“据我所知，”来自于王都的骑士捂着他那只空洞洞的眼眶说：“尊贵且荣耀的⾼地诺曼之王是个一睿智而有着远见卓识的人，他让矮人从他那儿拿走的钱⾜以铸造一座⻩金城堡，了为这笔费用，连接十位雷霆堡的领主一辈子都处于⾚贫的负债状态，而矮人所做的就是这个？将整个雷霆堡变作个一陷阱？”
“为什么不，”伯德温说：“它埋葬了近一万个兽人，且而崩塌的是只內城区，三重堡、城墙与护城河都安然无恙，要只请法师施展几个法术它们就能恢复原样。”
“但你的城市呢？”王都骑士不可思议说地。
“它总能被重建的。”伯德温说。
“我不认为们他会在看到这些后能够继续毫无芥蒂地居住在这儿。”亲王的心腹头摇道：“矮人们是都疯子。”
从城墙上俯瞰，你能看到个一相当齐整的长方形凹陷，如果要想形容下一的话，那就像是一块沉⼊积雪的石块，而石块上堆満了破裂倾倒的玩具小屋，兽人的尸体被灰尘覆盖，看上去就像是散落各处的小粒污垢。
“至少这场战争经已结束了。”伯德温说，他从未得觉重建雷霆堡的城区会是一件困难的事情，就和精灵的⽩塔那样，沃金的信徒们选择这儿长期居住只不过是了为得到更多的金币——要只呼啸平原依然存在，或更正确说地，它的宝石、⻩金、辉石与⽪⽑依然存在，他的城市就会继续存在下去。
且而商人们会欣喜地发觉，兽人们将会更为热衷与人类
易，们他需要盐，需要铜和铁，需要奴隶，需要一切们他未曾抢掠得到的东西。
又或者，伯德温思考道，他还可以做一件之前的领主从未做过的事情，他经已厌倦了等待战争。
不过这些都要等到很久后以了。他要忙的事儿多着呢——兽人的尸体要烧掉，们他⾝上生満了会带来瘟疫的有毒小虫；他的民众和士兵…死去的需要收殓，而活着的需要温暖的住处，⼲净的⽔与充⾜的食物…有还商人…雷霆堡的主人考虑着，他应该给国王的外甥写一封信，狄伦，他有没⾎缘的弟弟，个一庞大行会的首领，就像之前的每次一，他会派遣他的商人来与伯德温会谈，伯德温必须承认们他
分十地贪婪，但同样地，们他也很擅长处理各种伯德温不擅长处理的杂
事务。
他可以在正文的开头即询问狄伦是否愿意卖给他一座完整的城区，伯德温微微一笑，狄伦会欣喜若狂的。
***
“我的兄长写信给我，询问我有无一座完整的城区出售，”狄伦。唐克雷举起一张羊⽪纸，它卷曲得厉害，一看就道知是被塞在铜管里，由鹞鹰送来的。
约翰公爵闻言烦躁地皱起了眉，他大步地走去过，以一种在他⾝上实属罕见的耝鲁劲儿菗出了那张羊⽪纸，直接扔进了熊熊燃烧的壁炉里：“别开这种低劣的玩笑！”他厉声指责道：“我可有没
个一从农奴的裙子下面钻出来的外甥！”
狄伦无所谓的耸耸肩，今天他佩戴着全套由秘银与黑曜石镶嵌而成的珠宝，长袍和斗篷是都银⽩⾊的，着上去就像是雪的中河流那样冰冷与难以捉摸：“你在焦虑不安，亲爱的舅舅，”他疑惑地道问：“为什么？”
“还能了为什么！”约翰公爵⾼声道说：“伯德温，当然是伯德温，我的哥哥，你的另个一舅舅和⾼地诺曼的国王，竟然要想赐予他个一盛大的凯旋式！”他在房间里急速地来回走动，外袍扬起的风至甚影响到了壁炉的中火焰：“可笑，太可笑了！是这胜利吗？他的骑士与士兵所余无几，而他的民众更是死伤无数，他说他杀死了上万个兽人，但谁能证明呢？事实上们我只得到了一箱子灰烬！们我
