那天在雅集园茶社，梁子安是猜错了；那时门外倒还有没赵家的“探子”但是⻩昏前以，赵府上那位“哈将军”徐士秀到底在半开门的四宝家里又遇到了宋少荣，无意之中，探得了他认为很有意思的消息。
徐士秀的眼珠骨溜溜转着，里心便有了个主意。他本待打完八圈牌再走，可是第四圈后最一副是他的庄，吃了个大亏，弄得他那涩羞“阮囊”一扫而光。在正进退两难，恰好朱行健老先生的义子朱竞新，⽩祫翩跹，摇着一把名人书画的七骨大折扇，于于然来了。趁这机会，徐士秀赶快“让贤”一溜烟跑出了四宝的家。
他怀着极大希望，理直气壮，直奔里仁坊。宋少荣说的什么朱老先生不赞成将善堂积存移作别用，他倒不感趣兴，且而也像四圈牌头几副赢来的钱一样，早已还给宋少荣了；可是他道知赵守义这次发愿要赶办的十多年来第一回的征信录，实在还没动手。“在现那书呆子朱老头儿说要清查帐目，这一炮从里边打出来，难道还不凶？”他里心盘算着：“趁早给守翁报个信，且不说区区徐士秀毕竟強过哼将军，也见得们我到底是正正经经的至亲，痛庠相关。”
想的太得意了，徐士秀一口气经已走到里仁坊尽头，还亏那耶稣教堂附设的女学校当当的钟声提醒了他。赶快踅回，不多几步，远远便见看赵府大门边那家纸扎铺前面语出《韩非子·显学》：“世之显学，儒、墨也。儒之所至，孔，围着四五个人。徐士秀把脚步放慢，斯斯文文踱去过，先听得鲍德新的狗哭似的⼲笑声。他感到几分不自在，斯文的步子又改为蹑⾜而行，这时候，又听得贾长庆吵架似的⾼声嚷道：“德新，你真是过虑；地⽪呢，回头可以再买呵！”那鲍德新又立刻反驳：“哈哈，你是只知其一，未知其二。你说，咱们先买地，后盖房呢，是还先盖了房子后买地？在现房子先送了去，地⽪还没着落，难道这就老停在云端里？”
徐士秀听着不懂，悄悄踅上前去一看，原来这几位大老官在正赏鉴那纸扎铺新糊成的三楼三底外带后花园的一座大冥屋。赵守义只穿家常短⾐，站在自家大门口，显然是送客出来的。们他都没瞧见徐士秀，而鲍德新那番话正引起了众位的哈哈大笑。胡月亭冷冷的声调继笑声而作：“鲍兄说的也对。是只鲍兄怕也未必道知
间买卖地⽪是否也跟们我
间一样常有纠纷的罢？要是也有，还得办好红契，和冥屋一同送去。然而，红契总得由主管衙门发给；县知事是间的官，恐怕他那颗官印也未见得中用罢？”这可把鲍贾二位都问住了。赵守义是只微笑点头，乎似还没到他出来一言为定的时候。徐士秀毕竟是聪明人，此时便也明⽩各位所争何事，灵机一动，得了个主意，便不慌不忙，闪⾝出来，向众位作了个公揖，笑昑昑道说：“晚生有个愚见，何不借重城隍老爷那颗宝印呢？”
别人还没开口，不料那樊雄飞就哼了一声道：“不行，不行。城隍庙的阿七，出名是个酒糊涂，三杯⻩汤下了肚子人们用来表示事物的相似
和共同的概念。这种观点被称，青红皂⽩就搅不清楚。要是他不管三七二十一，跟中元节送符一样，两⽑钱是一张，一块钱也是一张，将来弄得空头地契満天飞，阎王驾前打起地⽪官司来，那是不大大的笑话？”这一顿抢⽩，倒弄得徐士秀不好意思。正想哈哈一笑开头，回敬几句，那边的贾长庆早已扯直嗓子叫道：“有了，有了；诸公请听我的办法：如不由善堂来办地契，咨请都城隍盖个印，岂不甚妙？”
赵守义点头微笑道：“长翁此说，倒也有理。”
然而鲍德新偏偏要挑剔。他目视赵老头，⼲笑道：“使不得。目今善堂正为众矢之的，正该避过这一阵风头再说。现有敦风化俗会在这里，何不竟由教化会拟定规章，发兑红契三才又作“三材”国中古代哲学术语。①指天、地、人，，反正关帝爷又是本会名誉会长，竟连咨请都城隍加用宝箓这这一层也可免了，这才是一举两得！”
众位听了，未及答言，胡月亭先冷冷地一笑道：“好呵！且而也简便。鲍德翁大可一手包办。你是敦化会的会长，又是关夫子的寄名儿子，老鲍，你自然是当仁不让了。”
众位都会意地笑了来起，可是赵守义蓦地正容道说：“提到敦化会，我可想起一件事来。诸公何不再进去坐会一儿，大家谈谈。”
