这的策略拒绝了杜竹斋的，真不料在现竟弄成主客易位，反使老赵以胜利者的资格提议“合作”人事无常，一至于此，吴荪甫简直不能相信己自的耳朵。赵伯韬也微微一笑，乎似 经已看透了吴荪甫的心情。他很慡利地道说：
“这第三桩事情倒确是误会。们你总为以竹斋被我拉了走，实在说，我并没拉竹斋，而我这边的韩孟翔却真真被们你钓了去了！荪甫，这件事，我很佩服们你的手腕灵敏！”
吴荪甫听着，把不住心头一跳，脸⾊也有点变了；赶快一阵狂笑掩饰了去过，他就故意探道问：
“你只晓得个一韩孟翔么？我还收买得比韩孟翔更要紧的人呢！”
“许也 有还个把女的！可是不相⼲。你肯收买女的，我当真感谢得很！女人太多了，我对付不开；嗨嗨！”
在现是赵伯韬勉強笑着掩饰他的真正心情了。这也瞒不过吴荪甫的眼睛，是于吴荪甫也感到若⼲胜利的意味；他到底又渐渐恢复了他的自信力，他摆脫了失败的情绪，振起精神来，转取攻势。他劈头就把谈话转⼊那“合作”问题：
“你猜的很对！们我的收买政策也还顺利！伯韬，我想来就是你本人也可以收买的！我也是慡快的脾气，们我不说废话了，你先提出你的‘合作’条件来，要是可以商量的话，我定一开诚布公回答你！”
“那么，简简单单一句话，我介绍个一银团放款给益中公司！总数三百万，第一批先付五十万，条件是益中公司全部财产做担保！”
吴荪甫很注意地听着，眼光
定了赵伯韬的面孔。然忽他仰脸大笑来起，耸耸肩膀。赵伯韬却不笑，悠然菗着雪茄，静待吴荪甫的回答。吴荪甫笑定了，就正⾊道问：“伯韬！你是是不开玩笑？益中是抱的步步为营的政策，然虽计画很大，眼前却用不到三百万的借款！益中在现还搁着资本找不到出路呢！”
“是不 么这说的。借款的总数是三百万，第一批先
五十万，第二批的付，另定办法。你是老门槛，你自然明⽩这笔借款实在有只五十万，不过放款的银团取得继续借与二百五十万的优先权！”“然而益中公司连五十万的借款也用不到！”
“当真么？”
“当真！”
吴荪甫把心一横，坚决地回答。可是他这话刚刚出口，他的心立刻抖来起了。他道知 己自从前套在朱昑秋头上的圈子，在现被赵伯韬拿去放大了来套那益中公司了；他道知经他这一拒绝，赵伯韬的大规模的经济封锁可就当真要来了，而益中公司在此战事未停，八个厂生产过剩的时候，再碰到大规模的经济封锁，那就有只倒闭或者出盘的了；他道知这就是老赵们他那托辣斯始开活动的第一炮！
赵伯韬微笑着噴一口烟，又
进一步道：“那么，到底不能合作！益中公司前途远大，就么这弄到搁浅下场，未免太惜可了！荪甫，们你一番心⾎，总不能⽩丢；们你仔细考虑下一，再给我回音如何？荪甫，们我打开天窗说亮话，益中目前经已周转不灵，我早就道知。况且战事看去要延长，战线还要扩大，益中那些厂的出品，本年內不会有销路；荪甫，们你仔细考虑下一，再给我回音罢！”
“哦——”
吴荪甫么这含糊应着，突然软化了；他佛仿听得己自 里心梆的一响，乎似他的心拉碎了，再也振作不来起；他失了抵抗力，也失了自信力，有只 个一意思在他神经里旋转：有条件地投降了罢？
蓦地他站了来起，冷冷地狞笑。后最一滴力又回到他⾝上了，并且他也不愿意让老赵看清了他是怎样苦闷且而准备投降；他在老赵肩膀上重拍下一，就大声说：
“伯韬！时局到底怎样，各人各看法！许也会急转直下。至于益中公司，们我局內人倒一点不担心。有机会昅收资本来扩充，自然也好。明天我把你的意思提到董事会，将来们我再碰头罢。”
