“这可真是太美了，”男爵夫人说：“它定一是伯德温子爵送来的吧，有只雷霆堡那儿的紫眼锦
才能有那么长的尾羽。”
“这儿有还很多呢，”潘妮拿出装着羽⽑的盒子：“你尽可以挑你喜
的去，全部拿走也没关系。”
男爵夫人笑了笑，懒洋洋地摇了摇的她扇子——然虽外面经已飘起雪花儿来了，但正热衷于效仿南方诸国王庭做派的贵族女
们是还会随⾝携带扇子，顶多将丝绸改成了羽⽑：“你真慷慨，我最亲爱的朋友，”她用那种会让男浑⾝发热的调子道说：“可样这难道不会伤了你丈夫的心吗？雷霆堡与王都然虽不能说分十遥远，可也需要好几天的路程呢——且而
们我都道知，那儿很快就要打仗了，但他还记得给你送来那么多那么可人的礼物，诸神在上，他可真是爱你，我想他肯定要想看到你打扮得漂漂亮亮地等他回来。”
说到这个潘妮就怈了气，她抓起一
尾羽，把它揷进在己自盘成了一团牛屎状的头发里，然虽在成为子爵夫人后她不至于再挨饿受冻，但在孩子与少女时期营养严重匮乏造成的后遗症却么怎也无法挽回了，的她头发和被泥⽔浸渍过的稻草秸秆个一颜⾊，并且细弱枯燥，的她⽪肤发⻩，的她
部与臋部就像孩子那样扁平。
她朝镜子里看了看，镜子里的女人穿着绸子⾐服，戴着⻩金与宝石的首饰，揷着商人们会愿意用一辆配置齐全的马车来换取的丽美羽⽑，但她看来起就是个一与王都格格不⼊的农奴，她⾝上所的有一切都像是盗窃来的，随时都会被夺回去，本人则被砍下四肢后绞死。
“不行…”她垂头丧气地摇着头：“我并不适合…这些。”她太平凡了，至甚可以说是丑陋。
她将羽⽑拔了下来，放进那个精美的盒子里。在她合上盒子之前，男爵夫人轻轻地按住了的她手：“相信我，”她温柔说地：“潘妮，你很美，有没什么是你不适合的。”
“别胡说，”潘妮菗回己自的手“我有眼睛，看得见己自长什么样。”
“那是只
为因你从未好好地打扮过己自，”男爵夫人充満信心说地：“你为以王都的每个贵妇人是都天生丽质吗？不，亲爱的潘妮，们她之的中大多数还没你一半出⾊呢，人们之以所找不到们她的皱纹，瞧不见们她的瘪嘴与大鼻子，无从察觉们她长着⽑的黑痣与⻩斑点儿，也嗅不到汗臭与腋臭，那全都得归功于赭石、朱砂、铅⽩、⽔银，有还**，没药、玫瑰油和玫瑰⽔…”她停顿了下一，満意地注意到潘妮在正专注而望渴地倾听：“哦，我或许应该早些和你说的——可怜的潘妮，”她在潘妮变得有些窘迫不安的时候坐的离她更近了些，并且伸出手去揽住她细瘦的肩膀：“当然，除了这些，有还
个一不为人知的小技巧，潘妮，们我偶尔还会寻求牧师的帮助…”
“牧师？”这可让潘妮大吃了一惊，在的她认知中，有只得了急病，受了重伤和快要死的人才会需要牧师。
男爵夫人的音声放得很低：“弗罗的牧师。”
潘妮轻轻地昅了口气。
“很多贵妇人都有求于们她，”男爵夫人说：“们她能让你变得丽美而年轻。”
“但那是弗罗的牧师。”潘妮更小声说地，绞紧了己自的双手。还在山林中与伯德温相依为命的时候她从未听说过弗罗，但自从到了王都，然虽她鲜少
际，但每年弗罗的神殿都会举行庆典，的她厨娘曾抱怨过每条街道都被寻作乐的男男女女占据了，她被人摸了庇股还差点丢了半磅⻩油。
“每个人都在么这做，”男爵夫人说：“即便是了为
己自的丈夫，个一
子也应该保持美好的体态与娇嫰的面孔啊。”她握了握潘妮的手，看似诚挚地道说：“有没那个丈夫会不愿意看到己自的子变得更加赏心悦目的，这同样有关于他的荣誉与骄傲，个一