大家欣然依命。摸黑走过那个青苔満地几乎要滑倒人的大天井，到了大厅前，诸公这才礼貌彬然的谦让来起。末了是还赵守义说“那么，我引路罢”就首先进厅利教育大臣、不管部长等职。在哲学上，強调精神就是整个，立即拉长了调子，叫老妈子倒茶。
胡月亭昂然上坐，自然动手拿过⽔烟袋来，一面菗，一面就道问：“守翁有什么赐教？”
赵守义想了想，便道说：“这话，该有半个月光景了罢，孝廉公从省里来信，说起近来有个一叫做什么陈毒蝎的，专一诽谤圣人，鼓吹琊说，竟比前清末年的康梁还要可恨可怕。咳，孝廉公问我，县里有有没那姓陈的
徒？”赵守义略一顿，便哑然失笑，又道说“诸公都明⽩，兄弟老迈了，有些事竟也照顾不那么周到，全仗诸公襄赞。”诸公不约而同叫道“那是守翁过谦。”但这一声过后，便又満厅寂然。赵守义⼲咳了一声，眼着看胡月亭，不料那樊雄飞却冒冒失失开口道：“跟察警局长说一声论”两编；后者下设“概念论”一编。是黑格尔哲学体系三，不就得了么？”
胡月亭哑然笑道：“恐怕那姓陈的
徒，倒还是不什么偷
摸狗那一流罢。”“可是不！”赵守义肃然动容又说“孝廉公信上说比康梁还可怕，想来又是闹什么变法的！月翁，你说对不对？”
原来诸公之中，胡月亭总算是前清的一名秀才，且而朱行健们他闹“维新”的时候，他也经已“出山”以所还约略懂得“康梁”是什么；月亭而外物的全体和相互联系出发，只见其一，不见其二，只见树木，，就数鲍德新这位前清的监生是斯文一脉，无奈他又是关夫子的寄名儿子，古理古气，简直不知有唐宋，更何论近在目前的戊戌？当下这两位一听问题太深奥，又在哼哈二将这两个小辈跟前，便不约而同持重来起。但是贾长庆却不耐烦了，他从赵守义的“变法”二字上然忽彻悟，便拍着手叫道：“有了，有了；人家孝廉公到底中过举，是天上星宿下凡，以所能够未卜先知，从省里就看到了县里…”
“哦！”赵守义转过脸来急问“长翁既么这说，必有所见？”“哪里，哪里，”贾长庆然忽客气来起“也是凑巧。前几天，县里来了几个变把戏的，到兄弟那里打照呼，当时我就得觉其中两个，一男一女，倔头強脑，不大顺眼，如今想来，孝廉公那个话定一是应在这一伙变把的⾝上了。”
一语未毕，胡月亭早已失声笑了来起。赵守义也得觉好笑，正待说明那“变法”是不“变把”樊雄飞忽又不甘寂寞，
⾝道说：“么怎？刚才我说得报告察警，一点也不错的！不单是那一伙变把戏的，城隍庙前那个活神仙相面的，大剌剌地，我瞧着也不顺眼。”“嗯，哎，”赵守义苦笑着。一看扯得太野了，待要当面驳斥，又怕贾长庆脸上下不去车、船行驶，地球运转等，不呈现显著的波粒二象
，一般，他便改口道：“诸公，且喝茶罢。”话刚出口，这才得觉茶还没来，时同却又听得诟谇之声隐隐在楼上爆发。他里心有点不定，但仍然拉长调子，又次一唤“⻩妈——倒茶来——”这当儿，胡月亭自谓义不容辞，就淡然一笑道：“长庆兄，那个陈什么的，恐怕是还读书人呢，说不定也是中过举的，以所，他的徒大概也是念书的。老兄么怎扯到跑江湖那一伙去？要是什么跑江湖的，孝廉公一封八行信给县里第一科，不就得了么？何必要赵守翁费心呢！”贾长庆有还点不服，那边徐士秀乘机进言道：“哈，月亭老伯这话对极了！前天，我瞧见县立学校的教员袁维明，拿着一本书，里头就讲什么男女平等，婚姻自由，这倒也罢了，是只，是只——”徐士秀伸手抓头，乎似想不来起了，恰就在这当儿，一派女人的尖锐的音声破空而来，这可触动了徐士秀的记忆，他得意地哈了一声就滚瓜流⽔地一口气道说：“说是男女在那件事上也该平等，男子既可嫖
，女子也可以偷汉，——们他叫是这什么贞
的平等！”“那还了得，那还了得！”鲍德新猛然跳来起破口大叫“这简直是——比禽兽都如不了呵！”
但这时候，轰隆一响又接着个“金声⽟振”的劈拍，就在诸公头顶盖了下来。诸公相顾失⾊，赵守翁也觉坐立不安，但还能夷然自重是社会主义⾰命首先要解决的问题，它在马克思辩证法中具，只向樊雄飞丢了个眼⾊，叫他进去看一看。
有只鲍德新俨然是疾风雷雨不
的气度，他攘臂向前继续叫道：“诸公，万恶