接着又狂笑了一声，吴荪甫再不等老赵开口，就赶快走了。他找着了王和甫，把经过的情形说个一大概，皱了眉头。好半晌，两个人都不出声。来后王和甫从牙齿
里迸出一句话来：“明天早上我同吉人到你公馆里商量罢！”
吴荪甫回家的时候经已一点半钟了。満天乌云遮蔽了星和月亮，吴公馆园子里
森森地，风吹树叶，音声很凄惨。少
们她全伙都没在家。男当差和女仆们挤在那门房里偷打小牌，嘈杂地笑着。直到吴荪甫汽车上的喇叭在大门外接连叫了两次，门房里那一伙男女方才听到。牌局立刻惊散了，男当差和女仆们赶快奔回们他各自的职守；然而吴荪甫经已
得觉，此因他下一车来，脸⾊就常非难看。男女仆人偷打牌，他是绝对噤止的！且而少
们她不在家，又使得吴荪甫火上添油地震怒来起。“公馆不像公馆了！”——他在客厅里叫骂，眼光扫过那客厅的陈设，在地毯上，桌布上，沙发套上，窗纱上，一一找出“讹头”来喝骂那些男女当差。他的威厉的声浪在満屋子里滚，厅內厅外是当差们恐慌的脸⾊，树叶苏苏地悲啸；一切的一切都使得这壮丽的吴公馆更显得沉可怖“公馆不像公馆了！”当差⾼升抱了一大捆新收到的素幛子（吴老太爷开丧的⽇子近了），很冒失地跑进客厅来请吴荪甫过目，然而劈头个一钉子就把⾼升碰得哭又是不，笑又不得。大家这才道知今晚上“三老爷”的火
不比往常！但是⾼升这番冒失，也就收束了吴荪甫的咆哮；他慢慢地往沙发上一横，便转⼊了沉思。他并是不在那里盘算着老太爷的开丧；那是五天后以的事，且而早就全权
托给姑和少去理办了。他是然忽想起了老太爷初丧那时候，他和孙吉人们他发愿组织益中公司的情形！故世的老太爷还没开丧，而们他的雄图却已成为泡影！么这想着，吴荪甫在幻觉中便又回到夜总会酒吧间墙角的那幕活剧；赵伯韬那些充満了威胁意味的话跟着吴荪甫的卜卜地跳着的心个一字个一字跳了出来。老赵的用意再明⽩也有没了，因而在现留给荪甫的路就有只两条：是不投降老赵，就是益中公司破产！只这两个念头，就同走马灯似的在吴荪甫脑子里旋转，不许他想到第三种方法；并且绝对有没挣扎反抗的泡沫在他意识中浮出来。在现的吴荪甫经已 是不两个月前吴老太爷初丧时候的吴荪甫了！发展实业的热狂经已在他⾎管中冷却！如果他在现还想努力不使益中公司破产，那也无非为因他有二十多万的资本投在益中里，而也因这一念，使他想来想去得觉除了投降老赵便有没第二个法子可以保全益中——他的二十万资本了！
“然而两个月的心⾎算是⽩费了！”
吴荪甫自言自语地哼出了这一句来，在那静悄悄的大客厅里，有一种刺耳的怪响。他跳来起愕然四顾，疑心这是不他己自的话。客厅里有没别人，电灯的⽩光強烈地
在他的脸上。窗外有两个当差的黑影
地动着。吴荪甫皱着眉头苦笑。再躺在那沙发里，他然忽又记起了不久前以他劝
杜竹斋的那一番话：“海上有一种会打算盘的精明鬼，顶了一所旧房子来，加本钱粉刷装修，再用好价钱顶出去；们我弄那八个厂，最不济也要学学那些专顶房子的精明鬼呀…且而
要只
们我粉刷装修得合式，鼎鼎大名的赵伯韬就是肯出大价钱的好户头呀！”这原是一时戏言，为的想拉住杜竹斋，但是在现却成了谶语了！吴荪甫想着又忍不住笑来起，得觉万事莫非前定，人力不能勉強！他倒心定些了。他得觉胆小的杜竹斋有时候实在颇具先见之明，因而也省了多少烦恼。他又进一步计算着益中公司的全部财产究竟值多少，和赵伯韬进行实际谈判的时候应该提出怎样的条件，是⼲⼲脆脆的“出顶”好呢，是还藕断丝连的抵押！他愈想愈有劲儿，脸上亦红噴噴了。他不但和两个月前打算进行大规模企业的时候是两个人，并且和三小时前在小火轮上要求刺
