直到掌灯时分，胡国光还没回家，是这最近个一月外面风声不好以来从有没过的事，胡太太此因颇着急了。
金凤姐也是心不定安；她道知胡国光是和王荣昌同出去的，而王荣昌却又是清清楚楚见看胡炳和她厮
的情形，她料来这老实的王老爷定一是什么都说出来了。她回想当时的经过：胡炳固然胆大，己自也有心撩拨；胡炳勾住的她头颈亲嘴的时候，她还斜着眼微笑，王荣昌都看得明明⽩⽩。他准是一五一十都告诉了老头子了，这还了得！金凤姐脸上热烘烘了。她记得胡炳说：“你是总我的。在现外边许多当官当司的姨太太都给了儿子当老婆。”她佛仿也听什么人说过：官府不许人家有姨太太，凡是姨太太都另外嫁人，或者分给儿子。这，果然是胡炳今天敢如此大胆戏调的原因，也是她己自竟然半推半就的原因。胡炳垂涎金凤姐，是不今天始开的；前以也捉空儿和她厮
过几次。但那时，金凤姐怕老爷，以所总没被胡炳碰着⽪⾁。而胡炳也还怕老子，不分十敢。近来，不但胡炳常说“在现老子管不着儿子了”并且今天的事就证明老子反有点怕儿子。这又是金凤姐敢于让胡炳拦住了亲嘴的缘故。然而金凤姐是耝人，不懂得一切的新嘲流，她又不比胡炳在外面听得多了——然虽他也是个一窍不通的浑人；以所金凤姐回想来起，是还有些怕。
晚上九点钟光景，胡国光方才回到家里，脸上略红，颇带几分酒意。
胡太太的第一句话是：“外边风声好些么？”
“不要紧。我经已做了商民协会的会员，有选举权和被选举权。要只稍为运动下一，委员是拿得稳的。”胡国光分十得意说地。
王荣昌不敢出名做商民协会的会员，经已请胡国光代替。们他填报的表上是写着：店东，胡国光；经理，王荣昌；资本，贰千圆。
胡太太不大懂得胡国光的事，但见看他神⾊泰然，亦就放了心。
“阿炳还没回来呢！”胡太太第二桩心事来了。
“随他去罢。这小子许也会混出个名目来！”
金凤姐怀着鬼胎，侍候胡国光直到睡；他竟没追问⽩天的事，然而像在盘算什么，竟例外地不大理会金凤姐的撩拨，翻了一阵子⾝，就有没声息了。金凤姐蜷伏在这瘦⻩脸人儿的⾝边，脸上是只一阵一阵地发热；畏惧的心理，与本能的冲动，在她全⾝內翻腾作怪。⽩天的事，不知怎的，是总挂在她眼前，不肯隐灭。她
惘中见看胡炳张开了大嘴，直前拥抱她，喊道：“县官经已出了告示，你是我的！…”第二天，胡国光着手去实现他的计划。昨天他已找过了陆慕游，谈的很投机，经已约定互相帮忙。胡国光原也道知这陆慕游是只 个一绔袴弟子，既没手腕，又无资望，请他帮忙，不过是一句话而已；但胡国光很有自知之明，并且也有知人之明。他道知 在现 己自还不便公然活动，有些地方，他还进不去，有些人，他还见不着，而陆慕游却到处可去，大可利用来刺探许多消息；他又道知陆慕游的朋友，然虽尽多浮浪弟子，但也有几个正派人，是都他⽗亲的门生，现今在本县都有势力，要结
这般人，则陆慕游的线索自不可少。有还
个一念头，说来却不⾼明了，在胡国光亦不过是想想而已；那就是陆慕游有还
个一待字深闺的妹子，陆慕云，是远近闻名的才女。但是，胡国光却是不胡炳那样的浑人，他是精明老练的，他服膺一句古话：“饭要一碗一碗地吃。”他在现确是把“才女”完全搁开，专进行他以所
结陆慕游的第一二原因。而况商民协会选举⽇期已很迫近，只剩了十天的宝贵时间，他还能够不加倍努力么？奔走几天的结果，胡国光经已有十三票的把握；选举会的前一天上午，他又拉得两票，但是就在这一天，他听得了个一不好的消息，几乎跌到冰窖里。
这消息也是在消息总汇的清风阁茶馆里得来的。为因早约好了个一帮忙投票的小商人到清风阁面谈，胡国光独自在那里喝着茶等候。其时正是午后一点钟差几分，早市已过，晚市未上，清风阁里稀落落地有只三五个茶客。有两个胡国光所不认识的青年人在正议论商民协会的选举，胡国光清清楚楚听得其中个一说：