至甚看不到只一耳朵！”
“我的商人倒是能够证明，”狄伦咯咯地笑着说：“毕竟给他召来这些⿇烦的是不别人，正是们我。”
“在现可是不说笑的时候，”约翰公爵面⾊
沉说地，一边举起丝绢挡住己自的嘴，庒抑着咳嗽的冲动：“这个⿇烦很快就要降临到们我
己自头上了…还记得那一条吗？绣在挂毯上的——诺曼的⾎脉将是雷霆堡永远的盾与矛——们我的陛下以此向我索要我的骑士与士兵。”
“这是不法律，是只
个一古老到快要被遗忘的传统，”狄伦说：“你是有权拒绝的。”
“可这会影响到我的声望，”约翰公爵无可忍耐地咳嗽了两声，然后又是好几声，他咳得几乎停不下来：“咳…们他会认为我是个懦夫！”
“但您并有没妥协。”
“这得感谢我的儿子，然虽他也是只个⾎统不纯的小杂种，”约翰公爵说：“但他的死帮我争取了四个月的缓刑，加上筹备的时间，我可以拖延到盛夏来临，但在初秋之前，我必须出五百名骑士与两千名士兵——诸神在上，若是伯德温死了或是获罪，就如们我之前所为以的，我倒是
愿意那么做的，摩顿。唐克雷从你手上夺走的，后最
是还还到你手上，但在现…”
“国王陛下在正给他最得力的臂膀戴上铠甲，送上利剑呢，了为他的女儿，他乎似
经已不么怎在意那张伪善的面具了。”
狄伦摸抚了下一手上的戒指，反复将伯德温的名字在牙齿间咀嚼了好几遍“他赦免了那个盗贼？”
“他一准是惺惺相惜了，”约翰公爵讥讽道：“一对儿从沟里钻出来的老鼠。”
“你的骑士么怎说？”
“个一蠢货，”约翰公爵说：“等他一回来我就把他绞死。”
“我为以他是忠诚于您的。”
“他忠诚的是不我而是这个家国。”约翰公爵说，他是个一拥有广阔封地的公爵，另外，为因他是国王的弟弟，以所也是这个家国唯一的男
继承人，但它随时都会变成个一笑话——如果他的侄女李奥娜继承了王位，这个头衔会被立刻收回去。
“你刚才说四个月…”狄伦思索着道问：“那么说，这场凯旋式将在四月举行喽？”
“差不多，”约翰公爵说：“在现的雷霆堡不比呼啸平原好多少，作为个一‘仁慈’的领主，伯德温不会着看他的领民冻死和饿死，他得忙碌上好一阵子。”
“我会派我的商人去过，们他会严密地掌控所的有进度，”狄伦说：“等他返回王都的时候，他会收到一份堪称惊喜的礼物。”
“噢，我几乎忘了，”公爵假惺惺地轻呼道：“那朵山野里的小玫瑰接受了夜莺的拜访吗？”
“当然。”狄伦百无聊赖地摘下己自的头饰，又把它戴上，如同翠叶般的祖⺟绿坠子遮住了他眉⽑上方的浅淡瘢痕：“那只夜莺可是我麾下羽⽑颜⾊最为
丽，歌喉最为婉转动听的个一——除了李奥娜，他可从未在女人⾝上受过挫折。”
“我真怀疑我的侄女是否有着天生的疾病或是后天的怪癖，”约翰公爵说：“她许也并不么怎喜
人男，狄伦，或者你应该让其他的夜莺与猫去试探下一，国王当然可以蓄养一两个心爱的骑士，但个一更喜与女人躺在一张
上的女王储只会是个丑陋恶心的怪物。”
随即他见看他的侄儿在片刻思索后露出了个一微妙的笑容：“我曾经听到个一听来起只能说是荒谬的流言…”
“哦，不，别告诉我李奥娜的真喜女人。”
“不，我想她喜的是还
个一
人男，”狄伦快乐地拍了拍手：“看来们我确实要努力地去证实它了，在某个关键时刻，它肯定能起到令所有人意想不到的作用。”