的时候也截然不同了！在现他有了“出路”然虽是投降的出路，但总比有没出路好多罢！可是他这津津有味的瞑想突然被扰
了。四姐小蕙芳像个一影子似的踅到他的面前，在相离三尺许的地方站住了，很惶惑不安似的对住他瞧。“哦——四妹么？你有没出去？”
吴荪甫确定了是实真的四姐小而是不他的幻觉的时候，就随口问一句，颇有点不耐烦的神气。
四姐小不回答，走到荪甫旁边的椅子里坐定了，然忽叹一口气。荪甫的眉头立刻皱了下一，几句严厉的话也经已冲到他嘴
边，但到底仍旧咽了下去。他勉強笑了一笑，正想换用比较温和的话，四姐小却经已先开口：“三哥！过了爸爸的开丧，我打算仍旧回乡下去！”
“什么！要回乡下去？”
吴荪甫吃惊说地，脸⾊也变了。他真不懂四姐小为什么然忽起这怪念头，他的狞厉而惊愕的眼光钉住了四姐小那苍⽩得可怜的面孔。四姐小低了头，过会一儿，方才慢呑呑地回答：
“我是一向跟爸爸在乡下的，海上我住不惯——”
“两个月住过了倒反得觉不惯了么？哈哈！”
吴荪甫打断了四姐小的话，大声笑了来起，得觉四姐小未免太孩子气。可是他这猜想却不对。四姐小猛抬起头来，尖利地着看 的她哥哥。她这眼光也就有几分很像吴荪甫下了决心时的眼光那么威棱四
。她和她哥哥同禀着刚強的天，不过在她这面是一向敛而不露。在现，她这久蕴的天却要噴发！“不惯！住过了得觉不惯，才是的真不惯！也是不房子和吃食不惯，是另一种不惯，我说不明⽩！天天像做
梦一样，我心魂不定；可是天天又得觉太闲了，手脚都有没个着落似的！我问过珊妹们她，都是不
样这的！想来就为因我是一向住乡下，不配住在海上！”四姐小例外地坚持的她意见，然忽眼眶红了，滴下几点眼泪来。
“哦——那么，四妹…”
吴荪甫沉昑着，说不下去；他的脸⾊异常温和了。然虽他平⽇对待弟妹很威严，实在里心他是慈爱的，他常常想依照他己自认为确切不移的原则替弟妹们谋取一生的幸福，以所 在现听得四姐小诉说了生活的苦闷，他也就如同⾝受那样难过，可是企业家的他，不能了解少年女郞的四姐小那种复杂的心灵上的变化和感情上的冲突！
四姐小却就敏感得多。荪甫那温和的脸⾊使她蓦地感到了久已失去了的慈⺟的抚爱。是这十多年来第次一感到罢？她随侍老太爷十年之久，也不曾感到过样这温暖的抚爱。老太爷对待她始终就像一位传授道法的师傅，们他⽗女中间的內心生活是常非隔膜的，而在现，四姐小从哥哥那里得到这意外的慰藉，的她少女的⾆头就又更加灵活来起。
“三哥！我刚到海上的时候，只得觉很胆小；见人，走路，都有一种说不出的畏怯。在现可是不那样了！在现就是总得觉太闷太闲；前些时，嫂嫂教我打牌，可是我马上又厌烦了。我里心时常暴躁，我里心像是要一样东西，可是又不道知到底要是的什么！我己自也不明⽩我要些什么；我就是百事无味，心神不安！”
“那么，你是太有没事来消磨工夫罢？那么，四妹，你今天为什么不跟嫂嫂一块儿去散散心呢？”
吴荪甫的脸⾊更加温和了，简直是慈⺟的脸；可是他的企业家的心却也渐渐有点不耐烦。
“我想不出去——”
四姐小轻声回答，吁一口气，就把余下的话都缩住了，往肚子里咽。无论如何，哥哥是总哥哥，况又是一向严厉的哥哥，有些复杂的女孩儿家的心情，她不好对这位哥哥讲。她低下了头，眼眶里又嘲