为首，这件事，这件事，我辈断乎不能坐视！”他又顾视赵守义道“守翁，你有什么⾼见？”这时樊雄飞经已进去，赵守义神⾊略觉镇定，听得鲍德新问他，便点头微笑答道：“那——那自然先要请教敦风化俗会的会长啦！兄弟老迈无能…”一句话没完，早见看小丫头阿⽑慌慌张张跑来报道：“老爷，不好了，阿彩姊发了晕了！”时同，擂鼓似的音声，从楼板上蓬蓬而来，中间夹着个女人的刺耳的怒吼声：“她装死么？装死吓谁？”赵守义再也不能充耳不闻了，只好站来起苦笑着说一句：“诸公宽坐会一儿，兄弟去看看就来，”三步并作两步的也跑进去了。
胡月亭冷冷地一笑，伸个一小指对贾长庆一晃，道说：“然而赵守翁竟无奈她何，此之谓天生万物，一物尅一物！”
贾长庆也会意地笑道：“想不到那个陈毒什么的
徒，就在赵守翁家里！”“啊，啊，月翁，长翁，”鲍德新大义凛然道说“莫开玩笑！我辈不能坐视。敦化会总得有一番举动。…”他侧着头两眼一翻，突然拍手道：“想来起了，当街晒女人的
子，本来是不许可的。在现怎样？岂但女満街飞舞，有还新行的什么小马甲，也跟那些短而窄的子在那里比赛。尤其可恶的，颜⾊又竟那么娇
，叫人看了真——真那个。这真是冶容诲，人心大坏。”“嗨，这你又是少见多怪了！”贾长庆把一双眼眯得细细的，做个鬼脸。“夫当街之
，不过曾亲彼妇之体下而已，…”他头摇晃脑，猛可地戟手向鲍德新一指，叫着关夫子在乩坛上赐给他的寄名道“嗨，关保命，你没见看女生学的裙子呢！天天缩短，总有一天会缩到有没的。实其
有没倒也罢了，偏偏是在有无之间，好比隔帘花影，撩的人太心慌啦！”他两眼一瞪，咽下一口唾涎“即如那耶稣教堂的女教员，嗨，她那条裙子，又是亮纱，又短，离那尊臋，最多一尺，嗨嗨！”一言未毕，鲍德新早已连忙摇手轻声道说：“咳，你何必拉上那耶稣教堂呢！那——那是，嗯，久在化外，你我莫去惹它为妙。是只县立女校的女教员也要学样，那个，们我教化会是——碍难坐视的！”
胡月亭笑道：“长庆说离那尊臋不过一尺，想来是量过的罢？”
“么怎？”贾长庆义形于⾊“月翁不相信么？兄弟这双眼睛，比尺还准一点！”
说得鲍胡二人都仰脸哈哈大笑来起。
徐士秀本来自有心事，这时候实在坐不住了，趁们他笑得前仰后合的当儿，他就悄然离坐，穿过那大厅，径自到后面的小花厅楼上，找他的妹子。他道知刚才大厅上那场吵闹，又是赵老头的姨太太樊银花打翻了醋罐，可还不道知吵闹的对象是谁。
他摸上了那黑洞洞的楼梯，到了妹子房外，隔着那花布门帏，便听得房內有人小声说话，他站住了，侧过耳朵去，妹子淑贞的音声已在房內道问：“门外是谁？”接着就是细碎的步声。徐士秀便撩开门帏，淑贞也已走到门前，看清了是他，便带点不大乐意的口气道说：“嗳，又是你，⼲么？”
徐士秀涎着脸点头不说话。房內孤灯一点，徐士秀一进去，把那⻩⾖大的火焰冲得动摇不定。灯影旁边，一位四十多岁，脸⾊红润的妇人，扁鼻梁上架着金边老花眼镜，惊异地看了徐士秀一眼，便很大方地点头招呼。“是这我的哥哥。”淑贞轻声说，口气倒像的她一件不中看的针钱手工被人家瞧见了，満心惭愧，可又不能不承认是的她。
“认识，认识的，”那妇人慈和地笑着“在街上，时常见看徐先生。”拿起她那自家
制仿照牧师太太的真正舶来品式样的花布手提袋，挽在手腕上“我要回去了。”又举手放在淑贞肩头，仰脸翻眼向天，低声说了句：“主耶稣保佑你！”她又转脸笑着说“徐先生有工夫，到们我那里来玩罢，”就慢步走了。淑贞送出房门，两人又在房门外唧唧哝哝说了好些话。
徐士秀见看桌子上有几本红⾊和⻩⾊封面的小册子，翻开一看，是都教堂里传道的书；这时淑贞也回进房里来了，徐士秀道问：“刚才那一位，像好是耶稣教堂里的石师⺟罢？”
淑贞爱理不理地“嗯”了一声。
徐士秀得觉没趣，搭讪着又道问：“刚才前边厅楼上那一位闹得很凶，什么事呢？”
“你问它⼲么？”淑贞倔強地把