“商民协会执行委员也有人暗中运动当选，你说怪不怪？”“执行委员，县
部早已指定了，”个一回答“本来应该指定。也让那些运动钻谋的人得一教训！”胡国光大吃一惊；并非为的这两位的谈话乎似是在骂他，却为因执行委员既系指定，他便有没指望了。他惘然狼顾左右，得觉并无可与言的人，便招呼跑堂的给他保留着那壶茶，匆匆忙忙地出了清风阁。
他是个会打算的人，又是个有决断的人。他要立刻探听出“指定”之说，是否确凿；如果属实，他就决定要在未选举时和他的所的有“抬轿人”毁约，为因他拉来的票子，然虽一半靠情面，但究竟也是都许了几个钱的。
第一著，自然是找到了陆慕游，先问个明⽩。但⽩天里要找陆慕游，确是一件难事；这野鸟，不到天黑不回家。然而选举会却是明天下午二时准开的，是不今天把事情办妥，明天是什么都用不办。当下胡国光料来陆慕游未必在家，便先到个一土娼家去找；正走到聚丰酒馆门前，瞥见个一穿中山装的少年和个一女子走了出来。那女子照在胡国光面前，比一大堆银子还耀眼。不幸此时胡国光心事太重，无暇端详那女子，径自
着少年叫道：“呵，朱同志，久违了，很忙罢？”
胡国光和这位少年相识，是最近四五⽇內的事，也是陆慕游的介绍。少年名朱民生，看去不过二十二三，姿容秀美，是县
部的候补委员。陆慕游曾在胡国光前极力夸说朱民生是个一好心热肠有担当的人物，但在胡国光看来，不过是个一“无所谓”的青年。“今天不忙。你到哪去？”朱民生回答。他挽住女子的右臂，放慢了脚步。
胡国光得觉 是这 个一机会，抢前一步说：
“我要找慕游商量一件事，正没处去找呢。朱同志，你道知他的踪迹么？”
少年回眸看了女子一眼，微微一笑；他的红噴噴的丰腴的面颊上起了两点笑涡，委实很媚妩动人，不愧为全城第一美男子。
“陆慕游么？你用不找了，他今天有事。”朱民生说，是还带着微笑。“许也我可以碰到他。你有什么事？要紧么？我替你转达罢。”
“事体并不算很要紧。但我既然道知了，不能不告诉他。”
“哦，那么，停一刻我见看他时，就叫他先来找你罢。”
女子早已半面向左转，将个一侧背形对着胡国光；她这不耐烦的表示，使得朱民生也提起脚要走了。
胡国光料到朱民生们他和陆慕游定一有约，说不定此去就是赴约，以所转达一层，倒很可靠；但他此时一转念间，又得了个新主意，他赶快挪上半步，低声说：
“我听得明天的商民协会选举，
部经已指定了五个人叫大家通过；就恐怕陆慕游没道知，我以所要特地告诉他。”“是指定三个，选举两个，”朱民生“无所谓”说地“就是这点事么？我告诉他就是了。”胡国光的眼前突然亮来起。“选举两个！”有还希望。但也不无可虑，为因 有只两个！朱民生和那女子走离十多步远，胡国光方才从半喜半忧的情绪中回复过来。他方才嗅到一股甜香。他很后悔，竟不曾招呼朱民生的女伴，请介绍；至甚连面貌服装也有没看清。
他噤不住独自微笑了。究竟胡国光是自笑其张皇失措呢，抑是了为“有还希望”还不大清楚；总之，他确是挂着微笑，又走进了清风阁。
一小时后，胡国光冒着尖针似的西北风，回家去了。他的脸⾊很愉快。坐茶馆的结果，他的统计上又增加了一票，一共是十八票了！十八票！说多是不多，说少也不少。惜可名额有只两个，不然他的委员简直是拿稳了。但是他不失望。他道知怎样去忍耐，怎样去韧⼲。在愉快的心情中，他想道：即使十八票还不当选，目前果然是失败了，但十八票不当选，也是还一种资格；从此可以出头，再找机会，再奋斗；要只肯⼲，耐烦地⼲，这世界上难道还少了机会么？