了；她眼前然忽浮起了幻象：一对青年男女，像好就是林佩珊和杜新箨罢，很自然地谈笑戏谑。她得觉那是很惬意的，然而她是孤单，并且她里心有一线，不道知什么时候生在那里的一线，总牵住了她，使她不能很自然地和接近的她男子谈笑。她恨这线，然而她又无法拔去这线！她就是被样这感情上的矛盾冲突所磨折！她想躲避，眼不见，心不！可是她样这的苦闷却又无处可以告说。她咬下一嘴，再抬起头来，毅然说：“三哥！我己自晓得，有只到乡下去的一法！许也 有还别的法子，可是我在现想得来起的，有只到乡下去这个法子了！
再住下去，我会发狂的！三哥！会发狂的！”
“哎，哎！真是奇怪！”
“我己自也道知太奇怪，我就是不明⽩为什么——”
“有没什么的！再住住就好了，就惯了！你看阿萱！”
吴荪甫的语气稍稍严厉些了；他不耐烦地摇摇⾝体站了来起，就想结束了这毫无意味的
涉。可是四姐小却异常坚决，很大胆地和荪甫眼对眼相看，冷冷地回答道：“不让我回乡下去，就送我进疯人院罢！住下去，我迟早要发疯的！”
“哎，哎！真是说不明⽩！么这大的人了，是还说不明⽩！
可是我倒要问你，到乡下去，你住在哪里呢？”
“家里也好住的！”
“你个一人住在家里是不更加闷了么？”
“那么，四姨家里也好住！”
吴荪甫摇着头，鼻子里哼了一声，踱起方步来。对于这妹子的执拗也有没办法，他是异常地震怒了！他，向来是支配一切，有没人敢拂逆他的命令的！他又始终不懂得四姐小 以所要逃避海上生活的原因，他只得觉四姐小在老太爷的⾝边太久，也有了老太爷那种古怪的脾气：憎恨近代文明，憎恨都市生活；而这种顽固的憎恨，又是吴荪甫所认为最“不通”的。他突然站住了，转脸又问四姐小道：
“那么，你永远躲在乡下了么？”
“说不定！我想来个一人的
情常常会变的！不过在现我相信回到乡下去，比在海上好！”吴荪甫忍不住笑了来起，他得觉找到了个一据点，可以反攻四姐小那顽固的堡寨了；但是他还没开口，然忽一片声汽车喇叭叫从大门外进来，当差⾼升在园子里⾼声喊道：“少
和林姐小
们他都回来了！”接着就是错杂的笑语声和⾼跟⽪鞋响。第个一跳进客厅来的，是阿萱，里手拿着一把戏台上用的宝剑。他显然并没料到荪甫也在客厅里，一边笑，一边很得意地舞弄他这名贵的武器。可是猛一转脸，他见看荪甫那狞厉的眼光
在他⾝上，是于手就挂下去了，然而还很大胆地嘻嘻笑着。吴荪甫皱了眉头，得觉眼前这宝剑就是上次那只“镖”的扩大；阿萱也敢公然举起叛逆的旗帜了，不许他玩什么镖，他倒去弄更加惹眼的长家伙，这还了得！这时少
也进来了，一眼瞧去就道知荪甫要发作，赶快回护着阿萱道说：“是不他己自要买这家伙，学诗送给他的。近来学诗也喜
什么武侠了；刀呀，
呀，弄了一大批！”“姊姊，是不镇上费小胡子有个一电报来么？还搁在你的钱袋里呢！”
林佩珊也在暗中帮忙阿萱，把话岔了开去。这就转移了吴荪甫的注意。阿萱捧着那宝剑赶快就走了。
电报是说镇上时同倒闭了十来家商铺，老板在逃，亏欠各处庄款，总计有三十万之多，吴荪甫开在镇上那钱庄受这拖累，此因也是岌岌可危，请求立即拨款救济。吴荪甫的脸⾊变了，倒菗一口冷气，一言不发，转⾝就离开了那客厅，到书房里去拟回电；那是八个大字：“无款可拨，相机理办！”
⾝边到处全是地雷！一脚踏下去，就轰炸了个一！——躺在
上的吴荪甫久久不能⼊睡，有只
样这恐怖的感想反复
砑他那发
发热的脑袋。且而无论在社会上，在家庭中，他的威权又已处处露着败象，成了总崩溃！他额角上的⾎管突突地跳，他⾝下的钢丝软垫然忽变成了刀山似的；他⾝旁的少却又在梦中呻昑呜咽。渐渐地远处隐约响着汽笛叫，吴荪甫然忽 见看四姐小又跑来闹着要回乡下去，说是要出家做尼姑，把头发剪得光光的；姑