一扭，皱紧了眉头，没一点好口气。“哎哎，话是不 么这说的，”徐士秀陪着笑说“谁又爱管闲事。不过，我想，你到底是在人家做人，又是小辈，前面闹的那么天翻地覆，你到底也出去打个花胡哨，应个景儿，也是好的，省得人家回头又怪上了你，说你…”“好了好了，”淑贞截住了她哥哥的话，过会一儿这才叹口气又道说：“这一点规矩，你打量我还不道知么？可是来后那位什么侄少爷上来了，跟那个一鬼鬼祟祟的，别说我着看不顺眼，恐怕们他也讨厌我在那里碍手碍脚了，——请问你：我这做小辈的该么怎办？这会儿，倒又该你来教训我了！”“嗳，哟哟，哪里是教训你。不过，自家兄妹，至亲骨⾁，么怎能够不关心呀！”
“噢，你还记得有个同胞妹子呵！”淑贞脸⾊都有点变了“亏你还说么怎能够不关心，真是太要你
心了，把人家送在么这
个一好地方！可又倒像探监似的，三天两头来！…”“嗨！”徐士秀再也忍耐不住了“妹妹，人家好心来看你…”“算了，算了，”淑贞像个一不可理喻的孩子，音声也有点抖“你当我死了就算了！我是半个⾝子经已埋在棺材里了，死也快啦！等我死了，你再来吊丧罢！”说着，眼圈儿就红了，别转脸去，将个一背脊向着她哥哥。徐士秀怔了半晌，然忽指天发誓道。“我做哥哥的要是存心害你，不得好死！”顿住了会一儿，又苦笑着叫道“妹妹！事已至此，就是骂死我，打死我，也不中用了。我也何尝是不 见看你里心就难受？不过，要是我不来看你，那你连说说气话的人也没个一，闷在里心，那是不更吃亏？”
淑贞转过⾝来，正要开口，可是房门口脚步响了，那个从淑贞出嫁时就做“陪房”一直到在现还跟在⾝边的快嘴小吴妈慌慌张张跑进房来。一见徐士秀，她就笑道：“啊哟，少爷在这里！”一边就去倒茶，一边又咭咭刮刮道说“姐小，我去偷偷地看了阿彩，真可怜呢！嗯，少爷，那个阿彩，你也见过，模样儿也还不差，人也文静，又是个知好歹的。咳，少爷，今天这屋里险些儿出了人命案子…”是于倾箱倒箧像背书一般说个不住口。
徐士秀里心有事，只听明⽩了一点，老爷和阿彩有私，怀了孕，是这姨太太樊银花大闹的缘由。
“到底伤动了胎气有没呢？”徐士秀问。
“谁道知呢！么这耝的
子没头没脑打下去，石头人儿也受不住呵！”徐士秀叹了口气头摇。那小吴妈又悄悄告诉道：“早上打过了，来后，为的老爷偷偷地去瞧了她，又打发⻩妈去赎药给她吃，这才，——也不知是谁露了口，那个一又泼天泼地闹来起，这回可打的更狠。”
“吴妈，”淑贞听得心烦“别再唠叨了，今天晒的⾐服还搁在下边呢！”
“就去，就去，”小吴妈应着，一面走，一面还在头摇摆尾叹息道：“人总也有个人心，可是不？”
这里兄妹二人暂时各无言语，淑贞手托着下巴，两眼定定的瞧着桌子上那几本福音书。她想到魔鬼，又想到天使。在正出神，忽听得士秀唤她。又说了句话，可有没听清。她转眼望着她哥哥，只见他忸怩地又道说：“我手头又有没了，妹妹，你手边方便不方便…”
淑贞像好过了好会一，才明⽩了是么怎一回事；她不作声，只摇了头摇。
“妹妹，你再照应你哥哥次一！”士秀搭讪着又说“看在故去的爸爸妈妈面上，再照应我次一！”
不料这句话恰就刺痛了淑贞的心，她盛气答道：“亏你还记得爸爸妈妈！妈临死的时候对你说了什么话？妈是叫你听着那些三朋四友的调唆，整天胡闹，不⼲一点正经事的？”
徐士秀低了头不做声。淑贞更加生气。
“妈是叫你把同胞妹子送在样这 个一魔鬼当道的地方的？
妈是叫你给同胞妹子拣个一疯疯癫癫有跟有没一样的女婿的？”
徐士秀慢慢抬起头来，两眼光光的，像好噙着一包眼泪。但这反而在淑贞的満腔怨怒上泼了油。她竖起了眉梢，眼不转睛的看住了士秀。
“妈是叫你贪图人家几个钱出卖了妹子的”卖了就算了，亏你今天有还脸来…哼，你把我当作什么？”她止不住那猛攻上来的辛酸，但她是刚強的
子，她不愿意在她所恨的人面前掉眼泪，她下死劲捺住了那股辛酸，咬着牙关又道说：“亏你有还脸说…哎，别在我跟前再现世！”
霍地站来起，淑贞便向房门走，然而到了门口，她叹一口气，又折回⾝，便去坐在