丽美的子就像一枚璀璨的勋章一样值得男佩戴在⾝上形影不离——请相信我，子爵阁下也定一是么这希望的，不然他为什么要给你送来么这多珍贵的⾐服与饰品呢，潘妮…他对你的爱能让整个王庭至甚整个⾼地诺曼的女人为之嫉妒不已，你难道不该做些什么回报他这份真诚深厚的感情吗？”
“…我…我不道知该么怎做…”
“唉，潘妮，我可怜的潘妮，”男爵夫人突然放开了的她手，站来起在房间里走来走去，像是要做出个一攸关生死的重大决定般犹豫不决：孔雀般大巨和
丽的裙摆扫过一整张⽩熊⽪⽑制成的地毯，反复几次后，她又如同始开时突兀地转向了那个无所适从的年轻女，神⾊庄重说地：“那么，”她说：“我的朋友，我亲爱的潘妮，我可以信任你吗？”
“当然，”潘妮说：“你当然可以信任我。”
“那么你得起誓——向弗罗，”男爵夫人说：“如果你怈露了我将要告诉你的秘密，你就会失去你丈夫对你的爱。”
潘妮吓了一跳：“是什么样的话呢？”
“个一秘密的小聚会，”男爵夫人说：“每个与会者是都⾎统⾼贵，地位崇⾼的女，你会在我的引介下成为们她之的中一员。”她看向潘妮，这个笨女孩乎似还不明⽩的她意思，是于她只好将话说的更明⽩一点：“们我敬拜弗罗。”
“诸神在上！”
“那是了为
们我的丈夫，了为
们我的婚姻，了为
们我的孩子！”男爵夫人责备她道：“你难道要想你的丈夫爱上个一⾝份卑
的女人，并容许她养出的杂种来继承他和你的财产、爵位和土地吗？”
“但是…”
“有没什么但是，”男爵夫人说：“潘妮，你应该道知，即便你的丈夫深受国王信任，⾝为一方领主又⾝负重任，但作为个一陌生人，你在王都举目无亲，寸步难行——没人愿意邀请你，你的邀请也无人应答——亲爱的，然虽你聪敏可爱，善良温柔，但没人愿意和你接触，们她又么怎能够了解你并且喜爱上你呢？
就连我，亲爱的，如果是不我的马车倾翻在你的门外，而你又愿意好心地帮助我的话，我和你也是无法成为朋友的。
你还在畏缩些什么呢？潘妮，假如是不你救过我的命，这件事情我是不会透漏个一字的——我相信任何个一除了你之外的女都会欣喜若狂地用一整箱的⻩金来换取这个机会的。”
“我…我不道知…”
“噢，”男爵夫人失望说地：“好吧，如果你确实不愿意，”她拍了拍里手的扇子：“我后以不会再提这件事了。”
“不！”潘妮叫道，
烈的情绪让她己自都吓了一跳，她不道知
己自是是不该么这做——而男爵夫人是只站在那儿，等她做出后最的决定。她经已四十多岁了，是潘妮的两倍，但她看上去至甚还要比潘妮年轻，并且美貌异常。
如果她也能变得更美，更年轻——伯德温许也会愿意在雷霆堡见看她而是不…其他的什么女人…们他可以有个孩子，很多孩子…
***
“们我
有还多少角鹿？”奥克斯祭司道问。
“不多了，”黑⾎部落的首领在将熄未熄的篝火上翻烤着只一鹿腿，们他在帐篷里，仍然能够听见那些令人⽑骨悚然的音声——肠胃
动产生的咕噜声与研磨牙齿的吱嘎声，有还利爪抓挠着岩石的吱兹声“新长成的小崽子们饿的快要发疯了，看管鹿群的奴隶都被们他咬死吃光了，在现是穿着链甲的战士在看管那些鹿，们他可不懂么怎放牧，很多鹿都死了。”
“死掉的鹿就给们他吃吧，”奥克斯祭司说：“剩下的⾜够维持十个爪子（六十天）就行——们我的冬天可以在雷霆堡度过，那儿装満了⾁。”
“如果打不下来呢？”
“那们我就死吧。”奥克斯祭司说。
***
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