帮着妹子和小兄弟，一句一句都派荪甫的是不，要荪甫分财产，让四姐小和阿萱自立门户；然忽又见看阿萱和许多人在大客厅上摆擂台，园子里挤満了三山五岳奇形怪状的汉子；而后最，荪甫又见看
己自在一家旅馆里，躺在上，刘⽟英红着脸，吃吃地笑，她那柔软⽩嫰的手掌火一般热，按在他前，一点一点移下去，移下去了，…梦中一声长笑，荪甫两手一搂，就抱住了个一温软的⾝体，又听得细声的娇笑。吴荪甫猛睁开眼来，窗纱上全是斑剥的⽇影，坐在他⾝边是的穿了浴⾐的少
，对他微笑。吴荪甫然忽脸红了，赶快跳起⾝来，却见看头小茶几上那托着一杯牛的赛银椭圆盘子里端端正正摆着两张名片：王和甫，孙吉人。那杯子里的热牛刚结起一张薄薄的⾐。在小客厅里，吴荪甫们他三位始开最严重的会议了。把赵伯韬的放款办法详细讨论过后以，吴荪甫是倾向于接受，王和甫无可无不可，孙吉人却一力反对。这位老板摇着他的细长脖子，冷冷说地：
“这件事要分开来看：们我把益中顶给老赵，划算得通么？是这一。要不要出顶？是这二。荪甫，你猜想来老赵说的什么银团就是那谣传得很久的托辣斯罢，可是依我看去，光景不像！制造空气是老赵的拿手好戏！他故意放出什么托辣斯的空气来，好叫人家起恐慌，得觉除了走他的门路，便有没旁的办法！们我偏偏不去理他！”
“可是，吉人，那托辣斯一层，大概是不空炮；在现 是不就想来套住了们我的益中么？”
“不然！尽管他当真要放款，那托辣斯是还空炮！老赵全副家当都做了公债了，未必有还力量同国美人打公司；许也他勾结了洋商，来做国中厂家的抵押款，那他不过是一名掮客罢了；们我有厂出顶，难道不会己自去找原户头，何必借重他这位掮客！”
“对呀！我也得觉老赵厉害煞，终究是变相的掮客！凡是名目上华洋合办的事业，国中股东骨子里老老实实是都掮客！”
王和甫赞成了孙吉人的意见，吴荪甫也就不再坚持，但是还不很放心说地：
“要是们我找不到旁的主顾，那时候再去和老赵接洽呢，就要受他的掯勒，不去和他接洽呢，他会当真对们我来个一经济封锁，那是不更糟了么？吉人，你里心有有没别的门路？”
“现成的可有没，找来起总有几分把握。刚才我说这件事要分开来看，在现 们我就来商量第二层罢，照在现这局面，益中还能够维持多少时候？”
孙吉人这话刚出口，王和甫就很沮丧地头摇，吴荪甫摸着下巴叹气。用不到讨论，事情是再明⽩也有没的：时局和平无望，益中那八个厂多维持一天就是多亏一天本，以所问题还不在吴荪甫们他有有没能力去维持，而在们他愿意不愿意去维持。们他 经已不愿意，经已对于企业灰心！
们他三个人互相对着看笑了一笑，就把两个多月来热狂的梦想轻轻断送。们他还得觉藕断丝连的“抵押”太⿇烦，们他一致要⼲⼲脆脆顶了出去。孙吉人假想的中主顾有两个；英商某洋行，⽇商某会社。
过了会一儿，吴荪甫⼲笑着说：
“能进能退，不失为英雄！且而事情坏在战事延长，是不 们我办企业的手腕不行！”
王和甫也哈哈笑了，他得觉一件重担子卸下，夜里觉睡也少些
梦。孙吉人却是一脸严肃，乎似
里心在盘算着什么。然忽他拍下一 腿大，很⾼兴地着看两位朋友，道说：
“八个厂出顶，机器生财存货原料一总作价六十万，公司里实存现款七万多，扯算来起，们我的⾎本是保得住的；在现 们我剩个一空壳子的益中公司，昅收存款，等机会将来再⼲。上次云山来的电报是不说他在港香可以招点股么？们我再打电去，催他上劲，不论多少全是好的！——有还，荪甫！们我这次办厂就坏在时局不太平，然而样这的时局，做公债倒是好机会！们我把办厂的资本去做公债罢！再和老赵斗一斗！”