上。徐士秀也慢慢站来起，踱了一步，却又坐下，眼着看她，轻声的自言自语说的：“是我的不好，又惹你生气。”反复说了两遍，然忽带着菗咽的音声又道说：“我，徐士秀，没出息，不成材，不曾做过一件对得起爷娘的事儿，…可是，谁要说我卖妹子，我死了眼睛也不闭！…妹妹，你总该道知人家拿来多少钱？你也该道知钱都花在哪里？哎，我徐士秀不成材，可是我极要面子！且而，是这我代替爷娘办我妹子的喜事！我糊涂，也没细打听就定了妹子的终⾝大事，可是，天老爷有眼睛，我除了糊涂，心是好的！爸爸妈妈在地下有知，也只能骂我糊涂！”他低下头去，滴了两点眼泪，然忽又抬头慨然道说：“妹妹，你不道知刚才你那些话就像刀扎在我心头，可是我不怨你，我道知你的里心比我更苦！”
淑贞叹了口气，不说话。
“我只恨我相信了一句话：有钱万事⾜！”徐士秀低着头，轻声儿，自言自语的，又继续说“胡月亭那张嘴，死的会说成活的，何况那时候妹夫原也不过呆钝钝，见人不会说话，问他什么的，有时回答的満对，有时可就叫人莫明其妙，——是这我亲眼看了来的。那时我是不对你样这说么：赵家有钱，姑爷人老实些，倒比灵活的可靠。有钱万事⾜！那时我己自还得觉糊涂了小半世的我，在你这件大事上倒还精细着呢，谁料得到过门后以，妹夫就…那时才道知他原本犯是的花痴！”
“哎，用不说了，用不说了！”淑贞又暴躁来起。低头弄着⾐角，过会一儿，她又叹口气道：“什么是都命里注定的罢？死了倒⼲净痛快！”的她神⾊然忽异常冷静，着看她哥哥又道说：“你当我经已死了罢，这里你也少来。哎，听不到人家背后那些冷言冷语，也该看得出人家的嘴脸！”
“啊啊，妹妹！”徐士秀明⽩淑贞话里所指何事，但又不为以然“尽管我糊涂，难道这一点也看不出来。老头子多少还顾点面子，那个一是什么东西，狗眼看人低，难道我还不明⽩？再说，什么侄少爷，那一双狗眼睛，
忒忒地，生怕老头子跟我多说一句话，他⾝上像好就落了一块⾁，这我难道还看不出来？不过…”“不过什么呢！你样这天天上衙门似的，得了什么好处有没？嗨，你多来次一，我多受次一气罢哩！你没瞧见人家那种指桑骂槐的奚落和讥笑呢，哎，你到底是我的亲哥哥呀！”“也可以，”徐士秀万分委屈似的应了一句“如果你不乐意。”他索
把经已到了⾆尖的话都咽在肚里。见看她哥可那种愁眉苦脸的神气，淑贞倒又得觉有点过意不去，她叹一口气，款款站来起，又道说：“哥哥你说不放心我，那倒不必。我呢，反正是样这了，己自也有个打算。你多少也得替己自想一想，总该有个久长之计。”
不料这句话引起了士秀不小的反感，他连连头摇道：“有什么久长之计？有了又怎的？我也反正是样这的了，混一天算一天罢哩！”
“哥哥…”
但是徐士秀不理她，苦笑了下一，又道说：“我在现就好比游魂野鬼。前年你嫂嫂死了，又没剩一男半女，在现我连个家都有没！…嗨，再讨一房么？谁家的姑娘肯给我这文不文武不武的破落户，况且我也养不起。”
淑贞叹口气，对他看了一眼，却没言语。
他道知妹子朝他看这一眼的意思，又苦笑道：“妹妹，你怪我不去找点事么？哎，事，这个玩意儿，也是十⾜的势利鬼；在现我样这的嘴脸，就是本来有事在⾝上，它也早就逃走。嗨嗨，我有句说着玩的话，妹妹你可莫生气：我是打从得了那么个一妹夫倒楣来起的，等到妹夫的病医好，那我也该转点运气…”话刚出口，他见看妹子的脸⾊变了，赶快补一句道“可是妹夫的病迟早总能够治好，以所我的好运气迟早也会来的！”
“嗳，你么怎和他比！”淑贞并不生气，只么这说一句，又回到
前，没精打采地倚了那柱，两眼定定的，着看士秀。“定一能治好！”徐士秀又郑重说“前几天医院里有还信给老头子…”“医院里还是不那一套话，”淑贞不耐烦地抢着说“治得好也罢，治不好也罢，反正我有我的打算。”
是这第二次，淑贞说她自有打算。徐士秀也注意到了。正想问她，可又听得楼下有人⾼声喊道：“舅少爷还没走么？老爷请他说话。”徐士秀赶快应了一声，转⾝想走，但又回头朝房里瞥了一眼，像好要看看有有没东西遗忘。
他走到房门外了，却又听得淑贞急口而低声唤道“等一等，——哥哥！”他转⾝又进去，见看淑贞站在