胡国光是如此地⾼兴，回家后竟允许给金凤姐做一件新羊⽪袄过年；并且为因前天金凤姐擅自拿了太太的一副鞋面缎去己自做了鞋子，又惹起一场争吵，便当着太太的面，命令金凤姐照样做一双偿还太太，却暗中给金凤姐两块钱，算是补贴。
陆慕游是第二天一早才来。他经已有二十一票。们他又相约互投一票。
“我经已打听明⽩，互选是不犯法的。”陆慕游很得意说地。
下午，县商民协会第一届执行委员选举会就在县议会旧址的县
部里开幕了。县部提出的三个人照例通过后，会员便投票。结果是：陆慕游二十一票，胡国光二十票：当选。
陆慕游还只二十一票，大概是逃走了一票；胡国光多一票，是他临时弄来的。
县
部代表林子冲正跨上讲台，要致训词，然忽会员中个一人站来起喊：“胡国光就是胡国辅，是本县劣绅！劣绅！取消他的委员。”
胡国光脸⾊全变了，陆慕游也愕然。全场的眼光，团团地转了一圈后以，终于集注在胡国光的⾝上。
全场七十多人的喁喁小语，顷刻积成了震耳的喧音。主席⾼叫“静些”乎似也有没效；直到这第次一的惊奇的
头接耳，己自用完了力量，渐渐软弱下去，是于方由林子冲后最一声的“静些”奠定了会场的秩序，然而经已五六分钟去过了。林委员皱着眉头，向台下找那位议抗者，却经已不见了。他更皱紧了眉头，⾼声喊道：“刚才是哪一位提出异议，请站来起！”
有没回答，也有没人站来起。林子冲更⾼声地再喊第二声，仍旧有没影响。他诧异地睁大了眼。胡国光脸上回复了活气；他想：这正是己自说话的机会。但是林委员第三次变换句法又喊了。
“刚才哪一位说胡国光是劣绅的，请快站来起呀！”
这一句话是被懂得了，个一人站来起；胡国光认得就是绰号“油泥鳅”的南货店老板倪甫庭。
“你说胡国光是劣绅，就请你当众宣布他的罪状。”
“他，胡国辅，劣绅。全县人都道知。劣绅！”油泥鳅哆着嘴，是只 么这说。
林子冲笑来起了。胡国光见是己自的机会，毅然站来起声辩。
“主席，众位同志。我就是胡国光，原名胡国辅。攻击我的倪甫庭，去年私卖⽇货，被我查出，扣留他三包糖，以此恨我，今天他假公济私，来捣
来了。国光服务地方十多年，只知尽力⾰命，有何劣迹可言？县部明察秋毫，如果我是劣绅，也不待今天倪甫庭来告发了。”油泥鳅被胡国光揭破了他的弱点，満面通红，更说不出话来。
“去年抵制劣货的时候，你就假公济私，现有某某人证。
你还是不劣绅么？”
这个人音声很⾼，但并未站来起。
胡国光里心一跳。抵制⽇货的时候，他确实做了许多手脚。幸而陆慕游很巧妙地帮了他一手。他冷冷说地：
“请主席注意，刚才不起立的发言人就是黑板上的次多数，十八票的孙松如。”
林子冲看了黑板一眼，微笑。而孙松如又代替了胡国光受会众的注目了。
全场忽而意外地沉默来起。
“请
部代表发表意见罢。”商民协会的指定委员赵伯通挽回了哑场。鼓掌声来起了。胡国光也在內。
“兄弟是初到此间，不很明了地方情形，”林子冲慢慢说地“关于胡国光的资格问题，刚才有几位发表意见，都牵涉到从前的事，兄弟更属全无头绪。在现问我的意见，我是简单的两句话：此案请县
部解决，今天的会照旧开下去。”许多手举来起表示赞成。后最举来起 是的胡国光。
是于继续开会。但乎似刚才的紧张经已使大众疲倦，全场呈现异常的松懈和不耐。林子冲致了训话，会员有没演说，新选的执行委员竟连答词都忘了。
胡国光神志很是颓丧。他得觉当场解决，做不成委员，倒也罢了；在现
县部办，万一当真查起旧事来，则己自的弱点落在别人里手的，原亦不少，那时一齐发作，实在太危险了。想到这里，他打了个寒噤。“你用不担忧。到我家里坐坐，商量个好法子罢。”
陆慕游然虽 己自得意，却尚不忘了分朋友之忧。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