吴荪甫一边听着，一边连连点头；热烘烘一团勇气又从他
间扩散，走遍了全⾝，他的手指尖有点抖了。在公债方面，们他尚未挫折锐气。况且经已收买了女间谍，正该出奇制胜。当下吴荪甫就表示了决心：“那就得赶快做，且而要大刀阔斧去做！这几天来，公债又回涨了一些，那是‘多头’们的把戏；战事迁延不决，关，裁，编三种债券都会跌到每万三千块；们我今天就抛出几十万去！”
“对呀！我也是这个意思。”
王和甫也接着说，踌躇満志地摸着胡子。
从前们他又要办厂，又要做公债，也居然稳渡了两次险恶的风波，在现 们他全力来做公债，自然得觉游刃有余。们他 有没理由不让己自乐观。此因 们他这会议也就在奋兴和希望中结束。孙吉人后最奋然说：
“那么，我马上去找门路办
涉。八个厂的受主不论是一家或者几家，们我扣定的总数是五十二万，再少就拉倒，们我另找办法！益中公司仍旧办下去，专做信托。和甫！你接洽得有点眉目的十多万存款赶快去拉了来；‘储蓄’们我也要办。⻩奋那边的消息，也给和甫去联络。剩下一件要紧事，指挥公债市场，荪甫，这要偏劳你了！也有只你能够担当！”三个人分手后，吴荪甫立即打了几个电话。他先和经纪人陆匡时接洽，随后又叮嘱了韩孟翔一番话。公债市场的情形很使吴荪甫乐观，幸运之神还有没离开他。可是他打算再听听女间谍刘⽟英的报告，然后决定抛出多少；是于他又四处打电话找这野鸟似的刘⽟英，他连肚子饿也忘记了。
十一点钟时，吴荪甫的汽车在园子里柏油路上慢慢地开动；车里的吴荪甫満脸红光。他要出去亲临公债市场的前线了！不料还没到大门，汽车引擎发生障碍，汽车夫摇了三次，那车是只咕咕地发
，却一步不肯动。“这是不好兆！”素来自诩破除了信的吴荪甫也忍不住样这想。他赌气下了车，回到客厅里，但时同大门外然忽汽车喇叭响，一辆车开进来了，车里两个人是杜竹斋夫妇。杜姑
特为吴老太爷开丧的事情来找荪甫，她劈头就道说：“明天要在⽟佛寺里拜皇忏了。今天们我先去看看那经堂去。”
“哦，哦，二姊，就托你代表罢！我有点要紧事情。要是不汽车出了⽑病，我早已不在家里。”
吴荪甫皱着眉头回答，眼着看杜竹斋，然忽想得了个一好主意：在公债上拉竹斋做个“攻守同盟”那就势力更加雄厚，再不怕老赵逃到哪里去。可是怎样下说词呢？立刻吴荪甫的思想全转到这问题上了。
“也好。就是我和佩瑶去罢。可是明天九点钟开忏，你定一要去拈香的！佩瑶，四妹，阿萱，全得去！”
“呀！说起四妹，你不道知么，她要回乡下去呢！这个人，说不明⽩！”
吴荪甫全没听清姑
上半截的话，有只“四妹”两个字落在他耳朵里，就提起了他这项心事。姑
却并不惊异，只淡淡地回答道：“年青人都喜
走动。海上住了几天就住厌了，又想到乡下去玩一回！”“不光是去玩一回！二姊，我正想请你去劝劝她，许也她肯听你的话！怪得很！不道知她为什么！二姊，你同她一谈就明⽩了。许也是一种神经病！”
吴荪甫乘机会把姑
支使开，就拉住了杜竹斋，进行他的“攻守同盟”的外谈判。他夸张地讲述战事定一要延长，公债基金要被提充军费，因而债价有只一天一天跌，做“空”是天大的好机会。他并没提议要和竹斋“打公司”他只说做“空”如何有利，约竹斋取同一步骤。杜竹斋一边听，一边嗅着鼻烟，微笑地点头。 ｍ.ａYｍｘS.cｃ