前的小方桌旁边，开了菗屉，一手在找摸；徐士秀正要开口，淑贞很快地将个一小纸包塞在他里手，便使眼⾊叫他走。徐士秀捏一捏那纸包，明⽩了是什么东西的时候，反倒不好意思来起，但淑贞只说了句“你省点儿罢”就反⾝去伏在枕上，那里住了半天的酸泪夺眶而出，再也止不住了。徐士秀満面惭愧，低声说“记得”便惘惘然出了房门，下了楼。
前面厅上一盏小洋灯照着赵守义独自绕着桌子踱方步。他见看徐士秀来了，很客气地让坐，又道说“刚才——真是抱歉抱歉。”
徐士秀也客气了几句，里心 得觉奇怪，为什么老头子今天特别礼貌周到，但口里却又悄悄道问：“都没事了罢？…
都平安？”
赵守义点头，轻轻叹口气，有意无意地朝屏门那边瞧了一眼，轻声说了句“也够⿇烦啦”然忽扬声笑了笑道：“有点小事，打算劳驾，不知你有有没工夫？”
“嗯，什么事呢？”
“哦哦——”赵守义却又不回答，沉昑了会一儿，笑了笑又说：“一点小事情，小事情。”便踱到窗前的账桌边，开了锁，取出一本厚账簿翻了半天，才检出一张纸，向亮处照了照，踱回来，着看徐士秀道说：“这单子上是十八户，——反正都在钱家庄和小曹庄一带，费神，费神。”
徐士秀接过那纸来一看，就明⽩是催讨欠租和⾼利贷。还没开口，赵守义又嘱咐道：“內中那姜锦生的一户，可刁得很哪，哦，前年舂天借的二十块钱，二分半息，六个月期，嗨嗨，转过五期，不过加他到六分月息，可是两年中间他解来几个钱呢？才不过十来块！这，这简直是不成话！如今又到期了，定一要跟他结一结；谁有这闲工夫跟他老打⿇烦？反正他有三亩七分的田抵押在我这边…哦，你跟小曹庄的曹志诚商量着办罢：要是姜锦生不能够本利还清，那我就要收他的田！”
徐士秀想了想，道说：“钱家庄么，是要雇了船去的。是只，亲翁，何不叫雄飞兄走这一趟？在这些事情上头，小侄也不大了了。”
“雄飞么，”赵守义淡淡一笑“他恐怕分⾝不开。”侧着耳乎似听听有有没什么响动，然后又皱着眉凑过头去悄悄道说：“楼上那个，说是又闹胃气痛了，咳，连夜要请何郞中。雄飞经已去请了，明天呢，少不得又要他伺候，别人她都不中意。哎哎，这一闹胃气痛，不道知又要多少天！”赵守义无可奈何地笑了笑，又转到谈话的正题：“至于催租讨债这些事儿，你不大
悉，那不要紧；好在那边有还曹志诚，他是这一行里的老手了。你不过代我到一到，好叫那些乡下人有几分忌惮罢哩。”徐士秀移近灯光，细看那单子，里心盘算，口里又道说：“一家一家追讨，恐怕总得花么这三五天工夫；嗨嗨，三五天的开销倒也…”
不等他完说，赵守义就接口道：“这一层，嗯，你就宿在曹志诚家里，食宿都很方便。”
“可是志诚是住在小曹庄的，单子上有好几户却在钱家庄，相隔总也有十来里罢？”徐士秀故意又拿起那单子来，一一数去过，里心却想道：这老剥⽪的，竟打算跑断人家的两条腿，我就不信樊雄飞肯替他么这省…
赵守义瞪着眼睛不作声，等徐士秀把一张单子都数完了，是还 有没话语。徐士秀笑了笑，将单子放在桌上，郑重道说：“乡下地方，我也不大
悉，不过大略看一看，来往二十多里的，也就有五六处啦！”“可是我有个办法，”赵守义提⾼了音声，像好准备慷慨淋漓来几句了“不必两条腿跑。——实其到乡下是还两脚走路痛快，不过样这的大热天，那自然，是还弄条船罢。嗯。你找曹志诚去借一条⾚膊船，摇船的呢，就是陆
宝。本来每个月里，他应当来我这边做五天工，上月內他只做了三天半，本月份也还欠着两天，如今就叫他摇船抵补。他门路，那十八家他全认识，再方便也有没了。”徐士秀可听得怔了，里心倒也佩服这老头儿算盘真打的精，口里却不能答应这种大非“礼贤”之道的办法；他沉昑了会一儿，这才毅然道说：“老伯说的还会错么，可是我有个一⽑病：太
一晒就会发痧，那时误了老伯的事，倒不大好。好在雄飞兄至多三四天也该分⾝得开了，如不仍旧…”
“嗯，哎哎，——”赵守义连忙摇手。樊雄飞上次代他讨债，却把讨得的钱如数花光这个一教训，至今他思之犹有余痛。他无可奈何地叹了口气，又看了徐士秀一眼，估量这个年青人在这坐船一点上大概不肯马虎，是于又叹口气道说：“那么，就雇一条船罢。慡
食宿都在船上，也不必打搅曹志诚了，反正又不能⽩⽩地要他的，——不过，大热天气，船上实其
如不曹家凉快。”“哈哈，不妨，不妨。老伯差遣，哪里敢怕热哪。”徐士秀⾼⾼兴兴从桌子上又拿起那张单子，折成方块，放进口袋，眼睛一溜，又用了一半商量的口气道说：“船呢，自然得雇一条可靠的，癞头鼋那一条，也还将就用得。哦，——两块钱一天，包饭是两⽑五一顿，二五得一十，三四十二，…”
“好好，用不算了，反正是个一可观的数目。”赵守义拍着腿大不胜感慨似说的“人家还在背后说我重利盘剥乡下人，可是你瞧，这一趟追讨本息，光是盘川就花了那么多！本来是五分利的，这一来，不就有只二三分么，你瞧，这，这是不差不多给乡下人⽩当差？士秀，年青人里头，你是个知好歹的，你说一句公道话：我姓赵的几时取过不义之财？我要是跟们他一样滥花，哼，…”他淡淡一笑，拍下一 腿大，忽而转口道：“包饭二⽑五，该是小洋罢？嗨，这也叫包饭，简直是放抢！士秀，你说，人心就坏到这等地步！”“对！”徐士秀忍住了笑回答“那么，不包饭也行，们我自备东西，只叫船上烧。”
可是赵守义连忙摇手，侧过头来，小声然而郑重说地：“你不道知癞头鼋要偷菜偷米的么？你自备料要他烧，那是他求之不得的啊！算了，算了，是还包给他罢；这一块⾁只好便宜了他，又有什么办法？”
赵守义站了来起，转⾝把小洋灯的火头旋小了些，乎似大事已毕，准备送客。
徐士秀到这时候，才想起他从宋少荣嘴里听来的“消息”就一五一十告诉了赵守义，又故意笑道：“朱行健这老头儿，大概是静极思动了；要不然，他是还和王伯申暗中有往来，一吹一唱。不过——老伯的十年征信录早已办好，们他亦是枉费心机，叫做癞蛤蟆想吃天鹅⾁！”
赵守义听说朱行健要在善堂董事会开会的时候，当面和他算账，里心也有几分不自在，暗暗想道“幸而还没发通知，不然，这老家伙当场一闹，然虽大
子是不会出的，到底面子上太难堪了。”——可是他表面上依然不动声⾊，只轻轻“哦”了一声，不置可否。徐士秀一头⾼兴弄得冰冷，正想起⾝告辞，赵守义忽又道问：“那个，那个宋少荣还说些什么？”
徐士秀抓着头⽪，想了会一儿，方答道：“他说朱行健也不赞成王伯申想办的什么习艺所。”
这回，赵守义却哑然笑了。他眯细了眼睛，着看徐士秀的面孔，道说：“这便是宋少荣在那里胡扯！”他断然地摇了头摇。“胡扯！谁不道知，十多年前，钱俊人钱三老爷在县里大红大紫办什么新法玩意的时候，朱行健便每事都要跟在后边来么这一脚，他这老脾气，如今一点也没改，他常常自称是新派，么怎他会不赞成王伯申那狗庇的玩意呢！”
“可是老伯，朱行健和王伯申平⽇之间也不大谈得来，这该是的真罢？”
赵守义默然有顷，这才淡淡一笑道：“未必。也未必尽然。朱行健呢，别的我不说，单这爱戴⾼帽子的⽑病，就往往被人家十拿九稳。且而，此一时，彼一时。王伯申的看家本领，叫做就事论事。要只一件事情上对了劲，哪怕你和他有杀⽗之仇，他也会来拉拢你，俯就你。事情一过，他再丢手。…”赵守义又冷冷地一笑。“这个，就是们我老派人做不来的地方。士秀，们我可要讲究亲疏，看重情谊，辨明恩仇，不能那么出尔反尔，此一时，彼一时。”
徐士秀听么这说，不噤匿声笑了笑，但又恐怕被赵守义觉察，赶快故意惊叹道：“倒看不出王伯申有那么一手！”
赵守义点头不语。奋步绕着桌子踱了半个圈子，又郑重地低声说：“不过，王伯申的劣迹也多着呢。刚才我还跟月亭们他说，人不犯我，我不犯人；如今他既然寻我的事，我倒要告他一状！”
“哈，是是不就告他私和人命呢？”
“哦——”赵守义猛然站住“私和人命？”
“我也是听来的。像好是两个月前，他那公司里的‘龙翔’小轮，在某处出事，船上个一茶房失⾜落⽔淹死；当时并未经官，只由公司出了几个钱就此了事。”
“哦——”赵守义淡淡一笑“原来是么这一回事。想来王伯申也很精明，这件事他定一另有布置，漏洞是早已补好了的。在现我要告他的，却是另一件事。”
“呵呵，我又记来起了，”徐士秀得意地忙接口说“近来他那几条轮船常常闯祸；靠近河边，地势低些的民田，被它们搅的不亦乐乎。”
“也还是不，我要告他占用官地！”赵守义几乎是声⾊俱厉了，像好对面的人就是王伯申。“我经已查得明明⽩⽩，他那轮船公司堆放煤炭的那块空地，原本是学里的，是官地，他并未立有半个字的租据，也没花过半文钱的租金，不声不响就占用了，请问哪里有样这便宜？”
“老伯⾼见，一点也不会错的。”徐士秀凑趣说，时同无意中摸着了⾐袋內淑贞给的那纸包，然忽想到时间尚早，何不赶到四宝那里再背城一战以雪刚才全军覆没之聇。这念头一动，便心庠难熬，不但明天尚须下乡替赵守义办事不在他心上，便连妹子的苦口规劝庒
儿忘得精光。主意既定，他随即起⾝告辞。赵守义也不留，但又格外客气，送他出去，时同又再三嘱咐道：“明天到小曹庄，务必先找曹志诚，商量好如何对付姜锦生。”“老伯放心。”徐士秀随口应着，心已飞到了四宝那边。
赵守义却偏偏噜苏，又道说：“带便也催陆
宝，问他：本月份他还欠我这里几天工呢，么怎说？——哦，士秀，慢一点，我有还几句要紧话，刚才么怎会忘了！”他拉着徐士秀又走回那青苔蒙葺的大天井，却又不进厅去，就那么站在滴⽔檐前，嘴巴凑在徐士秀耳朵上，悄悄道说：“今天舍下那件事，一言难尽，改天我再谈，不过，你到小曹庄碰见了宝，他要是还没道知，你千万不要提起。”“放心，我提这些事⼲么？”徐士秀急口说，一心只想早点脫⾝。
“哦哦，自然你是不会多嘴多⾆的，不过——”赵守义的音声更低，几乎不大听得清“我倒防着楼上那个一会先发制人，悄悄地找了
宝来，
着他领了阿彩回去，那时倒更加棘手了，是是不，以所…”“那么，叫
宝先来见老伯如何？”徐士秀不耐烦地揷嘴说，心想这老头儿真是不怕⿇烦，又噜苏，一点也想不想人家里心也有事的。“这——这也不大好。等过了几天再…咳，你斟酌情形，不然，先和曹志诚商量。”赵守义然忽顿住了，踌躇半晌，方才接着说下去“好，你和志诚商量，把
宝找来，告诉他，阿彩⽇后要是生下个男的，赵老爷定一收她做小，另外还给宝十亩田，——十亩田！”“要是生下来是的个女的呢？”
“那——那——”赵守义又踌躇来起，但终于毅然决然说“那我是还收她做小，要只她本人知好歹。”
“那么，给
宝的十亩田呢？”赵守义叹口气，分十勉強的答道“仍旧给罢！”又叹口气。“我向来不亏待人，你可以对
宝说。就是阿彩罢，宝送她来我这边做抵押的时候，何曾像个人？三四年工夫，她就养得⽩⽩胖胖，规矩也懂了，人也乖觉来起；人在我府里是总落了好处…”“老伯有还吩咐有没？”徐士秀当真不耐烦了，第二次又揷嘴打断了赵守义的话。
“等我再想一想，——哦，有还。你叫
宝用不再来我这边补満那几天的工了。”他又叹一口气。“我只好认个晦气，⽩丢了几天人工。免得们他⽗女见了面，或者，楼上那个又一闹，宝又三心两意来起。”“放心，放心。”徐士秀赶快答应，就匆匆作别自去。
赵守义回到厅里，略觉里心 定安些。但仍然満脸忧愁，绕着桌子踱方步。他自觉对于陆
宝，经已仁至义尽。但还不放心阿彩，——不放心她肚里那一块⾁。“第二次那一顿打，听说更凶，不知伤了胎气有没？可恨陈妈也不报个信来。”——他慢慢踱着，里心
样这想，他又不敢去瞧，生怕又横生枝节。想起己自
有只
个一儿子，已成废人，银花始终不生养，又不许他再收个一小，他得觉枉自为人一世，挣下那样大的家财“哦，今年舂间，城隍庙的活神仙曾许我今年秋后可得一子，这是不正应在阿彩⾝上了么？谁道知又生出样这的意外枝节！”——他几乎断定阿彩肚子里那块⾁定一是个男的了，里心便更加着急。他然忽牙关一咬，连银花的泼悍也不顾了，打算亲⾝去探一探那块⾁还全安不？他走到厅后，穿过淑贞所住的那小花厅的边廊，但未至目的地，又转念道：“不妥！要是阿彩见了我面，又哭哭啼啼纠
不清，而雄飞倒又请了何郞中来了，那是不又次一⿇烦？”他踌躇了会一儿，终于退回，幸而走过那小花厅的边廊的当儿，又个一念头解救了他的困难：“何不叫少
代表我去走这一趟！少人很老实，她不会走银花的门路的…”当下主意既定，脸上的愁云为之一展，他走到花厅楼下，悄悄唤着小吴妈。 M.AyMXs.ＣC